“Cảm ơn hai chị đã vất vả rồi.”

“Các chị muốn uống gì không?”

Mãi cho đến khi cửa hàng cuối cùng trở nên yên tĩnh lại, đã là hơn hai giờ sau đó.

Vân Mục và Lita ngồi bên cạnh Mei Yin và Sabine, trong khi Edward bước ra từ nhà bếp với một chiếc đĩa trong tay.

Không đợi ai trả lời, anh ta liền đặt các loại thức uống lên bàn.

Trước mặt Lita là một tách trà đen, còn cô và Mei Yin thì được phục vụ nước cam tươi ép; còn Sabine thì được đưa một cốc sữa vừa được hâm nóng.

“Đã chuẩn bị xong rồi mà còn hỏi làm gì nữa?” Vân Mục không khỏi buông lời trêu chọc.

“Hahaha, chỉ là hỏi thăm thôi mà.” Edward cười nhẹ rồi ngồi xuống bên cạnh Lita.

Anh ta nhìn quanh và than phiền: “Sao có cảm giác như mình đang bị bao vây vậy nhỉ?”

Dù sao thì trong số tất cả mọi người ở đây, chỉ có mình anh ta là nam giới; nếu anh ta còn trẻ tuổi, có lẽ sẽ cảm thấy e ngại vì điều này.

Nhưng may mắn thay, Edward đã là một người đàn ông hơn bốn mươi tuổi, và Lita cũng là con gái của anh ta, nên họ tự nhiên không cảm thấy gì đặc biệt cả.

“Có vẻ như trên con tàu Hướng Dương, số lượng phụ nữ nhiều hơn nam giới một chút…” Anh ta nói.

“Hầu hết các thủy thủ đều là nam giới mà~” Vân Mục phản bác: “Nếu không phải là những người có năng lực đặc biệt, thông thường phụ nữ sẽ không ở lại trên biển trong thời gian dài đâu.”

Do nhiều lý do khác nhau liên quan đến hiệu suất của con tàu, những thủy thủ phải đi biển trong thời gian dài thường sẽ cảm thấy cô đơn đến mức khó chịu.

Tất nhiên, những mong muốn liên quan đến sinh hoạt cá nhân của họ cũng sẽ tăng lên theo; không chỉ phụ nữ, ngay cả những con cừu cái cũng vậy… Ừm, ý tôi là…

Vì vậy, những phụ nữ không có sức mạnh đặc biệt thì không thể ở lại trên tàu trong thời gian dài được.

Tất nhiên, đây chỉ áp dụng đối với những thủy thủ phải đi biển thường xuyên mà thôi. Nếu chỉ là đi du lịch bình thường, việc sử dụng những tàu du thuyền hơi nước có tuyến đường cố định sẽ là lựa chọn tốt hơn nhiều. Những con tàu này không chỉ chạy nhanh hơn, ổn định hơn mà còn có thể vận chuyển lượng lớn hàng hóa; bạn không cần phải chịu đựng tình trạng thức ăn bị mối mọt, nước uống thối rữa như những thủy thủ thời xa xưa nữa.

Còn về con tàu Hướng Dương thì tất nhiên không hề có những vấn đề đó; dù nó trông có vẻ nhỏ bé, nhưng không gian bên trong khoang tàu thực sự rộng lớn hơn nhiều so với vẻ bề ngoài. Hơn nữa, ngay cả khi con tàu Hướng Dương không đủ chỗ chứa, những vật phẩm

Nói đến điều này, Yun Mu bỗng nhớ ra rằng chiếc khuyên tai mà cô hầu như chưa từng sử dụng thì lại đang chứa đầy nước biển. Ban đầu, cô dự định rằng nếu gặp phải kẻ nào đó nguy hiểm, cô sẽ đổ hết nước biển đó ra ngoài; ngay cả những siêu nhiên cấp độ “Champion Legend” có lẽ cũng không thể làm gì được với nó… Nhưng có vẻ như cô chưa bao giờ tìm đến lúc cần sử dụng nó cả. Dù thời gian bên trong chiếc khuyên tai đó gần như đã dừng lại hoàn toàn, và nước biển bên trong cũng không bao giờ bị hỏng hay thối rữa, nhưng thôi… Cô quyết định sẽ đợi đến một ngày nào đó để lén đổ hết nước ra ngoài rồi mới đổ nước mới vào. Cô cảm thấy việc giữ lại thứ này luôn có ích, chỉ là bây giờ vẫn chưa tìm đến lúc cần sử dụng thôi mà thôi. “Dù sao thì việc có thêm ‘ván bài dự phòng’ cũng không bao giờ là thừa đâu…” Nghĩ đến đó, Yun Mu bất chợt cười lên khi thấy Edward cười nhẹ và lấy ra hai chai rượu vang đỏ từ tủ lạnh trong bếp, sau đó đặt chúng trước mặt Lita và chính mình. “Trên con tàu này có quá nhiều phụ nữ xinh đẹp… Tôi nghĩ các thủy thủ trên tàu Xiangyang chắc hẳn sẽ rất vui mừng… nhưng cũng đồng thời rất phiền lòng đấy,” anh ta đùa cợt, với vẻ mặt tỏ ra khá thích thú. Lý do khiến họ vui mừng thì không cần phải nói nhiều… Nhưng lý do khiến họ phiền lòng ư? Vốn dĩ hàng ngày trên tàu đã rất ngột ngạt rồi, thế mà lại liên tục được nhìn thấy những người phụ nữ xinh đẹp di chuyển trên tàu… Nhưng vì địa vị của họ mà không thể làm gì được họ cả… Đó chẳng phải là sự tra tấn thực sự sao? Mặc dù bây giờ chưa thấy có vấn đề gì xảy ra, nhưng rõ ràng điều này vẫn ảnh hưởng đến tâm trạng của các thủy thủ… Edward chỉ muốn nhắc nhở Yun Mu rằng cô cần quan tâm đến tình hình của họ; đó là điều mà với tư cách là thuyền trưởng của tàu Xiangyang, cô không thể không làm. “Ừm, tôi sẽ thường xuyên cho con tàu ghé bến nghỉ ngơi,” Yun Mu suy nghĩ một lát rồi nói. Chỉ cần con tàu thường xuyên ghé bến, các thủy thủ sẽ tự đi quán rượu hoặc những nơi khác để giải tỏa cảm xúc của mình mà thôi… Yun Mu cũng không phải là không trả lương cho họ đâu; thậm chí lương mà cô trả còn cao hơn nhiều so với các thủy thủ trên những con tàu khác nữa… Đủ để họ tiêu xài rồi đấy. “Hả? Bạn nói rằng vì có sự hiện diện của chúng tôi mà các thủy thủ phải tiêu nhiều tiền hơn, nghĩa là họ không kiếm được tiền à?” “Điều đó có liên quan gì đ

Cô ấy có thể đoán được lý do tại sao, nhưng việc tiếp tục trò chuyện không mục đích gì cả; thà rằng nói thẳng ra sẽ tốt hơn.

“Ồ? Cô Vân có điều gì muốn nói với tôi à?” Edward nghe xong có vẻ ngạc nhiên.

Ban đầu anh ta nghĩ rằng Yun Mu và những người khác chỉ mới trở về sau chuyến du lịch để chơi với Lita mà thôi, nhưng khi thấy vẻ mặt nghiêm túc của cô ấy, Edward cũng bắt đầu giấu đi nụ cười trên mặt.

“Có một số chuyện rất đặc biệt mà tôi cần phải nói với các bạn,” Yun Mu nhìn về phía Lita.

“Liệu đó có liên quan đến tôi không?” Lita hỏi với vẻ tò mò khi nhận thấy ánh mắt của Yun Mu.

“Ừm, có thể coi là vậy.”

Yun Mu suy nghĩ một lúc, trong đầu cô lập lại từng chi tiết cần nói, sau đó từ từ bắt đầu kể: “Đây là chuyện này… Khi tôi tham gia cuộc thi vẽ, tôi đã gặp một người tên Paris – anh ấy cũng là một họa sĩ tham gia cuộc thi. Anh ấy muốn tìm cảm hứng nên đề nghị thi đấu vẽ với tôi. Tôi đã đồng ý, và chúng tôi cùng nhau đến một tòa nhà bỏ hoang ở Yerja – nơi được gọi là Viện Ngắm Sao.”

Yun Mu kể chi tiết về công năng ban đầu của Viện Ngắm Sao, những dự án nghiên cứu được thực hiện tại đó, những âm thanh bất ngờ xuất hiện bên tai cô khi vẽ tranh, cũng như những điều kỳ lạ xảy ra với cổ tay cô… Cho đến khi “Karin” xuất hiện, sự hợp nhất giữa mảnh vỡ thiên thạch và linh hồn của Karin, cùng tất cả những sự kiện liên quan đến điều đó.

“Đại khái là như vậy…” Cô kể liên tục trong hơn mười phút, mà không uống một giọt nước nào.

Chỉ sau khi kể xong những gì đã xảy ra ở Yerja, cô mới nhấp một ngụm nước cam trước mặt mình.

“…”

Sự im lặng bao trùm không gian. Edward nhíu mày, còn Lita thì có vẻ không thể tin vào những gì cô vừa kể.

“Ý cô Vân là… Mẹ tôi ư?” Ánh mắt Lita lướt qua người Yun Mu, nhưng rõ ràng, không có sức mạnh của [Bức tranh·Bầu trời đầy sao], Lita không thể nhìn thấy bất cứ điều gì cả.

“Mẹ tôi đang ở đây,” Yun Mu chỉ vào vị trí mà “Karin” đang ở… Dĩ nhiên, Lita và Edward vẫn không thể nhìn thấy gì cả.

“Thật là phiền phức…” Lita không cam lòng, tiếp tục nhìn chằm chằm vào vị trí mà Yun Mu chỉ, nhưng ngoài bức tường và không khí trong quán cà phê, cô vẫn không thể nhìn thấy bất cứ điều gì khác.

Edward cũng dường như đã thử một thời gian nhưng cuối cùng cũng bỏ cuộc.

“À…” Anh ấy nhìn đi nơi khác với vẻ thất vọng: “Nếu không phải tôi có thể cảm nhận được rằng ở đó thực sự có điều gì đó tồn tại, tôi chắc chắn sẽ không dám tin những lời bạn nói là sự thật.”

“Karin… Bây giờ cô ấy đang nói gì vậy?” Đột nhiên, trên khuôn mặt Edward xuất hiện nụ cười.

“Ừm…” Yun Mu nhìn về phía “Karin”; lúc trước, người này vẫn có vẻ buồn bã, nhưng sau khi thấy Edward cười, cô ấy lại tức giận và xấu hổ.

“Cô ấy nói rằng việc anh còn có thể vui vẻ như vậy sau khi biết Karin đã chết thật là tồi tệ quá.” Yun Mu truyền đạt lại lời của “Karin”.

“Hả?” Edward ngập ngừng một chút: “Tôi không nên vui sao?” Anh nói: “Vợ tôi, người đã chết từ lâu, lại không hề chết… Thật không có tin tức nào tốt hơn thế này.”

“Mặc dù bây giờ tôi vẫn chưa thể nhìn thấy cô ấy, nhưng chỉ riêng việc biết được thông tin này thôi cũng đã khiến tôi rất vui rồi.”

Yun Mu quan sát phản ứng của “Karin” vào lúc này.

“Cô ấy nói rằng mình không phải là Karin, mà chỉ là một mảnh vỡ của thiên thạch đã hòa nhập với linh hồn của Karin mà thôi.”

Sau một khoảng lặng ngắn, Yun Mu tiếp tục: “Bây giờ cô ấy đang nhảy nhót một cách hăng hái; màu sắc trên khuôn mặt cô ấy thì giống hệt nước ép dưa hấu vậy.”

“Thật là lạ… Tại sao một linh hồn lại có thể đỏ mặt được nhỉ?” Yun Mu bỗng nghĩ ra điều gì đó và phàn nàn.

“Bởi vì những phản ứng đó chính là minh chứng cho tình trạng của cô ấy khi còn sống.” Edward trông càng vui vẻ hơn: “Việc cô ấy đỏ mặt chứng tỏ rằng trong lòng, Karin vẫn coi mình là con người… Dù cô ấy có phủ nhận đi nữa thì cũng vô ích thôi.”

“Hơn nữa, ý thức của một mảnh vỡ thiên thạch thì không đủ để nó có khái niệm ‘bản thân mình’ đâu… Ngay cả sau khi hòa nhập, thành phần của Karin mới là chủ yếu!”

“Khi hai linh hồn hòa nhập với nhau, liệu có thể nói rằng cô ấy không còn là người ban đầu nữa không?”

“Không đâu… Bởi vì cô ấy vừa là Karin, vừa là mảnh vỡ của thiên thạch mà!”

“Vì vậy…” Khuôn mặt Edward lại trở nên dịu dàng: “Chào mừng em trở về, Karin.”

“Tôi phải đi vệ sinh một chút.” Edward nói xong, đứng dậy và chạy về phía nhà vệ sinh… Mặc dù nói là đi vệ sinh, nhưng Yun Mu có thể nhận ra rằng anh ta đang muốn trốn thoát thật sự.

Nhưng vào lúc này, tốt hơn hết là không nên nói ra điều đó… Cứ coi như không thấy gì cả.

Yun Mu nhìn về phía “Karin”; lúc này, cô ấy đang ngồi xổm trên đất, mặt đỏ bừng, và liên tục lẩm bẩm những câu như “độc á

Ừm, nhìn theo cách này thì những lời nói của Edward quả thực có sức ảnh hưởng khá lớn đấy.

Tuy nhiên, vì thế mà người còn lại tại hiện trường phải chịu đựng tình huống rất ngượng ngùng chính là… Yun Mu nhìn về phía Lita; lúc này cô ấy đang ngẩn ngơ nhìn xuống đất, hoàn toàn không biết nên nói gì.

Phản ứng của cô ấy cũng dễ hiểu thôi… Dù thường xuyên nghe Edward nói về những chuyện liên quan đến Karin, nhưng việc mẹ mình bỗng nhiên “trở lại sống” thì thật sự khiến mọi người bất ngờ quá mức.

Cảm giác ấy giống như đối diện với một người quen mà lại xa lạ vậy… Hơn nữa, cô ấy thậm chí còn không thể nhìn thấy “hình dáng” của Karin nữa!

Tình huống này thật sự quá ngượng ngùng rồi!

“Xin lỗi, con đã trở lại.”

Khoảng ba bốn phút sau, Edward cuối cùng cũng bước ra từ phòng vệ sinh; lúc này anh ta dường như đã điều chỉnh lại tâm trạng được rồi.

“Chúng ta hãy tiếp tục thảo luận về những vấn đề quan trọng đi,” anh nói và ngồi xuống ghế.

“Đúng vậy,” Yun Mu gật đầu nhẹ: “Bắt đầu từ đâu nhỉ?”

“Tất nhiên là về Karin… Ý tôi là, chúng ta nên hỏi Karin trước xem cụ thể cô ấy muốn chúng ta làm gì,” Edward trả lời mà gần như không do dự chút nào.

“Thật đấy,” Yun Mu đồng ý: “Trước đây cô ấy chỉ nói với con rằng cần loại bỏ những mảnh vỡ của thiên thạch đó, nhưng lại không hề giải thích rõ những vấn đề cụ thể mà những mảnh vỡ đó đang gặp phải, hay làm thế nào để giải quyết chúng… Điều quan trọng nhất là…”

“Một vấn đề mà ngay cả các vị thần cũng cảm thấy phiền phức… Liệu chúng ta, những con người bình thường này, có thể giải quyết được không?”

Nói xong, Yun Mu nhìn về phía “Karin”, hy vọng rằng cô ấy sẽ cung cấp thêm thông tin chi tiết hơn.

“Con… con…” “Karin” cảm thấy hơi ngượng ngùng trước ánh mắt của Yun Mu và giải thích: “Những vấn đề liên quan đến bộ phận cơ bản đó chỉ là suy đoán của con thôi… Thực tế ra sao thì vẫn cần phải kiểm tra kỹ hơn mới biết được.”

“Nhưng nếu có thể gặp được bộ phận cơ bản đó, chắc chắn sẽ giải đáp được rất nhiều điều băn khoăn!”

“Không chỉ là thông tin về chị Elsa, mà linh hồn của Karin cũng có thể được giải thoát khỏi người con này… Chỉ cần tìm một cơ thể mới, Karin sẽ có thể trở lại sống được!”

“Về việc tìm cơ thể mới… Cứ hỏi chị Elsa hoặc Bà Góa Đêm thì chắc chắn sẽ tìm được cách thôi,” cô ấy nói, giọng ngày càng trở nên e ngại hơn, và không dám nhìn thẳng vào mắt Yun Mu.

Và sau khi nghe xong những lời của cô ấy, Yun Mu cũng đại khái hiểu được tình hình hiện tại của cô ấy rồi: “Nói cách khác, thực ra cô ấy chẳng biết gì cả.”

“Ủm!” Bị Yun Mu phanh phui sự thật một cách không khoan nhượng, khuôn mặt ‘Karin’ hiện lên vẻ oán trách.

“Từ khi bị vỡ ra và tách rời khỏi thân xác ban đầu, tôi đã không biết đã trôi qua bao nhiêu thời gian rồi… Trí nhớ hỗn loạn của tôi chỉ cho thấy rằng tôi luôn ở trong nước biển mà thôi.”

“Mãi cho đến vài chục năm trước, các người loài người mới vớt tôi lên từ dưới biển… Ngoài những ký ức đó ra, tôi chẳng biết gì cả! Làm sao tôi có thể biết được điều gì chứ?” Cô ấy nói với vẻ rất oán trách.

“Ừm, có lẽ là như vậy thôi.” Yun Mu gật đầu chấp nhận giải thích của cô ấy.

“Đúng vậy, có lẽ là như vậy.” Yun Mu khoanh tay lại trước ngực và nói: “Chúng ta có lẽ không thể thu thập thêm thông tin nào từ cô ấy nữa.”

“Có vẻ như chúng ta chỉ có thể chờ đợi công chúa quay trở về rồi mới tiếp tục cuộc điều tra được…” Edward vuốt ve bộ râu trên cằm mình.

“Như vậy thì có khác gì kế hoạch ban đầu đâu nhỉ?” Lita không nhịn được mà buông lời phàn nàn: “Vậy thì việc mẹ chúng ta quay trở về cũng chẳng có ích gì cả.”

“Pfft!” Yun Mu cứ tưởng mình nghe thấy tiếng ai đó đang “nhổ máu”… Khi quay đầu lại, anh thấy linh hồn của ‘Karin’ đã đông cứng ngay tại chỗ… Trên người cô ấy vẫn còn hai tấm bảng gỗ do chính con gái mình bắn ra… Trên đó lần lượt ghi dòng chữ [‘Mẹ già’] và [‘Không có ích’].