Nevia quay người lại và nói tiếp:

“Hãy theo tôi, chúng ta sẽ vào đền thờ để bàn bạc.”

Hai người bước vào đền thờ, nơi đây được trang trí rất đơn giản; ở giữa có một bức tượng thánh Eirwen cao gấp hai người.

Bức tượng được khắc từ một khối đá mặt trăng, toàn thân màu bạc óng ánh; nàng ngửa đầu, hai tay nâng lên một tảng đá trong suốt.

Bên trong tảng đá, những tia sáng lấp lánh, giống như dòng suối trong mơ.

Vẻ mặt của Nevia trở nên nghiêm túc hơn; cô cẩn thận chọn lựa từ ngữ rồi từ từ nói tiếp:

“Lời tiên tri của Nữ thần Mặt Trăng chủ yếu là lời cảnh báo về tình hình hiện tại của chúng ta. Tình huống mà lục địa đang đối mặt có thể còn tồi tệ hơn cả những gì chúng ta tưởng tượng.”

Cô thở dài nhẹ, kiềm chế cảm giác bất lực trong lòng, rồi tiếp tục nói:

“Nữ thần Mặt Trăng cho biết, hơn một trăm năm trước, sương mù xám đã bắt đầu lan rộng trong Thế giới Linh hồn. Xét về thời gian, có lẽ ngay khi hiện tượng mặt trăng đỏ xuất hiện trên lục địa, những lực lượng ô nhiễm đã bắt đầu xuất hiện trong Thế giới Linh hồn. Ở đó, không phân biệt ngày đêm, sương mù luôn tồn tại. Ban đầu, sương mù còn rất loãng, và lực lượng của Luật Mặt Trăng phát ra từ các vương quốc thần linh có thể thanh lọc nó. Nhưng theo thời gian, tốc độ hình thành sương mù ngày càng tăng nhanh, và bây giờ, vùng ngoại vi của các vương quốc thần linh đã bị sương mù bao phủ hoàn toàn.”

Trong Thế giới Linh hồn, mặc dù các vương quốc thần linh cách xa nhau, nhưng việc truyền thông tin vẫn khá thuận tiện và nhanh chóng. Tuy nhiên, sự lan rộng của sương mù đã cắt đứt những liên lạc hiếm hoi giữa các vị thần. Bên trong sương mù còn sống rất nhiều sinh vật quái dị; các vương quốc thần linh dần bị những lực lượng ô nhiễm này xâm nhập và phá hủy. Hiện nay, diện tích của vương quốc Nữ thần Mặt Trăng đã giảm khoảng một phần ba so với thời kỳ đỉnh cao.

Điều này vẫn chưa phải là tin tức tồi tệ nhất. Nữ thần Mặt Trăng cũng cho biết rằng, cùng với việc các vương quốc thần linh bị xâm nhập bởi những lực lượng ô nhiễm, linh hồn của bà cũng bắt đầu bị ảnh hưởng. Sự ô nhiễm này rất kín đáo; nếu không phát hiện kịp thời, việc loại bỏ nó sẽ càng trở nên khó khăn hơn nhiều. Trong những năm gần đây, bà đã phải chiến đấu chống lại những tác động này, và cuối cùng cũng đã loại bỏ hoàn toàn chúng.

Nữ thần Mặt Trăng cảnh báo chúng ta rằng, ngay cả một vị thần mạnh mẽ như bà cũng bị sương mù ảnh hưởng; tình hình của các vị thần khác

Lượng sương mù đen kịt có khả năng ăn mòn cả các vị thần đã được giải phóng ra từ thế giới linh hồn; chỉ việc nghĩ đến điều này thôi cũng khiến con người run rẩy trong tâm hồn.

Mặc dù thời gian giao thoa giữa thế giới linh hồn và thế giới vật chất chỉ kéo dài trong chốc lát, nhưng những tác động tiêu cực mà nó gây ra lại khiến mọi người cảm thấy tuyệt vọng.

Sau khi đợi đối phương hiểu rõ nội dung lời nói của mình, Nyvia tiếp tục nói:

“Dựa vào thành tích trong cuộc chiến thiêng liêng lần trước, sức mạnh của Thần Mặt Trăng và Thần Mặt Trời thuộc hàng top so với các vị thần khác. Lý do là bởi vì họ sở hữu khả năng thanh lọc những quy luật ô nhiễm và sức chịu đựng mạnh mẽ nhất.

Chủ Tinh Bão và Chủ Lửa thuộc tầng lớp thứ hai, còn ba vị thần khác thì ở vị trí cuối cùng.

Trừ Giáo hội Thần Mặt Trời, chúng ta cần xem xét kỹ lưỡng mức độ tin cậy của các giáo hội khác.

Tình hình trên toàn lục địa thực sự không mấy lạc quan.”

“Đúng vậy,” Uniaka nhìn ra xa, miệng cô se lại và gật đầu nhẹ nhàng.

Nếu sự xuất hiện của các vị thần không chỉ không cứu rỗi loài người mà còn mang lại thêm tai họa cho lục địa này, cô thực sự không biết sau này mình sẽ phải dẫn dắt giáo hội như thế nào.

Quyền lực của các thần ác đã trở nên rất lớn mạnh; nếu các vị thần của chúng ta lại gặp phải rắc rối, con đường phía trước của loài người sẽ cực kỳ nguy hiểm.

Bỗng nhiên, Nyivia nâng cao giọng nói, giọng điệu kiên định:

“Uniaka, nếu em trở thành Giáo hoàng, em sẽ là người đại diện cho các vị thần trên thế giới này. Những người khác có thể từ bỏ hy vọng, nhưng em không được; em chính là ánh sáng dẫn lối cho họ.

Hãy nhớ rằng, bất cứ lúc nào, chúng ta cũng phải giữ vững niềm tin, chứ không được sợ hãi trước những tình huống “không may”. Nói thật lòng, càng u ám thế giới này, chúng ta càng cần phải nhìn thấy ánh sáng.

Hãy mạnh mẽ lên; Thần Mặt Trăng chính là sự hậu thuẫn của chúng ta. Cô ấy đã vượt qua được sự ăn mòn, cô ấy không hề gục ngã… Vì vậy, chúng ta mãi mãi sẽ có niềm hy vọng.

Con gái yêu quý của tôi, mong rằng Thần Mặt Trăng sẽ chỉ lối cho em, và em sẽ trở thành lưỡi dao sắc bén, lá chắn vững chắc trong tay Chúa, để vượt qua những bão tố u ám.

Dưới sự lãnh đạo của Thần Mặt Trăng, chúng ta cuối cùng sẽ đến được bờ bên kia của ánh sáng.”

Lời nói đầy quyết tâm của Giáo hoàng đã phá vỡ sự mơ hồ trong tâm hồn Uniaka; ánh mắt cô lại trở nên trong sáng và rõ ràng:

“Cảm ơn Ngài, Đức Giáo hoàng.

Tôi, Uniaka·Lorn, chắc chắn s

Trong cung điện của Giáo hoàng, khuôn mặt của Arthur giống như những dòng sông băng trên đỉnh núi cao, lạnh lẽo và không hề thay đổi theo thời gian.

Tối hôm qua, một tin tức gây sốc đã được truyền về: Tỉnh Thung lũng đã bị chiếm đóng!

Tỉnh Thung lũng là tỉnh lớn nhất của Vương Quốc và cũng là một trong những tỉnh nằm dưới sự kiểm soát trực tiếp của hoàng gia; con sông Tena chảy qua đây để vào Ruỷ Bá Vương Quốc.

Thành phố Andorhal – thành trì quan trọng của tỉnh này – đã bị chiếm đóng. Ngoại trừ một số người thuộc tầng lớp lãnh đạo của giáo hội và các thành viên chính thức của một số gia tộc lớn đã sử dụng phi thuyền để trốn thoát, toàn bộ thành phố đã bị quân đội của loài người cá giết sạch.

Cùng với tin tức này, còn có thông báo từ Ruỷ Bá Vương Quốc:

“Đã được xác minh rằng Giám Mục của Bão Tố sẽ không còn bảo vệ Xintlan Vương Quốc nữa; những tay sai của Chúa tàu đã xâm nhập vào lưu vực sông Tena và đang di chuyển về phía thượng nguồn với tốc độ rất nhanh. Mong các đồng minh hãy biết tin và chuẩn bị tốt cho việc phòng thủ.”

Arthur nhắm mắt lại, cảm thấy bất lực; niềm vui khi nhận được lời tiên tri trước đó cũng đã phần nào tan biến.

Còn ít nhất mười năm nữa mới đến lúc các vị thần xuất hiện; tình hình hiện tại buộc ông phải tự mình giải quyết.

Hiện tại, hiệp ước chiến tranh thiêng liêng giữa các liên minh hoàn toàn không đáng tin cậy; An Đức Lý thậm chí còn đơn phương từ bỏ trách nhiệm, điều này gây ra tổn thất lớn cho tinh thần đoàn kết của các liên minh.

Sự sụp đổ hoàn toàn của tuyến phòng thủ Xintlan có nghĩa là những tay sai của Chúa tàu sẽ liên tục xâm nhập vào lục địa.

Nếu mất đi hàng rào này, khả năng Ruỷ Bá Vương Quốc có thể chặn đứng cuộc tấn công của quân đội người cá cũng rất thấp; tình hình của Vương Quốc gần như đã không thể cứu vãn được nữa.

Bây giờ, điều ông cần suy nghĩ là làm thế nào để bảo toàn được càng nhiều “ngọn lửa” sống sót càng tốt.

Lexis cảm thấy lo lắng; anh ta đã mở miệng vài lần, cuối cùng mới nói ra:

“Thưa Ngài, chúng ta nên làm gì tiếp theo? Xin hãy chỉ đạo.”

Anh ta sử dụng lời nói trang trọng và không còn gọi người đối diện là “anh trai” nữa; tình hình đã trở nên nghiêm trọng đến mức anh ta phải cực kỳ tỉnh táo.

Arthur xoa má, đứng dậy và đi đến bản đồ phía sau mình, rồi cầm cây chỉ huy lên và nói:

“Tỉnh Thung lũng đã bị chiếm đóng; vì vậy, tình hình của hai tỉnh lân cận cũng sẽ nhanh chóng trở nên tồi tệ. Ngay cả khi chúng ta muốn tiếp viện, cũng đã quá muộn.”

Điều chúng ta có thể làm bây giờ là xây d

Đây là kết quả mà anh ấy đưa ra dựa trên phân tích lý trí nhất; chỉ bằng cách này thì chúng ta mới có thể giảm thiểu tổn thất xuống mức thấp nhất.

“Theo cách đó, chúng ta sẽ phải từ bỏ thêm hai tỉnh nữa – những nơi này vốn thuộc quyền kiểm soát tuyệt đối của gia tộc chúng ta. Như vậy, sức ảnh hưởng và khả năng kiểm soát của gia tộc sẽ giảm sút đáng kể.”

Lexis lắc đầu mạnh mẽ: “Thưa Ngài, nếu theo cách của Ngài, chỉ còn lại tỉnh Lehardt là nằm trong tầm kiểm soát của gia tộc chúng ta thôi. Tiềm năng của chúng ta sẽ bị suy giảm đáng kể, và không loại trừ khả năng các gia tộc lớn khác sẽ nảy sinh ý đồ xấu.”

Một gia tộc hoàng gia yếu đuối chỉ có thể trở thành mục tiêu tranh giành của người khác; bất kỳ ai cũng muốn “cắn thử” vào họ. Nếu mất đi quá nhiều người, sức mạnh chiến tranh của gia tộc sẽ giảm sút đáng kể, và khoảng cách giữa gia tộc chúng ta với các gia tộc khác sẽ được thu hẹp đáng kể. Nếu không có đủ dân số, việc phát triển gia tộc sẽ trở nên rất khó khăn, bởi vì các gia tộc khác không hề dừng lại chờ đợi chúng ta bắt kịp.

“Tôi hiểu tất cả những lo lắng của bạn… Bạn nghĩ tôi không muốn bảo vệ hai tỉnh còn lại sao?! Thật là không kịp thời gian rồi… Ban đêm, sức mạnh chiến đấu của những con người cá rất mạnh mẽ; hãy xem báo cáo chiến trường ngày mai đi… Không biết chúng có thể tiến xa đến đâu trong một đêm… Sau khi nhận được tin tức, tôi đã lập tức truyền thông điệu, nhưng không biết liệu có kịp thời cứu vãn những thành phố gần tỉnh River Valley hay không…”

“Hãy cử người đi hỗ trợ đi! Chẳng phải Clawen Moia đã tiến lên cấp độ sáu rồi sao?! Hãy để anh ta đến… Giáo hội hoàn toàn có khả năng chi trả cho việc thuê anh ta… Hơn nữa, việc giúp đỡ Chúa cũng là trách nhiệm của anh ta mà.”

Khuôn mặt Lexis đỏ bừng vì lo lắng; anh ấy không muốn gia tộc mình phải trải qua những nỗi đau thất bại như trước đây nữa.

Ánh mắt Arthur đầy vẻ mệt mỏi: “Ngay cả khi tôi yêu cầu Clawen tham gia chiến đấu, thời gian cũng không đủ… Phải mất ít nhất bốn ngày ba đêm thì phi thuyền của chúng ta mới có thể đến được thành phố Rhein… Trong thời gian đó, những con người cá điên cuồng kia có thể đã xâm lược xong toàn bộ lưu vực sông Tena rồi… Chỉ khi chúng ta thiết lập được tuyến phòng thủ vững chắc ở tỉnh Lehardt, việc tiếp viện mới có ý nghĩa… Tôi đã soạn sẵn bản thảo cho những lá thư cần gửi đi; ngay sau đây tôi sẽ phát đi chúng… Bây giờ, hãy cùng nhau thảo luận xem làm thế nào để ngăn chặn những con người cá ở bên n

Lexis gật đầu, hít một hơi thật sâu rồi nói:

“Hầu hết những binh sĩ tinh nhuệ của gia tộc đều đang ở tỉnh Lehart; cùng với lợi thế về địa lý, việc phòng thủ sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Tôi lo lắng là nếu số lượng người trong gia tộc thiệt mạng tăng lên quá mức, ý nghĩa của việc phòng thủ sẽ giảm đi đáng kể.”

Hamers thành phố, Lâu đài Moia.

Tiếng ầm ĩ của khí cầu đã phá vỡ sự yên tĩnh trước bình minh; Klaus bị tiếng ồn đó đánh thức, không khỏi cau mày. Việc bị đánh thức ngay sau khi vừa ngủ khiến anh cảm thấy không hài lòng chút nào. Tuy nhiên, anh vẫn bước ra khỏi giường và đi vào hành lang. Anh đã ra lệnh cấm các khí cầu hoạt động vào ban đêm; việc có khí cầu vi phạm lệnh này một cách công khai chắc chắn phải có lý do đặc biệt, và anh muốn biết lý do đó là gì.

Quả nhiên, không lâu sau đó, người quản gia mới được bổ nhiệm là Lord đã vội vàng đến. Khi nhìn thấy Klaus, Lord mừng rỡ và cúi đầu nói:

“Thưa Giám mục, ông Rivigaz đã mang đến thông tin vô cùng quan trọng; ông ấy yêu cầu gặp ngài ngay bây giờ, vì chuyện này liên quan đến sự an toàn của lâu đài.”

Trong lòng Lord, ông coi lời nói đó là vô lý. Với lực lượng phòng thủ mạnh mẽ như Lâu đài Moia – vượt xa so với thành phố Rhein – ông không thể tưởng tượng nổi nguy hiểm nào có thể xảy ra. Nhưng với tư cách là người quản gia, ông không dám lơ là, vì vậy ông đã vội vàng đến để đánh thức Giám mục.

Bây giờ Giám mục đã thức dậy, thật là may mắn.

Klaus rất ngạc nhiên trước cuộc ghé thăm của Rivigaz. Chi nhánh của Hội đồng Kim loại May mắn vẫn còn một thời gian nữa mới được xây dựng xong; không có lý do gì để người đó vội vàng đến như vậy. Còn về lời nói rằng chuyện này liên quan đến sự an toàn của lâu đài… Klaus hoàn toàn không coi trọng điều đó. Nếu Lâu đài Moia – với bốn Nguyệt Phách Linh Quang Trận và một Đền Thờ Mặt Trời-Mặt Trăng – vẫn có thể gặp nguy hiểm, thì ông dám chắc rằng các giáo hội khác cũng đang đối mặt với nguy cơ tương tự. Lực lượng phòng thủ ở đây, về mặt lý thuyết, còn mạnh mẽ hơn cả các giáo triều.

“Hãy đưa ông ta vào phòng làm việc của tôi.”

“Tuân lệnh.”

Klaus bước vào phòng làm việc, tự hỏi liệu người đó sẽ mang đến cho mình những thông tin gì.

Tiếng bước chân vội vã ngày càng gần hơn; Rivigaz đẩy cửa mở và bước vào phòng. Biểu cảm trên khuôn mặt ông ta u ám, ánh mắt đầy lo lắng, hoàn toàn không còn dấu vết của một doanh nhân khôn ngoan hay sự sắc bén của một siêu nhiên cấp cao.

“Thưa

Anh ta đứng sững lại, nụ cười đắng trên khuôn mặt càng trở nên sâu sắc hơn, rồi anh ta nói:

“Thánh chủ, An Đức Lý bệ hạ đã từ bỏ việc phòng thủ Xintlan; Giám Mục của Bão Tố sẽ rút về căn cứ bí mật nằm trong những ngọn núi. Bây giờ, quân đội Người Cá đã xâm lược lục địa trên quy mô lớn.

Thành phố Rhein nằm trong hệ thống sông ngòi của lục địa; ngài cần phải chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với tình huống này.”

Kraun cười gượng; sự việc này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của ông.

Tuy nhiên, điều khiến ông lo lắng nhất không phải là tình hình ngày càng tồi tệ, mà là liệu việc cung cấp khoáng sản Ngọc Nóng có bị ảnh hưởng hay không.

Dù tình hình thế nào, ông cũng chỉ có thể chấp nhận một cách thụ động; dù có quan tâm hay không, điều sắp xảy ra vẫn không thể được ngăn cản.

Nhưng nếu việc cung cấp khoáng sản Ngọc Nóng bị gián đoạn, nhiều kế hoạch của ông sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Việc xây dựng đủ số lượng đền thờ Mặt Trời và Mặt Trăng là một trong những mục tiêu chiến lược tiếp theo của ông.

“Việc cung cấp khoáng sản có bị ảnh hưởng không?”

Rivigaz lắc đầu và nói:

“Hiện tại thì không. Đây có lẽ là tin tốt duy nhất hiện nay.

Hầu hết các mỏ khai thác Ngọc Nóng đều nằm trên núi cao; Người Cá không hề có ý định leo núi.

Tuy nhiên, chúng tôi không thể đảm bảo liệu sau này việc khai thác khoáng sản có bị ảnh hưởng hay không.

Vì vậy, chúng tôi khuyên ngài nên dự trữ đủ lượng khoáng sản thô để phòng trường hợp khẩn cấp.”

Hội thương nghị muốn tiến hành khai thác một cách triệt để các mỏ này để tránh rủi ro.

Họ đã đầu tư rất nhiều tiền vào Xintlan Vương Quốc nhưng lại thất bại nặng nề; vì vậy họ rất cần tìm kiếm thị trường mới.

Trong thời gian chiến tranh, hàng hóa càng khan hiếm thì giá trị của chúng càng tăng.

Kraun gật đầu bình tĩnh: “Các bạn có thể sử dụng mọi nguồn lực có thể để khai thác khoáng sản Ngọc Nóng; miễn là chất lượng đáp ứng yêu cầu của tôi, tôi sẽ mua hết.

Ngoài ra, tôi yêu cầu hội thương nghị bắt đầu vận chuyển các vật tư chiến lược vào trong lâu đài.”

Chiến tranh đã bắt đầu; việc trốn tránh chỉ khiến cuộc tấn công của kẻ thù càng trở nên hung hãn.

Ông hy vọng rằng trước khi tình hình chiến sự trở nên tồi tệ hơn, mình có thể chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ.