Cảm nhận được phản ứng của cơ thể mình, Klauen bắt đầu có một linh cảm mơ hồ rằng phương pháp hít thở “Đá Vững Chãi” của anh ta đã thành công!

Del cảm thấy mình kiệt sức vô cùng; mỗi lần tấn công, toàn thân anh ta đều đau nhức không chịu nổi.

“Ah!” Anh ta bỗng nhiên la lên, dốc hết sức lực để tung ra đòn cuối cùng, sau đó ngã gục xuống đất.

“Răng rắc…”

Chiếc gậy bị tổn thương nặng nề không thể chịu đựng được trọng lượng và gãy ngay tại chỗ.

Đồng thời, Klauen cảm nhận được từng lỗ chân lông trên cơ thể mình rung động; vô số luồng khí bắt đầu tuôn ra, tạo thành một lớp áo khí bao quanh cơ thể anh ta. Cảm giác vui mừng trào dâng trong lòng anh ta.

Anh ta lấy một chai Thánh Nước cấp hai từ trên kệ bên cạnh, đi lại bên cạnh Del và nói: “Ha ha, nhờ có em mà phương pháp hít thở của tôi mới hoàn thiện được.”

Del lúc này đã đến giới hạn; anh ta mở miệng vài lần nhưng không thể nói ra lời nào.

Anh ta nhận lấy chai Thánh Nước, uống hết một hơi, sau một lúc mới lấy lại được hơi thở: “Phục vụ ngài là vinh dự của tôi.”

Klauen vẫy tay: “Em cứ nghỉ ngơi đi. Ngày mai em không cần phải đến xưởng rèn làm việc nữa.”

Khu mỏ đã bắt đầu khai thác; hiện tại, người đó đang phụ trách giám sát công việc sản xuất tại xưởng rèn.

Bản thân Del cũng sở hữu kỹ năng rèn đúc cấp hai, coi như là một chuyên gia; việc giao nhiệm vụ này cho anh ta thật là phù hợp.

“Ngài ơi, ngày mai tôi vẫn sẽ tiếp tục đi làm. Làm sao có thể lười biếng được… Nghỉ một đêm là đủ rồi.”

Hiện tại, anh ta cảm thấy một nỗi lo lớn: Khi sức mạnh của Giáo Hoàng ngày càng tăng, những người như Mai Lệ Sa chắc chắn không phải là người cuối cùng; sẽ còn ngày càng nhiều người muốn liên kết với Giáo Hoàng.

Bây giờ, nếu anh ta cố gắng hơn nữa, dù sau này sức mạnh có không theo kịp, Giáo Hoàng cũng sẽ không bỏ rơi anh ta vì những nỗ lực mà anh ta đã bỏ ra.

Anh ta, người xuất thân từ tầng lớp thấp kém, hiểu rõ điều này.

Giáo Hoàng là người coi trọng những người cũ; nếu không, ông ấy cũng sẽ không đề bạt và nuôi dưỡng anh ta. Chỉ cần giữ được mối quan hệ này, con đường tương lai của Jeanne sẽ trở nên thuận lợi hơn nhiều.

Theo lời các tín đồ tại trung tâm huấn luyện, con gái anh ta có năng khiếu rất cao; biết đâu một ngày nào đó cô bé sẽ trở thành một siêu nhiên cấp ba.

Trở thành một Giáo Hoàng… Đó là điều mà anh ta chỉ dám mơ ước trong giấc mơ thôi.

“Đừng cố gắng quá sức.”

“Cảm ơn Giáo Hoàng đã quan tâm đến tôi. Tôi xin phép rời đi.”

Del rời khỏi sân tập

【Phương pháp hít thở như đá núi: Cấp độ tối đa】 (Cơ thể vững chắc như đá núi, đối mặt với mọi thử thách. Hiệu ứng: Phòng thủ cơ bản; giảm 15% sát thương vật lý và 10% sát thương nguyên tố.)

  Hiệu quả khá tốt; đây là kỹ năng thụ động, không cần phải kích hoạt mà vẫn tự động phát huy tác dụng.

  Dù kế hoạch xây dựng hàng phòng thủ của anh ta có thay đổi một chút – thiếu đi một lớp áo giáp – nhưng cuối cùng cũng đã được hoàn thiện.

  Đến thời điểm này, Clauen chỉ cần tiếp tục luyện tập kỹ năng “Hơi thở lửa” và Kim Quang Chú thôi. Nhờ vào thể trạng vượt trội, những kỹ năng chiến đấu này chỉ cần luyện tập trong khi giao tranh là được.

  Về các kỹ năng hỗ trợ, những thứ cần được luyện tập gấp rút hơn là thuật luyện kim và nghệ thuật rèn đúc. Thuật luyện kim giúp anh ta sản xuất ra loại chất nổ hiệu suất cao, còn kỹ năng rèn đúc cho phép anh ta chế tạo những vũ khí siêu mạnh, vượt qua cả những loại vũ khí siêu phàm. Chỉ cần có chất nổ hiệu suất cao, anh ta thực sự sẽ trở thành một chiến binh toàn diện, mạnh mẽ ở mọi góc độ.

  Hôm nay, để nâng cao thêm kỹ năng “Phương pháp hít thở như đá núi”, cơ thể anh ta bắt đầu đau nhức; vì vậy, anh ta quyết định trở về phòng sớm hơn để tập trung suy ngẫm về Kim Quang Chú.

  ......

  Buổi sáng sớm, trên sân tập lớn của biệt thự, Mai Lệ Sa đứng sau lưng, quan sát những người thanh niên đang nỗ lực luyện tập. Kể từ khi Clauen giao nhiệm vụ này cho cô, cô đã dành toàn bộ tâm huyết cho công việc này. Năm mươi thành viên trong nhóm này đều là những người được cô lựa chọn kỹ lưỡng, thậm chí còn khắt khe hơn cả quá trình tuyển chọn các chiến binh Thập tự quân của giáo hội. Trong quá trình đó, cô cũng sử dụng danh tiếng của Clauen; nhiều người nghe nói rằng họ sẽ trở thành lính đánh thuê của gia đình một giám mục, nên đều rất nhiệt tình đăng ký tham gia. Mặc dù là lính đánh thuê, nhưng điều kiện làm việc của họ lại tốt hơn nhiều so với các chiến binh Thập tự quân thông thường. Điều kiện tập luyện tốt hơn, lương cao hơn, và còn có cơ hội tiếp xúc gần gũi với giám mục; vì vậy, số người đăng ký tham gia rất đông.

  Sau khi kết thúc việc suy ngẫm về Kim Quang Chú, Clauen đến bên cửa sổ và nhìn xuống sân tập bên dưới; anh thầm nghĩ: “Ngày xưa, bản thân mình không hề có những điều kiện tốt như thế này.” Ban đầu, khi bắt đầu luyện tập, anh tự chi trả

Dù là lúc nào, dù ở thế giới nào, số lượng người bình thường ở tầng lớp dưới cùng luôn là đông đảo nhất.

……

Nơi trú ẩn này nằm ngay kế bên mỏ Hamers; thành phố nơi giáo khu Tin Lành được thiết lập được gọi đơn giản là Hamers thành phố.

Trong mỏ chủ yếu khai thác quặng sắt, cùng với đó là quặng đồng và quặng thiếc. Cách mỏ khoảng năm km về phía tây nam có một mỏ than lộ thiên lớn, với điều kiện khai thác vô cùng thuận lợi.

Chỉ mới hơn một tháng kể từ khi khu mỏ bắt đầu hoạt động trở lại, từ tháp chuông của nhà thờ trong thành phố đã có thể nhìn thấy những cột khói đen cao vút lên trời – đó là hậu quả của việc than không được đốt cháy hoàn toàn.

Ở cửa trung tâm Đại Nhà Thờ, Klaus bước xuống từ xe ngựa và nói: “Hãy đợi tôi ở đây.”

Mặc dù biệt thự chỉ cách đây chưa đầy một km, nhưng anh đã quen với việc đi xe; từ khi sống giàu có, thói quen tiết kiệm trước đây dần biến mất.

Người lái xe, Brown, cúi đầu và nói: “Vâng, thưa ngài.”

Fujin nhảy lên nóc xe, còn Ba Tư Đặc cũng theo sau; hai con vật cưng cùng nhau tận hưởng ánh nắng ấm áp của mặt trời.

Lúc này không có gió, mọi thứ đều yên bình.

Chỉ còn hơn một tháng nữa là Vương quốc Faruk sẽ bước vào mùa đông dài lê thê. Không ai hay biết, Klaus đã ở thế giới này gần hai năm rồi.

Bóng dáng người đàn ông trước đây không giỏi làm gì cả, kể cả việc giết một con gà, giờ đây đã dần biến mất; giờ đây, trong tay anh ta, máu đã đổ đầy.

Tiếng ầm ầm vang lên trên bầu trời – đó là tiếng của những chiếc phi thuyền bay qua lại giữa thành phố Rhein và Hamers.

Klaus bước vào phòng của Fanny, theo thói quen gõ cửa để xem có chuyện gì không; nếu không có việc gì, anh sẽ đến xưởng rèn.

Thực ra, xưởng rèn hiện đang do Del trông coi; anh đến đó cũng chẳng có việc gì cụ thể để làm. Phần lớn thời gian, anh đều dành để suy ngẫm về Kim Quang Chú , hoặc nghĩ ra những cách sử dụng mới cho nó, hoặc hấp thụ tinh hoa của kim loại.

Bây giờ, lượng tinh hoa của kim loại đủ để bao phủ cả bản sao kim loại của anh và chính anh ta.

Anh gõ cửa, và sau khi nhận được sự cho phép của chủ nhân, anh bước vào.

Fanny ngẩng đầu lên và nói một cách ân cần: “Hãy ngồi xuống trước đã.”

Ngồi xuống? Chuyện gì đã xảy ra vậy?

Klaus nghĩ trong lòng và làm theo lời bà. Anh ngồi xuống ghế sofa. Nếu không có chuyện gì quan trọng, Fanny chắc chắn sẽ nói với anh ngay thôi.

Fanny lấy ra một tập hồ sơ và tiến lại gần, cười nói:

“Giá trị của Trái Tim Ngọc Bích và Linh Hồn Tinh Thần đã được ước tính rồi; anh hãy xem báo cáo này đi.”

Nhận lấy tập hồ sơ, Klaus bắt đầu đọc.

“Trái Tim Ngọc Bích có tuổi đời khoảng hai trăm năm, hình thành trước khi hiện tượng Mặt Trăng Đỏ xảy ra. Kết cấu của nó rất rõ ràng; sau quá trình làm sạch, kích thước của nó dự kiến sẽ giảm đi một phần ba, với giá trị 580 Kim Linh Bì.”

“Một Linh Hồn Tinh Thần hình đầu nai, chất lượng linh hồn vẫn nguyên vẹn, không hề bị tổn hại, nhưng bị ô nhiễm nghiêm trọng; khả năng cao là không thể làm sạch hoàn toàn, do đó giá trị của nó giảm đáng kể, được ước tính là 720 Kim Linh Bì.”

Giá trị giảm xuống nhiều như vậy mà vẫn được đánh giá cao như vậy… Klaus nhăn mày, nghĩ rằng nếu không thể chế tạo thành công vũ khí chứa linh hồn, thì anh sẽ thật sự thiệt hại nặng nề.

Kể từ khi đến Hamers thành phố, anh đã thông qua các kênh liên kết với gia tộc Xis để thu thập đồng tiền Hồng Linh.

Lượng đồng tiền được làm sạch mỗi ngày vẫn giữ nguyên, vẫn là 50 đồng.

Nếu trừ đi chi phí và không tính đến việc tiêu hao nguyên liệu, lợi nhuận hàng ngày của anh là 35 đồng Kim Linh Bì.

Để chế tạo một vũ khí chứa linh hồn, ngoài thép Valeria, anh còn cần thêm một số loại bạc bí mật và bạc Ser.

Bạc Ser là loại nguyên liệu đắt đỏ hơn nhiều so với bạc bí mật; một pound bạc Ser có thể đổi lấy khoảng ba pound bạc bí mật.

Nếu việc chế tạo vũ khí chứa linh hồn thất bại, toàn bộ lượng bạc Ser đó sẽ không thể được tái sử dụng, và anh còn phải chịu thiệt hại về mặt nguyên liệu bạc bí mật và thép Valeria nữa.

Sau khi tính toán kỹ lưỡng, anh kết luận rằng nếu thất bại trong việc chế tạo vũ khí chứa linh hồn, anh sẽ phải chịu thiệt hại tối thiểu là 1.200 Kim Linh Bì, và lợi nhuận hàng tháng mà anh thu được từ việc làm sạch đồng tiền linh hồn cũng sẽ biến mất.

Fanny hỏi: “Anh có bất kỳ thắc mắc gì về giá cả không?”

“Không.”

Làm sao Klaus có thể có thắc mắc được chứ? Anh không giỏi trong việc đánh giá hay ước tính giá trị; việc đánh giá thì anh có thể học hỏi khi rảnh rỗi, nhưng việc ước tính giá trị đòi hỏi phải theo dõi sát sao thị trường, và anh không có thời gian để lãng phí vào những việc đó.

“Đây là phần lợi nhuận cho anh, 320 Kim Linh Bì.”

“Đùng, đùng…”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, cửa phòng lại bị gõ.

“Xin vào.”

Thấy người đến, Fanny lập tức tiến lên chào đón, giọng nó

Nicke nhẹ nhàng ôm lấy người kia rồi buông ra và nói: “Tối qua tôi trở về thành phố Rhein, hôm nay may mắn lắm khi kịp lên phi thuyền đến đây.”

“Ngày mai em sẽ tham gia nhiệm vụ phòng thủ, còn anh trở về thì em lại phải đi rồi.”

“Đó là yêu cầu của nhiệm vụ mà!”

Klauren đứng dậy, tiến lại gần và vui vẻ vỗ vai bạn mình, gián đoạn cuộc trò chuyện ấm áp này:

“Chúc mừng anh trở về! Hiện tại tình hình ở Lorent như thế nào?”

“Không mấy khả quan.”

Nicke lắc đầu và tiếp tục nói:

“Những con quái vật ấy dường như không bao giờ hết, nhưng vẫn có thể đối phó được; việc sử dụng súng ống và thuốc nổ hiệu suất cao đã giúp chúng ta rất nhiều. Nếu chỉ dựa vào đội kỵ sĩ của chúng ta để phòng thủ, số thương vong chắc chắn sẽ rất lớn.”

Nicke kể rằng vào ban đêm, những lời lẩm bẩm ma quỷ từ Thần Ác ở Lorent xuất hiện khắp nơi, và âm thanh đó ngày càng rõ ràng hơn. Nhiều đêm, mỗi khi anh ngủ thiếp đi, anh lại bị cuốn vào những giấc mơ đầy ác ý.

Vào đêm trăng tròn, anh mơ thấy một con quái vật khổng lồ, hình dạng giống con người nhưng đầu lại có nhiều xúc tu như cá mập, thân mình phủ đầy vảy nhão, chân to lớn, và phía sau còn có một đôi cánh hẹp dài. Con quái vật đó to lớn đến mức khi nó nhô đầu ra khỏi biển, mặt nước yên bình lập tức biến thành những con sóng dữ cuồn cuộn, che khuất cả mặt trời trên bầu trời.

Khi nó bay lên từ đáy biển, không khí trở nên u ám như trước cơn bão, mang lại cảm giác khó chịu mãnh liệt, như thể con quái vật đó chính là tập hợp tất cả những điều ô uế và bẩn thỉu trên thế giới này.

“Vào đêm trăng tròn, khi tôi tỉnh dậy từ giấc mơ kỳ lạ đó, tôi nhận thấy trên giường có mùi tanh của rong biển; tôi biết đó là dấu vết của sự ô nhiễm do giấc mơ gây ra.”

Nicke hít thở đều lại và tiếp tục nói: “Tôi đã uống loại thuốc vàng do Klauren cung cấp, và thấy rằng thuốc này thực sự có tác dụng. Chúng ta nên mua thêm một số cho Fanny nữa.”