Ruỷ Bá Vương Quốc, thành phố Dunkirk. Một tia nắng hoàng hôn chiếu xiên qua dòng sông Thêne, và những tấm gương màu đỏ lấp lánh xuất hiện trên mặt nước dưới làn gió nhẹ.

Trong phòng chỉ huy chiến đấu, tiếng ồn ào vang lên; nhiều giám mục thuộc Giáo hội Thần của Kiến thức đang tranh luận sôi nổi.

Mario Đại Giáo Hoàng nói lớn:

“Sau hơn mười ngày chiến đấu này, chắc mọi người cũng đã cảm nhận được mức độ ác liệt của các cuộc giao tranh với bọn người cá. Quân đội chúng ta đã chịu tổn thất nặng nề, nhưng bọn người cá vẫn không ngừng tấn công. Các bạn ơi, hãy từ bỏ đi… Việc cố thủ ở đây chỉ khiến chúng ta mất thêm nhiều thứ mà thôi. Đã có rất nhiều kẻ người cá vượt qua tuyến phòng thủ của Dunkirk và tiến về phía bắc rồi; nếu chúng ta cứ giữ chặt nơi này quá lâu, chúng sẽ cử thêm lực lượng mạnh mẽ hơn để tấn công chúng ta.”

“Tôi nghĩ chúng ta nên cố gắng chống đỡ lâu hơn nữa. Chỉ cần chúng ta giữ vững vị trí này, chúng ta có thể kiềm chế được nhiều kẻ người cá hơn, từ đó tạo thêm thời gian cho quân đội phía sau rút lui.”

“Tôi đồng ý với quan điểm của Sterman Đại Giáo Hoàng; việc cố gắng kéo dài thời gian cũng sẽ giúp chúng ta có thêm thời gian xây dựng tuyến phòng thủ mới cho phía sau.”

“Đồng ý.”

“Những kẻ ngu ngốc!”

Mario tức giận đập mạnh vào mặt bàn; anh biết rõ suy nghĩ của những người ủng hộ Sterman này. Những kẻ này đều là những giám mục có gia tộc đặt trụ sở ở khu vực phía tây Vương Quốc; càng giữ chặt Dunkirk lâu, gia tộc họ càng có thêm thời gian để di dời. Những vật tư quý giá đã được chuyển đi hết rồi, nhưng việc vận chuyển những hàng hóa lớn vẫn cần thời gian. Hiện nay, nguồn lực khinh khí cầu trong nước đang rất khan hiếm, nên tốc độ di dời rất chậm.

Lẽ nào họ không biết rằng việc ở lại đây rất nguy hiểm?! Tất nhiên là họ biết… Không ai là kẻ ngốc cả; mọi người đều hiểu rõ tình hình chiến đấu ngày càng trở nên nghiêm trọng. Chỉ là họ nghĩ rằng ngay cả khi đối mặt với kẻ thù không thể cản trở được, họ vẫn có thể sử dụng khinh khí cầu để thoát thân… Họ hoàn toàn không quan tâm đến việc vẫn còn rất nhiều binh sĩ đang chiến đấu mà không có điều kiện để sử dụng khinh khí cầu khi thảm họa xảy ra.

Hừm… Sao không đơn giản là hợp tác với chúng ta một cách ngoan ngoãn nhỉ? Sterman nhếch mép cười lạnh:

“Mọi người đều là đồng nghiệp… Vậy tại sao Mario Đại Giáo Hoàng lại không biết kiềm chế bản thân một chút?”

“Đồ vô dụng! Đi chết đi!”

Mario

Khi bọn tay sai của thần ác hoàn toàn chiếm đóng lãnh thổ của Xintlan Vương Quốc, họ sẽ phải đối mặt với cuộc tấn công của đội quân người cá.

Ngay cả nơi đặt trụ sở của Giáo hội Giám Mục của Bão Tố cũng không thể chống chịu nổi sức tấn công dữ dội của đội quân người cá này; huống chi là Dunkirk.

Lý do hiện tại họ vẫn có thể giữ vững được là bởi vì lực lượng chính của người cá vẫn chưa tiến về phía bắc.

Mario bước ra khỏi phòng chỉ huy chiến đấu. Lúc này, ánh nắng mặt trời cuối cùng đang dần tắt đi, và sương mù đã bắt đầu bao phủ khắp nơi.

Ánh hoàng hôn không thể xua tan được sương mù nữa… Điều này không hề tốt chút nào.

“À…”

Thở dài một tiếng, Mario rời đi trong tâm trạng nặng nề; ông vẫn còn phải tổ chức các chiến binh chuẩn bị cho trận chiến vào ban đêm.

Chẳng mấy chốc, trên mảnh đất bị sương mù bao phủ, chỉ còn có ánh sáng mờ ảo từ các khu vực trong thành phố Bảo Hộ Pháp Trận le lói.

Một giờ sau, khi đang tuần tra trên tường thành, Mario nhíu mày lại. Thông thường vào thời gian này, người cá đã bắt đầu tấn công rồi; nhưng hôm nay thì không hề có chút động tĩnh nào cả.

Sự bất thường này khiến anh càng thêm lo lắng.

Một giờ nữa trôi qua, vẫn không có bất kỳ cuộc giao tranh nào xảy ra.

Các giám mục đều nhận ra rằng có điều gì đó không ổn và tập trung lại để thảo luận.

Sterman, với tư cách là tổng chỉ huy phòng thủ tuyến đầu, là người đầu tiên lên tiếng:

“Giám mục Mario, bạn đã từng làm nhân viên quan sát trận chiến tại Xintlan Vương Quốc; liệu bạn có gặp phải bất kỳ tình huống đặc biệt nào không?”

“Không,” Mario lắc đầu. Dù không ưa người đối diện, ông vẫn buộc phải trả lời.

Anh dừng lại một chút rồi tiếp tục:

“Đôi khi, các cuộc tấn công của người cá khá yếu ớt; nhưng vào ban đêm, vẫn sẽ có những cuộc giao tranh lẻ tẻ xảy ra. Tôi cũng không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo…”

Mọi người thảo luận mãi nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời nào. Cuối cùng, Sterman đành ra lệnh:

“Hãy thông báo cho mọi người rằng tối nay, chúng ta phải thực hiện nghiêm ngặt chế độ tuần tra đêm. Ngay cả những người đang thay phiên nghỉ ngơi cũng phải luôn giữ tinh thần cảnh giác, sẵn sàng chiến đấu bất kỳ lúc nào. Trong khu vực trung tâm Bảo Hộ Pháp Trận, phải đảm bảo rằng luôn có giám mục đang trực gác; không ai được phép rời bỏ vị trí của mình mà không được sự cho phép. Nếu có ai vi phạm quy định này và gây ra những hậu quả không thể khắc phục được, đừng trách tôi không tha thứ.”

Thời gian trôi qua từng khoảnh khắc… Rất nhanh

Trong phòng điều khiển trung tâm, đôi mắt của Abbas liên tục chớp nháy không ngừng.

Anh ta đứng dậy, vươn vai và dùng lòng bàn tay vỗ nhẹ lên khuôn mặt mình:

“Không được nữa… Ngồi thêm chút nữa là ngủ thiếp mất rồi; tôi phải đi rửa mặt đã.”

“Được thưa ngài,” vệ sĩ vội vàng gật đầu.

Khi Abbas rời khỏi phòng, vệ sĩ đang đứng trước màn hình giám sát thì bỗng nhiên nhìn thấy một bóng đen dày đặc lan tỏa từ con sông ra, bóng tối u ám chiếm trọn tầm nhìn. Trên bầu trời thành phố, bóng đen đó hình thành nên bóng ma của một con quái vật hình ốc sên khổng lồ.

Bill không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo; anh chỉ cảm nhận được một ác ý mãnh liệt đang ập đến qua màn hình giám sát, và anh đã la lên một tiếng thét tuyệt vọng:

“Đại Giáo Hoàng!”

Không cần anh ta kêu gọi, ngay khi bóng tối ập đến, Abbas cũng cảm nhận được ác ý ấy từ trên trời buông xuống. Anh lao vào phòng điều khiển, đẩy sang một bên vệ sĩ đang cản đường, và không do dự gì mà nhấn nút tăng công suất của hệ thống Bảo Hộ Pháp Trận lên mức tối đa.

Trên các bức tường thành, những người lính đang ngủ say bỗng nhiên bị ác ý này làm cho tỉnh giấc; họ mở mắt trong sự mơ hồ và nhận ra bầu trời thành phố đã chìm trong bóng tối. Họ cảm thấy mình không thể cử động được, cơ thể như bị đóng băng, máu trong người dường như cũng đông cứng lại, và họ bị đóng băng tại chỗ.

Hệ thống Bảo Hộ Pháp Trận không thể ngăn chặn được sự xâm nhập của ác khí đó; những người ở bên ngoài màn hình giám sát bắt đầu teo lại nhanh chóng, trông giống như những xác chết treo trên cây và đã khô héo sau một thời gian dài. Những linh hồn màu xám trắng bị hút ra ngoài, và không khí tuyệt vọng bắt đầu lan tràn, nhanh chóng tiến về phía trung tâm thành phố. Những linh hồn ấy như những hạt mưa bay lượn, chui vào miệng con quái vật hình ốc sên trên bầu trời… Gần thành phố, một sinh vật khổng lồ bắt đầu hiện ra trên mặt nước. Nửa thân trên của nó giống như một người lặn, có bốn chi; đôi mắt màu xanh đen to lớn nhìn chằm chằm vào thành phố. Trên đầu nó, những sợi râu màu xám trắng dài thòng buông xuống; hai hàng vây cứng mọc dọc theo lưng, và một cái đuôi rắn khổng lồ cuộn tròn như đuôi rắn hổ mang. Sinh vật này dường như nhẹ nhàng như lông vũ, nổi trên mặt nước một cách thoải mái.

Công suất của hệ thống Bảo Hộ Pháp Trận đã được tăng lên mức tối đa; ánh sáng thiêng liêng phát ra từ màn hình giám sát đối đầu với bóng tối bên ngoài, tạo nên một ranh giới rõ ràng giữa hai màu đen và trắng trong thành

Abbas nhìn chằm chằm vào ánh sáng lập lòe ở rìa của Bảo Hộ Pháp Trận, tay không tự chủ mà nắm chặt lại.

Khuấtlu là vị thần ác quỷ mà loài người trên lục địa này biết đến nhiều nhất; những thuộc hạ của nó cũng đã được các giáo hội ghi chép lại.

Hình ảnh hung dữ và lạnh lùng của Đại Côn hiện ra trước mắt Abbas, khiến anh ta cảm thấy toàn thân mình bị nỗi sợ hãi chi phối. Đại Côn là một trong những thuộc hạ của thần ác quỷ cấp sáu, hoàn toàn không phải thứ họ có thể chống đỡ được.

“Lạy Thần Tri Thức Toàn Biết Omega, con cầu xin Ngài ban cho con lòng từ bi và cứu rỗi những tín đồ khiêm tốn của Ngài.”

Lúc này, điều duy nhất anh ta có thể làm là cầu nguyện với thần linh. Liệu Bảo Hộ Pháp Trận ở Dunkirk có thể chặn đứng được cuộc tấn công của Đại Côn hay không vẫn còn là điều chưa biết.

Pháp trận ở đây hoàn toàn có thể đối phó với kẻ thù cấp năm và cũng có thể chống chịu được cuộc tấn công của kẻ thù cấp sáu trong một thời gian nhất định, nhưng trước mặt Đại Côn, anh ta không hề tin tưởng vào khả năng đó chút nào.

Abbas cảm thấy vô cùng hối tiếc. Nếu như anh ta đã nghe theo lời khuyên của Mario và rời khỏi thành phố này sớm hơn, thì liệu có phải phải đối mặt với tình huống như bây giờ không?

Sterman ngước nhìn bầu trời, thấy những linh hồn liên tục bị những bóng tối u ám nuốt chửng, trong mắt anh ta lóe lên tia tuyệt vọng.

Đại Côn cấp sáu đã xuất hiện, điều này hoàn toàn ngoài dự đoán của anh ta. Trong tình hình hiện tại, ngay cả việc sử dụng phi thuyền để rời đi cũng là điều không thể.

“Chết tiệt, những kẻ ngu ngốc trong cơ quan tình báo! Chẳng phải chỉ vào đêm Trăng Đỏ mới gặp phải Đại Côn sao?!”

Anh ta chửi thề, trong lòng cầu mong Bảo Hộ Pháp Trận có thể chịu đựng được. Chỉ cần vượt qua được đêm nay, sáng mai anh ta sẽ lập tức rời khỏi đây ngay lập tức.

Mario dựa vào bức tường thành, nhìn chằm chằm vào pháp trận đang dần bị thu hẹp phạm vi tác động, trong lòng cảm thấy buồn bã.

“Mọi thứ đều kết thúc rồi.”

So với những người vẫn còn hy vọng, anh ta hiểu rõ hơn về sự đáng sợ của Đại Côn.

Thành phố Sinsaros thuộc Xintland Vương Quốc là thành phố đầu tiên bị Đại Côn phá hủy. Hệ thống phòng thủ ở đó mạnh mẽ hơn nhiều so với Dunkirk, nhưng vẫn không thể chống đỡ nổi sức mạnh của Đại Côn.

Sinsaros đã thất thủ cách đây một năm. Khi nồng độ tinh thần của thế giới tăng lên, sức mạnh của Đại Côn chắc chắn sẽ càng mạnh hơn nữa.

Bóng ma của Đại Côn trên bầu trời thành phố và hình thể thực sự của nó trên mặt sông cùng lúc tác động

Dấu mực lan truyền với tốc độ cực kỳ nhanh; Mario thấy lớp ánh sáng bảo vệ của Bảo Hộ Pháp Trận bị ăn mòn thành một lỗ lớn ngay lập tức, sau đó bóng tối vô tận nuốt chửng anh ta, và ý thức của anh ta cũng chìm vào vực sâu không đáy.

Bóng đen trên bầu trời hóa thành một dòng ánh sáng xâm nhập vào cơ thể của Đại Côn, nó gật đầu hài lòng rồi biến mất xuống dòng sông Tê Na.

Đêm tĩnh lặng bao trùm khắp Dunkirk; những thân xác con người mà linh hồn đã bị cuốn đi nằm rải rác thành từng mảnh đen xám.

Sương mù lại chiếm lĩnh bầu trời, che khuất ánh sao rơi xuống mặt đất.

Dòng sông Tê Na vẫn chảy yên bình; dưới mặt nước xuất hiện những bóng đen lớn; những ngư dân, theo sự chỉ đạo của những kẻ lặn sâu, bơi ngược dòng để tiến vào lãnh thổ của Ruỷ Bá Vương Quốc.

Vương quốc Faruk, Thị trấn Laurent.

Mặt trăng đỏ ló rạng, mặt đất phủ một lớp màn đỏ thắm.

Kraun đứng trên bầu trời, quan sát cuộc chiến giữa những ngư dân và binh lính phòng thủ bên dưới.

Anh ta không sử dụng bất kỳ phép thuật bay nào, mà chỉ dựa vào sự hiểu biết sâu sắc về các quy luật của một siêu phàm cấp sáu để lơ lửng trong không trung; anh ta kiểm soát hoàn toàn sức mạnh của mình, và sương mù che khuất bóng dáng anh ta.

Jeanne đang chiến đấu với một kẻ lặn sâu cấp bốn; sức mạnh của kẻ thù quá mạnh so với cô, khiến cô chỉ có thể cố gắng chống đỡ hết sức mình.

Nếu không phải vì Ba Tư Đặc thỉnh thoảng kéo chậm động thái của kẻ thù, cô đã sớm bị giết chết rồi.

“Meo.”

Con mèo đen kêu lên; Jeanne hiểu ý của nó. Cô có thiên phú trong việc huấn luyện thú, và không cần qua bất kỳ huấn luyện nào cũng có thể hiểu được những gì con mèo muốn nói.

Cô biết con mèo lo lắng cho sự an toàn của mình, nhưng cô không chấp nhận lòng tốt của nó và nói:

“Chỉ cần khi tôi gặp nguy hiểm, con hãy kéo chậm động thái của kẻ thù là được. Trên người tôi có những vật phẩm do Giáo hoàng ban tặng – Chiếc chuỗi Minh Tâm và Chiếc Chuỗi Kim Cương – chúng giống như thêm một mạng sống cho tôi vậy.”

Cô cảm thấy mình chỉ còn cách đạt được sự viên mãn trong cuộc sống một bước nữa thôi; việc đối mặt với kẻ thù này chính là cơ hội tốt để cô tận dụng áp lực để tu luyện.

Ánh mắt của Kraun xuyên qua làn sương mù; anh ta cảm nhận thấy có một sinh vật lớn đang đứng ở bờ biển… Hơi thở của kẻ thù quá quen thuộc… Rõ ràng đó chính là kẻ thuộc phe Ác Thần mà anh ta đã làm bị thương lần trước.

Có vẻ như vết thương của nó đã lành rồi nhỉ… Ha ha, khi vết thương lành

Nếu Mũi Tên Mặt Trời đạt tới cấp độ hai, anh ta mới có thể chắc chắn gây ra những tổn thương nghiêm trọng cho kẻ địch từ khoảng cách này; nếu không, việc tấn công từ quá xa chỉ khiến đối phương hoảng sợ mà thôi.

Anh ta dành một phần sự chú ý cho bọn tín đồ của Thần Ác, nhưng trọng tâm quan sát lại được chuyển hướng về phía Jeanne.

Thông qua khả năng nhìn thấy tâm linh, anh ta cảm nhận được ánh sáng sinh mệnh trên người đối phương đang liên tục tích lũy. Nếu ánh sáng đó tích tụ đủ mức và bùng nổ ra ngoài, thì Jeanne đã gần như bước vào cấp độ Bạc rồi.

Chỉ cần tiến hành nghi lễ nâng cấp, cô ấy chắc chắn sẽ được thăng tiến lên cấp độ Bạc.

Một mục sư Bạc dưới 16 tuổi, tương lai của cô ấy thật là rực rỡ. Tài năng của cô ấy thậm chí còn vượt trội hơn cả những thành viên chính thống của gia tộc Vàng; dù sao thì khi còn nhỏ, cô ấy chưa từng nhận được bất kỳ sự giáo dục đặc biệt nào, cũng không có nguồn lực để được đào tạo.

Jeanne mặc bộ áo giáp màu vàng, trên đó in hình những hoa văn màu đỏ rực rỡ. Bộ trang bị này được cha cô ấy lấy từ Claus, sau khi thu thập một số tinh chất sắt được nhuộm màu vàng để rèn thành.

Áo giáp trông có vẻ mỏng manh, nhưng khả năng phòng thủ lại cực kỳ mạnh mẽ, trọng lượng rất nhẹ nên không hề ảnh hưởng đến động tác của người mặc.

Vũ khí của cô ấy không phải là chiếc xiên mục sư thông thường, mà là một thanh kiếm nặng, cũng phản chiếu ánh sáng vàng rực rỡ, trên thân kiếm có khắc các phép thuật trừ ma.

Trong tay trái, cô ấy cầm một cái khiên màu vàng; tổng thể, cô ấy trông giống như một nữ thần chiến binh bước ra từ tranh vẽ.

Thanh kiếm nặng gần 50 pound được Jeanne vung lên một cách mạnh mẽ; khi đối đầu với kẻ địch cấp độ Bạc, cô ấy vẫn dám tấn công một cách dũng cảm.

Con quái vật Deep Diver cảm thấy rất bất lực; dù có sức mạnh lớn nhưng không thể gây ra tổn thương chết người cho đối thủ. Hiện tại, sức lực của nó đang dần suy yếu, trong khi đối thủ lại được bổ sung thuốc men, vì vậy nó vẫn tiếp tục chiến đấu một cách hung hãn như khi bắt đầu trận chiến.

Quyết tâm chiến đấu đến cùng, con quái vật Deep Diver quyết định liều lĩnh. Khi thanh kiếm của đối thủ đánh xuống, nó không hề tránh mà ngược lại, nó mở rộng đôi tay và lao về phía trước.

Ngay cả khi vũ khí của đối thủ xuyên thủng cơ thể nó, nó vẫn có thể dần hồi phục; nhưng nếu đối thủ bị nó ôm chặt, thì chắc chắn sẽ chết.

Trước tình huống bất ngờ này, Jeanne vẫn bình tĩnh; cô ấy d

Thân thể nó giống hệt một sinh vật loài người; phần đầu của nó không hề tồn tại, thay vào đó là những chiếc xúc tu, và ở chính giữa những chiếc xúc tu đó có một con mắt cỡ đầu người, phát ra ánh sáng xanh lam u ám.

Jennice cảm thấy linh hồn mình như bị đóng băng; sức mạnh của những quy luật ác độc xâm nhập vào tâm trí cô.

Cô chợt hiểu ra rằng nếu kẻ thù thành công, cô sẽ trở thành một con rối do chúng kiểm soát, và Jennice – con người thực sự – sẽ không còn tồn tại nữa; thay vào đó chỉ còn lại ý thức ác độc đang sống trong cơ thể cô.

Chiếc vòng kim cương trên ngực cô phát ra ánh sáng vàng, bảo vệ cơ thể cô; sức mạnh mát lành từ chiếc vòng đó tạo ra những “giọt mưa thiêng” lạnh lẽo trong tâm trí cô, thanh tẩy những quy luật ác độc đó.

“Miu!”

Ba Tư Đặc dựng lông lên, cảm nhận được sức mạnh khủng khiếp của kẻ thù; bốn chân nó run rẩy không ngừng.

“Phải chạy…”

Jennice lập tức bỏ lại thanh kiếm nặng, cầm lấy khiên và ôm lấy con mèo đen bên cạnh, bắt đầu chạy trốn.

Chỉ từ sức uy áp mà kẻ thù toát ra, cô đã hiểu rằng mình hoàn toàn không thể đối đầu được; chỉ có cách trốn vào Nguyệt Phách Linh Quang Trận trong thị trấn trước khi kẻ thù đuổi kịp, họ mới còn hy vọng sống sót.

Nhưng liệu có kịp không?

Cô quay đầu nhìn và thấy con quái vật đó đã tiến gần đến một nửa khoảng cách so với lúc ban đầu; tuyệt vọng tràn ngập trong lòng cô.

Bỗng nhiên, ánh sáng lóe lên trong mắt cô – một tia sét vàng rực rỡ lao xuống từ bầu trời, làm sáng bừng bầu trời đêm đầy sương mù.

“Giám mục… lại ở đây!”

Jennice dừng bước chạy trốn, ánh sáng hy vọng lại xuất hiện trong mắt cô.