Buổi chiều, xưởng rèn.

Kraun kết thúc buổi luyện tập đúng giờ và sắp tan ca.

Khi bước ra khỏi văn phòng đơn sơ, anh nhận thấy Del đang đợi mình ở cửa.

“Thưa Giám mục, người của hiệu nha khoa đã liên hệ với tôi, nói rằng có một căn biệt thự phù hợp. Không biết ngài có thời gian đi xem không? Người làm nha khoa đang đợi ngài ở ngay trước cổng nhà thờ.”

“Vì họ đã đến đây rồi, chúng ta cùng đi xem thử nhé.”

Hai người rời nhà thờ, lên xe ngựa do hiệu nha khoa chuẩn bị sẵn và bắt đầu hành trình đến đích.

Người làm nha khoa là một người đàn ông trung niên tóc thưa, mặc một chiếc áo khoác màu nâu đã hơi rách nhưng được giặt sạch sẽ, cổ áo buộc một chiếc cà vạt đen hơi nhăn.

Một cơn gió thổi qua, làm mái tóc của người đàn ông đó bay lên, để lộ ra phần da đầu nhẵn nhụt.

Trên xe ngựa, người làm nha khoa kể về các thông tin cơ bản về căn biệt thự:

“Căn biệt thự này nằm tại số 36 phố Baker. Mặc dù không thuộc khu vực sở hữu của nhà thờ, nhưng chỉ mất 15 phút đi xe ngựa để đến đó.”

“Nó đáp ứng mọi yêu cầu của các ngài: nhà cửa rộng rãi, có tầng hầm và chuồng ngựa.”

Hình ảnh thành phố Rhein từ trên cao xuất hiện trong đầu Kraun – đó là bản đồ được nhà thờ vẽ trước khi “sương mù xám” ập đến.

Phố Baker thuộc khu vực Quốc hội, cách khu vực sở hữu của nhà thờ chỉ một con phố, và cách Đại Nhà Thờ có năm con phố.

Trung tâm khu vực Quốc hội tập trung đầy các quý tộc lâu đời, những doanh nhân tài phiệt mới nổi, các lãnh đạo cấp cao của chính phủ và các thành viên cấp cao của Hội Anh em.

Người làm nha khoa tiếp tục kể về những ưu điểm của căn biệt thự một cách từ tốn và không hề đề cập đến lý do tại sao nó lại được bán ra.

Kraun cảm nhận thấy tốc độ xe ngựa giảm dần và cuối cùng dừng hẳn. Cánh cửa xe được mở ra, ánh nắng hoàng hôn màu cam đỏ chiếu vào bên trong.

“Thưa ngài, chúng ta đã đến nơi rồi.”

Người làm nha khoa mỉm cười giải thích rồi bước xuống xe trước.

Kraun kiểm tra thời gian: từ khi xe bắt đầu di chuyển cho đến khi dừng hẳn, mất tổng cộng 17 phút 13 giây.

Vì là buổi tối, có nhiều người đi lại trên đường, nên tốc độ xe không quá nhanh. Nếu chọn căn biệt thự này, thời gian di chuyển đến nơi làm việc cũng khá hợp lý.

Anh bước xuống xe và đứng trước cửa sân của căn biệt thự.

Xung quanh là những bức tường đá cao lớn và cánh cổng sắt màu đen; phía trên cửa có hình vẽ những bông hoa, và có chút gỉ sét.

Trên cột ở cửa ra vào có một tấm biển bằng đồng vàng ghi rõ số nhà này: 36 phố Baker, với chữ viết được thiết kế đẹp mắt dưới dạng chữ nghiêng.

Trên tấm biển có một vết bẩn hình khiên, kích thước bằng quả bóng đá; Klaus suy đoán rằng ban đầu ở đây phải có một huy hiệu được treo lên.

Dù là các gia tộc quý tộc truyền thống hay những gia tộc giàu có mới nổi, họ đều có sở thích này.

Ánh mắt anh nhìn qua cánh cổng lớn, con đường rộng rãi đủ để hai chiếc xe ngựa đi song song kéo dài đến một căn nhà ba tầng kiểu Georgia, xây bằng gạch đỏ phía sau.

Con đường phân thành hai nhánh trước căn nhà, một nhánh đi vòng qua phía sau.

Khe hở giữa các viên gạch được lấp kín bằng vôi, tạo nên không khí u ám và ẩm ướt; nhiều nơi trên tường đã bị rong rêu phủ kín, và vài cây dương xỉ đã mọc lan khắp một nửa bức tường. Trên mái nhà màu xám nghiêng có vài ống khói.

Cửa ra vào của ngôi nhà được bao quanh bởi một veranda màu trắng, với bốn cột lớn xếp hàng liên tiếp.

Cánh cửa gỗ màu nâu được làm từ sáu tấm gỗ, viền được sơn vàng; phần trên cửa có một ô cửa hình bánh xe.

Bậc thang đá màu xám cao khoảng một mét so với mặt đất.

Người đàn ông mang chìa khóa đến mở cánh cửa sắt và nói một cách niềm nở:

“Phía sau còn có một ngôi nhà nhỏ, nơi các người hầu sinh sống; chuồng ngựa cũng ở phía sau đó.”

Họ bước vào sân và vào trong ngôi nhà. Bên trong không có đồ đạc gì cả, trông rất trống trải.

Klaus kiểm tra sơ bộ ngôi nhà, chủ yếu để xem tầng trên có bị rò rỉ nước không. Anh không đặt nhiều yêu cầu về nơi ở; chỉ cần nó sạch sẽ là đủ. Rõ ràng, chủ nhân trước đây của ngôi nhà đã dọn dẹp nó rất sạch sẽ đến mức ngay cả chuột cũng không thể tồn tại ở đó.

Sau khi kiểm tra phần trên của ngôi nhà xong, anh gật đầu và ra lệnh: “Hãy xuống tầng hầm xem sao.”

“Vâng, xin theo tôi.”

Người đàn ông cầm chiếc túi da chặt lại và dẫn họ đến một căn phòng ở tầng một – đó chính là lối vào tầng hầm.

“Ngôi nhà này có tuổi đời hơn ba trăm năm; ít nhất thì tầng hầm là như vậy. Phần thân nhà hiện tại được xây dựng trên nền tảng của tầng hầm này.”

Khi mở nắp tầng hầm, người đàn ông đó bật một ngọn đèn dầu và đưa nó cho Del:

“Hai ngài cứ thoải mái tham quan nhé; tôi sẽ không đi theo các ngài xuống đâu.”

Klaus nhận thấy trên nắp tầng hầm có những đường nét khắc rất đặc biệt, không phải là hoa văn trang trí thông thường.

Del cầm ngọn đèn dầu đi trước.

Kraun bước xuống theo cầu thang và nhận ra rằng không gian này có hình dạng của một ngôi sao năm cánh, kích thước ước lượng khoảng một phần ba diện tích của một ngôi nhà bình thường, và được xây dựng hoàn toàn bằng đá bazan cứng cáp.

Nơi đây trông rất bừa bộn, với rất nhiều đồ vật cũ kỹ đã bị vỡ vụn.

Những tủ quần áo cổ, những chiếc ghế cũ, cùng với đống đồ linh tinh khác, đều phủ đầy bụi; trên chúng có những vết in dấu của chuột hay những sinh vật khác đã từng di chuyển qua đó.

Del lẩm bẩm không hài lòng:

“Chủ nhân ban đầu đã mang đi tất cả những thứ còn có thể sử dụng được, để lại cho chúng ta một đống rác rưởi để dọn dẹp.”

Tầng hầm rất lạnh lẽo, nhiệt độ ở đây thấp hơn nhiều so với bên ngoài.

Bỗng nhiên, Kraun cảm thấy có một dấu hiệu báo động trong đầu mình; anh nhận thấy có những đôi mắt đầy ý đồ xấu xa đang theo dõi mình từ phía sau, khiến lông ở gáy anh dựng đứng lên vì căng thẳng.

Anh nhanh chóng quay đầu lại và nhìn thấy trong góc tối có những tia sáng trắng mờ ảo mà con người bình thường không thể nhận thấy được; những khuôn mặt mờ ảo đó nhanh chóng biến mất.

Là ma quỷ? Không… Khi ma quỷ xuất hiện, chúng thường phát ra mùi hôi thối nồng nặc; vậy thì chúng chỉ có thể là những hồn ma hoặc yêu ma mà thôi.

Dù đều là những thực thể linh hồn, nhưng ba loại này lại mang lại những mối đe dọa khác nhau đối với con người.

Hồn ma là những linh hồn tồn tại do những cảm xúc mạnh mẽ còn sót lại sau khi con người chết, và những ý thức còn lại bị ảnh hưởng bởi những lực lượng huyền bí nào đó; còn yêu ma thì là những linh hồn được tạo ra sau khi những sinh vật không phải con người chết đi.

Hai loại linh hồn này đều có những quy luật hoạt động riêng biệt của chúng.

Nguồn gốc của ma quỷ hiện vẫn chưa được xác định rõ; chỉ biết rằng chúng cực kỳ ghét bỏ mọi sinh vật sống.

Thứ cảm giác thứ bảy của anh không hề báo động gì, điều đó có nghĩa là những thứ này không gây ra mối đe dọa nào đối với anh.

Người đàn ông có hàm răng lớn ở trên gọi lên: “Hai ngài, hãy lên đây đi; bên trong toàn là đồ cũ không còn dùng được, cần phải dọn dẹp thôi, không có gì đáng xem cả.”

Đột nhiên, Del tiến lại gần và nói nhỏ: “Thưa ngài, tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn ở đây… Nơi đây quá lạnh lẽo, và lúc nãy tôi còn cảm thấy như có ai đó đang theo dõi mình.”

Kraun lắc đầu nhẹ và ra lệnh: “Chúng ta lên đi, cậu đi trước đi.”

Khi thấy hai người xuống dưới đã

Trong căn hầm tối đen, tiếng kêu cọt kẹt vang lên liên hồi.

Sau khi đã tham quan hết mọi nơi trong biệt thự, người môi giới nở nụ cười và nói: “Không biết hai ngài có hài lòng không? Nếu hài lòng, chúng tôi có thể sắp xếp cuộc gặp với chủ nhân của ngôi nhà.”

Nếu có thể bán được căn biệt thự này, anh ta sẽ nhận được một khoản hoa hồng khá lớn.

Không chỉ vậy, chủ nhân của ngôi nhà cũng hứa sẽ trả thêm một khoản tiền thưởng nếu giao dịch thành công.

Klaun hỏi: “Chủ nhân của ngôi nhà này là ai, và tại sao họ lại muốn bán đi căn biệt thự này? Anh có biết không?”

Anh ta nghĩ rằng chủ nhân chắc chắn phải biết về những vấn đề tồn tại trong ngôi nhà – đặc biệt là việc có những bóng ma sống trong hầm.

Những bóng ma đó không quá mạnh; ngay cả những người thuộc cấp độ siêu nhiên cấp hai cũng có thể đối phó với chúng. Nhưng việc chủ nhân lại không hành động gì cả thật là đáng suy ngẫm.

Những người sống ở nơi như thế này chắc chắn phải có quan hệ với thế giới của những người thuộc cấp độ siêu nhiên.

“À, đây là biệt thự truyền thống của Tử tước Lazio. Tuy nhiên, sau khi ông ấy qua đời cách đây nửa năm, căn nhà đã được con gái ông ấy, Mai Lệ Sa, thừa kế.”

Còn lý do tại sao bà ấy lại muốn bán đi căn nhà gia tộc thì anh ta cũng không biết.

Người môi giới đổi tay để cầm chiếc túi da và lén lau mồ hôi trên tay mình; mỗi khi lo lắng, anh ta thường đổ mồ hôi.

Chủ nhân của ngôi nhà không nói rõ lý do bán nhà, nhưng sau nhiều lần dẫn người đến xem nhà, anh ta hiểu ra rằng có điều gì đó “không ổn” bên trong đó.

Nhưng liệu anh ta có thể nói ra điều đó không? Nếu nói ra, ai sẽ muốn mua nhà chứ? Nếu không có ai mua, làm sao anh ta có thể nhận được hoa hồng?

Về những rắc rối mà người mua có thể gặp phải sau này, đó không phải là điều anh ta cần quan tâm.

Dù trong lòng có cảm giác lo lắng và áy náy, nhưng anh ta vẫn cần phải kiếm sống và nuôi gia đình mình.

Klaun cũng không hy vọng người môi giới có thể cung cấp cho mình những thông tin mà anh ta chưa biết, nên anh gật đầu và nói: “Tôi khá hài lòng với căn nhà này. Bạn hãy sắp xếp cho tôi một cuộc gặp trực tiếp với người bán.”

“Được thôi,” người môi giới nói một cách vui vẻ.

……

Sau khi trở về nơi ở bằng xe ngựa của người môi giới, Klaun ngồi xuống ghế sofa để nghỉ ngơi.

Del hỏi: “Thưa ngài, căn hầm kia có vấn đề, ngài đã nhận ra điều đó phải không?”

“Đúng vậy, có vài bóng ma bên trong. Đó không phải là vấn đề lớn. Khi mua được căn nhà, tôi s

“Bam, bam!”

Cánh cửa nhà bị ai đó đập mạnh.

“Mở cửa ngay!” Giọng nói hung hãn vang lên.

“Tôi sẽ mở cửa.”

Trong ánh mắt Del lóe lên một tia lạnh lùng; anh tự hỏi không biết là thằng ngốc nào lại dám đến đây.

Cánh cửa được mở ra. Người đứng đầu cao gần hai mét, to lớn như một con gấu nâu, phía sau là hai người đàn ông khác cũng có thân hình vạm vỡ, cao bằng người bình thường.

Con gấu nâu dùng một tay đẩy Del sang một bên.

Del đáp trả bằng cú quyền, nhưng bị đối thủ đánh bật ngược lại. Ba người xông vào trong nhà.

“Chính các ngươi đã đến số 36 phố Baker để xem nhà đó à?”

Con gấu nâu nhìn người đang ngồi trên ghế sofa và tiến lại gần, hỏi một cách giận dữ.

“Thưa ngài…” Del vội vàng lao tới muốn tiếp tục tấn công, nhưng Klauen giơ tay ngăn cản hắn.

Từ cuộc đối đầu ngắn ngủi vừa rồi, Klauen nhận ra rằng sức mạnh của Del kém xa những người đàn ông đó. Anh đánh giá rằng đối thủ có sức mạnh tương đương với một siêu nhiên cấp hai, thuộc loại chiến binh siêu nhiên dựa vào sức mạnh thể chất.

Del quay trở lại bên cạnh Klauen.

“Thưa ngài? Hehe, đừng giả vờ là ngài trước mặt chúng tôi.”

Con gấu nâu cười ha hả, ánh mắt đầy khinh thường:

“Nhóc con, nghe này… Căn nhà đó ngươi không thể mua được đâu. Những kẻ mà ngươi không thể đối đầu được đã để mắt đến nó từ lâu rồi.”

“ Sao vậy? Có người cạnh tranh với tôi sao? Chỉ cần đưa ra mức giá hợp lý là được… Tại sao lại đến đây đe dọa người ta?” Klauen từ từ đứng dậy.

Chiều cao của anh thấp hơn con gấu nâu một đầu; về mặt sức ép thể chất, anh hoàn toàn không có uy thế so với đối thủ.

“Không hiểu lời nói người ta à? Lý do?! Thực sự thì lý do chỉ có thế này thôi.”

Con gấu nâu cười lạnh, vung quyền đánh thẳng vào mặt Klauen.

Lý do là cái gì? Quyền mạnh là lý do… Điều đó nó đã hiểu từ khi mới mười mấy tuổi. Nó đã leo lên từ tầng lớp dưới của giới xã hội đen ở khu White Church, nhờ vào sự tàn nhẫn, đôi quyền sắt và khả năng linh hoạt trong việc điều chỉnh chiến lược.

Sau này, nó trở thành “bàn tay bẩn” cho một nhân vật quan trọng, và sống càng ngày càng thuận lợi.

Klauen nhanh chóng đối phó trước khi quyền đối thủ kịp tung ra.

“Bam, bam…”

Con gấu nâu cười toe toét rồi bị đánh văng vào tường, sau đó ngã xuống đất.