“Được thôi,” nghe lời chỉ đạo của Jerlot, Alon đáp lại một tiếng rồi chạy vào phòng bên trong.

Khi anh ta trở ra lần nữa, tay anh ta đã cầm thêm hai đồng tiền vàng lấp lánh: “Anh trai ơi, này cho anh. Anh hứa khi nào sẽ mời em ăn thịt cừu nướng nhé?”

Clauen vươn tay ra, nhưng cậu bé vẫn không buông chiếc khiên vàng đó.

Nếu không nói rõ thời gian cụ thể, thì sẽ không nhận được tiền đâu.

Người thanh niên mỉm cười, tính toán một chút rồi nói: “Ba ngày sau tối nay, tôi sẽ mời các bạn đến nhà tôi để thưởng thức món ăn thực sự.”

Vừa nói xong, tay của Alon liền buông ra, và hai đồng tiền vàng rơi vào lòng bàn tay anh ta.

Clauen cất chiếc khiên vàng vào túi, kéo một chiếc ghế xuống và hỏi: “Các bạn có phát hiện ra bất kỳ manh mối nào về con quỷ ác không?”

Cậu bé lắc đầu: “Xác của các nạn nhân đều đã bị thiêu hủy, những ngôi nhà xảy ra sự cố cũng đã được thanh tẩy. Chúng tôi đã kiểm tra những căn phòng nơi các vụ tai nạn gần đây xảy ra, nhưng không tìm thấy gì cả. Ngày mai, thầy và tôi sẽ đến Phố Chuột Chít để tìm hiểu về nơi đầu tiên xảy ra loại sự việc này trong thị trấn; nghe nói vẫn còn một người sống sót.”

Chẳng phải đó chính là tôi sao?!

Clauen đang chuẩn bị nói gì đó thì giọng nói lạnh lùng của Jerlot vang lên, như là tiếng gió lạnh của mùa đông thổi qua những khu rừng im lặng:

“Theo mô tả của linh mục và đội tuần tra, một con quỷ ác mạnh mẽ như vậy sẽ không để lại người sống sót đâu. Người đó có thể có cơ thể đặc biệt, rất thích hợp để con quỷ ác nhập vào.”

“Thầy ơi, linh mục Nick không nói rằng người đó đã được rửa tội thiêng liêng tại nhà thờ sao? Nếu anh ta bị con quỷ ác nhập vào, thì không lý do gì mà con quỷ đó không hiển thị dạng vật chứ?”

Người săn quỷ ác khinh thường cười một tiếng: “Sức mạnh của con quỷ ác rất đa dạng; việc chúng có những cách để chống lại sức mạnh thiêng liêng của các linh mục trừ quỷ cũng không phải là điều lạ. Vài năm trước, tôi cũng từng gặp trường hợp như vậy. Hơn nữa, Nick chỉ là một linh mục trừ quỷ cấp thấp mà thôi.”

“Một người bị con quỷ ác nhập vào, sau khi uống nước thánh chỉ bị sốt nhẹ một chút, không lâu sau đó đã hoàn toàn bình phục.”

“Ngày mai, tôi sẽ kiểm tra kỹ lưỡng người sống sót đó. Dưới sức mạnh tâm linh mạnh mẽ mà tôi đã trải qua hai lần thử thách, con quỷ ác chắc chắn sẽ không thể trốn thoát được.”

“Ừm…”, Clauen ho khan hai tiếng, có vẻ hơi ngượng ngùng: “Thực ra, người sống sót trong vụ việc ở Phố

Người săn quỷ cũng đứng sững tại chỗ; trong trí tuệ của anh ta, người thanh niên kia tựa như ánh nắng mặt trời, ấm áp và dịu lòng.

Còn hơi thở của những linh hồn xấu xa thì hoàn toàn lạnh lẽo, và chúng còn toát ra mùi hôi thối khó chịu.

Đối diện với ánh mắt sáng chói của hai người đàn ông, người thanh niên cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Không gian trong phòng chìm vào sự im lặng kỳ lạ, chỉ có tiếng bước chân của Alon mới rõ ràng có thể nghe thấy được.

Sau khoảng lặng ngắn ngủi, Jerot dường như nhớ ra điều gì đó, anh ta lấy một chiếc hộp gỗ màu đỏ tối từ trên bàn.

Chiếc hộp không hề có bất kỳ trang trí nào; màu gỗ của nó chính là màu đỏ tối.

Anh ta mở hộp ra, và người thanh niên nhận thấy bên trong có một lớp vải len trắng dày, cùng với vài chai thủy tinh hình elip nằm yên bình bên trong đó.

Jerot lấy ra một trong những chai đó; bên trong chứa đầy cát bạc mịn. Những hạt cát này nổi lơ lửng bên trong, dưới ánh đèn dầu, chúng phát ra những tia sáng nhỏ li ti, giống như những vì sao trên bầu trời tụ lại với nhau.

Jerot mở nắp chai, đặt ngón trỏ của mình lên miệng chai. Ngón tay anh ta như một nam châm, khiến những hạt cát bạc bắt đầu nổi lên và bao quanh đầu ngón tay anh ta.

Sau khi đậy nắp chai lại, Jerot thốt lên một từ ngữ khó phát âm: “Ax.”

Những hạt cát trên đầu ngón tay anh ta lập tức lấp lánh như dải ngân hà; Clown cảm thấy ánh sáng bạc chói lọi trước mắt mình, và không gian trong phòng tràn ngập một mùi hương thơm nhẹ nhàng, giống như khi anh ta đang bước đi giữa những bụi hoa nhài đang nở rộ.

Jerot nhíu mày, vết sẹo trên mắt trái anh ta càng trở nên rõ ràng hơn.

Một lúc sau, anh ta mới bắt đầu nói: “Những linh hồn xấu xa không có lý do gì để tha cho bạn… Bạn còn nhớ chuyện gì đã xảy ra lúc đó không?”

Người thanh niên lắc đầu; người tiền nhiệm của anh ta hoàn toàn không nhớ điều gì cả.

Clown thực sự chỉ nhớ rằng mình đã đi ngủ sớm theo thói quen vào buổi tối, và khi thức dậy vào ngày hôm sau, linh hồn của mình đã thay đổi.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta đưa ra một câu trả lời nửa thật nửa giả: “Tôi chỉ nhớ rằng có cái gì đó xâm nhập vào cơ thể tôi, và điều đó thật sự rất khó chịu. Khi linh mục ở nhà thờ tiến hành nghi lễ thiêng liêng cho tôi, tôi cảm thấy như có một con bạch tuộc lớn, đầy râu và mắt, xuất hiện trong tâm trí mình… Con quái vật đó bắt đầu cháy lên dưới ánh sáng của lá bùa thiêng của linh mục… Vài ngày sau, tôi nhận ra rằng ý thức

“Ồ, xin lỗi,” Jelot ngay lập tức bổ sung thêm một câu: “Không cần phải nói với tôi đâu, đó là bí mật riêng của bạn. Điều khiến tôi tò mò hơn là tại sao bạn hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi những linh hồn ác. Tôi có thể cảm nhận được sự ác ý từ những người điều khiển linh hồn khác, nhưng ở bạn thì lại không hề có cảm giác đó.”

Lúc này, người săn quái vật rất bối rối. Bởi vì những người điều khiển linh hồn, do kiểm soát những linh hồn ác bên trong cơ thể mình, đã tạo ra một mối quan hệ cộng sinh giữa hai bên. Ngay cả khi họ không sử dụng sức mạnh của những linh hồn ác đó, theo thời gian, chúng vẫn sẽ bộc lộ bản chất xấu xa của mình.

Klaun vỗ tay và nói ra vài từ đại diện cho trình độ cao nhất trong việc điều khiển linh hồn: “Tôi không biết.”

Nói nhiều quá chỉ khiến người nghe phải tự suy nghĩ; có lẽ điều đó sẽ mang lại cho họ một câu trả lời hợp lý hơn.

“Vậy tại sao khi ở nhà thờ, bạn không nói với linh mục về điều này?” Alon đứng bên cạnh hỏi một cách không hiểu.

Người thanh niên trả lời một cách tự nhiên: “Tôi nghĩ là vì sợ hãi… Có một thứ kỳ lạ tồn tại bên trong cơ thể mình; nếu nói ra, biết đâu sẽ bị người ta đốt cháy… Lúc đó tôi sẽ tìm ai để oán thù đây?”

“Vậy những sự kiện kỳ lạ sau đó chắc là do những linh hồn ác khác gây ra phải không? Thầy ơi, ngày mai chúng ta sẽ đi điều tra ở đâu?”

Người săn quái vật tóc bạc nhìn chăm chú: “Cứ đi lang thang quanh thị trấn hay những khu vực hoang dã gần đây thôi. Hiện tại, chúng ta chỉ có thể chờ đợi… Chờ đợi những nạn nhân tiếp theo xuất hiện.”

“Thưa ngài, theo như ngài nói, bây giờ tôi đã trở thành một người điều khiển linh hồn rồi… Vậy sau này tôi nên đi theo con đường nào?”

“Tôi cũng không biết nhiều về những người điều khiển linh hồn… Chỉ biết rằng họ thường dần trở nên cực đoan dưới ảnh hưởng âm thầm của những linh hồn ác đó. Còn việc họ làm thế nào để trở nên mạnh mẽ hơn thì tôi cũng không biết. Bây giờ bạn đã trở thành một người siêu nhiên rồi… Hoàn toàn có thể tham gia vào cộng đồng này và học hỏi từ những người điều khiển linh hồn khác. Theo những gì tôi biết, hầu hết họ đều đang vật lộn với việc duy trì lý trí của mình… Nhưng qua quan sát bạn, tôi thấy rằng bạn hoàn toàn không có những triệu chứng đó.”

Họ tiếp tục trò chuyện thêm một lúc nữa, nhưng người săn quái vật vẫn không đưa ra được câu trả lời cụ thể nào.

Klaun đứng dậy và chào tạ