Sau bữa tối với nhiều cuộc trò chuyện và tiệc rượu, Klaus dẫn Rivigaz vào phòng làm việc để thảo luận về các vấn đề liên quan đến sự hợp tác.

Quản gia William, người trực tiếp quản lý các hoạt động kinh doanh, cũng có mặt trong buổi gặp này.

Klaus tựa thoải mái vào ghế sofa và nói một cách nhẹ nhàng:

“Hãy bắt đầu từ yêu cầu cá nhân của tôi trước. Những khối đá vàng óng ánh kia, miễn là chúng đủ lớn, đều có thể được vận chuyển đến cho tôi, bao nhiêu tôi cần bấy nhiêu.”

“Ngoài ra, nếu các bạn tìm được loại cỏ lửa có gân màu tím đen, cũng hãy mang đến cho tôi.”

Anh ta vẽ hình lòng bàn tay của mình để giải thích: “Những khối đá vàng óng ánh này cần phải có kích thước đủ lớn để có thể cắt thành những viên đá quý bằng kích thước bàn tay.”

Những chiếc vật phẩm làm từ đá ấm chất lượng cao có thể được bảo quản trong thời gian dài; nếu anh ta có thể tích trữ một số lượng lớn chúng, sức mạnh của mình sẽ được nâng lên đáng kể.

Tuy nhiên, việc thực hiện mong muốn này không hề dễ dàng. Klaus đã từng yêu cầu người phụ trách mỏ Hammeres rằng bất kỳ khối đá lạnh nào có kích thước lớn được khai thác ra, anh ta đều sẵn sàng mua.

Nhưng những khối đá lạnh đáp ứng điều kiện này rất hiếm; hiện tại, anh ta chỉ có ba chiếc vật phẩm làm từ đá âm chất lượng cao trong kho.

Rivigaz mỉm cười và gật đầu: “Tôi sẽ ghi nhớ rõ những yêu cầu của ngài.”

Việc một người mạnh mẽ như ngài cần đến sự giúp đỡ của ông ta chứng tỏ rằng ông ta đã được ngài tin tưởng; Rivigaz quyết tâm sẽ làm việc hết sức mình.

“Nếu may mắn tìm được những thứ phù hợp thì tốt biết mấy, nhưng nếu không tìm được cũng không sao cả… Hãy để mọi chuyện diễn ra theo ý muốn của số phận.”

Klaus nói một cách thoải mái; dù có thể mua được những thứ đó hay không, điều đó cũng không quan trọng lắm.

Anh ta chỉ vào William và tiếp tục nói: “Về những vấn đề liên quan đến sự hợp tác kinh doanh, các bạn hãy thảo luận với William; tất cả các hoạt động kinh doanh của tôi đều do anh ấy quản lý.”

Rivigaz cam đoan: “Tôi sẽ nỗ lực hết sức để thực hiện những gì ngài giao phó.”

Hai giờ sau, Rivigaz trở lại phòng khách một cách vui vẻ; anh ta không ngờ rằng ở đây lại có một xưởng rèn sắt cao cấp, nơi có thể chế tạo những vật phẩm siêu phàm. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng thành phố mới được xây dựng này không có gì đáng để mua cả.

Do các quốc gia ven biển đang chìm trong cuộc chiến tranh kéo dài, nhu cầu về những vật phẩm siêu phàm rất lớn, và lợi nhuận từ việc buôn bán chúng cũng rất cao.

Đ

Khi anh ta nhìn thấy vũ khí được chế tạo bởi chính giám mục, sự ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt anh ta. Bản thân anh ta cũng có nguyên liệu để chế tạo loại vũ khí này, nhưng không mang theo; anh dự định khi lần sau đến Hammers sẽ nhờ giám mục giúp đỡ trong việc rèn đúc. Không chỉ anh ta, mà còn một người bạn của anh ta cũng có nhu cầu tương tự.

Trong phòng đọc sách, William nói với giọng hào hứng:

“Thưa ngài, đồng tiền may mắn cung cấp các sản phẩm cao cấp, như vậy chúng ta có thể lấp đầy khoảng trống trên thị trường.”

Hamers thành phố Vì mới được xây dựng trong thời gian ngắn, ngoại trừ những nhu yếu phẩm thiết yếu cho cuộc sống, các loại hàng hóa khác đều tương đối khan hiếm. Hiện nay, ngày càng nhiều người trong thành phố trở thành những người siêu nhiên; những người từng bị mắc kẹt ở ngưỡng cửa tiến triển cũng bắt đầu dần dần vượt qua những rào cản đó, và tình trạng khan hiếm các sản phẩm phù hợp với họ càng trở nên rõ ràng hơn. Năng lực tiêu dùng của những người siêu nhiên cao hơn nhiều so với người bình thường; việc tham gia vào thị trường cao cấp sẽ giúp lợi nhuận của ngành công nghiệp tăng thêm một bậc nữa.

Claus nhìn người quản gia đang đỏ mặt và gật đầu:

“Làm tốt lắm. Sau này, những cuộc thương lượng kinh doanh như thế này cứ để anh tự mình thực hiện đi; sau đó chỉ cần báo cáo kết quả cho tôi là được.” Anh rất hài lòng với một người quản gia luôn trách nhiệm như vậy, nhưng việc tham gia vào các cuộc thương lượng kinh doanh chiếm quá nhiều thời gian của anh; nếu có thời gian như vậy, Kim Quang Chú có thể được cải thiện thêm nữa.

“Tôi hiểu rồi, thưa ngài. Ông Rivigaz sẽ ở lại đây vài ngày; sau khi chúng tôi xác định rõ giá cả mua bán hàng hóa, tôi sẽ trình báo cho ngài.”

William biết rõ tính cách của giám mục; thấy ngài không mấy hứng thú, anh liền im lặng và ra về.

Sau đó, Claus đi đến phòng luyện kim dưới lòng đất để chế tạo thuốc súng mạnh; anh làm việc suốt hai giờ và thu được hơn bốn mươi pound sản phẩm hoàn chỉnh. Công việc này không thể do những nhà luyện kim cấp thấp thực hiện được, nhưng những công việc xử lý nguyên liệu cơ bản thì họ vẫn có thể làm được; anh dự định tuyển hai học trò để phụ trách các công việc vặt.

Sau khi hoàn thành công việc luyện kim, Claus trở về phòng ngủ, mang theo hai con thú cưng của mình và Bắt Đầu Xem, anh muốn Kim Quang Chú. Anh nhắm mắt lại, và ngay lập tức cảnh tượng ánh trăng bạc lấp lánh xuất hiện trước mắt anh; ánh trăng mát lạnh như nước, làm cho nhiệt độ trong phòng giảm xuống thêm nữa. Giờ đây, việc tập trung tâm trí đã trở thành bản năng của anh; chỉ cần anh muốn

Qua thời gian luyện tập lâu dài, ý chí thiêng liêng của Kim Quang Chú đã in sâu vào xương tủy của anh ta. Khi anh ta hình dung ánh trăng chiếu rọi cơ thể mình, nhiệt độ xung quanh người sẽ giảm xuống; việc này cho thấy khả năng can thiệp vào thực tế của anh ta đã phát triển đến mức đáng kể. Khi khối vật được tạo ra bởi những suy nghĩ ấy phát ra ánh sáng vàng, cả căn phòng như được chiếu sáng bởi ánh nắng mặt trời, và cả chiếc chăn cũng trở nên ấm áp. Ở giữa biển tâm trí, nửa mặt bạc của quả cầu pha lê tỏa ra làn sương mù ẩm ướt, trong đó có những tia sáng bạc – đó chính là sương trăng mà anh ta đã tạo ra bằng những suy nghĩ của mình.

……

Chiếc phi thuyền mà Lannister điều khiển hạ cánh tại Hamers thành phố, cùng đi với nàng phù thủy Felir. Khi anh ta lại một lần nữa bước chân lên mảnh đất này, anh không khỏi thở dài. Lần đầu tiên đến đây, anh cảm thấy rất tự tin, nghĩ rằng mình sẽ hoàn thành nhiệm vụ một cách nhanh chóng; nhưng không ngờ mình lại phải ở lại đây trong thời gian dài, thậm chí còn phải tham gia vào một cuộc chiến tranh.

Felir ra lệnh cho các thuộc hạ của mình: “Hãy đi tìm xe ngựa, chúng ta sẽ đến nhà thờ lớn nhất.” Sau đó, cô nói với Lannister: “Xin ngài chờ một lát.”

Xe ngựa nhanh chóng đến, mọi người lên xe và đi thẳng đến văn phòng của Hội Anh Em.

Bóng đêm buông xuống, số 9 đường Tô Lân. Khi Crowen lại một lần nữa nhìn thấy Lannister xuất hiện, anh vô thức nhìn về phía sau anh ta rồi hỏi một cách ngạc nhiên:

“Ngài đến đây vào lúc này là có chuyện gì à? Khi rời đi, ngài đã xin phép Frand Đại Giáo Hoàng chưa?”

Lannister nhún mày và nói: “Anh muốn hỏi tại sao tôi có thể rời khỏi tầm nhìn của nhà thờ phải không? Khu vực Lai Âm Thành Giáo đã bước vào tình trạng chuẩn bị chiến tranh, và vì tôi đã được gọi nhập ngũ, nên tôi sẽ không rời đi đâu.”

Trong tình hình chiến tranh chống lại những kẻ dị giáo, nếu anh ta bỏ trốn, chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của mọi người.

Crowen nhanh chóng hiểu ra ý của anh ta và nói: “Mời các ngài ngồi xuống.”

Lannister gật đầu nhẹ và ngồi xuống ghế.

“Thưa ngài, tôi sẽ nói thẳng ra: Hiệu quả đặc biệt của loại dược phẩm phát sáng vàng rất quan trọng đối với chúng tôi. Mục đích của chúng tôi đến đây vẫn là muốn tái lập quan hệ thương mại quy mô lớn với ngài.”

“Bạc nguyên chất, Kim Linh Bì… Ngài muốn đổi lấy cái gì cũng được.”

Khi Lisa Smith thông báo rằng linh thú được cô điều khiển đã được thanh lọc hoàn toàn, anh ta không thể ngồi yên nổi nữa.

Loại dược phẩm này thực sự có khả năng loại bỏ bản chất xấu xa của những linh thú mà các ma thuật sư cấp ba đang điều khiển; nó có thể giúp “tạo ra” một số lượng lớn ma thuật sư cấp hai một cách nhanh chóng, và hiệu quả của nó còn mạnh hơn cả những gì anh ta tưởng tượng.

Ferry bổ sung: “Thưa ngài, hiện nay Hội Anh em đang tích cực tuân theo lệnh của Đại Giáo Hoàng và chúng tôi cũng đã bước vào trạng thái chuẩn bị chiến tranh khẩn cấp, hy vọng có thể góp phần vào công cuộc này.”

Clausen mỉm cười và nói: “Tôi muốn biết, cần phải có bao nhiêu giao dịch thì mới được coi là giao dịch quy mô lớn?”

Anh ta đang nghĩ đến việc tích trữ thêm Kim Linh Bì; việc tiếp tục giao dịch như vậy cũng không phải là ý kiến tồi. Sau khi tiến lên cấp bạc, hiệu quả của loại dược phẩm vàng mà anh ta sản xuất càng trở nên mạnh mẽ hơn; bây giờ, việc sử dụng dược phẩm để đổi lấy Kim Linh Bì mang lại lợi nhuận cao hơn so với việc sử dụng các phép thuật để thu thập đồng tiền thanh lọc linh hồn.

Có cơ hội rồi! Lannister suy nghĩ và thử hỏi: “Mỗi tháng năm trăm chai sao?”

“Haha,” Clausen cười, nói rằng năm trăm chai đối với anh ta không phải là vấn đề gì cả, nhưng anh ta tuyệt đối không thể cho đi nhiều đến thế, nếu không sẽ ảnh hưởng đến việc luyện tinh chất hàng ngày của mình.

Anh ta giơ ra hai ngón tay và nói với giọng không cho phép từ chối: “Hai trăm chai… Đó đã là giới hạn tối đa của tôi rồi.”

Ferry nói một cách nhẹ nhàng: “Liệu có thể tăng thêm một chút không? Năm trăm chai có vẻ là con số không nhỏ, nhưng có quá nhiều người cần sử dụng loại dược phẩm này…”

“Tôi biết rõ khả năng của mình, vì vậy tôi không chấp nhận việc thương lượng.”

Nhiều người trong Hội Anh em đã cố gắng thuyết phục Clausen, nhưng anh ta vẫn không nhượng bộ.

Nhìn thấy sự kiên quyết của anh ta, Lannister không tiếp tục thuyết phục nữa và nói: “Vậy thì mỗi tháng hai trăm chai thôi. Thưa ngài, ngài muốn thanh toán bằng bạc hay Kim Linh Bì?”

“Thanh toán bằng Kim Linh Bì.”

Bây giờ, với khả năng của Phép Thuật Khối Lửa, việc chuyển đổi tinh chất bạc thành bạc thật trở nên rất nhanh chóng; vì vậy Clausen không còn thiếu bạc nữa.

“Được thôi, chúng ta đồng ý như vậy.”

……

Đêm tối, sương mù bao phủ khắp nơi, ngọn lửa thiêng trong đền Đại Giáo Phái Thánh Peter luôn cháy sáng.

Osman đặt lá thư bí mật xuống đất và vỗ đầu mình.

Trong thư có viết rằng tuyến phòng thủ bờ biển của Xintlan đã bị những kẻ người cá liên tục xâm lược, và hiện nay chúng đang tiến sâu vào đất liền theo dòng sông.

Ông không ngờ tình hình lại suy đổ nhanh đến thế; lực lượng 500 chiến binh siêu phàm cấp hai mà ông đã phê duyệt để đi hỗ trợ có lẽ vẫn chưa kịp đến nơi.

Dòng sông Rhein bắt nguồn từ dãy núi Andes, uốn lượn qua các vùng Pharaoh, Ribia và Xintlan.

Việc tuyến phòng thủ ven biển bị mất đi có nghĩa là những kẻ người cá sẽ lan rộng ảnh hưởng của chúng khắp lưu vực sông Rhein, giống như một dịch bệnh.

Diện tích mặt sông Rhein rất rộng lớn, việc phòng thủ ở đây cực kỳ khó khăn.

Trên lục địa, có bốn quốc gia sở hữu những bờ biển dài; Xintlan là quốc gia đầu tiên bị mất, nhưng chắc chắn không phải là quốc gia cuối cùng.

Trong tương lai, khi mức độ hồi sinh của thần ác ngày càng tăng, tình hình sẽ ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

Khi những thành phố chìm dưới đáy biển như Raleye hoàn toàn nổi lên từ đáy đại dương, thế giới sẽ rơi vào bóng tối của Chúa tể Quỷ dữ.

Đây không phải là vị thần ác mạnh nhất, nhưng lại là vị thần ác nổi tiếng nhất; nó có thể xâm nhập vào giấc mơ con người và âm thầm làm ô nhiễm họ.

Đặc biệt là những người bình thường có tâm hồn nhạy bén, họ rất có thể bị biến thành tay sai của thần ác.

Osman đứng dậy, bước đến bên cửa sổ lớn, nhìn xuống những tia lửa thiêng liêng trong nhà thờ, lấp lánh như những vì sao.

Mỗi khi gặp phải những chuyện buồn bã, việc nhìn xuống từ trên cao thường giúp tâm trạng trở nên tốt đẹp hơn.

“Kích…”

Một tiếng động rất nhỏ vang lên; cánh cửa được mở ra rồi lại được đóng lại nhẹ nhàng.

Không cần quay đầu lại, Giáo hoàng cũng biết ai đã đến.

Chỉ có một người duy nhất có thể vào phòng ông mà không cần báo trước, đó chính là chỉ huy đội vệ sĩ bí mật.

“Sako, có vẻ như thời cuộc sắp thay đổi rồi…”

Giọng Osman trầm thấp, mang theo một nét u sầu.

Sako bước ra từ bóng tối phía sau bên trái Giáo hoàng, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ vui mừng:

“Thánh thượng, tin tốt đây! Những vệ sĩ bí mật chúng ta được cử đến Ruỷ Bá Vương Quốc đã gửi về tin tức tốt.”