Khu vực Nghị viện, phố Honeysuckle, Khách sạn Blood Crow.

Đã gần trưa, ánh nắng ấm áp xuyên qua khe hở của rèm cửa màu be nhạt chiếu vào căn phòng.

Trên chiếc giường rộng lớn, một người sói màu trắng và một người phụ nữ đang ngủ yên.

Gần hốc mắt trái của người sói có một vết sẹo rõ ràng; anh ta để lộ bộ ngực săn chắc, chỉ có phần dưới cơ thể được che phủ bởi tấm chăn.

Người phụ nữ nằm trong vòng tay người sói; cô ấy có mái tóc đen óng, lông mi dài cong vút, và ở khóe môi có một đốm ruồi muỗi nhỏ xinh.

Một nửa tấm chăn rơi xuống đất, để lộ đôi chân thon dài màu vàng nâu của cô ấy.

Làn mí của người sói chuyển động, và anh ta mở đôi mắt mờ ảo.

Anh ta nhẹ nhàng đưa tay lấy chiếc đồng hồ bỏ túi màu vàng đồng hơi cũ kỹ từ trên bàn đầu giường màu nâu đỏ và đặt nó trước mắt.

Dây đồng hồ bị đen đi do không được bảo dưỡng trong thời gian dài.

“Đã mười một giờ rồi,” người sói lẩm bẩm.

Anh ta vỗ nhẹ vào má người phụ nữ bên cạnh và nói nhẹ nhàng: “Diệp Ni Phủ, dậy đi, đã đến lúc phải thức dậy rồi. Thật là chết tiệt… Ở bên cạnh em, cuộc sống của anh trở nên sa sút quá; thanh kiếm của anh gần như bị gỉ rồi đấy.”

Người phụ nữ tỉnh dậy vì tiếng động của anh, nhưng cô ấy không mở mắt.

Cô ấy vươn tay ra trong lòng chăn và sau một hồi tìm kiếm, cô nắm lấy thứ gì đó dài và nói: “Không, nó hoàn toàn không bị gỉ đâu.”

“Ôi, thật là chết tiệt… Đừng khiến anh phải mê muội như thế này nữa.”

Vào lúc một giờ chiều, Jerold nằm nghiêng trên giường, nhìn người phụ nữ mặc áo sơ mi trắng và áo khoác đen, và hỏi một cách ngạc nhiên:

“Tại sao có nhiều người sợ hãi những sinh vật bóng tối như vậy, nhưng em lại luôn muốn anh biến hình thành người sói?”

Diệp Ni Phủ mỉm cười và nói: “Sự sợ hãi chỉ là cảm giác của người bình thường thôi… Em là một pháp sư; những sinh vật bóng tối mới nên sợ hãi khi trở thành đối tượng nghiên cứu trên bàn mổ của em chứ. Nếu một ngày nào đó em không may rời khỏi thế giới đáng thương này, em chắc chắn sẽ nghiên cứu kỹ lưỡng nguyên nhân biến đổi của em đấy.”

“Lý do em muốn anh biến hình là vì khi anh trở thành người sói, anh trở nên hoang dã hơn… Em thích cảm giác đó.”

Người phụ nữ pháp sư mang đôi ủng da nai và tiếp tục nói:

“Loại dung dịch mà anh mang đến, được gọi là thuốc phép, thật đặc biệt… Em chưa nghiên cứu ra thành phần cụ thể của nó, nhưng cảm giác của em là đó là một chất tự nhiên, không hề qua bất kỳ quá trình chế tạo nhân t

“Đây là loại giấy đặc biệt được đốt cháy thành tro,” Jerlot lắc đầu nói. “Cậu đã lấy đi rất nhiều thủy phù để nghiên cứu rồi; tôi chỉ còn vài chai dùng cho trường hợp khẩn cấp thôi. Cậu phải đợi tôi tìm được người bán mới có thể mua thêm.”

“Khi nào mới có thể mua được vậy? Hoặc ít nhất cậu cũng giới thiệu tôi với người bán đi… Thứ này thực sự đã kích thích mong muốn nghiên cứu của tôi.”

Người săn quỷ lắc đầu: “Người bán gần đây rất bận; khi nào có cơ hội tôi sẽ giới thiệu các bạn với họ. Thứ này không hề rẻ đâu… Hiện tại túi tiền tôi cũng không dư dả lắm; tôi cần kiếm thêm tiền mới mua được.”

Diệp Ni Phủ nhếch môi, liếc nhìn đôi mắt màu tím hoa cúc của mình, rồi lấy ra một chiếc túi thơm nhỏ từ trong túi áo và ném cho Jerlot: “Những ngày qua cậu cũng đã vất vả lắm rồi; hãy dùng thứ này để bổ sung sức khỏe đi… Những gì còn lại thì hãy mua thêm thủy phù đi.”

Nói xong, nữ pháp sư đóng cửa và rời đi.

Jerlot tỏ ra như thể vừa bị xúc phạm, tức giận nói: “Tôi cần gì phải bổ sung sức khỏe chứ… Lần nào chẳng phải là cậu mới là người van xin?”

……

“Khách Sạn Huyết Đại Bàng,” Clauen đọc tên khách sạn trước khi bước vào.

Anh đang chuẩn bị bước vào thì một người phụ nữ với mái tóc đen óng và đeo một vật phòng hộ bằng đá obsidian hình sao xuất hiện trước cửa.

Người phụ nữ di chuyển rất nhanh, như một cơn gió thoáng qua bên cạnh anh; anh vô thức chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, né sang một bên và nhanh chóng cầm lấy thanh kiếm.

Người phụ nữ dừng bước lại, nhướng mày: “Phản ứng nhanh thật đấy.”

Clauen gật đầu nhẹ: “Thói quen thôi.”

Người phụ nữ “Ừm” một tiếng rồi bước đi.

Clauen ngửi thấy mùi hương của đinh hương và việt quất.

Anh bước vào khách sạn, đến quầy bar và ném một đồng bạc lên mặt bàn: “Chủ nhân, tôi muốn tìm Jerlot.”

Chủ nhân, giống như một con cáo nhanh nhẹn, lập tức nắm lấy đồng bạc và mỉm cười nói: “Jerlot ư? Anh ấy ở phòng 203 trên tầng hai đấy.”

Ông ta thiếu một chiếc răng, nên khi nói chuyện có chút hơi thổi hơi.

“Cảm ơn,” Clauen bước lên lầu và đến trước cửa phòng 203, nhẹ nhàng gõ cửa.

“Đông… đông… đông…”

“Cửa không khóa đâu,” một giọng nói lười biếng vang lên từ bên trong phòng.

Clauen mở cửa bước vào; anh lại ngửi thấy mùi hương quen thuộc của đinh hương và việt quất.

Anh nhìn thấy Jerlot đang ngồi trên giường, áo khoác trần… “Cậu sống thật thoải mái quá nhỉ…”

“Hừm… Người săn quái vật kia ngạc nhiên một chút: ‘Cậu đến đây làm gì?’

‘Tôi cần nhờ cậu giúp đỡ một chút.’

‘Hehe, không vấn đề gì đâu,’ Jerlot nhanh chóng mặc quần áo và rửa mặt xong.

‘Cậu có biết trong số các loại thuốc mà tôi bán có một loại được gọi là Thuốc hồng không?’ Klaus hỏi.

Người săn quái vật đang rửa mặt, nghe vậy liền tỏ ra hoài nghi: ‘Thuốc hồng? Dùng để làm gì vậy?’

‘Để giải quyết những vấn đề không kéo dài lâu.’

‘Cút đi!’

‘Ha ha,’ Klaus cười, ‘Alon gần đây ở đâu vậy?’

Nhìn vào tình trạng sinh hoạt của Jerlot, có thể thấy học trò của anh ta chắc chắn không ở đây đâu.

Lúc này, người săn quái vật đã rửa xong mặt, anh ta đang lau tay bằng khăn trắng: ‘Alon gần đây đang nhận việc tại tòa thị chính; anh ta cần phải tập luyện nhiều hơn nữa mới có thể sống tốt hơn ở thế giới này.’

‘Chúng ta đi thôi, xuống dưới ăn uống gì đó trước,’ Jerlot nói, ‘Cha Nick nói sẽ mời chúng ta ăn một bữa lớn… Khi nào thì thực hiện lời hứa đó nhỉ?’

‘Khoan đã, sau khi xong công việc này đã… Anh ấy vừa trở lại thành phố này và còn rất nhiều việc phải giải quyết.’

Hai người xuống lầu, gọi một bữa trưa khá đầy đủ, vừa ăn vừa trò chuyện.

‘Nơi đây, kỹ năng nấu ăn kém cậu rất nhiều… Khi nào rảnh rỗi, nhất định phải mời tôi và Alon đến nhà cậu chơi nhé,’ Jerlot nói, nhai một miếng thịt bò rồi nuốt xuống. ‘Vậy cậu muốn tôi giúp đỡ cái gì?’

‘Tôi muốn mua một số quái vật… Có cách nào không?’

‘Cậu muốn nâng cao khả năng của mình như một người điều khiển quái vật à? Cậu có yêu cầu cụ thể nào không?’

‘Ưu tiên chọn những quái vật giúp tăng sức mạnh tấn công gần chiến hay khả năng phòng thủ của bản thân; sau đó mua thêm một số quái vật thông thường giá rẻ… Tôi cũng cần thông tin chi tiết hơn về cách nâng cao khả năng của người điều khiển quái vật, càng chi tiết càng tốt.’

‘May mắn thay, tôi nghe nói Hội Pháp sư đang chuẩn bị đào tạo một nhóm người điều khiển quái vật mới… Ngày mai buổi chiều, tôi sẽ đưa cậu đến xem liệu có quái vật nào phù hợp với cậu không.’

‘Được thôi,’ Klaus đồng ý. Anh ta không ngờ đối phương lại có đủ quyền lực để mình có thể tự do lựa chọn.

‘Hehe, nhớ mang theo đủ linh phiếu… Hoặc nên mang thêm một ít nước thanh tâm nữa nhé,’ Jerlot nhắc nhở. ‘Vị pháp sư đó rất quan tâm đến hiệu quả của nước thanh tâm đấy.’

‘Rõ rồi, tôi

“Nếu thỏa thuận thành công, tôi sẽ nhận được 2% tiền hoa hồng từ tổng số giao dịch,” người săn quỷ nói thêm.

“Chắc chắn không thể thiếu bạn đâu.”

……

Vào buổi chiều ngày hôm sau, mặc dù trời quang đãng, bầu trời thành phố Rhein vẫn bị lớp sương mù dày đặc che khuất.

Máy hơi nước mang lại hiệu suất sản xuất cao, nhưng cũng gây ra tình trạng ô nhiễm khí thải nghiêm trọng.

Klaun và Gerolt đi trên một chiếc xe ngựa có khoang màu đen, hướng tới Hội Pháp Sư.

Người săn quỷ hỏi: “Linh phiếu và thuốc phép đã đủ chưa?”

Klaun vỗ vào ví của mình; tiếng kim loại reo lách tách vang lên: “Tôi đã mang theo hết tài sản quý giá rồi. Chỉ cần hàng hóa phù hợp, tôi sẽ mua hết. Tôi cũng đã chuẩn bị 20 viên thuốc phép.”

Hôm qua, anh ta đã đổi những bông hoa linh mạnh mà mình nhận được từ Lâu Đài Bran thành 62 đồng linh phiếu xám, sau đó ngâm chúng qua đêm để tạo ra thuốc phép vàng, và cuối cùng thu được một đống Kim Linh Bì.

Cộng thêm số lượng thuốc phép mà anh ta còn giữ lại, tổng cộng là 80 viên Kim Linh Bì. Anh ta không định bán nhiều thuốc phép thanh tâm, vì chúng có thể sẽ được sử dụng rất nhiều trong các trận chiến sau này.

Hai người đến Hội Pháp Sư. Gerolt dẫn đường, và anh ta quen thuộc với rất nhiều người, liên tục gọi tên họ.

Họ bước vào một căn phòng lớn ở tầng ba; ở đó, một người phụ nữ tóc đen đang thực hiện các thí nghiệm trên bàn thí nghiệm.

Gerolt mang đến hai chiếc ghế và mời họ ngồi xuống chờ đợi.

Klaun nhìn quanh và thấy trên tường căn phòng treo đầy các mẫu vật của những con thú dữ và quái vật, tất cả đều trông rất hung dữ và đáng sợ.

“Lại thất bại rồi… Nguyên liệu đã hết,” người phụ nữ thở dài nhẹ.

“Đừng lo, lần này tôi đã đưa người bán thuốc phép đến đây,” Gerolt đứng dậy và cười nói: “Để tôi giới thiệu: Quý cô xinh đẹp này là Diệp Ni Phủ · Bà Gale, một trong những người đứng đầu Hội Pháp Sư.”

“Đây là ông Klaun Moia.”

“Chúng tôi đã gặp nhau rồi, ông Moia,” Diệp Ni Phủ nói và giơ tay ra.

“Vâng, thưa bà,” Klaun tiến lên, cúi đầu và nhẹ nhàng bắt tay người phụ nữ pháp sư, sau đó hôn nhẹ lên mu bàn tay cô ấy như một cử chỉ lịch sự.

Anh ta liếc nhìn Gerolt đứng bên cạnh, không khỏi thầm ngưỡng mộ sự can đảm của anh ta – dám quen biết với một quý bà như vậy.

“Hãy theo tôi,” Diệp Ni Phủ dẫn hai người vào một góc phòng riêng biệt.

Đây là một căn phòng tiếp khách nhỏ, bên trong có một bộ ghế sofa màu nâu và một chiếc bàn trà bằng kính hình tròn. Gần cửa sổ còn có một bộ tủ màu gỗ tự nhiên và một chiếc bàn nhỏ. Trên ghế sofa đặt những chiếc gối vuông được may bằng vải màu be, trang trí với các họa tiết abstrakt.

“Xin ngồi xuống,” Diệp Ni Phủ ngồi xuống và thả lưng ra ghế: “Các bạn muốn uống cà phê không?”

“Vâng,” Jerot đáp, rồi giải thích thêm: “Cà phê ở đây rất ngon, đừng bỏ lỡ nhé.”

Klaun gật đầu: “Cảm ơn.”

Nữ pháp sư vươn tay ra và thực hiện một câu thần chú; cô ta nhanh chóng thực hiện những động tác phức tạp bằng ngón tay. Cuối cùng, cô ta vỗ tay nhẹ và nói: “Ba tách cà phê.”

“Rầm…” Cánh cửa tủ mở ra, ba chiếc cà phê như được một “bàn tay vô hình” cầm lên và đặt lên chiếc bàn nhỏ ở góc phòng. Một ấm trà và một cái lọ sứ màu xanh lam cũng bay ra từ tủ. Tiếng nước sôi vang lên từ ấm trà; nắp lọ được mở ra và một ít bột màu nâu đậm được cho vào các chiếc cà phê.

Trong trí tuệ linh hồn của Klaun, một hình bóng ma xuất hiện ở góc phòng.

“Đây chỉ là những ‘đầy tớ vô hình’, chỉ là một trò ảo thuật nhỏ thôi,” Diệp Ni Phủ mỉm cười nói: “Thưa ông Moia, Jerot đã nói với tôi về nhu cầu của ông. Tôi có thể cung cấp cho ông những kiến thức và khả năng điều khiển linh hồn mà ông mong muốn. Ông dự định bán bao nhiêu viên thuốc phép?”

“Hai mươi viên,” Klaun trả lời.

“Quá ít,” nữ pháp sư lắc đầu: “Tôi cần rất nhiều để thực hiện các thí nghiệm; hai mươi viên hoàn toàn không đủ.”

“Gần đây tôi rất bận rộn, khó có thể dành thời gian để sản xuất thêm thuốc phép, nhưng chúng ta có thể duy trì mối quan hệ hợp tác lâu dài. Sau này, tôi sẽ cung cấp cho ông hai mươi viên thuốc phép mỗi tháng,” Klaun giải thích. Nếu có thể thiết lập được mối quan hệ hợp tác lâu dài với người này, ông cũng coi đó như một cơ hội để kết nối với những người có quyền lực cao hơn… Biết đâu sau này lại có thể phát triển thành những mối quan hệ hữu ích.

Lúc này, cà phê đã được pha xong; ba chiếc cà phê bay lượn đến và đặt yên trên chiếc bàn giữa các người. Diệp Ni Phủ cầm chiếc cà phê trước mặt mình và nhấp nhẹ: “Chúng ta có thể duy trì mối quan hệ hợp tác lâu dài, nhưng tôi yêu cầu từ tháng tới, ông phải cung cấp ít nhất bốn mươi viên thuốc phép mỗi tháng.”

“Claus suy nghĩ một chút rồi gật đầu nhẹ: ‘Không vấn đề gì, giá của thuốc phép, Jerold đã nói với em chưa?’”

“Mười vàng đồng mỗi cây, em biết rồi,” nữ pháp sư nhếch mép cười: “Rất rẻ đấy.”

“Quả thực em không hợp để làm kẻ buôn bán lừa đảo…” Claus nở một nụ cười lịch sự.

“Bây giờ hãy nói về kiến thức liên quan đến các pháp sư điều khiển linh hồn. Có năm cuốn sách Kim Linh Bì…”, Diệp Ni Phủ uống một ngụm cà phê rồi tiếp tục: “Những cuốn sách này chứa đựng những kiến thức không được coi là bí mật, do Hội anh em nghiên cứu trong nhiều năm; giá cả cũng rất hợp lý.”

Claus đành lắc đầu: “Tùy em quyết định thôi.”

Hiện tại là thị trường bán hàng có ưu thế cho người bán, lại còn là một cao thủ cấp ba, anh ta không thể phản đối được.

“Có hai cách để mua bán các linh hồn điều khiển linh hồn. Một là mua những linh hồn chưa được đánh giá khả năng; chỉ cần năm mươi vàng đồng là có thể mua được một cái. Nếu bạn muốn sử dụng phương pháp nuốt chửng linh hồn, thì có thể chọn cách mua này;

Cách thứ hai là mua những linh hồn đã được đánh giá chi tiết về các khả năng cụ thể; giá cả sẽ khác nhau tùy theo khả năng đó, phù hợp với những người muốn tăng số lượng linh hồn điều khiển linh hồn để tu luyện. Em chọn cách nào?”

Claus đã có mục tiêu từ trước, nên ngay lập tức hỏi: “Em muốn mua những linh hồn có thể tăng sát thương gần chiến đấu, hoặc những linh hồn tăng khả năng phòng thủ. Ở đây có không?”

Sau vài ngày chiến đấu, Claus nhận ra một điểm yếu khác của mình: thiếu một kỹ năng tấn công mạnh mẽ.

Hiện tại, anh ta đã học được rất nhiều thứ, nhưng vẫn chưa có kỹ năng nào có thể quyết định kết quả trận đấu. Vì vậy, anh ta muốn tìm những linh hồn có thể cải thiện sức mạnh chiến đấu.

Khả năng phòng thủ cũng rất quan trọng; nếu có thể tăng thêm lớp phòng thủ cho mình, anh ta sẽ tự tin hơn trong việc tìm kiếm lượng sát thương tối đa.

“Linh hồn tốt nhất để tăng khả năng phòng thủ là những linh hồn thuộc nguyên tố Băng; chúng tự nhiên sở hữu khả năng sử dụng áo giáp Băng. Gần đây, giá của những linh hồn thuộc nguyên tố này đang tăng vọt; ít nhất cũng cần hai Kim Linh Bì trở lên mới có thể mua được, còn những linh hồn có khả năng nguyên tố cao nhất thì giá lên đến hơn mười Kim Linh Bì.”

Claus lắc đầu: “Về loại linh hồn thuộc nguyên tố này, em sẽ không chọn.”

Nguyên nhân khiến những linh hồn thuộc nguyên tố này đắt đỏ là chúng giúp các pháp sư điều khiển linh hồn có thể sử dụng các kỹ n