Khi Clauwen vội vàng trở về thị trấn, anh nhận ra rằng lương thực trong nhà không còn nhiều, nên quyết định đi mua sắm ngay.

Trong vài ngày tiếp theo, anh không thể ra ngoài được nữa; những vết đen bí ẩn xuất hiện trên cơ thể khiến anh cảm thấy lo lắng. Nếu gặp phải người khác thì còn đỡ, nhưng nếu bị linh mục nhìn thấy thì chuyện sẽ rất tồi tệ.

Anh kéo tay áo xuống để che khuất cánh tay càng nhiều càng tốt, rồi đi thẳng đến xưởng xay. Sau khi mua xong gạo và mì, anh lại đến cửa hàng thịt trên phố Sóc. Nhìn thấy cửa hàng đóng chặt, Clauwen đành phải mua trứng từ người hàng xóm: “Cho tôi hai mươi pound trứng.”

Giọng nói của anh khàn khàn, giống như tiếng dao cạo qua một tấm kim loại gai góc, làm anh tự giật mình.

“Được thôi,” người bán trứng không hề quan tâm đến giọng nói khó chịu của khách hàng, mà vẫn trả lời một cách nhiệt tình: “Mỗi pound trứng giá 2 bạc và 50 đồng đồng, tổng cộng là... 50 bạc.”

Clauwen ho khan một tiếng, rồi lấy ra một đồng vàng và đưa cho người bán hàng, giọng thấp xuống hỏi: “Hôm nay người bán thịt bên cạnh sao không mở cửa?”

“Anh còn không biết à?” Người bán hàng nhận lấy đồng vàng, gãi đầu mình – nơi tóc đã rụng hết – và nói với vẻ e ngại: “Là do những thứ ác quỷ đó… Đã bốn năm ngày rồi. Tám người, không ai sống sót cả.”

Clauwen nhướng mày hỏi thêm: “Cụ thể là ngày nào vậy?”

Người bán hàng có chút ngạc nhiên trước việc khách hàng này lại hỏi chi tiết đến thế, nhưng vì đây là khách hàng quen, anh cố gắng nhớ lại: “À... Chắc là ngày 24 thôi. Đúng rồi, ngày 25 là Chủ nhật, Kide không mở cửa buôn bán; buổi chiều hôm đó tôi đã báo cáo với cảnh sát.”

“Ngày 24 ư? Không sai đâu, chính vào buổi sáng hôm đó mà cơ thể tôi bắt đầu gặp vấn đề…”

Clauwen càng tin chắc hơn vào suy đoán của mình: những thứ ác quỷ gây ra cuộc giết chóc ở thị trấn này, chính là những sinh vật sống trong cơ thể mình!

“Thưa ông, đây là tiền thừa và trứng của ông!”

Clauwen mỉm cười, không sửa lại lỗi trong lời nói của người bán hàng, nhận lấy tiền và trứng, sau đó lại mang đồ ăn đi.

……

Về đến nhà, Clauwen vo gạo và bắt đầu nấu ăn. Sau khi lửa đã bùng cháy, anh cắt những miếng thịt khô thành những khối vuông lớn, chuẩn bị hầm chúng hết trong ngày hôm đó. Khi cơm chín, anh cho thịt vào hầm, cùng với các loại rau khô như đậu que dài và lá cải bắp.

Chỉ mất không bao lâu, món ăn ngon đã được nấu xong. Anh ấy ăn cơm kèm với thịt hầm, và sau khi cảm thấy no khoảng tám phần trăm, anh đặt đũa xuống và bắt đầu suy ngẫm.

Klaun ngồi thiền trên sàn nhà, hai tay tạo thành các dấu ấn ánh sáng vàng, rất nhanh chóng bước vào trạng thái thiền định. Khi quá trình thiền định đi vào giai đoạn cuối cùng và anh hình dung ra ánh sáng vàng từ đan điền tỏa ra khắp cơ thể, tiếng kêu hoảng sợ điên cuồng ấy lại xuất hiện như đã hứa.

Cơ thể anh lại một lần nữa trải qua những biến đổi kỳ lạ, nhưng lần này, những biến đổi đó có vẻ nhẹ hơn so với lần trước. Sau hơn mười phút, anh lại trở lại trạng thái bình thường. Lấy tay lau những giọt mồ hôi trên người, Klaun cởi chiếc áo khoác ra, để lộ bộ ngực không mấy săn chắc của mình. Anh đi ra sân sau, múc thêm một bát cơm và một đĩa thịt hầm, rồi bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Dù thời gian trải qua những biến đổi cơ thể chỉ kéo dài trong chốc lát, nhưng Klaun đã tiêu hao rất nhiều sức lực và năng lượng. Sau khi ăn xong, anh liếm sạch đĩa thức ăn. Rửa mặt xong, Klaun lại ngồi thiền trên sàn nhà, nói với giọng quyết tâm: “Quỷ dữ kia, ta sẽ khiến ngươi phải trả giá!” Rồi anh lại bắt đầu một chuỗi thiền định mới.

Như vậy, đến khi mặt trời lặn và mặt trăng lên, Klaun đã thực hiện tổng cộng hai mươi một lần thiền định, và cũng ăn hết cả nồi cơm lớn cùng thịt hầm mà anh đã nấu vào buổi sáng.

......

Nghỉ ngơi một lát, Klaun lại nấu thêm một nồi cơm và xào nửa nồi trứng. Thời gian thích hợp để thiền định là khoảng từ 5 giờ chiều đến 7 giờ tối; vì nhà không có đồ đo thời gian, Klaun chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm để đánh giá rằng anh chỉ có thể thực hiện việc thiền định dưới ánh trăng khoảng năm lần. Để đảm bảo an toàn, anh quyết định chỉ thực hiện ba lần thiền định dưới ánh trăng.

Anh vào phòng ngủ, kéo rèm cửa dày ra, và ánh trăng tràn ngập căn phòng. Klaun ngồi thiền, hai tay tạo thành các dấu ấn ánh trăng, đặt chúng lên đầu gối, rồi nhắm mắt lại. Anh hình dung ra một vầng trăng bạc lên cao trước mắt mình, ánh trăng chiếu rọi khắp cơ thể anh trong chốc lát, sau đó hòa vào giữa hai lông mày anh.

Ngay khi vừa hoàn thành bước này, một cảm giác lạnh lẽo bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh. Chưa kịp thốt lên rằng ánh trăng thật sự có tác dụng thanh tẩy tâm hồn một cách nhanh chóng như vậy, cảm giác lạnh lẽo đó đã bùng nổ và lan rộng khắp cơ thể anh. Anh cảm

Cơ thể anh ta bất chợt đứng dậy một cách vô thức; trong nỗi hoảng sợ, anh ta đứng trước gương soi. Ánh trăng sáng rực, và Clauen nhìn thấy đôi mắt của “bản thân” mình đã biến thành đôi mắt hình kim loại màu vàng, còn khuôn mặt thì xuất hiện những sợi râu đen. Trong gương, khuôn mặt người đó nở ra một nụ cười kỳ lạ, lộ ra hàm răng trắng muốt. Ngay sau đó, anh ta thấy bàn tay phải của mình từ từ được nâng lên, ngón trỏ và ngón giữa cong lại, tiến gần về phía khuôn mặt. Clauen bỗng nhiên nhận ra rằng con quái vật đang kiểm soát cơ thể mình muốn anh ta tự mình móc đi đôi mắt của mình. Trong cơn hoảng loạn, ý chí của anh ta tập trung một cách chưa từng có. Lớp màng bao phủ ý thức của anh ta dường như bị xé toạc, và anh ta lại cảm nhận được khả năng kiểm soát cơ thể mình một phần nào. Chính xác hơn, anh ta đã lấy lại quyền kiểm soát phần cơ thể bên trái. Anh ta vội vàng dùng tay trái kéo bàn tay phải đang đe dọa chạm vào mắt mình, đẩy mạnh về phía ngoài, đồng thời cố gắng đẩy đầu mình về phía sau. Một cảnh tượng kỳ lạ xuất hiện trong căn phòng: người đàn ông đứng trước gương, bàn tay phải cố gắng vươn tới mặt, trong khi tay trái thì liên tục đẩy mạnh. Đây là cuộc đấu tranh giữa ý chí; người chiến thắng sẽ sống sót, còn kẻ thua cuộc sẽ chết. Clauen không biết mình đã kiên trì được như thế nào, cho đến khi tiếng gà gá vang lên từ xa, cảm giác bị thứ gì đó kiểm soát cơ thể mới dần biến mất như một con sóng. Cơ thể anh ta đổ gục xuống đất, co giật liên hồi, miệng mở to để thở hít thật sâu. Trước đây, anh ta chưa bao giờ cảm thấy việc có thể thở thoải mái cũng là một niềm hạnh phúc. Cơ thể anh ta rất mệt mỏi, và tinh thần cũng vậy. Clauen cố gắng gắng sức để không ngủ. Khi cơn co giật dần giảm bớt, anh ta vật lộn để đứng dậy. Anh ta múc một chậu nước và tắm rửa. Khi đang múc nước, Clauen nhìn thấy bóng dáng của mình trong nước; khuôn mặt anh ta tái nhợt, có rất nhiều vết đen nhỏ kích thước bằng đồng xu. Việc tắm nước lạnh giúp anh ta tỉnh táo hơn; sau khi ăn no những bát cơm lạnh và trứng xào, anh ta bắt đầu suy nghĩ về Kim Quang Chú. Con quái vật có thể xuất hiện vào ban đêm; nếu nó lại đến vào tối nay, anh ta không chắc mình có thể chịu đựng nổi hay không. Vì vậy, ban ngày anh ta phải tận dụng hết thời gian để thiền định về Kim Quang Chú, nhằm giảm sức mạnh của kẻ thù. Chỉ như vậy, anh ta mới có hy vọng sống sót; nếu ban ngày không thể làm suy yếu con quái vật