Bạo loạn nhanh chóng bị dập tắt; hơn ba mươi người bị thương đều bị xử tử, chỉ giữ lại một người duy nhất có triệu chứng biến đổi nhẹ nhất.

Cổ tay và mắt cá chân của người này đều bị xiềng lại, được cố định trên một chiếc bàn thí nghiệm; miệng anh ta cũng bị trói chặt bằng xích sắt – Kraun đã cố ý giữ người này lại để tiến hành các thí nghiệm.

Watt và những người khác đều có vẻ mặt u ám; đôi tay họ đầy máu của những đồng đội đã hy sinh trong cuộc chiến này, điều này khiến tâm trạng của họ rất chán nản.

Nhận thấy không khí quá ảm đạm, Kraun tiến lại vỗ vai vài người cán bộ chủ chốt, nói:

“Chúng ta sẽ trả thù cho các chiến binh, nhưng bây giờ không phải là lúc để buồn bã. Hãy mang những xác chết này ra đốt và chôn ngay lập tức. Ngoài ra, hãy kiểm tra tất cả mọi người xem liệu có ai bị thương không.”

“Vâng, thưa ngài,” Watt đáp lại rồi lập tức ra ngoài để sắp xếp công việc canh gác vào ban đêm. Anh ta cũng yêu cầu các binh sĩ mặc thật ấm và bảo các thợ thủ công ẩn mình bên trong nhà, đóng chặt cửa sổ và cửa ra vào.

Người bình thường hoàn toàn không có khả năng chống lại loại độc tố biến đổi này; ở ngoài chỉ là gánh nặng thêm mà thôi.

Sau khi mọi người rời đi, Kraun tự làm một chiếc khẩu trang dày, sau đó mặc lớp kim loại màu bạc che kín toàn thân trước khi bước vào căn phòng giam giữ người bị biến đổi.

Nơi đây đã được xịt thuốc sát trùng bằng nước thánh; hy vọng điều đó sẽ có ích.

Kraun tháo xích ra khỏi miệng người bị biến đổi; ngay lập tức, anh ta bắt đầu gầm thét.

Kraun nhanh chóng nắm chặt hai hàm của anh ta để ngăn anh ta khép miệng lại, sau đó đổ một chai nước thánh số hai vào miệng anh ta.

Người bị biến đổi như thể vừa uống phải nước sôi; trên miệng anh ta nhanh chóng xuất hiện những vết phồng rộp, và khói màu xám bắt đầu bốc lên từ miệng anh ta.

Anh ta cố gắng vùng vẫy mạnh mẽ, nhưng bị Kraun giữ chặt không cho nhúc nhích. Sau một lúc, anh ta nuốt hết nước thánh đó xuống.

Người bị biến đổi tiếp tục vùng vẫy mạnh mẽ hơn, nhưng Kraun vẫn không buông tay; sức mạnh của anh ta hoàn toàn không gặp phải trở ngại gì khi đối phó với anh ta.

Một lúc sau, người bị biến đổi ngừng vùng vẫy, nhưng vẻ mặt hung dữ trên khuôn mặt anh ta vẫn không hề thay đổi.

Phải chăng nước thánh không có tác dụng?

Kraun cau mày thêm; rõ ràng nước thánh không thể đối phó được với loại biến đổi này. Tình hình còn nghiêm trọng hơn anh ta tưởng tượng… Anh ta phải báo cáo với Đại Nhà Thờ Lửa Thánh để xin sự hỗ trợ.

Anh ta lấy ra một chai nước than

Anh ta lại lấy ra một chai nước phép ánh vàng và đổ vào miệng con quái vật biến đổi đó một lần nữa.

Chỉ sau hai ba giây, phản ứng của con quái vật càng trở nên dữ dội hơn; những xiềng xích trên tay chân nó bị kéo căng đến mức gãy. Những chiếc xiềng bằng thép cứng này bị kéo mạnh đến mức biến dạng; dầu màu đen đỏ chảy ra từ từng lỗ chân lông trên người nó, và mùi hôi thối giống như của rong biển lan tỏa khắp căn phòng.

Đôi mắt của con quái vật bị phồng lên rõ rệt; Klauen không khỏi lo lắng rằng những con mắt đó có thể nổ tung bất kỳ lúc nào, nên anh ta đã đè chúng lại.

Sau ba bốn phút, các triệu chứng của con quái vật bắt đầu giảm bớt; những vết thâm tím trên da nó cũng dần nhạt đi.

Thành công rồi!

Klauen cảm thấy rất vui mừng; việc các triệu chứng được cải thiện chứng tỏ rằng con quái vật này vẫn có thể được chữa trị. Vì vậy, dù anh ta có bị cắn bởi con quái vật này thì cũng không cần phải quá lo lắng nữa.

Anh ta thở phào nhẹ nhõm, sau đó lại lấy ra một chai nước phép ánh vàng và buộc con quái vật uống xuống.

Liên tiếp như vậy...

Các triệu chứng của con quái vật ngày càng giảm nhẹ; làn da của nó đã trở lại bình thường, những mạch máu đen sẫm cũng dần biến mất. Ánh mắt nó no đầy sự mờ đục như kính mờ, nhưng giờ đây đã trở nên trong sáng trở lại.

Nó mỉm cười với Klauen, sau đó nghiêng đầu và yên lặng qua đời.

Rốt cuộc thì nó cũng không chịu đựng nổi... Klauen lắc lư cái xác đã hoàn toàn mất hơi thở của con quái vật và thở dài.

Anh ta cảm thấy hơi thất vọng, nhưng cảm xúc đó nhanh chóng tan biến. Người đã khuất thì đã khuất; người còn sống càng phải mạnh mẽ hơn.

Để đảm bảo an toàn, anh ta cắt đứt xương sống, xương chân và xương tay của con quái vật, sau đó bọc thật kỹ xác nó bằng một tấm vải dầu và mang nó ra khỏi thành phố.

Mặt trời đã lặn hẳn; bầu trời chỉ còn lại những tia sáng cuối cùng và sương mù màu xám.

Khi bước ra khỏi bức tường thành phố, Klauen chứng kiến một cảnh tượng đáng sợ:

Một vài người đang bốc cháy toàn thân lao ra từ đống củi, nhưng lại bị những người lính bên cạnh đá trở lại.

Phải mất vài lần như vậy thì tình hình mới trở nên yên tĩnh trở lại.

“Chuyện này là sao vậy?” Klauen hỏi, đồng thời ném cái xác lên đống củi.

“Những người bị cắn chết kia… đã hồi sinh trở lại,” một người lính bị lửa bao phủ bên cạnh trả lời, giọng nói của anh ta run rẩy, rõ ràng là đã rất hoảng sợ.

“Chết rồi lại hồi sinh… thì họ đã không còn là chính họ nữa…”

……

Bụi xám đã nhấn chìm mặt đất; trên các bức tường thành treo đầy đèn dầu, và ánh sáng từ hàng ngàn ngôi nhà bên trong thành phố cũng rực rỡ lên.

Bên ngoài tường thành, có những vật cản được xếp đặt lung tung, và nhiều bếp lửa cũng được đốt lên.

Nơi thờ thiêng trong Lâu đài Luyện kim đã được xây dựng xong, và nhà thờ trên đó cũng đang được triển khai công việc xây dựng hết sức gấp rút.

Khi tháp chuông của nhà thờ được hoàn thành, nơi đây sẽ có một tháp cao để thắp ngọn lửa thiêng, giúp xua tan bụi xám và mang lại ánh sáng.

Những sự kiện xảy ra vào buổi chiều đã để lại bóng u ám trong lòng tất cả mọi người trong lâu đài; Clauen có thể cảm nhận được sự bất an của binh sĩ, bầu không khí trở nên căng thẳng và u ám.

Anh ta giơ tay, thả con quạ Fugin đang đậu trên cánh tay mình, và ra lệnh cho nó đi thăm dò tình hình ở khu vực mỏ.

Gần đây, con quạ Fugin đã lớn hơn một chút, khoảng bằng kích thước của một con đại bàng; việc bay qua bụi xám trong thời gian ngắn không hề gây hại cho con vật cưng này – tất cả những viên thuốc phép mà anh ta đã cho nó uống đều không uổng phí.

Ba Tư Đặc nhìn theo Fugin khi nó bay đi, rồi kêu “meo ơi” một tiếng.

Cả hai con vật cưng này đều đã đạt đến cấp độ siêu nhiên; Clauen mang chúng theo bên mình, vì nghĩ rằng trong trường hợp khẩn cấp, chúng có thể trở thành những lực lượng chiến đấu hữu ích.

Trước đó, anh ta đã yêu cầu các con vật cưng của mình chỉ được sử dụng móng vuốt khi tấn công, chứ không được dùng miệng.

Mười mấy phút sau, Fugin trở về và thông báo tin xấu qua liên kết tinh thần: “Một đội quân lớn của loài người chuột đang đến gần.”

“Chuẩn bị chiến đấu!”

Clauen hét lên, rồi triệu hồi Khối Rubik Ngọn Lửa.

Khối hình lập phương màu bạc trôi lơ lửng trong không trung; từng lớp kim loại lỏng bao quanh người điều khiển nó, và rất nhanh sau đó, một bản sao bằng kim loại xuất hiện bên cạnh anh ta.

“Em sẽ chịu trách nhiệm chặn đứng địch!”

Anh ta giao nhiệm vụ cho bản sao của mình; mục tiêu của trận chiến tối nay là ngăn chặn quân địch không cho xâm nhập vào bên trong lâu đài.

Bản sao bằng kim loại biến tay trái thành một cái khiên bằng gang cứng, còn tay phải cầm một thanh kiếm bằng đồng; nó nhảy xuống từ tường thành và di chuyển đến rìa khu vực có ánh sáng.

“Chuẩn bị chiến đấu.”

“Chuẩn bị chiến đấu.”

Tiếng hô vang lên liên tục; đó là lệnh của các đội trưởng cấp hai.

Qua hình ảnh mà Fugin truyền đạt, Clauen nhìn thấy một đội quân lớn của loài người chuột đang tiến về phía

Khi đối phó với những sinh vật bằng xương thịt, nếu có thể dùng pháo hoa để tiêu diệt chúng trước, thì trận chiến sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Anh ta quyết định bắt đầu nghiên cứu thuật alkimia, tập trung vào lĩnh vực chế tạo vật liệu nổ; nếu thuốc súng không đủ mạnh, thì anh ta sẽ sử dụng những vật liệu có sức công phá lớn hơn để bù đắp.

Với điều kiện đặc biệt là có khả năng điều khiển kim loại, thật là lãng phí nếu không tận dụng chúng.

……

Lúc này, Skaven đang bước đi trên con đường xuống núi với tinh thần phấn khích.

Nghi lễ hiến tế đã thành công; vị thần hào phóng đã ban cho nó và bộ lạc của mình thân thể mạnh mẽ hơn, và độc tố trên người chúng cũng trở nên nguy hiểm hơn nữa.

Giờ đây, nó đã trở thành kẻ mạnh nhất trong bộ lạc Người Chuột, và điều đó thực sự làm nó vô cùng hạnh phúc.

Bên cạnh nó, có vài con người mặc áo giáp bao quanh; chính xác hơn, đó là những kẻ biến đổi gen đã mất đi khả năng suy nghĩ như con người – những chiến binh cấp hai siêu nhiên đã tử trận vào buổi chiều trong tay Người Chuột.

Skaven cảm thấy rất háo hức; chỉ nghĩ đến việc sắp được thưởng thức thịt của con vật hai chân đó, nó đã run rẩy vì hào hứng.

Mùi thơm từ cơ thể con vật ấy thật là quyến rũ; nó đã mong đợi điều này suốt nhiều ngày liền.

Khi thấy bản sao bằng kim loại của mình tham gia vào trận chiến, Crowen bắt đầu sử dụng Phong Thủy Kính và Kim Giáp Thuật để hỗ trợ các binh sĩ.

Bây giờ không phải là lúc tiết kiệm; những gì anh ta làm ra có thể cứu sống được nhiều người.

Những con Người Chuột đông đúc ập đến và phải đối mặt với đợt tấn công đầu tiên; hàng loạt mũi tên được bắn ra từ những cây nỏ.

Nhìn thấy kết quả của đợt tấn công này, Crowen lắc đầu nhẹ.

Trong đợt tấn công này, không có con Người Chuát nào bị giết; ngay cả những mũi tên trúng vào những vị trí yếu như mắt cũng không thể hạ gục được kẻ địch nào.

Watt bước lên một bước và chỉ vào một con Người Chuột cao lớn hơn so với những con khác trong phạm vi ánh sáng:

“Thưa ngài, chính con Người Chuột đó có khả năng sử dụng phép thuật; nó có thể ném lao xương và sử dụng khiên xương để phòng thủ.”

“Theo tôi nghĩ, nó có thể là thủ lĩnh của bộ lạc Người Chuột, bởi vì tất cả chúng đều tuân theo mệnh lệnh của nó.”

“Tôi hiểu rồi; sau này tôi sẽ đảm nhận việc giết chết thủ lĩnh đó.”

Crowen vận dụng hơi thở lửa để tạo ra Áo Giáp Nguồn và nhắm thẳng vào mục tiêu.

Skaven cảm nhận được điều gì đó và ngẩng đầu nhìn lại; khi nhìn thấy khuôn mặt của kẻ đang theo dõi mình

Trong tay Kraun xuất hiện một khẩu súng ngắn, anh ta nhắm vào con quái vật giống chuột cao lớn kia rồi bóp cò.

“Bang!”

Tiếng súng bị tiếng đánh nhau che lấp; viên đạn màu vàng đồng bay ra và trúng ngay vào hốc mắt của mục tiêu.

Kraun không hề ngạc nhiên khi thấy đạn bị đối phương né tránh – nếu có thể giết chết đối thủ chỉ trong một phát súng, điều đó chứng tỏ con quái vật ấy không phải là thủ lĩnh thực sự.

Skaven cảm thấy bị xúc phạm; nó gầm lên và lao về phía trước. Thần linh đã ban cho nó một thân thể mạnh mẽ, nhưng cũng lấy đi phần lớn lý trí của nó… Vì vậy, chỉ cần bị chọc giận một chút thôi, nó đã nổi giận dữ. Ban đầu, nó dự định sẽ dùng các thành viên khác trong bộ lạc để làm kiệt sức đối phương, nhưng giờ đây, nó không còn quan tâm đến điều đó nữa. Nó phát ra tiếng gầm rú dữ dội và lao theo đám đông. Skaven quyết tâm xé nát kẻ đã khiêu khích mình, và thưởng thức hương vị thịt của chúng…

“Dễ dàng như vậy sao? Đầu óc của thứ này thật là kém cỏi…” Kraun cười khẩy, rồi lại bắn thêm vài phát nữa trong lúc đối thủ đang lao về phía trước.

Sự tức giận của Skaven lại tăng lên; đôi mắt nó đỏ thắm như máu, chứa đầy ngọn lửa điên cuồng. Nó nhảy qua những chướng ngại vật trên đường, vung móng vuốt về phía trước – một loạt những mũi tên bằng xương màu xám trắng bay về phía Kraun.