Lannister ngồi trong phòng được sắp xếp, khuôn mặt đầy phiền muộn.

Dù bây giờ anh ta đã đạt cấp bậc Bạc, nhưng việc phải tặng quà trị giá gần hai nghìn vẫn khiến anh ta cảm thấy như máu đang chảy ra từ lòng mình.

“Chỉ có thể trở về trụ sở để yêu cầu hoàn trả chi phí thôi… Nhưng việc tặng quà này không có bằng chứng cụ thể, rất có thể sẽ gặp phải rắc rối.”

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nhận ra rằng tình hình hôm nay không thể trách Phí Kha Đức vì thông tin cung cấp không đầy đủ. Với phép thuật dò tìm mới học được ở cấp độ Ba, việc nhìn nhầm là điều hoàn toàn bình thường; bản thân anh ta cũng chỉ phát hiện ra rằng mục tiêu đã tiến lên cấp Bạc khi ở rất gần.

Tuy nhiên, bây giờ đã quá muộn để nói gì nữa. Lannister biết rằng việc Phí Kha Đức sử dụng phép thuật dò tìm chắc chắn đã bị phát hiện; nếu không, họ sẽ không dám tặng những món quà quý giá như vậy.

Kế hoạch ban đầu là lấy được công thức sau đó sản xuất hàng loạt trên đảo Xandney… Nhưng bây giờ, nếu muốn có được loại dược phẩm này, chỉ có thể thông qua con đường giao dịch bình thường mà thôi. Điều này đồng nghĩa với việc chi phí phải trả sẽ cao hơn nhiều.

Trụ sở rất coi trọng loại dược phẩm này; anh ta sẽ ở lại đây để thảo luận và tìm ra một giải pháp, đồng thời phải tăng số lượng giao dịch lên. Nếu thông qua con đường giao dịch, việc vận chuyển dược phẩm về trụ sở của Hội Pháp sư sẽ tốn nhiều thời gian và chi phí; vì vậy, cần phải tích trữ một lượng lớn dược phẩm trước khi thực hiện các chuyến đi lại.

Anh ta cần gặp người liên lạc của văn phòng Hamers thành phố để họ báo cáo tình hình cho trụ sở; đồng thời, anh ta cũng cần quay trở lại thành phố Rhein để gặp Đại Giáo Hoàng thuộc giáo khu này.

Lannister tự hỏi không biết Đại Giáo Hoàng ở đây thuộc cấp bậc nào… Nếu vẫn là một người siêu nhiên cấp Ba, có lẽ anh ta vẫn còn cơ hội “thuyết phục” Đại Giáo Hoàng giúp mình.

……

Đêm hôm đó, Crowen không trở về dinh thự; một pháp sư cấp Bạc ở lại nhà thờ để canh gác. Chiếc phi thuyền vận chuyển vật tư sẽ đến Hamers thành phố vào ngày mai; anh ta sẽ báo cáo tình hình cho người đứng đầu giáo khu và yêu cầu Đại Giáo Hoàng đến đây.

Anh ta biết rõ rằng người pháp sư này có ý đồ xấu; nếu không, họ sẽ không sẵn lòng tặng hai pound bạc quý như vậy… Nhưng vì đối phương chưa hành động cụ thể, anh ta cũng không thể tự ý khởi chiến chỉ vì nghi ngờ họ có ý xấu được.

Kraun lấy ra bản vẽ của loại vũ khí chứa linh hồn và bắt đầu nghiên cứu kỹ lưỡng.

  Anh đã giữ bản vẽ này từ lâu rồi, nhưng do kỹ năng rèn đúc vẫn còn nhiều điểm cần cải thiện, lại thêm việc thất bại trong quá trình tạo ra vũ khí chứa linh hồn khiến anh phải chịu tổn thất không nhỏ, nên trước đây anh chỉ tìm hiểu sơ qua mà thôi. Hôm nay là lần đầu tiên anh nghiên cứu nó một cách nghiêm túc.

  Trong bản vẽ, phần khó nhất là việc các nguyên liệu cấu thành pháp trận phải được hòa nhập hoàn hảo vào vũ khí, đồng thời linh hồn phải được đúc chìm vào trung tâm của pháp trận.

  Đối với anh, bước quan trọng nhất đòi hỏi kỹ thuật cao là không được mắc phải bất kỳ sai sót nào trong quá trình đúc linh hồn; bất kỳ sai lầm nhỏ nhất cũng có thể dẫn đến thất bại.

  Kraun cẩn thận nghiên cứu bản vẽ và ghi chép lại những thông tin quan trọng. Anh quyết định sẽ bắt đầu quá trình rèn đúc ngay sau khi Đại Giáo Hoàng đến và giải quyết xong vấn đề liên quan đến pháp sư bạc.

  Với kỹ năng rèn đúc hiện tại của mình, anh đã hiểu rõ khoảng 70–80% nội dung trong bản vẽ. Anh quyết định sẽ thử sức với các nguyên liệu khác trước; nếu có thể hòa nhập pháp trận một cách hoàn hảo vào vũ khí, thì coi như đã thành công.

  Còn việc đúc linh hồn vào trung tâm của pháp trận thì không thể thử nghiệm trước được; anh phải thực hiện thành công ngay từ lần đầu tiên.

  Trong tay anh chỉ có duy nhất một linh hồn, nên không thể mắc phải bất kỳ sai sót nào.

  Tuy nhiên, so với những thợ rèn hàng đầu khác, tỷ lệ thành công của Kraun cao hơn nhiều. Anh sở hữu những kỹ năng rèn đúc ở cấp độ tối thượng, nên khả năng mắc sai lầm rất thấp – đó chính là niềm tự tin của anh.

  Sau khi đọc lại những ghi chú về kỹ thuật rèn đúc hai lần, anh gấp bản vẽ lại và quyết định sẽ suy ngẫm thêm về những phần chưa rõ ràng vào ngày mai.

  Nhắm mắt lại và thực hiện hai chu kỳ Kim Quang Chú để phục hồi sức lực, Kraun lấy ra một chiếc bình thủy tinh chứa các biểu tượng ma thuật, kích thước bằng nắm tay.

  Bên trong bình, ánh sáng xanh lam lấp lánh; bên trong đó nổi lơ lửng một thực thể màu đen – đó chính là linh hồn của con nai sừng xoăn.

  Hình dạng của linh hồn này liên tục thay đổi nhỏ, nhưng đôi sừng xoăn dày đặc luôn nổi bật rõ ràng.

  Người khác muốn thanh lọc thực thể này thường phải chuẩn bị các pháp trận thanh lọc, nhưng đ

Chiếc bình thủy tinh có vẻ không lớn lắm, nhưng dù toàn bộ nước phép trong bát được đổ vào đó, chiếc bình vẫn chưa đầy.

Linh hồn của con quái vật đầu hươu muốn thoát ra đã chìm vào biển nước phép, giống như một người đang chết đuối, liên tục lặn lên lặn xuống.

Màu sắc của nước phép dần trở nên nhạt đi, và màu đen trên cơ thể linh hồn cũng vậy.

Nhìn từ bên ngoài, lượng nước phép trong bình dường như đang giảm dần, trong khi linh hồn ấy lại giống như một miếng bọt biển, liên tục hấp thụ nước phép.

Klauren quan sát những thay đổi bên trong bình thủy tinh và tiếp tục đổ thêm nước phép vào đó.

Quá trình thanh lọc linh hồn của con quái vật đầu hươu khó khăn hơn anh ta dự đoán; với khả năng hiện tại của mình, anh ta đã sử dụng hết hai mươi một chai nước phép ánh vàng mới hoàn thành việc thanh lọc.

Sau khi được thanh lọc, kích thước của linh hồn đã giảm đi một phần ba so với ban đầu; màu đen trên cơ thể nó hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một màu xanh nhạt pha lẫn ánh sáng vàng lấp lánh.

Anh ta đổ hết nước phép cũ trong bình ra ngoài, sau đó đổ thêm một chai nước phép thanh tâm vào.

Với kiến thức hiện tại của mình về Kim Quang Chú, anh ta tin rằng nước phép thanh tâm này còn có tác dụng bổ sung cho năng lượng tinh thần của linh hồn.

Anh ta đậy nắp bình thủy tinh lại và niêm phong nó một cách cẩn thận.

……

Hai ngày sau, vào buổi chiều.

Buổi sáng, một chiếc phi thuyền đã rời khỏi Hamers thành phố; buổi chiều, một chiếc phi thuyền khác lại hạ cánh.

Franard bước xuống phi thuyền và đi xe ngựa đến Nhà thờ Trung tâm, nơi ông gặp Lannister.

Trong phòng họp, tất cả các giám mục thuộc Hội đồng Giám mục Hamers đều đã có mặt.

Lannister cảm thấy vô cùng sốc: người thuộc khu vực Lai Âm Thành Giáo có tên Đại Giáo Hoàng cũng đã đạt cấp bậc Bạc, nhưng chi nhánh của Hội đồng Pháp sư lại không hề nhận được bất kỳ thông tin nào về điều này.

“Đây chính là sự chênh lệch sao? Toàn bộ Hội đồng Pháp sư chỉ có hai người đạt cấp bậc Bạc; chúng ta đã vui mừng tưởng rằng việc sở hữu sức mạnh như các giáo hội lớn là điều không xa xôi nữa…

Dù sao thì chỉ có các giáo hoàng của các giáo hội mới đạt đến cấp bậc Bạc, nhưng tại Thành phố Rhein, tôi lại thấy có đến hai người đạt cấp bậc Bạc.”

Trong khoảnh khắc đó, tâm trạng của Lannister trở nên u ám.

Franard nói: “Thưa ngài, việc ngài tự ý đến khu vực giáo phận Hamers là không hợp lý chút nào.”

Trước đó, ông đã tìm hiểu rõ tình hình ở đây.

Theo quy định thông thường, những người siêu nhiên đạt

Những kẻ mạnh mẽ đứng ở đỉnh cao của thế giới này, sức tàn phá mà họ gây ra quả thực là rất lớn.

“Trụ sở của Hội Anh em muốn liên lạc với Ngài Klaus càng sớm càng tốt để có được thêm nhiều loại dược phẩm vàng.”

Nói thật lòng, chúng tôi lo ngại rằng nếu báo cáo với Giáo hoàng, việc giao dịch sẽ bị cản trở, vì vậy mới phải áp dụng biện pháp này, cử tôi đến đây để gặp gỡ một cách bí mật.”

Lannister cũng hiểu rằng việc này không tuân theo các quy trình thông thường, bởi vì mục đích ban đầu của ông ta không phải là tiến hành giao dịch hòa bình.

Chỉ là khi nhận ra rằng không thể thực hiện kế hoạch ban đầu và bị những người có cấp độ siêu nhiên tương đương bắt gặp, ông ta mới buộc phải lên tiếng.

Nhưng ông ta không hề panik, bởi vì ông ta thực sự chưa hành động gì cả, và cũng không gây tổn hại cho bất kỳ ai.

Mặc dù hành động của ông ta có phần không phù hợp, nhưng tất cả đều có thể được biện minh; đó chỉ là những vấn đề ngoại giao mà thôi.

Bất kỳ người có con mắt sáng suốt nào cũng biết rằng Giáo hoàng Oster, Chủ nhân của Lửa, không hề có thiện chí gì đối với Hội Anh em.

Việc ông ta tiếp xúc bí mật với Klaus là điều có thể hiểu được.

Trong bối cảnh nồng độ tinh thần của thế giới ngày càng tăng, tất cả các phe lực lượng đều đối mặt với một kẻ thù chung, vì vậy khả năng xảy ra xung đột gay gắt giữa các phe người loại trên Trái Đất là không lớn.

Tất cả các phe lực lượng đều kiềm chế bản thân; đó cũng chính là lý do tại sao trụ sở của Hội Anh em muốn có được công thức của những loại dược phẩm đó nhưng không muốn gây hại cho người đã phát minh ra chúng.

Franard không hề nao núng: “Những quy trình cần thiết vẫn phải được thực hiện. Việc bạn xuất hiện đột ngột ở đây khiến tôi cũng gặp khó khăn. Dù sao đi nữa, bạn cũng cần phải giải thích tình hình với Giáo hoàng.”

Ông ta biết rằng việc tiếp xúc bí mật với một pháp sư thuộc cấp độ Bạc sẽ khiến Giáo hoàng không hài lòng.

Đại Giáo Hoàng nhìn quanh căn phòng họp, nhìn thấy tất cả mọi người đều là người của mình, rồi nói nhỏ: “Về việc giao dịch của các bạn thì không cần phải nói đến, nhưng bạn nhất định phải báo cáo với Giáo hoàng về việc mình đang ở đâu.”

“Không thể thương lượng được sao? Tôi luôn nghe các pháp sư thuộc chi nhánh nói về quan điểm của ngài là ‘đoàn kết mọi phe lực lượng để cùng nhau chống lại Thần Ác’.”

Franard không muốn nói thêm: “Quy trình là không thể bỏ qua được. Ngài hãy chuẩn bị, ngày mai hãy cùng tôi trở về thành phố Rhein.”

Nghe thấy giọng điệu không thể từ chối của __TERMLOCK000__

Lannister rời khỏi phòng họp và trở về căn phòng ở nhà thờ.

  Clown hỏi: “Đại Giáo Hoàng, có chuyện gì xảy ra không?”

  Anh biết rằng Đại Giáo Hoàng không phản đối việc giao dịch với loại thuốc ánh kim kia, nhưng xét theo lập trường của Giáo hoàng, có lẽ người pháp sư bạc này sẽ khó mà ở lại Vương quốc Faruk lâu hơn được nữa.

  Nếu không phản đối giao dịch, tại sao lại đẩy đối phương đi một cách gián tiếp như vậy? Chắc chắn phải có chuyện gì khác đang xảy ra.

  Frankled cười buồn: “Tình hình đã thay đổi. Phi thuyền do thám đã phát hiện ra những dấu hiệu bất thường trong dãy núi Andes; có rất nhiều kẻ ngoại đạo đang tập trung ở đó.”

  Những kẻ ngoại đạo này có hình thái rất kỳ quặc, rõ ràng là đã bị Thần Ác ô nhiễm nghiêm trọng.

  Nghe vậy, mọi người đều biến sắc.

  Nick nhíu mày và hỏi vội vàng: “Kẻ thù còn cách thị trấn Zak bao xa? Đã phát hiện được bao nhiêu người chưa?”

  Thị trấn Zak nằm ở phía bắc cực của Vương quốc Faruk, giáp ranh với dãy núi Andes. Nếu tình hình trở nên nguy cấp như vậy, toàn bộ thành phố Rhein sẽ đối mặt với mối đe dọa từ chiến tranh.

  Điều đáng lo ngại hơn nữa là Đã Từng cho rằng sự thay đổi của làn sương mù xám xuất phát từ sâu thẳm dãy núi Andes, chứ không phải do gió mùa đưa làn sương mù từ biển vào.

  Nếu Thành Phố của Thần Ác xuất hiện từ phía tây dãy núi Andes, thì tình hình sẽ rất tồi tệ.

  Khu vực Lai Âm Thành Giáo sẽ phải đối mặt với cả kẻ thù từ thị trấn Laurent và những kẻ thù đến từ dãy núi Andes, không tránh khỏi việc phải tham gia vào hai cuộc chiến song song.

  Mặc dù hiện nay dân số đang tăng lên nhanh chóng, ngày càng có nhiều người sở hữu sức mạnh siêu nhiên xuất hiện, và nhiều người trong số họ cũng tiến lên trở thành những người sở hữu sức mạnh cao hơn, nhưng sức mạnh chiến đấu của những kẻ thuộc phe Thần Ác vẫn cực kỳ mạnh mẽ.

  Fanny cũng hỏi: “Có phát hiện ra Thành Phố của Thần Ác chưa?”

  Frankled lắc đầu: “Hiện tại thời tiết rất xấu, mùa đông sắp đến, phi thuyền không thể bay qua dãy núi Andes cao chót vót, nên không thể biết được tình hình ở bờ tây. Không ai biết liệu có Thành Phố của Thần Ác xuất hiện hay không.”

  Nơi mà những kẻ ngoại đạo đang tập trung cách thị trấn Zak khoảng ba trăm kilômét theo đường thẳng, hiện tại có khoảng ba đến bốn mươi nghìn người. Trời sắp bắt đầu đổ tuyết, trong thời tiết như vậy, việc di chuyển sẽ rất khó khăn

Nhưng khi băng tan tuyết rơi vào năm sau, tình hình mà chúng ta phải đối mặt sẽ rất nghiêm trọng; chúng ta nhất định phải chuẩn bị sẵn sàng cho việc chiến đấu trên hai mặt trận.”

“Tình huống này cần phải xin sự hỗ trợ từ Giáo hoàng.”

Clausen cảm thấy lo lắng; có vẻ như thời gian để anh phát triển một cách bình yên không còn nhiều nữa.

“Ban đầu tôi dự định đợi đến mùa xuân năm sau mới đến Giáo hoàng đài, nhưng có vẻ như không thể trì hoãn được nữa. Tôi đã liên lạc với một số người bạn cũ; trong nửa tháng nữa, chúng tôi – những người thuộc cấp bậc Bạc – sẽ đến Giáo hoàng đài để tiếp nhận kiến thức cho giai đoạn tiếp theo.”

Franz và những người thuộc cấp bậc Bạc ở các giáo khu khác cũng đang liên lạc với nhau, xem liệu trong vài tháng tới có ai khác đạt được cấp bậc Bạc hay không.

Bây giờ thì không thể chờ đợi được nữa; thành phố Rhein chắc chắn sẽ phải đối mặt với chiến tranh vào mùa xuân tới, vì vậy chúng ta cần phải yêu cầu Giáo hoàng cử thêm quân tiếp viện.

Clausen hiểu ra lý do tại sao ban nãy những người thuộc cấp bậc Bạc lại đối xử lạnh lùng với gia tộc Lannister; vào lúc này, việc gây ra nghi ngờ của Giáo hoàng là điều không tốt chút nào.

Tuy nhiên, nghĩ đến việc có thể tiếp nhận thêm kiến thức siêu nhiên, anh vẫn cảm thấy rất vui và trả lời:

“Rõ rồi, thưa ngài.”

Franz gật đầu nhẹ và nói với nụ cười:

“Trong thời gian này, các bạn cần phải chuẩn bị thêm nhiều vật tư quân sự và lương thực dự trữ, để sẵn sàng cho cuộc chiến lớn này.”

Với ba người thuộc cấp bậc Bạc trong giáo khu, ông thực sự rất tự tin; điều duy nhất ông lo lắng là các binh sĩ bình thường có thể sẽ bị thiệt hại nặng nề.

Ông quyết định bỏ qua những hạn chế về việc sản xuất súng tự động do Hiệp hội Vật phẩm Kỳ diệu nghiên cứu, và sản xuất thêm một số khẩu súng dự phòng.

Những kẻ theo đạo dị giáo vẫn chỉ là những sinh vật bằng xương thịt; việc sử dụng súng để bắn ra một lượng lớn đạn trong thời gian ngắn có thể ngăn chặn được cuộc tấn công của kẻ thù. Điều duy nhất cần lưu ý là người điều khiển súng phải là những người có năng lực siêu nhiên.

Những người có năng lực siêu nhiên sở hữu ý chí mạnh mẽ hơn, có thể chống lại sự ô nhiễm tâm linh.

Nếu không, việc sử dụng loại súng này bởi những binh sĩ thông thường sẽ chỉ dẫn đến thảm họa.

Fanny gật đầu và nói:

“Về những việc cung ứng khác, tôi sẽ tự lo liệu; nhưng xưởng rèn cần phải hoạt động hết công suất, thưa