Bầu trời đã tối đen xuống; khuôn mặt của Giáo hoàng An Đôn Ni còn u ám hơn cả bóng tối nữa.

Mặt ông tái nhợt như sắt, và ông vung tay mạnh mẽ lên bàn làm việc:

“Lũ khốn nạn, An Đức Lý dám làm thế sao?!”

Trong vài ngày gần đây, số lượng người cá ở lãnh thổ Vương Quốc tăng lên đáng kể, áp lực phòng thủ ở khắp nơi cũng gia tăng nhanh chóng; thậm chí có hai thành phố bị đội quân người cá bao vây và tấn công dữ dội.

Với những vấn đề như này, rõ ràng là do lực lượng phòng thủ của Xintlan Vương Quốc yếu kém, để cho quá nhiều người cá xâm nhập vào.

Vì vậy, Giáo hội đã cử hai vị Đại Giáo Hoàng đến Tháp Bão ở Xintlan để điều tra tình hình, nhưng họ lại phát hiện ra rằng nơi đó đã bị người cá chiếm giữ.

Nhìn thấy cảnh tượng ấy, hai vị Đại Giáo Hoàng vội vàng trở về.

Khi nhận được tin tức, An Đôn Ni cũng vô cùng sốc. Theo lý thuyết, nơi đặt trụ sở của Giáo hội phải có hệ thống phòng thủ mạnh mẽ nhất, không thể bị người cá xâm lược được.

Ông lập tức điều động nhiều phi thuyền đến Xintlan để kiểm tra, và nhận được thông tin khiến ông tức giận đến cực điểm:

“Giáo hoàng An Đức Lý · Williams của Hội Giám Mục của Bão Tố đã từ bỏ việc kháng cự, dẫn đầu quân đội và người dân của Billvia vào căn cứ bí mật của họ.”

Điều này đồng nghĩa với việc Hội Giám Mục của Bão Tố đã mở toang cánh cửa cho người cá xâm nhập; quân đội người cá chắc chắn sẽ tiến vào Xintlan một cách dễ dàng, và việc Xintlan Vương Quốc bị chiếm đóng chỉ là vấn đề thời gian. Phía tây của Ruỷ Bá Vương Quốc sẽ phải đối mặt trực tiếp với cuộc tấn công của đại quân người cá.

Hành động của An Đức Lý đã làm xáo trộn hoàn toàn kế hoạch của Giáo hội Thần Kiến Thức, và điều này sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng cho toàn bộ lục địa.

Dù bàn làm việc được làm từ chất liệu cứng cáp, làm sao nó có thể chịu đựng nổi một cú đánh mãnh liệt từ một siêu phàm cấp năm?

Nó bị vỡ tan ngay lập tức, không hề còn sót lại gì.

Pierre đứng đối diện với Giáo hoàng; lúc này, anh không khỏi run sợ. Sức áp đè mạnh mẽ mà siêu phàm cấp năm phóng ra đã tác động rất lớn đến tinh thần của anh.

Anh ho khan một tiếng, rồi nói một cách nghiêm túc:

“Hành động của Hội Giám Mục của Bão Tố đã đẩy các đồng minh vào tình thế nguy hiểm. Bệ hạ, chúng ta cần phải triệu tập một cuộc họp liên minh toàn lục địa; chúng ta phải liên kết với các giáo hội khác để trừng phạt họ.”

“Trừng phạt? Làm thế nào để trừng phạt được chứ? Nếu An Đức Lý quyết định như vậy, có nghĩa là họ đã quyết tâm rời khỏi liên minh rồi… Chẳng lẽ chúng ta còn có thể điều động lực lượng liên kết để tiêu diệt họ sao?”

An Đôn Ni cảm thấy vô cùng tức giận, nhưng lại không biết phải làm gì.

Nếu bây giờ chúng ta đã giành được chiến thắng trước ác thần, việc các giáo hội liên kết cùng nhau hành động vẫn còn khả thi; nhưng hiện tại, khi sự trở lại của ác thần ngày càng gần, liên minh sẽ không làm điều ngu ngốc như vậy đâu.

Giám Mục của Bão Tố miễn là vẫn còn tồn tại, thì họ vẫn sẽ là một lực lượng chống lại ác thần… Việc tiêu diệt họ còn có giá trị hơn nhiều so với việc để họ tiếp tục tồn tại.

Hơn nữa, nếu tiến hành tiêu diệt Giám Mục của Bão Tố, chắc chắn sẽ có những tổn thất về sinh mạng…

Anh ấy cũng hiểu rằng, trước đây, liên minh đã sử dụng Xintlan Vương Quốc như một “rào cản” ở phía nam lục địa, nhưng lại không cung cấp đủ sự hỗ trợ cho họ.

Tuy nhiên, anh ấy hoàn toàn không ngờ rằng An Đức Lý lại quyết định từ bỏ mọi thứ một cách đột ngột như vậy.

Theo lẽ thường, họ lẽ ra nên trình bày những khó khăn thực tế mà mình đang gặp phải với các giáo hội, sau đó tiến hành thương lượng… Và cuối cùng, Giám Mục của Bão Tố vẫn sẽ là lực lượng đứng ở tuyến đầu trong cuộc chiến chống lại ác thần.

Nhưng bây giờ, họ đã không làm theo quy tắc thông thường… Và kế hoạch của họ đã tan vỡ hoàn toàn.

An Đôn Ni vô lực vẫy tay và nói:

“Hãy thông báo cho tất cả những người Đại Giáo Hoàng vẫn đang ở trong Tòa Thánh đến dự cuộc họp… Đồng thời, hãy gửi tin tức về việc An Đức Lý đã từ bỏ nhiệm vụ đến các giáo hội khác.

Cần ưu tiên thông báo cho Giáo hội Thần Mùa Thu và Giáo hội Chúa Lửa… Hai giáo hội này giáp ranh với phía tây chúng ta và có hệ thống sông ngòi nối liền; vì vậy, phe Người Cá chắc chắn sẽ nhanh chóng đến được nơi đó.”

“Vâng,” Piier đáp lại rồi quay đi.

An Đôn Ni nằm dài trên ghế, nhắm mắt và thở dài sâu.

Anh ấy đã từng cử người đi quan sát tình hình trên chiến trường để đánh giá mức độ mạnh mẽ của cuộc tấn công của phe Người Cá vào Xintlan… Và anh ấy hiểu rõ những khó khăn mà Xintlan đang phải đối mặt.

Tuy nhiên, Giám Mục của Bão Tố là một giáo hội mạnh mẽ, chỉ đứng sau Thần Mặt Trời và Thần Mặt Trăng… Về cả dân số lẫn diện tích lãnh thổ, họ đều vượt trội hơn Rybia… Anh ấy nghĩ rằng h

Bây giờ, An Đức Lý đã trực tiếp lật đổ bàn ghế; tình hình ở Rybia sẽ thay đổi nhanh chóng theo chiều hướng xấu. Làm thế nào để giải quyết tình huống này là vấn đề cần được giải quyết gấp rút. Anh ta bị cuốn vào suy tư sâu sắc.

Không biết đã qua bao lâu, Piier quay trở lại phòng và nói nhỏ:

“Thưa Ngài, các vị Đại Giáo Hoàng đã đang chờ ở phòng họp.”

An Đôn Ni mở mắt ra và kìm nén hết những cảm xúc bi quan: “Hãy đi.”

Hai người đi vào phòng họp, và sau khi ngồi xuống, Giáo hoàng nói thẳng vào vấn đề:

“Các vị, thời gian không còn nhiều, tôi sẽ nói ngắn gọn.

Gần đây, nguyên nhân dẫn đến sự gia tăng số lượng người cá ở trong nước Vương Quốc đã được xác định rõ. Nhóm Giám Mục của Bão Tố đã phá vỡ Hiệp ước Thánh thiện; thành phố Syntlan của Vương Quốc đã bị mất, và chúng ta đang trở thành mục tiêu tiếp theo của người cá.”

“Chuyện gì vậy? Họ dám làm như vậy sao? Điều này sẽ khiến tất cả các giáo hội trên lục địa trở thành kẻ thù của họ.”

“An Đức Lý đã điên rồ chăng?!”

“Nhóm Giám Mục của Bão Tố chắc chắn sẽ bị loại khỏi liên minh; chúng ta phải truy cứu trách nhiệm của họ.”

Tiếng tranh luận bùng nổ, và hiện trường trở nên ồn ào.

An Đôn Ni không kiên nhẫn, vỗ mạnh vào bàn và nói một cách nghiêm khắc: “Yên lặng lại!”

Khi mọi người im lặng, ông tiếp tục nói:

“Dù chuyện gì đã xảy ra ở Syntlan, tình hình hiện tại đã như vậy rồi; dù nói gì cũng không thể thay đổi được nữa.

Về việc truy cứu trách nhiệm của An Đức Lý · Williams, điều đó có thể được thực hiện sau khi chúng ta đẩy lùi được thần ác.

Bây giờ, chúng ta cần phải nghĩ cách vượt qua cuộc khủng hoảng này. Tình hình cực kỳ nguy cấp; mỗi mệnh lệnh sai lầm của chúng ta đều có thể khiến nhiều người mất mạng.

Hôm nay, chúng ta phải thảo luận ra một kế hoạch khả thi.”

“Chắc chắn phải tăng cường quân đội ở khu vực phía tây của Vương Quốc để chặn đứng người cá trước khi họ xâm nhập vào đất nước.

Ngoài ra, cần thông báo cho liên minh để yêu cầu sự hỗ trợ quân sự.”

“Tôi không biết An Đức Lý đã đưa ra quyết định từ bỏ việc phòng thủ dựa trên những tình huống nào, nhưng có lẽ họ đã cảm thấy không còn hy vọng nữa.”

Nói một cách khách quan thì, Giám Mục của Bão Tố sẽ mạnh hơn chúng ta rất nhiều; họ đã từ bỏ hy vọng rồi, vậy thì chúng ta… thật sự rất khó để chiến đấu.”

“Anh đang nói về quá khứ thôi. Bây giờ, giáo hội của chúng ta sở hữu rất nhiều loại vật phẩm kỳ lạ mới, và chúng ta hoàn toàn không hề sợ hãi trước đội quân người cá.”

“Đối với những sinh vật bằng xương thịt, những vật phẩm này quả thực rất hiệu quả. Nhưng làm thế nào để chống lại tình trạng ô nhiễm đây?

Khi có chiến tranh, chắc chắn sẽ có rất nhiều người thiệt mạng, và lúc đó mức độ ô nhiễm sẽ cao gấp hàng chục lần so với bình thường; các sinh vật ma quỷ sẽ được tạo ra hàng loạt.”

An Đôn Ni đứng nhìn một cách lạnh lùng, anh đang chờ đợi xem liệu có ai đưa ra phương án mà anh đã suy nghĩ không.

Phương án này có thể ảnh hưởng đến quyền lực của Giáo hoàng, vì vậy anh không thể là người đầu tiên đề xuất nó.

Mario Đại Giáo Hoàng đứng dậy, vỗ tay và nói:

“Các vị, giáo khu mà tôi phụ trách nằm ở phía tây của Vương Quốc; tôi cũng đã từng được cử đến Sintrand Vương Quốc với tư cách là nhân viên quan sát chiến trường.

Những đề xuất của các bạn đều không thực tế, và các bạn cũng không hiểu rõ mức độ mạnh mẽ của người cá.

Xin phép tôi nói thẳng ra: nếu chúng ta phải đối mặt với tình huống như ở Sintrand Vương Quốc, thì khả năng chiến thắng của chúng ta cũng không hơn họ là bao nhiêu.

Chúng ta buộc phải vận hành các nhà máy 24 giờ liên tục để sản xuất đủ vật tư chiến tranh cho nhu cầu sử dụng.

Lợi thế duy nhất của chúng ta là địa hình có lợi hơn họ. Dãy núi Argis chia Vương Quốc thành hai phần: phía đông là vùng cao nguyên, nơi có ít sông ngòi và không phải là mục tiêu tấn công ưu tiên của người cá.

Trong khi đó, phía tây của Vương Quốc có hệ thống sông ngòi phát triển tốt, lượng nước dồi dào, và đây chính là địa điểm chiến trường yêu thích của người cá.

Thành thật mà nói, tôi nghĩ rằng nếu chúng ta chiến đấu ở phía tây, thì chúng ta sẽ không có cơ hội thắng. Trừ khi… trừ khi chúng ta có thể tập hợp được một đội quân siêu mạnh, do những người thuộc cấp bậc Bạc dẫn dắt và toàn bộ đều là những người có năng lực siêu nhiên cấp ba trở lên.”

Những lời của anh gây ra một làn sóng xôn xao trong căn phòng.

Tốt rồi, cuối cùng cũng có người tỉnh táo đưa ra quan điểm này. An Đôn Ni trong lòng mừng rỡ và nói:

“Vì Mario Đại Giáo Hoàng đã nghiên cứu kỹ lưỡng sức mạnh của cả hai bên, vậy thì xin anh hãy nói xem, chúng ta nên làm g

“Thái tử, tôi nghĩ việc từ bỏ khu vực phía Tây là lựa chọn khôn ngoan nhất.”

“Mario, hành động của ngươi thật sự không khác gì việc An Đức Lý nấu ăn đâu.”

“Hehe, Phil Đại Giáo Hoàng, ngươi là người chịu trách nhiệm cho tỉnh Salgas; nói ra điều đó mà không hề cảm thấy phiền lòng à… Các ngươi ở khu vực phía Đông của Vương Quốc, dù có phải chiến đấu đến cùng với lũ người cá đi nữa, các ngươi cũng chỉ đứng ở phía sau thôi. Này, nếu ngươi sẵn lòng dẫn quân đến phía Tây để tham gia phòng thủ, tôi sẵn lòng cùng giáo khu sống chết với ngươi, thế nào?”

“Ngươi…” Phil tức giận chỉ vào người đối diện.

“Chúng ta đang thảo luận về các phương án khả thi, chứ không phải để các ngươi cãi vã đâu.”

An Đôn Ni vỗ mạnh vào bàn và tiếp tục nói:

“Được thôi, tôi sẽ điều động một đội quân tinh nhuệ từ khu vực phía Đông đến thử nghiệm độ khó của việc phòng thủ thành phố phía Tây, rồi mới quyết định xem nên làm thế nào. Nếu mức độ tấn công của lũ người cá nằm trong phạm vi chúng ta có thể chấp nhận được, thì chúng ta sẽ điều động binh lực từ các giáo khu phía Đông để phòng thủ. Nhưng nếu cuộc tấn công quá mãnh liệt, chúng ta sẽ rút lui khỏi phía Tây; đó là điều không thể tránh khỏi. Chỉ cần chúng ta còn người, vẫn còn hy vọng.”

An Đôn Ni dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Mỗi giáo khu ở phía Đông sẽ cử một vị Đại Giáo Hoàng cấp Bạc, cùng với năm mươi người thuộc cấp ba siêu phàm đến tham gia phòng thủ thành phố Dunkirk. Dunkirk là thành phố nơi sông Théne gặp sông Scheldt; nơi này luôn là trung tâm phòng thủ quan trọng của Ruỷ Bá Vương Quốc và cũng đang đối mặt với mối đe dọa nghiêm trọng nhất từ lũ người cá. Tại đó, chúng ta chắc chắn có thể đánh giá được sức mạnh thực sự của quân đội lũ người cá. Tôi đồng ý với kế hoạch của Thái tử; chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống,” Pierr là người đầu tiên đồng ý.

“Tôi cũng đồng ý.”

“Tôi cũng đồng ý.”

An Đôn Ni thấy hầu hết các giám mục đều đồng ý, liền gật đầu hài lòng:

“Bản thông báo chính thức sẽ được gửi đi ngay sau đây. Các vị còn điều gì cần báo cáo không? Nếu không, chúng ta hãy bắt đầu hành động ngay bây giờ.”

Mario giơ tay lên và nói:

“Thái tử, tiền tuyến cần thêm nhiều loại dược phẩm hơn nữa, đặc biệt là hai loại nước thánh mới. Hai loại nước thánh này có hiệu quả rất tốt, nhưng cũng được tiêu hao nhanh chóng; thường thì mới được bổ sung vài ngày đã hết sạch rồi.”

An Đôn Ni nhíu mày nhẹ, không khỏi liếc nhìn Piê, hắn hoàn toàn không biết gì về loại nước thánh mới này cả.

Piê ho khan một tiếng và nói:

“Việc sản xuất loại nước thánh mới này không hề đơn giản. Tôi sẽ cố gắng tăng lượng cung cấp cho các tiền tuyến, nhưng tôi không dám chắc có thể tăng được bao nhiêu.”

“Đại Giáo Hoàng Bạn phải nỗ lực hết sức để tăng sản lượng loại nước thánh mới này; nó có thể cứu sống nhiều chiến binh hơn nữa.”

“Tôi sẽ làm hết sức mình!”

Sau khi thảo luận thêm vài vấn đề nữa, An Đôn Ni tuyên bố:

“Cuộc họp kết thúc. Chúng ta sẽ thực hiện theo kế hoạch đã thống nhất.

Chúng ta phải nhanh chóng hành động; thời gian còn lại không nhiều nữa.”

Khi mọi người rời đi, Giáo hoàng dường như vô tình hỏi:

“Loại nước thánh mới đó là gì vậy? Tôi chưa từng nghe bạn nhắc đến nó.”

Piê cười khổ và giải thích:

“Chúng tôi đang có quan hệ thương mại với ông Vương quốc Faruk Klaun. Nếu tôi tiếp tục sử dụng các nhãn hiệu của thuốc Golden Light và thuốc Clear Heart, điều đó sẽ gây ra những ảnh hưởng không tốt. Vì vậy, chúng tôi đã nghĩ đến việc trộn các loại thuốc này vào nước thánh.

Sau hàng loạt thí nghiệm nghiêm ngặt, chúng tôi xác định rằng phương án này khả thi.

Loại thuốc mới này vừa có tính chất của các loại thuốc ban đầu vừa có đặc tính của nước thánh, và nó hoàn toàn do Giáo hội sản xuất.

Không ai sẽ quan tâm đến việc chúng tôi mua nguyên liệu từ Pharaoh; danh tiếng của Giáo hội sẽ không bị ảnh hưởng chút nào.”

Nghe Piê giải thích, An Đôn Ni nhớ ra rằng người này đã báo cáo về vấn đề này, chỉ là ông ta tự mình quên mất mà thôi.

“Aha, vậy là số lượng thuốc mà công ty thương mại của Klaun cung cấp đã tăng lên chưa?”

“Hiện tại vẫn chưa, nhưng họ đã cam kết rằng từ tháng sau trở đi, lượng cung cấp của cả hai loại thuốc đều sẽ tăng thêm 50%.

Lượng sản xuất loại thuốc mới của chúng tôi cũng sẽ tăng theo. Tôi dự định sử dụng nguồn dự trữ thuốc để tăng lượng cung cấp loại thuốc mới cho các tiền tuyến, giúp chúng vượt qua giai đoạn khó khăn này trước.”

An Đôn Ni gật đầu và nói:

“Bạn sẽ chịu trách nhiệm mua nước thánh từ tất cả các giáo hội, trừ Giáo hội Chủ Nhân Lửa và Giáo hội Giám Mục của Bão Tố. Hãy thử nghiệm loại thuốc mới nhất và tiến hành so sánh kỹ lưỡng hiệu quả giữa loại thuốc mới này và nước thánh của các giáo hội khác. Sau khi có được thông tin chi tiết về loại thuốc mới, hãy gửi chúng cho tôi.”

Anh ta muốn xem loại dược phẩm mới này mạnh hơn nước thánh của giáo hội bao nhiêu. Nếu hiệu quả đủ tốt, anh ta sẽ liên kết với các giáo hội khác để gây áp lực lên Vương quốc Faruk, yêu cầu Clauen phải tiết lộ công thức chế tạo dược phẩm đó.

Lý do, tất nhiên, là vì lợi ích chung của nhân loại, để chúng ta có thể chống lại Thần Ác một cách hiệu quả hơn.

“Vâng lệnh, tôi sẽ ngay lập tức bắt tay vào thực hiện.”

“Nhân danh tôi, hãy cử thêm sứ giả đến Vương quốc Faruk để gặp Clauen và yêu cầu họ tăng lượng cung cấp dược phẩm. Chúng ta hoàn toàn có đủ Kim Linh Bì.”

Pierre gật đầu:

“Được rồi. Tôi muốn em trai mình, Pizarro, đảm nhận nhiệm vụ này. Anh ấy đã từng giao tiếp với họ hai lần trước đây, nên rất am hiểu.”

Em trai anh ta đã tiến lên cấp bậc Bạc, nhưng vẫn chưa công bố điều này. Anh ta muốn giúp em mình có được một vị trí tốt.

Ngày càng có nhiều người tiến lên cấp bậc Bạc, nhưng nếu không có thành tích đáng kể, thì sẽ không thể giành được những vị trí quan trọng đó.

An Đôn Ni gật đầu và nói:

“Cứ tự bạn sắp xếp đi. Miễn là việc đó có thể giúp giáo hội giảm bớt gánh nặng, tôi không có ý kiến gì cả.”

Pierre là người tin cậy của ông ta, vì vậy ông ta rất sẵn lòng ban thưởng cho anh ta. Nếu không, tại sao mọi người lại ủng hộ mình? Chẳng phải vì họ được hưởng lợi từ mình sao?

Pierre vui mừng và nói lời tạm biệt:

“Thưa Ngài, tôi sẽ ngay lập tức bắt tay vào sắp xếp.”

Anh ta rời khỏi nhà thờ, tìm đến em trai mình và giải thích chi tiết về việc này. Sau đó, anh ta nói thêm:

“Hãy nắm bắt cơ hội này thật tốt. Nếu em đạt được thành tích gì đó, tôi sẽ xin Ngài ban cho em một vị trí quan trọng.”

Pizarro nhíu mày và nói một cách nghiêm túc:

“Tôi sẵn lòng đảm nhận nhiệm vụ đến Vương quốc Faruk. Nhưng tôi muốn cảnh báo anh một điều: Sức mạnh của ông Clauen vượt xa sự tưởng tượng của tất cả mọi người. Đừng làm bất cứ điều gì ngu ngốc khi đối mặt với ông ấy!”