Ánh sáng thiêng liêng, trong phòng họp… Y Lị Sa nhìn quanh những người có mặt ở đó, ho khan nhẹ rồi nói một cách bình tĩnh:

“Trước hết, tôi muốn thông báo cho mọi người một tin vui lớn lao.

Chủ nhân chúng ta đã tiến thêm một bước trên con đường của những người siêu phàm, và đã thành công trong việc leo lên tầng thứ tám.”

Tin tức này quá bất ngờ đến mức mọi người đều không thể tin được; không khí trong phòng trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Mọi người đều không hiểu rõ tầng thứ tám có ý nghĩa gì, nhưng họ biết rằng nếu không có các phép thuật bảo vệ, một vị thần ác liệt hoàn toàn có thể phá hủy Sa Thá Tác Thành.

Việc vị thần mà họ tín ngưỡng đã đạt đến đỉnh cao thực sự là một niềm vinh dự lớn lao.

Jennice mỉm cười, nói với giọng hào hứng:

“Chúc mừng Chủ nhân đã leo lên tầng thứ tám!”

Cô dừng lại một chút rồi tiếp tục:

“Sau khi Chủ nhân tiến lên tầng thứ tám, liệu Ngài có ý định tiếp tục đối phó với các vị thần ác liệt khác trên lục địa này không?”

Cô bắt đầu tưởng tượng ra cảnh vị thần vĩ đại này thể hiện sức mạnh của mình, tiêu diệt tất cả các vị thần ác liệt trên lục địa, và sau đó mọi người sẽ quay về với sự thống trị của Ngài.

“Không đâu,” Y Lị Sa trả lời:

“Đối với các vị thần, những quy luật của Vật Chất Thế Giới đã trở thành những xiềng xích giam cầm họ.

Ngoài ra, do nồng độ linh khí quá thấp, Chủ nhân buộc phải vào trạng thái ngủ để giảm bớt sự phụ thuộc vào linh khí.”

Cô đã giải thích chi tiết về tình hình của Klaus; những người ở đây đều là những người cánh tay đắc lực của Giáo hội Minh, rất đáng tin cậy.

“Chủ nhân chỉ sẽ tỉnh dậy vào đêm trăng đỏ; vậy thì vào đêm trăng đỏ tiếp theo, chúng ta có thể gặp Ngài không?” Nick hỏi.

Con anh sắp chào đời trong vài tháng nữa; việc một vị thần tầng thứ tám trở thành cha đỡ đầu cho đứa bé thật sự là điều mơ ước của anh.

Lúc đó, anh sẽ phải nhắc đến việc rửa tội cho đứa bé, để tránh việc vị thần quên mất.

“Tất nhiên là có thể,” Y Lị Sa trả lời.

“Ngay cả khi các bạn không nhắc đến điều đó, tôi cũng đã quyết định sẽ sắp xếp cho các bạn gặp Chủ nhân.”

Cô gật đầu mạnh mẽ; đây chính là cơ hội để tăng cường lòng trung thành của họ đối với Giáo hội Minh, và cũng là cách để họ thể hiện sự trung thành với gia tộc Moia.

Cô dừng lại một chút rồi nói tiếp:

“Vì Chủ nhân đang trong trạng thái ngủ, tôi sẽ ở bên cạnh Ngài để chăm sóc Ngài.

Nếu có bất cứ sự kiện quan trọng nào xảy ra trong Giáo hội, xin hãy đến

Tôi tuyên bố thành lập Hội đồng Các Giám mục Phụ trách Vấn đề Giáo dục; các thành viên trong hội đồng gồm Nick Mison, Coross McLean và Jeanne Smith. Những vấn đề giáo dục thông thường, cả ba người có thể cùng nhau thảo luận và giải quyết.

“Tuân lệnh, Đức Vua!”

Y Lị Sa gật đầu và nói với nụ cười: “Vậy thì xin giao việc giáo dục cho các ngài.”

Coross tỏ ra rất nhiệt tình: “Chúng tôi sẽ không làm ngài thất vọng.”

Y Lị Sa lấy ra khối Rubik linh hồn màu vàng bạc; con linh hồn này bay lơ lửng trong không khí. Bà nhẹ nhàng đẩy khối Rubik, và nó bay đến chỗ Jeanne Smith, dừng lại ngay trước mặt cô ấy: “Hãy sắp xếp người đưa khối Rubik linh hồn này xuống mỏ để tiến hành công việc khai thác.”

Jeanne Smith cẩn thận cất khối Rubik vào túi, như thể cô không dám tin rằng chiếc quả cầu nhỏ bé này lại có trọng lượng lớn đến thế.

“Sáng mai, tôi sẽ tự mình mang khối Rubik linh hồn đó xuống mỏ,” cô nói. Cô biết rằng con linh hồn này đã đạt đến cấp độ sáu, vì vậy cô không dám xem thường nó chút nào.

Bão tố màu xám cuồn cuộn che khuất ánh trăng; trong bóng tối, sóng biển đập vào các tảng đá với tiếng ầm ĩ.

Đảo Xandenny được bao quanh bởi những ngọn núi cao, và những tháp pháp sư cao vút đứng trên đỉnh núi, tạo thành một vòng tròn lớn. Những tháp pháp sư này như những con rồng khổng lồ nuốt chửng bão tố màu xám, tạo nên những vòng xoáy màu xám trên bầu trời.

Lannister nhíu mày, vội vã bước vào tháp pháp sư đứng ở giữa thung lũng. Một tháng trước, ông đã tiến lên cấp độ năm, cảm thấy vô cùng hào hứng. Tuy nhiên, ngay ngày hôm sau khi tiến lên cấp độ mới, hội đồng đã giao cho ông một nhiệm vụ thực nghiệm khó khăn, khiến niềm vui của ông giảm đi đáng kể.

Tháp pháp sư này cực kỳ cao lớn, cao gấp đôi so với các tháp pháp sư khác xung quanh. Ông bước vào thang máy hơi nước và mơ hồ nói với người pháp sư cấp một đang lái thang:

“Tầng 36, phòng họp.”

Nói xong, ông tựa lưng vào bức tường của thang máy, vẫn giữ vẻ mặt suy tư.

Khi thang máy đến tầng 36, Lannister dường như không hề hay biết, vẫn giữ nguyên vẻ mặt suy tư đó.

“Thưa ngài, chúng tôi đã đến tầng 36 rồi,” người pháp sư cấp một cẩn thận nhắc nhở. Trong lòng anh ta, cảm giác lo lắng ngày càng tăng. Gần đây, các nhà lãnh đạo cấp cao dường như đều trở nên cáu kỉnh một cách không rõ lý do; anh ta thường xuyên bị mắng nhiếc.

Nếu không được nhắc nhở, đối phương chắc chắn sẽ trách móc anh ta vì không thực hiện đúng nghĩa vụ của một người lái xe.

Nhưng nếu nhắc nhở họ, họ có lẽ cũng sẽ trách anh ta vì đã làm gián đoạn dòng suy nghĩ của họ; thật là một tình huống khó xử.

“Ừm, đã đến chưa?”

Lannister tỉnh táo lại, vội vàng bước xuống thang máy và đi vào hội trường.

Bên trong hội trường, nơi đó chen kín những người – tất cả đều là các pháp sư thuộc hạng bạc trở lên.

“Mọi người đã đến đủ rồi, hãy bắt đầu cuộc họp.”

Người ban hành lệnh này là Chủ tịch Hội đồng Tối cao của Hiệp hội Pháp sư, đại pháp sư cấp sáu thuộc cả hai hệ lửa và bóng tối – ông Brunwell Hawkins.

Brunwell là một pháp sư mang dòng máu Rồng Bóng. Trong những năm gần đây, sức mạnh của ông đã tăng lên vượt bậc, liên tiếp vượt qua các rào cản để trở thành pháp sư duy nhất cấp sáu trong hiệp hội.

Nửa năm trước, ông đã tiếp nhận quyền lực từ vị Chủ tịch trước đó và trở thành pháp sư quyền lực nhất trong hiệp hội.

Brunwell nhìn quanh mọi người rồi nói một cách nghiêm túc:

“Các loại pháp trận mới có thể sử dụng sương mù xám làm nguyên liệu để tạo ra một loại năng lượng đặc biệt. Loại năng lượng này có tính ô nhiễm rất cao, và chúng tôi đang tìm kiếm loại chất làm sạch thích hợp để giảm thiểu mức độ ô nhiễm đó.”

Một thành viên trong hội đồng bày tỏ sự phản đối:

“Thưa Chủ tịch, xin phép tôi nói thẳng ra: chúng ta hoàn toàn không thể sử dụng loại năng lượng có tính ô nhiễm cao như vậy. Nếu tiếp tục nghiên cứu, chỉ là lãng phí ngân sách của hiệp hội mà thôi. Thay vì đó, chúng ta nên dành nhiều công sức hơn vào việc nghiên cứu các mô hình pháp thuật mạnh mẽ hơn. Những con quái vật biến đổi đang tấn công dữ dội vào tuyến phòng thủ của chúng ta; chúng ta càng cần ngân sách để củng cố tuyến phòng thủ đó.”

Brunwell mỉm cười nhẹ và phản bác:

“Chúng tôi đã đầu tư rất nhiều tiền bạc và thời gian vào nghiên cứu này. Nếu bây giờ từ bỏ, tất cả những gì đã làm sẽ trở nên vô ích. Có câu nói của một nhà buôn rất đúng: khi chi phí im lặng đã quá cao, tại sao không tiếp tục đầu tư thêm? Hơn nữa, nếu chúng ta có thể giải quyết được vấn đề năng lượng này, các tháp pháp sư trên tuyến phòng thủ sẽ có thể liên tục phát huy các pháp thuật, và tuyến phòng thủ chắc chắn sẽ nhanh chóng ổn định trở lại.”

Sương mù xám ngày càng kéo dài, mức độ ô nhiễm cũng ngày càng tăng. Đảo Xandeni, nằm cô lập ngoài khơi, ngày càng

Điều đáng lo ngại là theo thời gian trôi qua, tình hình thế giới sẽ phải đối mặt với những thách thức càng ngày càng nghiêm trọng.

  Nếu việc giao lưu với bên ngoài bị gián đoạn và các nguồn vật tư chiến lược dần cạn kiệt, rồi sẽ đến lúc Hội Anh em Pháp sư không còn nguồn năng lượng nào để sử dụng nữa.

  Nếu không có năng lượng, Tháp Pháp sư sẽ không thể hoạt động được; lúc đó, Sương Mù Xám sẽ bao phủ hoàn toàn đảo Xiandeni, và Hội Anh em Pháp sư sẽ đối mặt với nguy cơ tồn vong.

  “Nói về chất tẩy rửa, tôi khuyên bạn nên thử Dung dịch Ánh Sáng Thánh thiện và Dung dịch Tâm Thanh. Hai loại dung dịch này, được sử dụng để đào tạo các pháp sư điều khiển linh hồn, có hiệu quả rất cao trong việc loại bỏ ô nhiễm. Ngay cả những linh hồn xấu xa cũng có thể được thanh tẩy, huống chi là Sương Mù Xám.”

  Người nói ra những lời này là Diệp Ni Phủ · Gail. Khi Giáo hội thành phố Rhein quyết định chuyển đến Sa Thá Tác Thành, bà đã dẫn đầu hầu hết các pháp sư còn lại rời khỏi thành phố ấy – nơi gắn bó với bà suốt hơn mười năm. Bà chỉ để lại vài pháp sư cấp ba tại Sa Thá Tác Thành để duy trì các mối quan hệ thương mại lành mạnh với nơi đây.

  “Thưa Diệp Ni Phủ, tôi đã ra lệnh cho thuộc cấp thử nghiệm những phương pháp mà ngài đề xuất từ lâu rồi.”

  Brunwell lắc đầu, nói với vẻ buồn bã:

  “Nhưng không thành công đâu. Sau khi Sương Mù Xám được nén thành năng lượng, yêu cầu đối với chất lượng của các chất tẩy rửa trở nên rất cao.”

  “Theo những gì tôi biết, Dung dịch Tâm Thanh và Dung dịch Ánh Sáng Thánh thiện đều có nhiều loại khác nhau. Những loại chúng ta mua số lượng lớn từ Sa Thá Tác chỉ là những mẫu thông thường mà thôi.”

  Bạn đời của Diệp Ni Phủ – White Wolf Jerot – sở hữu nguồn năng lượng Ánh Sáng Vàng, vì vậy bà am hiểu rõ hơn về hai loại dung dịch này. Nói xong, bà lấy ra một chai Dung dịch Ánh Sáng Vàng và nói:

  “Đây là loại Dung dịch Ánh Sáng Vàng chất lượng cao nhất mà tôi có được; nó thuộc cấp độ sáu. Thưa Chủ tịch, hãy thử xem liệu phương án của tôi có phù hợp hay không.”

  Bà sử dụng một kỹ thuật đặc biệt để ném chai dung dịch, và Brunwell đã nhanh chóng bắt lấy nó. Nhìn vào chai dung dịch, anh vẫn không thể yên tâm:

  “Một chai dung dịch chất lượng như thế này, giá trị của nó là bao nhiêu?”

  Không kể đến việc liệu chai dung dịch này có thể thanh tẩy được các tinh thể Sương Mù Xám hay không, anh lo lắng

Anh ấy lại nghĩ đến một vấn đề và nói rằng:

  “Đảo Xian De Ni cách thành phố Rhein của Vương quốc Faruk có đến ba ngàn kilômét; dù thuốc men có hiệu quả thì cũng không thể tiến hành việc mua sắm số lượng lớn liên tục được.

  Nếu có thể, tôi vẫn muốn sử dụng những thứ có thể sản xuất trên đảo làm chất làm sạch.”

  Dù thứ gì tốt đến đâu, nếu không thực dụng được thì cũng vô ích.

  Diệp Ni Phủ gật đầu đồng ý và nói:

  “Ông nói rất đúng, tôi có một kế hoạch hoàn hảo.

  Sa Thá Tác Thành của Minh Giáo sở hữu một loại pháp trận kỳ diệu, được gọi là Nguyệt Phách Linh Quang Trận. Khi pháp trận này được kích hoạt, nó sẽ tự hoạt động liên tục mà không cần nguồn năng lượng bổ sung.

  Bốn pháp trận ghép lại với nhau, cùng với một trung tâm điều khiển, sẽ tạo ra liên tục dung dịch có tính chất của thuốc men vàng và thuốc men thanh tâm.

  Hơn nữa, Nguyệt Phách Linh Quang Trận còn có thể xua tan sương mù và làm sạch môi trường; nếu chúng ta có được một bộ pháp trận như vậy, thì chúng ta sẽ không cần lo lắng về việc thiếu chất làm sạch nữa.”

  Các pháp sư nghe xong đều bàn tán sôi nổi; hiệu quả của Nguyệt Phách Linh Quang Trận thực sự rất đáng tin cậy.

  “Trên thế giới này lại có một loại pháp trận hoàn hảo như vậy sao? Thành thật mà nói, tôi hơi nghi ngờ.”

  Brunwell nhíu mày; một loại pháp trận không cần năng lượng để vận hành nhưng lại có thể sản xuất ra vật liệu tinh thần cao cấp, anh không thể tin điều đó là sự thật.

  Diệp Ni Phủ cười mà không nói gì; ban đầu cô cũng không tin, bởi vì điều này trái với các nguyên lý cơ bản của khoa học pháp trận.

  Cuối cùng, cô đã hiểu ra rằng chắc chắn ánh sáng mặt trời và ánh trăng chứa đựng một loại năng lượng mà họ chưa biết đến.

  Nguyệt Phách Linh Quang Trận chính là công cụ để thu nhận loại năng lượng đó, vì vậy mới có thể giải thích tại sao pháp trận sau khi được kích hoạt có thể tự hoạt động mà không cần thêm tinh thể năng lượng.

  Brunwell suy nghĩ một lát rồi hỏi:

  “Theo bạn, khả năng Minh Giáo đồng ý xây dựng pháp trận cho chúng ta là bao nhiêu? Và cái giá họ yêu cầu có lớn không?”

  Là vị Thánh Hào Kim Ngân đầu tiên trên toàn lục địa New Era, có thể tưởng tượng được họ mạnh mẽ đến mức nào; anh không chắc liệu họ có sẵn lòng xây dựng pháp trận cho họ hay không.

  Diệp Ni Phủ thở dài và nói:

“Kể từ khi Ngài Chủ tịch ra lệnh cho các pháp sư sống trên đại lục quay trở về đảo Xiandeni, nơi này ngày càng bị cô lập hơn.

Theo những gì tôi biết, Giáo hội của ông Đàm Diêm Vương Quốc đã xây dựng một số Nguyệt Phách Linh Quang Trận rồi.

Tôi nghĩ chỉ cần chúng ta trả đủ giá, họ chắc chắn sẽ xây dựng cho chúng ta những pháp trận cần thiết.”

Brunwell cất lại dung dịch vàng, nói:

“Tôi sẽ thử hiệu quả của loại dung dịch này trước, sau đó mới bàn bạc với anh.”

Anh quay đầu đi và hỏi:

“Ngài Lannister, thí nghiệm sinh học mà ngài đang tiến hành có kết quả gì chưa?”

“Ngài Chủ tịch, thí nghiệm của tôi không mấy thuận lợi.”

Lannister vừa tự ti vừa gãi đầu, rồi tiếp tục nói:

“Thí nghiệm được chia thành hai phần. Phần đầu là sử dụng Sương Xám để nuôi dưỡng những loại quái vật cần thiết theo hướng nhất định.

Phần này, công nghệ của chúng tôi ngày càng hoàn thiện, và chúng tôi đã có thể sản xuất hàng loạt những quái vật đáp ứng yêu cầu.

Phần thứ hai là gắn những phù điển kiểm soát tâm trí vào những con quái vật máu thịt này, nhưng đó thực sự là một thảm họa.

Tôi đã thử mọi phương pháp khả thi, nhưng không có cái nào thành công cả.

Sau khi gắn những phù điển đó, những con quái vật trở nên cực kỳ hung hăng, hoàn toàn không thể kiểm soát được.”

Thí nghiệm sinh học này được thực hiện nhằm tìm ra giải pháp đối phó với tình trạng “ngày càng nhiều quái vật biến đổi tấn công tuyến phòng thủ”.

Tuyến phòng thủ này thực sự giống như một cái máy xé thịt; rất nhiều pháp sư đã hy sinh ở đây. Vì vậy, ban lãnh đạo Hội đồng muốn tạo ra một lực lượng chiến binh sinh học để thay thế các pháp sư trong việc đối đầu với những con quái vật biến đổi, áp dụng chính sách “dùng bạo lực đối phó với bạo lực”.

Diệp Ni Phủ lên tiếng xen vào:

“Theo tôi, hướng tiếp cận của các bạn là sai lầm. Nếu đó là lực lượng chiến binh sinh học, tại sao lại cần chúng phải tuân theo mệnh lệnh của chúng ta? Tôi nghĩ thay vì gắn những phù điển kiểm soát tâm trí, nên thay chúng bằng những phù điển kích thích tâm trí; càng hung hăng thì càng tốt.

Khi những con quái vật biến đổi tấn công, chúng ta chỉ cần thả chúng ra đối đầu là được.

Dù sao thì những con quái vật này cũng chỉ là những vật tư tiêu hao; việc chúng không tuân theo mệnh lệnh cũng không sao cả.”

Lannister vỗ đầu mạnh mẽ:

“Đúng rồi, tại sao tôi lại không nghĩ đến điều đó nhỉ… À, hóa ra tôi đã mắc sai lầm trong suy nghĩ.”

Các pháp sư tiếp tục thảo luận về một số vấn đề khác, và cuộc họp kết thúc.”

Ba ngày sau, Brenwell một lần nữa triệu tập Diệp Ni Phủ và Lannister đến gặp mình.

Ông nói với giọng hào hứng:

“Thí nghiệm đã thành công rất lớn; loại dược phẩm vàng cấp sáu quả thực có thể được sử dụng như một chất làm sạch chất lượng cao.”

Sau đó, ông lấy ra hai viên kim cương màu xám và tiếp tục nói:

“Đây chính là những tinh thể năng lượng mới. Với chúng, chúng ta sẽ có thêm nhiều tự tin hơn trong việc bảo vệ Đảo Xiandney.”

Diệp Ni Phủ và Lannister nhận lấy những tinh thể năng lượng đó và ngay lập tức tiến hành kiểm tra chúng.

Một lát sau, Brenwell nói:

“Tôi quyết định cử hai người các bạn đi đàm phán tại Thành phố Sa Thá Tác Thành. Các bạn đều đã từng giao dịch với Clawen Moyar trước đây, nên sẽ hiệu quả hơn nhiều so với tôi – một người hoàn toàn mới vào vai trò này.”

“Các bạn sẽ phụ trách thảo luận về vấn đề xây dựng Nguyệt Phách Linh Quang Trận. Chỉ cần đối phương có ý muốn hợp tác, chúng ta nhất định phải đạt được thỏa thuận.”

Diệp Ni Phủ và Lannister nhìn nhau rồi gật đầu.

Lannister lại hỏi:

“Chúng ta sẵn sàng chi trả cái giá nào cho việc xây dựng pháp trận này?”

“Không ngần ngại bất kỳ cái giá nào!”

Brenwell trả lời một cách quyết đoán, bởi ông hiểu rõ giá trị của một pháp trận có thể sản xuất liên tục các vật liệu cao cấp mà không cần đến tinh thể năng lượng.

Cuối cùng, ông nói thêm:

“Các bạn có thể đến thăm Đàm Diêm Vương Quốc để tìm hiểu thêm thông tin; điều này sẽ giúp các bạn tiết kiệm được nhiều nguồn lực trong quá trình đàm phán.”