“Không được,” Phí Kha Đức từ chối một cách vô thức, giống như một con mèo bị đạp vào đuôi vậy.

Nghệ thuật luyện kim tinh vi là phương tiện quan trọng để anh ta kiếm thật nhiều của cải; trong những ghi chú về luyện kim của mình, anh ta đã ghi lại rất nhiều kinh nghiệm quý báu cũng như vài phương pháp luyện khí hiệu suất cao đã được cải tiến.

Quyền lực và Kim Linh Bì là hai thứ mà anh ta coi trọng nhất. Nếu mất đi Kim Linh Bì, anh ta vẫn có thể kiếm tiền lại được; nhưng nếu bị tiết lộ bí mật kiếm tiền của mình, điều đó sẽ đau đớn hơn cả việc bị giết.

Frande quay đầu lại, lắc đầu nhẹ với Clauen.

Cavendi tiến lại gần và nói nhỏ:

“Những ghi chú phép thuật và kỹ năng của các pháp sư đều là những thứ liên quan đến sự sống còn của họ; không ai muốn tiết lộ chúng đâu.”

Liệu anh ta có thể chọn chết thay vì đầu hàng không?

Mặc dù không hoàn toàn tin tưởng, Clauen vẫn lùi lại một bước và nói:

“Cộng thêm công thức thuốc súng mới và toàn bộ sách vở về nghệ thuật luyện kim nữa…”

Phí Kha Đức suy nghĩ một lát, rồi với vẻ mặt u ám, đồng ý: “Được thôi. Nhưng tất cả những thứ này đều ở nhà tôi; các bạn cần đi theo tôi để lấy chúng.”

Frande mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Không vấn đề gì, chúng ta cùng nhau đi ngay bây giờ.”

“Khoan đã, trước hết hãy đánh thức những người ở căn phòng bên cạnh đi.”

Clauen chỉ vào phòng của Del; sau khi họ rời đi, cửa ra vào sẽ tự động mở ra – làm sao có thể để những người đang ngủ say ở lại được? Dù có thể không gặp phải kẻ trộm, nhưng điều đó vẫn khiến người ta lo lắng.

“Có thể tháo dây trói cho tôi trước được không?” Phí Kha Đức hỏi.

Cavendi lạnh lùng đáp: “Việc bị trói buộc cũng không ảnh hưởng đến khả năng sử dụng phép thuật của bạn đâu. Chúng tôi sẽ tháo dây trói cho bạn sau khi nhận được khoản bồi thường.”

Phí Kha Đức trong lòng mắng thầm một câu, rồi nhảy đến cửa phòng và sử dụng phép thuật để đánh thức mọi người:

“Họ chỉ đang ngủ sâu, khả năng cảm nhận bên ngoài bị giảm xuống; lắc mạnh họ một chút là họ sẽ tỉnh ngay thôi.”

Clauen bước vào phòng, đánh thức Del và thông báo tình hình hiện tại cho anh ta biết. Sau đó, bốn người cùng nhau lên xe ngựa và rời đi.

Trên xe ngựa không hề có bất kỳ dấu hiệu nào; trong quá trình di chuyển, họ đã gặp vài lính canh tuần tra, nhưng Clauen đã cho họ xem chiếc huy hiệu giám mục và họ đã rời đi.

Xe ngựa lao nhanh trên đường, cuối cùng dừng lại trước một biệt thự rộng lớn.

Phí Kha Đức vặn vẹo cơ thể đang bắt

“Tôi không tin rằng một dinh thự của một pháp sư cấp cao lại không có bất kỳ bẫy phép thuật nào. Hãy bảo những người hầu của anh mang đồ ra đây, và chúng tôi sẽ thả anh đi.”

Franard nhìn chằm chằm vào pháp sư, tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Về điểm này, không thể thương lượng được.”

Sau vài giây im lặng, Phí Kha Đức gật đầu đồng ý: “Được thôi.”

Không biết pháp sư đã dùng phương pháp nào, chỉ trong chốc lát, một con chim máy màu vàng đồng bay ra từ dinh thự.

Con chim máy bay vào trong xe ngựa, và Phí Kha Đức ra lệnh: “Hãy báo cho Martha ra đây gặp tôi.”

“Pót pót…”, con chim máy quay đầu và bay đi.

Chẳng mấy chốc, một nữ pháp sư với thân hình gợi cảm bước ra khỏi dinh thự và đến bên cạnh xe ngựa.

Phí Kha Đức nhô đầu ra ngoài, nói vài câu bằng ngôn ngữ Hermes một cách nhanh chóng và thầm thì, sau đó hỏi: “Anh hiểu rõ chưa?”

Người phụ nữ trông rất ngạc nhiên và gật đầu: “Rõ rồi, nhưng gần đây chúng tôi cần phải giao một số hàng hóa… Nếu chúng tôi sử dụng chúng để làm việc khác…”

“Hãy làm theo những gì tôi nói!” Pháp sư cấp ba nói một cách bực bội.

“Tuân lệnh,” nữ pháp sư chạy vào trong nhà, và sau một lúc trở ra với một gói hàng:

“Thưa ngài, đây là đồ của ngài.”

Klaun nhận lấy gói hàng và kiểm tra bên trong.

Những đồng linh phiếu được xếp gọn gàng, lấp lánh ánh vàng; một khối kim loại màu bạc cỡ ngón tay cái và hai khối kim loại màu vàng cỡ nắm tay em bé; một công thức luyện kim và ba cuốn sách dày cộm về lý thuyết luyện kim.

Cavendie cầm lên những khối kim loại và quan sát kỹ lưỡng một lúc, rồi nói:

“Khá tốt… Chất lượng của cả vàng tinh khiết lẫn bạc bí mật đều rất tốt. Thật xứng đáng với tư cách là một pháp sư cấp cao am hiểu sâu rộng về luyện kim trong Hội Đồng Anh Em.”

Phí Kha Đức cười một cách có ý nghĩa: “Điều này giống như một sự châm biếm hơn.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói lạnh lùng: “Nếu người học có đủ khả năng tiếp thu, ba cuốn sách này hoàn toàn có thể giúp họ trở thành những luyện kim sư cấp cao.”

Klaun nhanh chóng lướt qua các cuốn sách, tháo dây trói cho pháp sư, và nói với nụ cười: “Pháp sư Phí Kha Đức, không có cuộc gặp gỡ nào lại không dẫn đến sự hiểu biết. Sau này, nếu có cơ hội, chúng ta có thể trao đổi thêm nhiều hơn.”

“Đồ khốn nạn… Việc gặp gỡ với anh đã khiến tôi phải mất đi rất nhiều lợi ích… Hãy chờ đợi đi… Rồi sẽ đến ngày anh phải trả lại tất cả, kèm theo lãi suất nữa đấy.”

Pháp sư lạnh lùng rên một tiếng, xoa xát vết thương trên người rồi bước xuống khỏi xe ngựa.

  Klauden lấy ra một trăm Kim Linh Bì và chia làm hai phần, đưa cho hai giám mục:

  “Cảm ơn các ngài đã giúp đỡ, đây chỉ là một món quà nhỏ để bày tỏ lòng biết ơn.”

  Nếu không có họ, Klauden sẽ không thể thu được nhiều lợi ích như vậy.

  Hai người Kavendie không từ chối, vui vẻ nhận lấy món quà này.

  Franđe cười nói: “Đi thôi, chúng ta sẽ trực tiếp trở về Đại Nhà Thờ Lửa Thánh.”

  Chiếc xe ngựa mà pháp sư Phí Kha Đức tặng thật tốt; sau này có thể dùng làm xe công cộng của các ngài.

  Trước hết hãy nuôi ngựa trong nhà thờ, các ngài cần tìm một căn nhà đàng hoàng càng sớm càng tốt; số Kim Linh Bì này chắc chắn sẽ rất hữu ích.

  Klauden mỉm cười: “Đúng vậy, pháp sư Phí Kha Đức thật là một người tốt bụng.”

  Anh ta hoàn toàn không lo lắng về mối thù với người kia; theo thời gian, anh ta sẽ càng mạnh mẽ hơn, còn tốc độ phát triển của đối phương thì không thể so sánh được với anh ta.

  Đó chính là sự tự tin đáng có của một kẻ quyền lực.

  ……

  Buổi sáng, tại xưởng rèn, mọi người tập trung lại gần cái lò lớn ở giữa xưởng.

  Pazini đứng ở giữa hàng người và phát biểu; trước đây, xưởng này do ông ta quản lý.

  “Từ nay trở đi, mọi việc liên quan đến xưởng sẽ do Giám mục Klauden Monet đảm nhận.”

  Klauden… giám mục?!

 �‹Mặt béo phệ của Bru hiện lên vẻ hào hứng; người này đã trở thành người quản lý trực tiếp của xưởng. May mắn thay, mối quan hệ giữa họ khá tốt.

  Joseph cũng rất vui mừng; ông ta không biết rõ điều kiện để được thăng chức thành giám mục, nhưng ông ta biết rằng với việc địa vị của người thợ rèn cấp cao mà ông ta theo học được nâng cao, địa vị của mình cũng sẽ tăng theo, ít nhất thì cũng có thể trở thành một tay sai đắc lực.

  Mỗi người có một niềm vui riêng; trong khi đó, khuôn mặt của Andrea lại không mấy vui vẻ.

  Trước đây, mặc dù Pazini là người đứng đầu xưởng, nhưng thực tế thì chính anh ta mới là người quản lý thực sự.

  Bây giờ, một người cấp trên mới được bổ nhiệm, và anh ta không hề thân thiện với người này.

  Sau khi nói mãi, Pazini quay đầu hỏi: “Giám mục Klauden, ngài có muốn nói vài lời với mọi người không?”

  Klauden lắc đầu: “Không cần đâu, ngài chỉ cần giao cho tôi các phiếu sản xuất là được.”

“Nói thật ra, vị giám mục này cũng chỉ là một trưởng phòng thợ rèn mà thôi.”

Những vị giám mục khác đều có văn phòng sang trọng, còn ông ta thì hiện tại chỉ có thể làm việc trong xưởng rèn mà thôi.

Tuy nhiên, đây cũng là lựa chọn của chính ông ta; bởi vì ông ta cần rất nhiều nguyên liệu kim loại quý giá mà.

“Sự nhiệt huyết của Giám mục Klaus trong công việc thực sự là tấm gương cho chúng ta,” Palani đưa cho ông ta một danh sách và nói, “Ba tháng nữa, chúng ta sẽ điều động quân đội để tiêu diệt những kẻ ở vùng ngoại ô; vì vậy, các bạn nhất định phải hoàn thành công việc này với chất lượng và số lượng đảm bảo.”

Trong lòng, ông ta cười lạnh; dù không hoàn thành được cũng tốt thôi… Bởi vì điều đó sẽ cung cấp thêm lý do cho phe của mình để ngăn cản họ tiếp cận những lĩnh vực lợi ích then chốt.

“Tôi còn có việc khác phải làm, xin phép đi trước.”

Palani từ từ rời đi; mặc dù không khí ở đây được thông gió tốt, nhưng vẫn không thoải mái bằng bên ngoài.

“Chúc đi may mắn, không tiễn nữa,” Klaus đáp lại một cách bình thường, rồi tiếp tục kiểm tra các biên lai sản xuất.

Về phần thiết bị siêu việt, mọi thứ vẫn giống như trước đây; lượng công việc của các thợ rèn cao cấp vẫn không thay đổi.

Nhưng việc phải rèn đúc hàng loạt thiết bị cấp thấp để trang bị cho các chiến binh Thập tự quân thì thực sự là một công việc rất vất vả.

Hiện tại, đội quân Thập tự quân có tổng cộng mười nghìn người; nếu tính cả những người dự bị, họ còn cần phải chế tạo thêm mười hai nghìn thanh kiếm một tay và sáu nghìn khiên bằng thép.

Ngoài ra, còn có ba nghìn bộ áo giáp nhẹ, cùng với rất nhiều loại nỏ và mũi tên.

Hiện tại, xưởng rèn này có tổng cộng hơn năm trăm người, gồm cả thợ rèn và học việc; với tốc độ sản xuất trước đây, họ chắc chắn không thể hoàn thành công việc trong vòng ba tháng.

Klaus mỉm cười; đó là trước đây… Nhưng bây giờ, ông ta cần phải khiến những người này trải nghiệm sức mạnh của hệ thống sản xuất công nghiệp.

Trong quy trình rèn truyền thống, các công đoạn như chọn khoáng vật, nung chảy… thường do các học việc thực hiện.

Còn những công đoạn sau đó, như đúc, rèn, uốn cong, xử lý nhiệt và gia công tinh xảo… thì đều do các thợ rèn thực hiện riêng lẻ.

Mặc dù trước khi du hành thời gian, ông ta chưa bao giờ làm việc trong nhà máy, nhưng ông ta hiểu rõ lợi ích to lớn mà hệ thống sản xuất liên hoàn mang lại.

Dù không thể tự động hóa quy trình sản xuất, nhưng chỉ cần phân công công việc cho các thợ

„

Kraun tập hợp hai thợ rèn cấp cao lại với nhau và trình bày quan điểm của mình.

Andrea lắc đầu và nói nhẹ: “Thưa ngài, xin phép tôi nói thật lòng. Theo cách làm của ngài, xưởng này sẽ không thể đào tạo ra thêm các thợ rèn cấp cao được nữa.”

Cách làm này khiến mọi người bị gắn bó vào một vị trí cụ thể; các thợ rèn không trải nghiệm trực tiếp tất cả các công đoạn sản xuất, vì vậy họ không thể trở thành những thợ rèn cấp cao được.

Tôi vẫn muốn đào tạo thêm vài người thợ rèn cấp cao để họ có thể nghỉ hưu một cách đàng hoàng mà…

“Đó là vấn đề sẽ được xem xét sau này.”

Kraun lăn tay vào tờ biên lai trong tay rồi đưa cho họ:

“Trước hết, hãy hoàn thành những công việc khẩn cấp này. Nếu muốn đào tạo ra thợ rèn cấp cao, chúng ta chỉ cần liên tục thay đổi vị trí làm việc cho những người có tài năng thôi.”

Ông cũng chia sẻ một số ý tưởng của mình về cách bảo quản nguyên liệu trên “dây chuyền sản xuất” để giảm bớt sự di chuyển của công nhân, cách tạo ra một hệ thống kín hoàn chỉnh, v.v.

Sau đó, ông để họ tự lo liệu mọi việc và nói:

“Hai người hãy nghiên cứu kỹ lưỡng và đưa ra những giải pháp thiết thực. Sau này, chúng ta vẫn sẽ duy trì cách phân chia lợi ích hiện tại; làm việc càng hiệu quả, chúng ta càng thoải mái. Nếu không, tất cả mọi người sẽ phải làm thêm giờ ở đây vào buổi tối.”

Việc có thể thanh lọc Kim Linh Bì đã khiến ông không quan tâm đến những lợi ích nhỏ nhặt ở đây chút nào.

Khi Del đến, ông sẽ giao tất cả những công việc quản lý nhỏ nhặt cho những người tin cậy của mình xử lý.

Kraun đứng dậy, chỉ vào góc xa và nói:

“Hãy dùng tôn để bao quanh khu vực đó; tôi sẽ dùng nó làm văn phòng.”

Nói xong, ông rời đi một mình và đến góc đó để luyện tập phương pháp hít thở của con voi ma mút.

Sức mạnh mạnh mẽ mới chính là nền tảng để ông đứng vững trên con đường này; ông luôn hiểu rõ điều đó.