Ánh trăng đỏ xuyên qua làn sương mù xám, tạo nên bầu không khí u ám và kỳ quái; dãy núi Andes như những con quỷ dữ đang cuồng nhiệt bò trườn trên mặt đất.

Trong thung lũng, có một cái bàn thờ bằng đá được xây dựng một cách thô sơ.

Bàn thờ rất lớn, các bậc thang được chôn đầy những ngọn nến phát ra ánh sáng xanh lá.

Bên trong bàn thờ, xác chết chất thành từng đống cao như núi non – xác người, xác thú dã, xác quái vật… Tất cả đều là nạn nhân của những nghi lễ hiến tế do những kẻ theo giáo phái dị giáo tiến hành.

Tiếng trống chiến dội vang vọng khắp bầu trời đêm; vô số kẻ theo giáo phái này tụ tập lại thành những vòng tròn và nhảy múa theo điệu nhạc man rợ, quỷ dữ.

Da thịt trần trụi trên người họ được vẽ bằng màu đỏ thắm hoặc trắng bệch; cùng với những động tác vùng vẫy điên cuồng, họ trông giống như những linh hồn ma quỷ.

Vị pháp sư lớn Tô Mạc La · Kent đang cúi đầu thờ phượng hình tượng đá trên bàn thờ một cách thành kính. Phía sau ông, Soro · Dia và Xa Lỗ · Sư Tử Trái Tim đang quỳ gối; họ là những người duy nhất còn sót lại trong bộ lạc, thuộc hàng ngũ siêu nhiên cấp bạc.

Đó là một cây cổ thụ màu xám nhạt; trên thân cây, những “chiếc gai” đầy u nhọt thay vì lá cây; ở ngọn cây, xuất hiện một đôi mắt to lớn.

Ông ta hát lên bằng ngôn ngữ Hermes, giọng điệu đầy cuồng nhiệt và điên rồ:

“Lạy Đại Vương Kusun, Ngài là nguồn gốc của mọi vật và cũng là kết thúc của mọi vật; mọi sinh linh đều sống trong giấc mơ của Ngài.

Con cái Ngài khẩn cầu sự thương xót của Ngài, xin ban cho chúng ta sức mạnh để bộ lạc Kurud thực hiện được sự báo thù… Chúng tôi sẽ khiến máu của kẻ thù nhuộm đỏ vương miện của Ngài, và khiến ngọn lửa độc ác của Hephaestus phải tắt ngúm!”

Hình tượng đá trên cây cổ thụ dường như có linh hồn; một lớp sương mù mỏng manh bao phủ xung quanh, và dần dần, lớp sương này lan rộng ra khắp bàn thờ.

Khi thấy điều này, Tô Mạc La càng hát lên mạnh mẽ hơn nữa, ca ngợi sự vĩ đại của Kusun.

Khi bầu không khí tại hiện trường trở nên càng sôi động hơn, những mảnh thịt trên bàn thờ bắt đầu tan chảy và dần biến mất.

Khi toàn bộ thịt trên bàn thờ đã biến mất, một ý chí hùng mạnh đã đến… Một bóng ma khổng lồ xuất hiện trên bầu trời phía trên bàn thờ.

Làn sương mù tan biến, nhưng khoảng trống phía trên vẫn bị bóng ma che khuất, không một tia sáng nào lọt vào được.

Bóng ma đó trông giống hệt hình tượng đá trên bàn thờ – đó là một cây cổ thụ, phát ra ánh sá

Những người đang nhảy múa nóng bỏng đều nằm sấp trên mặt đất; những người bình thường yếu đuối cùng những siêu phàm cấp thấp không thể kiềm chế được mà run rẩy. Tiếng trống chiến hùng vĩ cũng dừng lại, và trong khoảnh khắc này, không gian giữa trời và đất trở nên yên tĩnh đến mức không còn một tiếng động nào. Ba cái xúc tu thoát ra từ bóng ma và hạ xuống bàn thờ; khi chúng chạm đất, chúng biến thành những cục vảy xám khổng lồ. Đôi mắt to lớn nằm dưới ánh trăng đỏ phun ra những ngọn lửa đỏ rực, bao phủ toàn bộ khu vực trung tâm thung lũng. Những ngọn lửa đó nhanh chóng xâm nhập vào cơ thể các sinh vật; ngay lập tức, các mạch máu trên da của họ bị phồng lên, cơ bắp co giãn, và những tiếng gầm thét dữ dội liên tục vang lên. Không biết đã qua bao lâu, hiện tượng kỳ lạ này mới dần biến mất. Tô Mạc La, Soro và Xa Lỗ cũng thay đổi hoàn toàn; cơ thể họ trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều, làn da chuyển sang màu xám nhạt với phần nào màu tím. Họ có những bộ ria mép dài, bề mặt ria mép như vỏ cây thô ráp, đầy những nốt u. Cảm nhận được sức mạnh dâng trào trong người, họ mỉm cười; sức mạnh của họ đã vượt lên tới cấp độ năm. Ba người này nằm sấp trên đất và ca ngợi: “Đại vương Kusun, Ngài là nguồn gốc và cũng là kết thúc của mọi vật; mọi người đều sống trong giấc mơ của Ngài.” “Hãy đi đi, con dân của ta! Hãy dâng thịt của những tín đồ Hephistos cho Ta, các ngươi sẽ nhận được nhiều hơn nữa. Vị thần ác độc hèn nhát kia đã làm Ta bị thương bằng luật lệ của lửa; hắn chắc chắn phải trả giá cho hành động ngu ngốc của mình. Nếu lại thất bại, các ngươi hãy dâng thịt của mình đi!” Thần ác truyền đạt ý muốn của mình đến tất cả mọi người trong thung lũng, sau đó bóng ma của hắn dần tan biến. Sự yên tĩnh của thung lũng lại bị phá vỡ bởi tiếng hò reo phấn khích của mọi người. “Cảm ơn Chúa tôi, tôi đã tiến lên cấp bậc Chiến binh Bạc rồi!” “Tôn vinh Chúa tôi, tôi cũng đã tiến lên cấp bậc Bạc!” Tất cả những ai may mắn được ngọn lửa đỏ ưu ái đều tiến lên một hoặc hai cấp độ siêu phàm; mọi người đều đắm chìm trong niềm vui cuồng nhiệt. “Yên lặng lại!” Sau khi mọi người im lặng, Tô Mạc La vang lên giọng nói đầy quyết tâm: “Các chiến binh của bộ tộc Kurud ơi, thần linh rất hài lòng với lễ vật của chúng ta và đã ban tặng chúng ta sức mạnh mạnh mẽ. Chúng ta sẽ một lần nữa bước ra khỏi dãy núi Andes, lấy lại đất

Ông ta giơ cao cây gậy bằng xương trắng và hét lớn: “Ula!”

“Ula!”

Tiếng vang dội như sóng thần vang lên khắp thung lũng; mọi người đều tỏ ra cuồng nhiệt.

Các vị thần đã trực tiếp phản hồi lời cúng tế này – điều chưa từng có trước đây, cho thấy ngày các vị thần hồi sinh đang ngày càng gần.

Soro đứng gần bàn thờ, nhìn vào những cái kén màu xám cao hàng chục mét và thì thầm:

“Không biết những cái kén mơ này sẽ tạo ra những loài gia tộc nào, và chúng sẽ đạt đến cấp độ nào.”

So với sự cuồng nhiệt của người dân bình thường, trong lòng ông ta dù vui mừng nhưng vẫn không thể yên tâm; trong đội quân của Thần Ác có một kẻ cực kỳ mạnh mẽ, người từng giết chết một con Hải Quỷ Nuốt Hồn cấp độ năm chỉ trong một chiêu.

Tô Mạc La nói:

“Các vị thần đã nghe thấy lời cầu nguyện của chúng ta; họ hiểu được những khó khăn mà chúng ta đang đối mặt. Những loại gia tộc này ít nhất cũng thuộc cấp độ năm. Linh giác của tôi cảm nhận được một áp lực to lớn phát ra từ cái kén mơ lớn nhất ở giữa; tôi nghĩ nó có thể đạt đến cấp độ sáu.”

“Cấp độ sáu thật tuyệt… Nếu thực sự là cấp độ sáu thì tôi sẽ yên tâm rồi,” Soro thở phào nhẹ nhõm. Việc ông ta trở thành một siêu nhiên cấp độ năm chỉ giúp thu hẹp khoảng cách so với người đàn ông có đôi cánh vàng ấy mà thôi; nếu hai người đối đầu nhau, ông ta vẫn không có cơ hội thắng.

“Đúng vậy… Chỉ có những loại gia tộc cấp độ sáu mới có thể đáp ứng được nhu cầu của chúng ta,” Xa Lỗ đồng tình. Anh ta cũng cảm thấy lo lắng về một người cụ thể trong đội quân địch.

Tô Mạc La nhìn xuống từ bàn thờ và cười nói:

“Dù kẻ thù mạnh mẽ, nhưng bây giờ chúng ta cũng không hề yếu đuối. Các bạn hãy nhìn xem: có bao nhiêu chiến binh đã nhận được ân huệ từ các vị thần… Sức mạnh của chúng ta bây giờ còn mạnh hơn cả thời kỳ đỉnh cao năm ngoái nữa. Điều chúng ta cần làm bây giờ là tăng cường đội ngũ bay lượn trước khi mùa đông đến, và vào mùa xuân năm sau, chúng ta sẽ tấn công bất ngờ vào lãnh địa của Thần Ác. Nơi đó có dân cư đông đúc… Nếu chúng ta tiếp tục cúng tế cho các vị thần, có lẽ chúng ta sẽ nhận được thêm vài sức mạnh cấp độ sáu nữa. Khi đó, mảnh đất này chắc chắn sẽ lại nằm dưới chân Chủ Nhân của chúng ta.”

Soro gật đầu đồng ý với lời nói của người kia. Sau một lúc suy nghĩ, ông ta hỏi:

“Đại pháp sư, c

“Loài thú thuộc cấp độ năm có thể được nuôi dưỡng trong vòng ba tháng; còn loài cấp độ sáu thì chắc phải mất khoảng nửa năm. Tuy nhiên, chúng ta có thể săn bắt những con quái vật cấp cao và dùng máu tinh của chúng để nuôi dưỡng những cái kén ảo mộng này, nhờ đó có thể rút ngắn thời gian nuôi dưỡng xuống khoảng một nửa.”

Xa Lỗ nói: “Chỉ còn hai tháng nữa là đến mùa đông lạnh giá. Tôi nghĩ chúng ta nên tăng tốc việc huấn luyện các loài thú cưng có khả năng bay. Nếu tiếp tục tiến quân chậm rãi như lần trước, chắc chắn kẻ thù sẽ phát hiện ra. Chúng ta phải chiến đấu nhanh chóng để kẻ thù không kịp tổ chức lại lực lượng phản kháng.”

Kế hoạch của anh ta chính là tận dụng sự chênh lệch về thời gian; khi kẻ thù nhận ra điều gì đang xảy ra, mọi chuyện đã kết thúc.

Soro vỗ tay và nói: “Đồng ý! Nếu chúng ta có thể nuôi dưỡng thành công một con thú thuộc cấp độ sáu, tôi hoàn toàn ủng hộ kế hoạch này. Chúng ta có thể cử những cao thủ xuất sắc để tiêu diệt kẻ thù và chiếm giữ một thành phố lớn trước khi họ kịp phản ứng, sau đó mới tiến hành nghi lễ hiến tế.”

Với sự hỗ trợ của một sinh vật siêu nhiên cấp độ sáu, họ thực sự có đủ tự tin để tiến hành cuộc tấn công.

Tô Mạc La cười ha hả và nói:

“Kế hoạch này hoàn toàn khả thi. Nhưng bây giờ, hai người hãy kiểm tra xem chúng ta hiện có bao nhiêu chiến binh cấp cao.”

“Tuân lệnh!”

Sau khi hai người đó đáp lời, họ cùng nhau bước xuống từ bục thờ.

Ánh nắng buổi sáng đã xua tan sương mù; dù vậy, vùng núi Andes vẫn còn lạnh lẽo. Tô Mạc La nhìn vào cuốn sách thống kê trong tay và cười lớn:

“Chúng ta có quá nhiều chiến binh cấp cao rồi… Thế là chúng ta có lợi thế rồi!”

Trên trang sách, có những con số rõ ràng: 32 chiến binh bạc, 316 chiến binh đồng cấp ba, và những chiến binh cấp cao hơn nữa…

Khuôn mặt Soro cũng hiện rõ niềm vui: “Đến cuối mùa đông, con số này sẽ còn tăng thêm nữa… Ít nhất là số lượng chiến binh đồng cấp ba và cấp cao sẽ tăng lên.”

Xa Lỗ cười nói: “Tôi còn có một tin tốt hơn nữa: Em trai của Robert, Marshall – người sở hữu tài năng phi thường và đã nhận được ân phước từ thần linh – hiện đã gần đạt đến cấp độ năm. Chỉ cần rèn luyện thêm vài tháng nữa, chắc chắn anh ta sẽ tiến lên cấp độ năm. Lúc đó, bộ lạc của chúng ta sẽ có thêm một chiến binh mạnh mẽ nữa.”

“Bạch!”

Tô Mạc La vỗ tay mạnh mẽ và nở nụ cười rạng

“Quả thực là tin tốt – Gia tộc Sư Tử Trái Tim sắp trỗi dậy một lần nữa rồi! Robert thuộc Đã Từng là chiến binh xuất sắc nhất của bộ lạc; em trai anh ấy sẽ tiếp nối nguyện vọng của anh trai mình, góp phần vào sự thịnh vượng của gia tộc.”

Nhưng khuôn mặt của người thuộc Xa Lỗ lại có vẻ u ám: “Không biết đây có phải là điều tốt cho Marshall không… Nếu quá sớm nắm giữ quá nhiều quyền lực, tâm lý của anh ta chắc chắn sẽ trở nên kiêu ngạo.”

“Đứa bé này nói rằng muốn trả thù cho anh trai mình, tự mình giết kẻ thù… Người Đại Pháp Sư nên khuyên nhủ cậu ấy thật kỹ.”

Người thuộc Tô Mạc La nói một cách ôn hòa: “Tôi sẽ tìm cơ hội để nói chuyện với cậu ấy.”

Thành phố Vestana, Giấc Mơ Ngọc Lục Bảo Đại Nhà Thờ.

Klaun kết thúc việc thiền định và liếc nhìn bức tường Triệu Hô Xuất Kim.

【Kim Quang Chú: 225476/500000; Cấp độ năm】

【Hơi Thở Rồng Lửa: 46996/240000; Cấp độ hai】

【Tiếng Gầm Rồng Bạc: 109234/120000; Cấp độ một】

Anh gật đầu nhẹ, nụ cười hiện trên môi. Anh khá hài lòng với tiến độ của mình; chỉ trong nửa tháng nữa, mức độ thành thạo của Kim Quang Chú sẽ vượt qua 250.000 điểm, và anh sẽ nhận được thêm một loại “Chân Khí Vàng”.

Nếu phân phát những “Chân Khí Vàng” mới này, tốc độ tích lũy kinh nghiệm của anh sẽ tăng lên đáng kể; như vậy, việc đạt đến cấp độ Thánh Hào Kim Ngân cũng không phải là điều khó khăn.

Klaun mở mắt và hỏi: “Cảm thấy thế nào?”

Printon không thể kìm nén niềm vui trong giọng nói khi trả lời:

“Khi tưởng tượng ánh trăng chiếu rọi cơ thể mình, đó là khoảnh khắc thoải mái nhất đối với tôi. Ngoài ra, tôi cảm thấy dòng sinh mệnh của mình đã thay đổi, và nó cũng mang theo một số đặc tính của Kim Quang Chú. Không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không, nhưng máu Bạc mà tôi rèn luyện được cũng trở nên khác biệt so với trước đây.”

Trong lòng Printon, anh cảm thấy ghen tị với người phụ nữ đã kết hôn với Klaun – người đã mang lại cho anh rất nhiều lợi ích trên con đường trở thành siêu nhiên.

Sau khi thông tin về “Chân Khí Vàng” được công bố, sẽ có nhiều người trong gia tộc xin được đến Hamers thành phố… Thành phố nhỏ bé và hoang vắng này có thể sẽ trở thành một thành phố thánh nổi tiếng khắp lục địa.

“Kim Quang Chú sẽ dần dần thay đổi cơ thể bạn, và bạn sẽ nhận thấy ngày càng nhiều lợi ích tiềm ẩn. Hãy nghỉ ngơi một lát, sau đó chúng ta tiếp tục để nỗ lực nâng cao tầm nhìn của bạn lên mức cao nhất càng sớm càng tốt.”

“Được thôi, tôi đi lấy chai rượu qua đây, chúng ta cùng nhau uống một chút.”

Printon mở một chai rượu trái cây màu xanh lá, rót đầy cho cả hai người rồi nói:

“Thật không biết họ đã thảo luận về những gì trong cuộc họp đó… Tôi thực sự rất tò mò.”

Arthur và Grienio đều đã đi tham gia cuộc họp. Những người tham dự hoặc là các giáo hoàng của các giáo hội, hoặc là chủ nhân của các gia tộc lớn nhất trên lục địa; có thể nói đây là cuộc họp cấp bậc cao nhất trên toàn lục địa.

Hai người họ không đủ cấp bậc để được mời tham gia.

Printon cảm thấy hơi bất mãn, trong khi Clauen thì chẳng quan tâm chút nào đến việc tham gia cuộc họp đó; ông ấy cho rằng việc đó thật nhàm chán, và việc tích lũy kinh nghiệm, nâng cao trình độ mới là điều mang lại cảm giác thành tựu thực sự.

“Ngài, ngài không tò mò sao?”

Clauen nhấp một ngụm rượu, cười nói:

“Cũng chẳng có gì đáng để tò mò cả… Chắc chỉ là thảo luận về cách đối phó chung với Thần Ác mà thôi.”

“Nhưng hiện nay, rất nhiều Vương Quốc vẫn chưa bị Thần Ác đe dọa trực tiếp; vì vậy, khả năng cao là cuộc họp này sẽ không đạt được bất kỳ kết quả cụ thể nào.”

Những mâu thuẫn giữa các giáo hội đã tích tụ rất nhiều, và vì mối đe dọa từ Thần Ác vẫn chưa trở nên thực sự nghiêm trọng, nên ông ấy dự đoán sẽ không có kết quả cụ thể nào được đạt được.

Printon thở dài một cách bất lực, cười buồn nói:

“Tất cả các giáo hoàng đều biết rằng nguy hiểm đang đến gần từng bước một, nhưng lại không thể đưa ra một giải pháp mà tất cả mọi người đều chấp nhận được… Thật đáng thương.”

Clauen im lặng, chỉ uống hết rượu trong ly của mình.

Vấn đề này liên quan đến quá nhiều khía cạnh, và việc phải cân nhắc lợi ích của tất cả các bên thực sự rất khó khăn.

Chẳng hạn như tình hình hiện tại của phe Vương Quốc ở Xintlan: những tín đồ của Thần Ác đã phá vỡ các tuyến phòng thủ, và rất nhiều người cá và những kẻ lặn sâu đã lan rộng sang các quốc gia khác thông qua hệ thống sông ngòi… Nhưng họ vẫn không thể đưa ra một giải pháp khả thi nào.

Nếu các giáo hội khác xuất quân, việc bồi thường cho những người thiệt mạng có thể được giải quyết dễ dàng, nhưng làm thế nào để bù đắp cho những chiến binh đã mất?!

Nếu các đội quân được cử đi hỗ trợ nhưng gặ

Không phải là họ không hiểu lý thuyết “nếu răng mất thì lưỡi cũng sẽ bị đau”, mà là với tư cách là những vị giáo hoàng xứng đáng, họ buộc phải chọn con đường đó.

Chỉ khi tất cả mọi người đều bị đẩy đến bờ vực thảm họa, thì mới có khả năng thành lập liên minh, giống như trong cuộc Thánh chiến lần trước.

Klauben nhớ lại những lời mà Rolf – người đã tiếp đón anh khi anh mới đến thành phố Vestana – đã nói; anh tự hỏi không biết loại vũ khí mới mà Giáo hội Thần kiến thức đã nghiên cứu ra sẽ có hình dạng như thế nào, và liệu nó có thể giúp họ tăng cơ hội chiến thắng trước các thần ác hay không.

Rượu quả này mang theo hương vị của sự sống tràn đầy; đây là loại rượu tuyệt vời do Giáo hội Thần Sự sống sản xuất ra – chỉ có duy nhất một nơi trên toàn lục địa này. Hương vị của nó đậm đà và ngọt ngào, thật sự là thức uống lý tưởng để phục hồi sức lực.

Hai người nhanh chóng uống hết một chai rượu, sau đó tiếp tục thực hành việc thiền định.

Dưới ánh trăng tròn le lói, nhiệt độ trong phòng giảm xuống, và tâm trí Klauben trở nên sáng suốt hơn.

Cơ thể Printon thì hoàn toàn thư giãn; đây chính là giai đoạn mà anh cảm thấy thoải mái nhất. Mỗi lỗ chân lông trên cơ thể anh đều được mở ra, hấp thụ mãnh liệt sức mạnh từ những quy luật của thế giới âm.