Gió thật yên bình; khói bếp từ từ bay lên trời, mặt trời đỏ rực lặn xuống phía chân trời. Những đám mây được nhuộm màu cam óng ánh, viền vàng rực rỡ; ánh nắng chiều tối cố gắng phun ra những tia sáng cuối cùng.

Bên ngoài Lâu đài Moa, những người thợ đá sau một ngày làm việc với bóng dáng dài nằc thõng, đi theo từng nhóm về phía nơi có khói bếp.

Lod đứng trên tường thành, cầm kính viễn vọng quan sát tiến độ công việc xây dựng tại công trường.

Theo kế hoạch của Công tước, trước khi đông đến, họ cần hoàn thành việc xây dựng nền móng cho một khu đô thị lớn như vậy, để nối liền lâu đài với Hamers.

Thời gian thi công rất gấp rút; công việc phải hoàn thành trước khi tuyết rơi, và cụ thể là trong vòng nửa tháng hoặc lâu hơn trước khi trận tuyết đầu tiên đến, để đảm bảo nền móng có đủ thời gian để khô ráo.

Nếu vật liệu dùng để gắn các bức tường chưa kịp khô thì tuyết rơi sẽ phá hủy chúng do nhiệt độ cực thấp.

Để đảm bảo đủ thời gian cho việc khô cứng của tường thành, ông đã ra lệnh cho người thợ đá dựng những túp lều gỗ tại công trường, ăn uống và nghỉ ngơi ngay tại đó, thay vì phải đi vài km về Hamers thành phố để ở.

Đặt kính viễn vọng xuống, Lod gật đầu hài lòng; tiền lương được trả đầy đủ, và những người thợ cũng làm việc rất chăm chỉ.

Dựa vào kinh nghiệm trước đây, còn gần hai tháng nữa mới đến mùa tuyết, thời gian vẫn đủ. Tuy nhiên, ông vẫn muốn thúc giục họ làm việc nhanh hơn.

Người đầu bếp mập mạp chạy đến, thở hổn hển và nói với vẻ lo lắng:

“Quản gia, bây giờ trong lâu đài có ma quỷ rồi.”

“Ma quỷ à?! Đừng nói bậy!”

Lod không tin lời; dưới sự thanh tẩy của Nguyệt Phách Linh Quang Trận, những con ma thuộc cấp bậc Bạc không thể nào ẩn náu được, huống chi những con ma cấp cao hơn nữa.

Ông vẫy tay và nói tiếp:

“Sao bạn lại mang mùi tanh của cá mà chạy ra đây? Và cái bạn đang cầm trên tay kia, sao lại có mùi hôi thối như vậy?”

“Thật đấy! Những ngày gần đây, tôi đã gặp phải nhiều chuyện kỳ lạ… Lúc nãy, khi tôi đang chuẩn bị một con cá chép, không ngờ con cá vừa mới mổ xong lại biến thành thế này ngay trước mắt tôi.”

Người đầu bếp nắm mũi lại, mở ra thứ được bọc trong giấy cỏ, mùi hôi thối càng trở nên nồng nặc hơn – đó là mùi thối của xác động vật thối rữa.

“Nhanh chóng mang đi và vứt xa đi,” Lod nói với vẻ ghê tởm, “Bạn đâu có đến đây để trêu chọc tôi chứ? Làm sao một con cá tươi ngon lại có thể biến thành xác chết chỉ trong chố

“Làm sao tôi dám nói dối về chuyện như thế này được!

Khi con cá chép tươi bỗng nhiên bắt đầu thối rữa, tôi mơ hồ nhìn thấy những ký hiệu màu vàng nhạt lướt qua trong phòng. Tôi quay đầu nhìn xung quanh nhưng không thấy gì cả, tôi nghĩ mình chỉ là nhìn nhầm thôi.

Rồi tôi ngửi thấy mùi hôi thối, nhìn xuống thì con cá đã biến thành thế này rồi.

Không chỉ tôi gặp phải tình huống kỳ lạ như vậy, mà còn có những điều càng thêm phi thường hơn nữa.

Hard nói rằng chiều hôm qua, khi anh ấy chuẩn bị giết gà, thì vừa cầm lên dao, con gà trống to trong tay anh ấy lại biến thành một đống xương trắng, những xương đã bị phong hóa. Những người hầu khác cũng gặp phải những tình huống tương tự trong những ngày gần đây.”

“Một người đầu bếp như cô lại biết về những ký hiệu đó à?”

Người đầu bếp phản bác: “Đừng coi thường người khác. Trong lâu đài có quá nhiều ký hiệu như vậy; tôi đâu phải mù đâu!”

Lod nhíu mày; ông chưa từng nghe nói đến những chuyện kỳ lạ như thế này:

“Chuyện này bắt đầu từ khi nào? Chúng đã xảy ra ở những nơi nào? Tại sao không ai báo cho tôi biết ngay từ đầu?”

Việc không được thông báo ngay lập tức về những sự việc này trong lâu đài là do sự thiếu trách nhiệm của người quản gia.

“Ừm…” Người đầu bếp vuốt ve cằm mình, suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Có lẽ chúng bắt đầu từ chiều hôm qua. Tôi hỏi những người làm việc trong bếp, người đầu tiên phát hiện ra những hiện tượng kỳ lạ là Ina.

Cô ấy nói rằng vào khoảng 4 giờ chiều hôm qua, khi cô ấy đang nướng bánh mì, những ổ bánh mì nóng hổi vừa lấy ra để cho vào giỏ, thì khi cô ấy quay lưng đi, bánh mì đã lạnh đi và thậm chí còn mọc lên một lớp lông xanh.

Hiện tượng này đã xảy ra ở cả bếp và phòng ăn của lâu đài chính.

Ban đầu, những sự việc này xảy ra cách nhau khá lâu, nhưng từ hôm nay trở đi, chúng xảy ra liên tục, gần như mỗi giờ lại có một lần.

Ban đầu chúng tôi muốn đợi đến bữa tối mới báo cho ngài biết, nhưng vừa rồi có ba sự việc tương tự xảy ra cùng lúc trong bếp, mọi người đều hoảng sợ và chạy ra ngoài, nên tôi mới phải chạy đến đây để báo cáo với ngài.

Những ngày gần đây, ngài luôn bận rộn với công việc ở công trường bên ngoài, chúng tôi muốn báo cáo với ngài, nhưng không tìm thấy ngài đâu cả.”

“Đi thôi, chúng ta hãy đến hiện trường xem sao,” Lod bước nhanh về phía trước.

Nếu những hiện tượng này xảy ra ở những nơi khác, có thể là do một loại linh hồn ác nào đó gây ra, như

Lod chưa kịp bước vào nhà bếp thì đã thấy một nhóm người hầu đang tụ tập gần đó, thì thầm với nhau, trên mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ hoảng sợ.

Bà nấu ăn vội vàng chạy đến bên cạnh anh ta và hét lớn:

“Tất cả hãy nhường đường đi, quản gia đại nhân đang đến đây, để ông ấy xem xét rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.”

Mọi người lùi lại mở ra một con đường, nhìn với ánh mắt hy vọng về phía quản gia đang tiến đến.

Khi Lod đến cửa nhà bếp và chuẩn bị đẩy cửa bước vào thì phát hiện ra bà nấu ăn không còn ở bên cạnh mình.

Anh quay đầu lại thì thấy bà đang đứng giữa đám người hầu, nhìn anh ta một cách cẩn thận.

“Katyusha, em cũng phải đi theo, hãy chỉ cho anh biết chính xác là nơi nào.”

Anh muốn tìm hiểu xem liệu có mối liên hệ nào giữa các địa điểm mà những sự việc kỳ lạ này xảy ra hay không; anh cần một người chứng kiến để giúp anh hiểu rõ hơn.

“À, em cũng phải đi sao?”

Bà nấu ăn miễn cưỡng bước đến bên cạnh anh, bà vẫn còn run sợ trước những hiện tượng kỳ lạ đang xảy ra ở đây. Nếu có thể, trước khi mọi chuyện được giải quyết, bà không muốn bước chân vào khu vực này nữa.

Nhưng quản gia là cấp trên của bà, người quyết định việc bổ nhiệm hay sa thải những người hầu, vì vậy bà buộc phải tuân theo mệnh lệnh của ông ta.

Nhà bếp khá rộng lớn, Katyusha từng bước chỉ cho anh biết chính xác những nơi mà những sự việc kỳ lạ đó đã xảy ra.

Lod lấy ra cuốn sổ nhỏ và ghi chép cẩn thận. Bỗng nhiên, anh cảm thấy có ánh sáng lóe lên trước mắt mình; khi ngẩng đầu lên, anh thấy căn phòng đầy những ký hiệu màu vàng nhạt lấp lánh.

Khác với những người bình thường như bà nấu ăn, anh ngay lập tức nhận ra sức mạnh huyền bí ẩn chứa trong những ký hiệu đó. Tò mò, anh cầm con dao nhà bếp lên và chạm vào chúng.

Một cảnh tượng đáng sợ đã xảy ra: nửa trên của con dao bắt đầu gỉ sét và hủy hoại dưới mắt anh, cuối cùng nó vỡ thành từng mảnh rơi xuống đất.

Những ký hiệu kia dần biến mất, Lod cảm thấy lưng mình lạnh ran; nếu lúc đó anh chạm vào chúng bằng tay mình thì liệu kết quả có giống như con cá chép mà bà nấu ăn đã cầm lúc đến tìm anh không?

Bà nấu ăn cũng chứng kiến cảnh tượng đó và nói với giọng nói run rẩy:

“Chắc chắn có một linh hồn ác quỷ mạnh mẽ đã xâm nhập vào lâu đài này… Tôi…”

“Im lặng,” Lod nói một cách nghiêm khắc:

“Nếu thực sự có linh hồn ác quỷ, thì hai chúng ta đã chết từ lâu rồi.”

Anh n

Người nấu ăn nhận được sự đồng ý, lập tức chạy nhanh ra khỏi nhà bếp.

Người quản gia bước ra ngoài và đóng cửa lại, rồi nói với đám người hầu:

“Các bạn có thể đi đợi bên ngoài lâu đài trước đã, tôi sẽ báo cáo chuyện này cho Công tước.”

Anh ta không thể giải quyết vấn đề này, nhưng anh ta có thể tìm người có khả năng làm điều đó. Trong mắt anh ta, Công tước quý ngài là người toàn năng; những chuyện này đối với ngài, chắc chỉ là những việc nhỏ nhặt mà thôi!

Vừa dứt lời, đám người hầu lập tức tản đi, chạy nhanh ra ngoài, như thể trong nhà bếp có những con thú hung dữ hay thảm họa gì đó vậy.

Lod nhẹ nhàng lắc đầu, nhưng cũng bước nhanh hơn để rời đi, đi thẳng đến cầu thang và nhanh chóng đến trước cửa phòng đọc sách.

Anh ta lấy ra một chiếc gương nhỏ, chỉnh sửa lại trang phục của mình, sau đó gõ cửa một cách nghiêm túc.

“Đùng… đùng!”

“Xin vào.”

Giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ bên trong phòng, khiến tâm trạng hơi lo lắng của Lod dần thư giãn.

Mở cửa bước vào, Lod đến trước bàn làm việc của Klausen, cúi đầu và nói:

“Công tước quý ngài, tôi đến đây vì có một sự việc kỳ lạ xảy ra trong nhà bếp của lâu đài.”

Anh ta kể lại toàn bộ sự việc và những gì mình đã trải qua, rồi nói tiếp:

“Tôi không đủ năng lực để giải quyết vấn đề này, xin Công tước tha thứ cho tôi.”

Klausen nhíu mày, suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Các bạn đã thấy những biểu tượng này chưa?”

Anh ta dùng tay trái vẽ một đường hướng lên trên, và một chiếc đồng hồ cát màu vàng xuất hiện trên lòng bàn tay mình. Phía dưới đáy đồng hồ cát, có rất nhiều ngôi sao bạc phát ra ánh sáng lạnh lẽo.

Khi chiếc đồng hồ cát xuất hiện, Lod cảm thấy như mình đang đứng giữa bầu trời đầy sao, xung quanh cơ thể mình lấp lánh những biểu tượng màu vàng nhạt.

Anh ta lập tức hiểu ra và nói:

“Những hiện tượng kỳ lạ đó… thật ra là do Chúa tịch tạo ra!”

Trong lòng, Lod chỉ biết cười buồn; rõ ràng Công tước đang thử nghiệm một phép thuật bí mật nào đó, nhưng không thông báo cho mọi người.

Klausen thu lại chiếc đồng hồ cát, gật đầu nhẹ và nói:

“Tôi cũng không ngờ rằng sức mạnh của chiếc đồng hồ cát lại có thể lan tỏa ra ngoài như vậy. Hãy nói cho mọi người biết sự thật, để họ không phải lo lắng nữa. Từ nay về sau, tôi sẽ không sử dụng phép thuật này trong lâu đài nữa.”

Sau khi Khối Rubik Ngọn Lửa tiến lên cấp độ sáu, chiếc đồng hồ cát thời gian cũng không hề kém cạnh, và cũng tiến lên cấp độ sáu. Bây giờ, chiếc đồ

“Được thôi, tôi sẽ báo cho những người hầu biết ngay bây giờ; nếu không, tối nay chúng ta sẽ không có gì để ăn đâu.”

Lod quay lưng đi và đóng cửa lại, sau đó bước ra ngoài với bước chân vui vẻ.

Sau khi người quản gia rời đi, Klaus tựa hẳn người vào ghế; chiếc đồng hồ cát thời gian lại xuất hiện trước mắt anh, và ánh sáng vàng óng ánh từ đó phát ra, khiến bức tường vàng được triệu hồi.

Các hạt cát thời gian bên trong chiếc đồng hồ đã từ màu bạc chuyển thành màu vàng, trở nên đầy đặn hơn; sức mạnh mà chúng mang lại cho anh thậm chí còn vượt qua cả sự mong đợi của anh.

Đầu tiên là khả năng cảm nhận thời gian. Ban đầu, kỹ năng này chỉ có tác dụng như một chiếc đồng hồ bỏ túi, nhưng dần trở nên chính xác hơn; tuy nhiên, nó vẫn không mang lại nhiều lợi ích, đặc biệt là đối với khả năng chiến đấu – tác động của nó gần như không đáng kể. Chỉ khi anh có được khả năng làm sai lệch cảm nhận thời gian của người khác, thì nó mới thực sự trở nên hữu ích trong chiến đấu.

Tuy nhiên, phạm vi tác động của khả năng này chỉ khoảng mười mấy mét; kể từ khi anh từ bỏ các phương thức chiến đấu sử dụng vũ khí gần, tác dụng của nó càng trở nên yếu hơn nữa.

Bây giờ, khả năng cảm nhận thời gian của anh đã được tăng cường một cách toàn diện: không chỉ anh có thể cảm nhận chính xác sự trôi qua của thời gian mà phạm vi tác động cũng được mở rộng đáng kể, lên đến một nghìn mét.

Với khoảng cách này, anh đã có một “sân khấu” lớn đủ để thể hiện sức mạnh của mình; điều đáng mừng hơn nữa là, trước đây, khả năng làm sai lệch cảm nhận thời gian chỉ có thể được sử dụng đối với một mục tiêu duy nhất, nhưng bây giờ nó có thể được sử dụng trong phạm vi rộng lớn hơn – tất cả kẻ thù trong phạm vi năm mươi mét đều sẽ bị ảnh hưởng bởi kỹ năng này.

Đồng thời, khả năng cảm nhận thời gian cũng cho phép anh có cơ hội nhìn thấy những sự kiện sẽ xảy ra trong vòng 0,5 giây tới; những sự kiện này chắc chắn sẽ xảy ra.

Kỹ năng thứ hai là “thời gian đông đọng”. Bây giờ, phạm vi tác động của kỹ năng này cũng đã đạt đến một trăm mét; nó cho phép anh đóng băng dòng thời gian xung quanh mình, ngăn chặn mọi cuộc tấn công sắp diễn ra, và thời gian hoạt động của kỹ năng này cũng được kéo dài đáng kể, lên đến mười giây.

Trong suốt thời gian này, anh sẽ miễn nhiễm với mọi loại tổn thương, tương đương với việc “bất khả chiến bại” trong mười giây. Trong thời gian đó, các đòn tấn công của anh c

Anh ấy rất tự tin; khi đối mặt với kẻ thù cùng cấp, anh chắc chắn có thể áp đảo đối phương suốt quá trình chiến đấu cho đến khi họ chết, và đối phương hoàn toàn không có khả năng trốn thoát, bởi vì anh có thể sử dụng “Ánh Trăng” để bổ sung nguồn năng lượng điều khiển linh hồn bất cứ lúc nào.

Kỹ năng thứ tư là “Quay Ngược Thời Gian”. Khi ở cấp bốn, người sử dụng có thể quay ngược lại những sự kiện đã xảy ra trong vòng ba mươi sáu giờ tại một vật phẩm hoặc khu vực cụ thể; hiện nay, khoảng thời gian này đã được mở rộng lên bảy mươi hai giờ.

Nhưng điều khiến Klaus vui mừng nhất là giờ đây, anh có thể trích xuất trực tiếp “khí chất” của mục tiêu từ các sự kiện được quay ngược lại. Dù kẻ thù có ẩn náu kín đáo đến đâu, họ cũng không thể tránh khỏi ánh mắt sắc bén của anh.

Kỹ năng thứ năm là “Bánh Răng Thời Gian”. Nó có thể tạo ra một lực trường vô hình xung quanh cơ thể người sử dụng; những kẻ thù bước vào lực trường này sẽ bị giảm tốc độ di chuyển, trong khi bản thân người sử dụng thì không bị ảnh hưởng gì. Hiện nay, bánh răng thời gian có bán kính lên đến một trăm mét, và người sử dụng có thể chỉ định vị trí để triệu hồi nó; lực trường này có thể được thiết lập trong phạm vi một nghìn mét xung quanh người sử dụng, và có thể được triệu hồi tối đa ba lần. Mỗi lần triệu hồi, lực trường này sẽ kéo dài trong hai giờ và gây ra hiệu ứng làm chậm tốc độ di chuyển của kẻ thù bị ảnh hưởng xuống 30%.

“Thời Gian Của Đạn” giúp anh tăng tốc độ, trong khi “Bánh Răng Thời Gian” làm chậm kẻ thù; kết hợp với khả năng “Đánh Lạc Hướng Thời Gian”, anh chắc chắn có thể áp đảo hoàn toàn những kẻ thù cùng cấp.

Kỹ năng thứ sáu là “Vết Nứt Không Gian”. Nó cho phép người sử dụng di chuyển qua “lỗ sâu thời gian” để đến một địa điểm khác vào cùng một thời điểm; khi ở cấp bốn, người sử dụng có thể sử dụng kỹ năng này để đến những nơi cách đó hàng chục mét. Hiện nay, “Vết Nứt Không Gian” có thể giúp người sử dụng di chuyển qua khoảng cách một trăm mét, điều này rất phù hợp để tránh những đòn tấn công mạnh mẽ nhất của kẻ thù.

Với kỹ năng thứ bảy thuộc cấp sáu – “Lệch Thứ Tự Thời Gian” – “Cái Chuông Thời Gian” đã có thêm một khả năng mới. Sau khi được triệu hồi, nó có thể đẩy bất kỳ sự tổn thương nào sắp xảy ra ra xa 90%, trong thời gian ba giây; điều này giúp Klaus tăng đáng kể khả năng sống sót khi đối mặt với những kẻ thù cấp cao hơn.