“Thưa ngài, bên trong tòa nhà ba tầng này có vài con quái vật cấp độ hai đang ẩn náu. Theo thông tin chúng tôi thu thập được, đây là nơi ở của ông Edvin – người đứng đầu Hội Anh em Thợ Đá.”

“Có tin đồn rằng kẻ này là tay sai của một nhân vật quan trọng tại tòa thị chính, nhưng đã nhiều ngày liền không xuất hiện; tôi nghi ngờ hắn đã bị giết.”

Harry lặng lẽ nghe người dưới quyền báo cáo, khuôn mặt anh dần trở nên thoải mái hơn. Đây là lần đầu tiên anh tự mình thực hiện một nhiệm vụ quan trọng; anh không muốn làm hỏng nó.

Vì cuộc cải cách của Giáo hội, những người cấp độ ba siêu phàm không còn thể trực tiếp giữ chức vụ giám mục nữa. Nếu muốn đạt được vị trí cao hơn, anh cần phải chứng minh bản thân mình, và lần này chính là cơ hội đó.

Tuy nhiên, khi thực sự bắt đầu thực hiện nhiệm vụ, anh mới nhận ra mức độ khó khăn của nó. Các con quái vật dường như có một chỉ huy chung; chúng di chuyển rất nhanh, và những đội nhỏ gần như không thể sống sót trước sự tấn công của chúng.

Hơn nữa, những con quái vật này còn có thể sử dụng phụ nữ loài người làm nơi sinh sản; mặc dù họ đã giết chết rất nhiều con quái vật, nhưng số lượng chúng lại càng tăng lên.

Điều khiến anh cảm thấy kinh hoàng hơn nữa là tốc độ phát triển của chúng thật sự đáng sợ. Ban đầu, hầu hết các con quái vật họ gặp đều chưa đạt đến cấp độ siêu phàm; nhưng bây giờ, đã có rất nhiều con trong số đó thuộc hàng siêu phàm.

Trước tình hình như vậy, nếu anh không đạt được thành tích gì, anh buộc phải báo cáo lên cấp trên. Điều đó sẽ khiến anh bị coi là yếu kém, điều mà anh hoàn toàn không muốn. Anh vẫn muốn tiếp tục thăng tiến và trải nghiệm cảm giác trở thành một giám mục.

“Tối nay, ta sẽ giết vài con quái vật cấp độ hai để báo cáo kết quả, đồng thời cung cấp thêm thông tin về chúng. Như vậy, ta vừa có thể chứng minh khả năng của mình, vừa có thể nhận được sự hỗ trợ từ người khác.”

“Hãy báo cho các chiến binh chuẩn bị sẵn sàng,” Harry nắm chặt chiếc khiên và cây gậy trong tay, dẫn đầu nhóm người bước ra khỏi bóng tối.

Phía sau anh, là các chiến binh của Quân đội Thánh Giáo và các linh mục trừ ma. Hôm nay, anh đã mang theo toàn bộ lực lượng mình kiểm soát; rõ ràng anh rất coi trọng cuộc chiến này.

Các con quái vật rất sợ hãi ánh lửa, vì vậy, những người cấp độ hai siêu phàm đều mang theo thiết bị phun lửa. Những người cấp độ hai siêu phàm sẽ đóng vai trò chủ lực trong trận chiến; những người cấp độ thấp hơn sẽ sử dụng lửa để hạn chế khả năng di ch

“Hãy tiến hành một cách chậm rãi theo nhóm, không được tách rời nhau.”

“Nhóm Một và Nhóm Hai, theo tôi lên tầng hai để tìm kiếm; Nhóm Ba và Nhóm Bốn hãy chặn lại cửa ra vào.”

Các mệnh lệnh được phát đi, và các chiến binh tiến hành công việc một cách có tổ chức, thể hiện rõ sự huấn luyện kỹ lưỡng của giáo hội.

Cấu trúc ngôi nhà khá đơn giản, vì vậy họ nhanh chóng hoàn thành việc tìm kiếm và lần lượt quay trở lại lối vào tòa nhà.

“Báo cáo: Không tìm thấy mục tiêu ở tầng hai.”

“Báo cáo: Không tìm thấy mục tiêu ở tầng ba.”

“Thưa ngài, đã phát hiện lối vào hầm ngầm ở tầng một.”

Harry cười nhẹ: “Chúng này còn biết đào hang nữa à… Hãy đi xem thử. Nếu không gian bên trong không lớn, chúng ta sẽ dùng lửa để tiêu diệt chúng.”

Nhóm người tiến đến lối vào hầm; một người lính ném xuống một cây nến, nhưng ánh lửa lại bị lệch sang một bên.

“Thưa ngài, hành lang bên trong rất sâu và không gian khá rộng.”

“Hãy giữ vững cảnh giác và theo tôi.”

Harry kích hoạt các phép thuật bên trong áo giáp và khiên của mình, rồi đi đầu xuống hầm. Khiên phát ra ánh sáng đỏ rực, có thể dùng như một ngọn nến để soi đường.

Bên trong có những con quái vật cấp hai; lo ngại rằng nhiều chiến binh có thể bị thương, Harry đi đầu hàng đầu. Đường hầm đầy dấu vết vuốt và chất nhầy – rõ ràng là do những con quái vật đào ra. Thỉnh thoảng, khi có con quái vật bị phát hiện, chúng nhanh chóng bị truy đuổi và tiêu diệt. Như vậy, nhóm người đã đi được vài trăm mét.

Các ngã rẽ bắt đầu xuất hiện nhiều hơn; Harry càng ngày càng lo lắng. Chỉ trong vòng mười mấy ngày ngắn ngủi, khu vực Nhà thờ Trắng đã xuất hiện thêm một hệ thống hầm ngầm Vương Quốc. Những con quái vật không chỉ có khả năng phát triển nhanh chóng mà còn có khả năng sinh sản mạnh mẽ; nếu không, chúng không thể đào ra những đường hầm dài như vậy được.

“Lạy Chúa Lửa, xin Ngài che chở dân chúng của mình… Xin cho ngọn lửa thiêu đốt xác thịt và linh hồn của kẻ thù…”

Harry cầu nguyện trong lòng. Anh cảm thấy mọi chuyện đang diễn ra theo hướng mà anh không thể kiểm soát được. Giống như đang lái một chiếc xe ngựa lao vun vút trên con đường nhỏ bên vách đá thẳm… Dù anh cố gắng hết sức để giữ cho xe ngựa ổn định, nhưng nó vẫn từng bước lao xuống vực sâu. Cảm giác bất lực khi muốn kiểm soát tình hình nhưng lại không thể làm được khiến anh cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

Cuộc sống bên ngoài thật không dễ dàng chút nào… Chẳng bằng việc ở bên cạnh giám mục, sống yên ổn hơn là đâu. Harry cảm thấy buồn bã; đây là lần đ

Sau khi tiếp tục đi được một lúc nữa, khi Harry lại giết chết vài con quái vật “chưa kịp bỏ chạy”, anh đột nhiên giơ tay phải ra hiệu cho mọi người dừng lại và nói:

“Có gì đó không ổn… Tôi cảm thấy những con quái vật này đang dần dần dẫn dắt chúng ta vào bẫy.”

Những con quái vật này có thông minh đến thế sao? Nếu thực sự như vậy, chúng đã vượt qua ranh giới của loài quái vật rồi chứ?

Mọi người nhìn nhau, nhưng nếu suy luận ngược lại từ “kết quả” thì hành động của những con quái vật quả thực rất đáng ngờ.

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Harry. Nếu bây giờ rút lui, cuộc hành động này sẽ trở nên dang dở, và điều đó sẽ ảnh hưởng xấu đến uy tín của một chỉ huy.

Harry biết đây là lần đầu tiên anh chỉ huy một nhiệm vụ, và nếu không đạt được thành tích gì cả, điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến đánh giá của Giáo hội về anh.

Anh suy nghĩ kỹ lưỡng trong lòng và cuối cùng quyết định:

“Hãy tăng cường cảnh giác và tiếp tục tiến lên. Ít nhất chúng ta cũng cần thu thập được những thông tin chính xác hơn.”

Hiện tại, mọi thứ chỉ là suy đoán của anh mà thôi. Nếu không có thông tin chắc chắn mà lại yêu cầu sự giúp đỡ từ tổ chức, vấn đề sẽ không chỉ liên quan đến khả năng của anh nữa.

Harry dẫn đầu các chiến binh tiếp tục tiến lên. Sau vài trận chiến nhỏ, mọi người đã đến một khoảng không gian khá rộng lớn.

Nơi đây có kích thước bằng một sân bóng rổ; ở giữa sân, có một con quái vật cực kỳ to lớn, cao hơn ba mét, và xung quanh nó là một đám quái vật nhỏ hơn.

Loài người lập tức trở thành tâm điểm chú ý của những con quái vật này. Những con quái vật ban đầu đang nằm im bỗng nhiên đứng dậy và nhìn chằm chằm vào những kẻ xâm nhập không mời mà đến này.

Trong lòng Harry, tim anh như muốn đập thình thịch; mặt anh lập tức trở nên tái nhợt.

Chúng ta có thể đánh giá sức mạnh của những con quái vật thông qua kích thước của chúng. Những con quái vật cấp hai thường cao khoảng hai mét; còn những con cao hơn ba mét thì rất có thể thuộc cấp bậc Bạc.

Không thể đối đầu nổi… Lúc này, Harry hoàn toàn không còn ý định giành chiến thắng nữa, và anh lập tức ra lệnh:

“Rút lui!”

Ngay khi lời nói của anh vang lên, con quái vật to lớn đang nằm lười biếng ở giữa sân bỗng nhiên đứng dậy và phát ra một tiếng kêu chói tai.

Những con quái vật khác cũng bắt đầu hoảng loạn và lao về phía đội quân Thánh Chiến.

“Hãy sử dụng súng phun lửa và lùi lại theo hình chữ thập,” Harry hét lên, đồng thời nắm chặt cây roi trong tay mình.

Ngoài ra, khi chuyển đổi giữa hai phương pháp hít thở này, người ta vẫn cảm thấy khá gượng ép và chỉ có thể làm được nhờ vào sức kiểm soát mạnh mẽ. Mặc dù ông đã thành công vài lần, nhưng vẫn chưa tạo ra được phương pháp hít thở mới, bởi vì “Bức Tường Vàng” không công nhận nó, và hơn nữa, những hình ảnh linh hồn trong máu thường xuyên không thể được kích hoạt.

Klauren lấy ra cuốn sổ tay để ghi lại những nhận thức của mình, coi đó là tài liệu tham khảo. Khi nào phương pháp hít thở mới có thể kích hoạt được “Bóng Dáng Rồng” một cách bình thường và truyền cho nó tính linh hồn của ngọn lửa, thì lúc đó mới coi là thành công. Về điều này, Klauren rất mong đợi, bởi vì nguồn sống của ông mang trong mình tính linh hồn của ngọn lửa, và trong đó có chứa một chút quy luật của “Ngọn Lửa Thực Sự Mặt Trời”.

Khi nhịp tim trở nên ổn định hơn và khí huyết trở lại bình thường, ông bắt đầu suy nghĩ về việc quan sát… Nếu trước đây, việc cố gắng quan sát những thứ đó chủ yếu là do bị buộc phải làm vậy, thì bây giờ, việc quan sát đó trở thành một hành động mang lại sự thoải mái vừa về thể xác lẫn tinh thần. Khi quan sát những thứ đó, điều quan trọng nhất là tập trung tâm trí; sau khi đạt đến cấp độ thứ tư của kỹ năng này, với sự thành thục ngày càng cao, việc quan sát trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Khi quan sát các giai đoạn của mặt trăng, sức mạnh của ánh trăng giúp nuôi dưỡng tâm hồn và phát triển tính linh hồn bên trong mình. Bây giờ, tâm trí ông trở nên trong sáng và đầy sức mạnh, không chỉ có khả năng chống lại những tác động xấu từ các quy luật xấu xa, mà còn giúp tăng tốc độ suy nghĩ. Khi quan sát mặt trời, ngọn lửa thực sự của mặt trời sẽ rèn luyện cơ thể và làm mạnh thêm khí huyết của cuộc sống; nếu chỉ xét về sức mạnh thể chất thuần túy, việc duy trì chiến đấu trong thời gian dài với cường độ cao sẽ không thành vấn đề.

Nhờ vào việc quan sát liên tục này, nguồn sống của ông trở nên mạnh mẽ và bền bỉ hơn so với những người cùng cấp bình thường. Những yếu tố “Mặt Trời” và “Mặt Trăng” được hình thành bên trong cơ thể ông cũng là những lợi thế lớn cho tương lai của ông.

Ngày hôm sau, Klauren đến nơi Đại Nhà Thờ Lửa Thánh để chuẩn bị chia tay Frannd. Còn có một khu vực biến đổi khác nữa; chỉ cần loại bỏ hết những sinh vật thiên văn ở đó, thì mức độ thành thục trong việc quan sát những thứ đó sẽ tăng lên đáng kể. Nếu những sinh vật thiên văn ở đó có cấp độ tương đương với những sinh vật ở tỉnh Botou, thì mức độ thành thục của ông có thể vượt qua con số

Tình hình đã thay đổi, có tin khẩn cấp từ căn cứ phi thuyền ở thị trấn Zak: những kẻ theo giáo phái dị giáo đang có những hành động bất thường, chúng đang di chuyển theo nhiều hướng khác nhau. Dựa vào hướng di chuyển của chúng, tôi đánh giá rằng chúng muốn rời khỏi dãy núi Andes.

Tôi đã thông báo cho mọi người, cuộc họp quân sự khẩn cấp sẽ được tổ chức ngay lập tức.

Kraun vuốt râu, cau mày:

“Chỉ vài ngày sau khi giáo hội bắt đầu rút quân về quy mô lớn, những kẻ dị giáo đã hành động ngay. Tin tức của chúng thật là nhanh chóng.

Và chúng còn di chuyển theo nhiều hướng khác nhau; như vậy, dù chúng ta điều động đội bay để oanh kích và chặn đường chúng, hiệu quả cũng không cao lắm đâu.”

Anh không ngạc nhiên khi kẻ thù có thể phát hiện ra việc quân đội bảo vệ thành phố Rhein đang rút lui hàng loạt. Trong bộ lạc của những kẻ dị giáo, có rất nhiều người huấn luyện thú; việc ký kết hợp đồng với những con thú biết bay là điều hoàn toàn bình thường. Nói cách khác, ngay cả khi họ biết trước rằng kẻ thù sẽ cử những con thú này đến do thám, họ cũng không thể phòng bị hết được; liệu có thể giết hết tất cả các loài chim trong phạm vi vài chục kilômét xung quanh thành phố Rhein sao?

Còn một điều nữa… Anh đã có thành tích tiêu diệt hai con medusa cấp năm, nhưng kẻ thù vẫn tiếp tục tổ chức tấn công. Điều này có nghĩa là những kẻ dị giáo lại có những biện pháp mới để đối phó với anh phải không?

“Kẻ thù đã bắt đầu hành động; bây giờ đến lượt chúng ta rồi. Hãy đi, vào phòng họp và bắt đầu triển khai các kế hoạch phòng thủ.”

Hai người đến phòng họp và chờ đợi những người tham gia cuộc họp khác.

Một mục sư chạy đến gần Frannd và thì thầm vào tai anh:

“Đại Giáo Hoàng, tôi là người được sai đi thông báo cho Ngài Harry. Theo lời kể của mọi người, tối qua Ngài Harry không hề trở về nhà thờ, và cũng không ai trong số các mục sư và chiến binh được điều động đi thực hiện nhiệm vụ trở về cả.”

Biểu cảm nghiêm túc của Frannd càng trở nên nặng nề hơn. Anh gật đầu và nói:

“Tôi biết rồi. Hãy tổng hợp lại lộ trình di chuyển của Ngài Harry hôm qua và báo cáo cho tôi.”

“Tuân lệnh,” mục sư mang tin đó quay người và rời đi nhanh chóng.

Giọng nói của người truyền tin không lớn lắm, nhưng Kraun có thính lực rất nhạy bén; anh nghe rõ mọi thứ và hỏi:

“Ngài Harry đã đi thực hiện nhiệm vụ gì vậy?”

“Ở khu vực Nhà thờ Trắng xuất hiện một loại quái vật chưa từng được biết đến trước đây; tôi đã cử Ngài Harry đi xử lý vấn đề đó. Tối qua, Ngài Harry không trở về nhà; tôi nghi ng

“Những kẻ theo giáo phái dị đạo đã bắt đầu hành quân rồi; lực lượng phi thuyền đang theo dõi chặt chẽ tình hình. Dự kiến trong vòng năm đến sáu ngày nữa, lực lượng tiên phong của chúng sẽ ra khỏi dãy núi Andes, và khu vực Lai Âm Thành Giáo sẽ một lần nữa rơi vào tình trạng chiến tranh.”

Lời nói của anh ta khiến cuộc họp ầm ĩ lên như muối với nước; mọi người bắt đầu tranh luận không ngừng.

Sau một lúc, Franđe gọi lớn:

“Yên lại đi!”

Khi tiếng ồn ào tạm lắng xuống, anh ta tiếp tục nói:

“Tôi đã soạn thảo một kế hoạch chiến đấu đơn giản; mọi người hãy cùng nhau suy nghĩ và hoàn thiện nó.”

“Thứ nhất, vì kẻ địch đang di chuyển rải rác trong khu vực núi non, nên lực lượng phi thuyền sẽ chờ đợi cho đến khi chúng bắt đầu tập trung lại rồi mới tiến hành oanh kích.”

“Thứ hai, chúng ta sẽ thiết lập một căn cứ nhỏ tại thị trấn Zak; nhóm lính canh đầu tiên sẽ được điều động đến đó ngay.”

Hai giờ sau, kế hoạch chiến đấu đã được hoàn thiện và cuộc họp kết thúc. Những giám mục có nhiệm vụ sẽ phải lên đường trước tối nay.

Sau khi mọi người rời đi, Franđe nói:

“Người bạn cũ ạ, ở khu vực Nhà thờ Trắng đã xuất hiện một con quái vật. Harry đã đi xử lý việc này vào tối qua nhưng vẫn chưa trở lại; tôi muốn cậu đến xem sao. Phải tìm thấy người sống, hoặc ít nhất là xác chết.”

Ánh mắt anh ta có vẻ phức tạp; Harry đã theo anh ta nhiều năm nay, và họ luôn coi nhau là bạn bè thân thiết.

Cavendie gật đầu: “Không vấn đề gì.”

“Clown, cậu sẽ phụ trách công tác phòng thủ tại thị trấn Zak. Khi Cavendie hoàn thành nhiệm vụ ở khu vực Nhà thờ Trắng, cậu ấy sẽ đến giúp đỡ cậu.”

“Rõ rồi, tôi sẽ lên đường vào ngày mai… Nhưng tôi có một yêu cầu nhỏ: tôi muốn mang theo ông Nick cùng đi.”

Clown gật đầu, trong lòng thì mắng thầm rằng những kẻ theo giáo phái dị đạo đó thật là phiền phức! Thà ở yên ổn trong vùng núi còn hơn, sao lại cứ muốn ra ngoài để đánh nhau?

Lý do anh ta muốn Nick đi cùng mình là vì muốn tái ngộ với người bạn cũ… Hay có lẽ chỉ đơn giản là vì muốn có người bạn bên cạnh.

Hehe, anh ta đương nhiên không dám nói ra lý do thực sự: đó là vì anh ta không muốn phải chỉ huy quá nhiều người.

Trên khuôn mặt Franđe không hề có chút tia hy vọng nào; anh ta nhắc nhở:

“Hành động của kẻ địch rất bất thường; cậu phải hết sức cẩn thận. Tôi cảm thấy có điều gì đó mà chúng ta chưa biết đang xảy ra gần đây.”

“Đừng lo lắng; điều cần phải cẩn thận thực sự là những kẻ theo giáo phái dị đ