“Vậy thì, bây giờ tôi sẽ công bố danh sách những họa sĩ đã vượt qua vòng tuyển chọn.”

Vào buổi chiều ngày hôm sau khi Yun Mu cùng các đồng nghiệp gửi nộp bản vẽ của mình, tại trụ sở Hiệp hội Họa sĩ…

Một thành viên cấp bậc 4 – cao thủ của hiệp hội đứng trên bục giảng, trong tay cầm danh sách những họa sĩ đã được chọn qua vòng tuyển chọn.

“Hải Lạm, Ác Thư, Cừu Lỗ, Ailenir. Stia, Yun Mu… Những họa sĩ có tên trong danh sách này hãy ở lại; những ai không được gọi tên thì có thể ra ngoài.”

Người đàn ông nói điều đó bằng giọng điệu không cho phép bất kỳ sự phản đối nào xảy ra.

Sức ảnh hưởng của một cao thủ cấp bậc 4 lan tỏa khắp căn phòng, làm dịu đi những tiếng phàn nàn không hài lòng.

“Các tác phẩm của những họa sĩ vượt qua vòng tuyển chọn sẽ được trưng bày bên ngoài trụ sở hiệp hội. Những ai không đạt yêu cầu cũng đừng nản lòng; năm sau vẫn có thể tham gia cuộc thi tiếp theo. Trước đó, hãy tiếp tục trau dồi kỹ năng của mình.”

Sau khi nói xong, cánh cửa trụ sở hiệp hội được mở ra. Những họa sĩ không đạt yêu cầu, dù có chút không cam lòng, cũng chỉ đành rời đi một cách bất đắc dĩ.

Trong số đó, Yun Mu thấy rất nhiều họa sĩ trung niên hoặc lớn tuổi; cô không khỏi cảm thấy thương hại cho họ.

Thế giới của những người xuất chúng quả thực rất khắc nghiệt… Chỉ riêng điều kiện để được tham gia cuộc thi đã khiến rất nhiều người gặp khó khăn rồi.

Nếu không thể tạo ra những tác phẩm xuất sắc, thì việc trở thành một họa sĩ thực thụ là điều bất khả thi.

Những người đã dành cả đời để luyện tập hội họa, nhưng cuối cùng mới nhận ra mình không có tài năng… Họ chắc hẳn phải cảm thấy tuyệt vọng và bất lực biết bao.

Tất nhiên, cô chỉ cảm thấy thương hại một chút mà thôi. Dù sao đi nữa, những chuyện như vậy cũng không phải do cô quyết định được. Thay vì lo lắng cho người khác, cô nên tập trung vào bản thân mình hơn.

“Hừ!”

Khi những họa sĩ không đạt yêu cầu đã gần như rời đi hết, người đàn ông đứng trên bục giảng bỗng nhiên phát ra một tiếng cười lạnh.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, vài họa sĩ đang ẩn náu trong đám đông bị đưa vào một thế giới hội họa bất ngờ.

Chắc chắn, những người này đều là những kẻ cố tình trốn tránh, giả vờ mình đã vượt qua vòng tuyển chọn, hoặc là những người vẫn chưa chịu từ bỏ và muốn xem nội dung vòng tuyển chọn tiếp theo.

Họ làm như vậy không phải vì ngu ngốc, mà chỉ đơn giản là không muốn rời đi một cách d

Các tác phẩm đã được vẽ xong sẽ được ban giám khảo của hiệp hội đánh giá điểm; năm người có số điểm thấp nhất sẽ bị loại, quá trình này được lặp lại ba lần cho đến khi chỉ còn lại những người cuối cùng mới được tham gia vòng chung kết.

Người đàn ông dừng lại một chút trước khi tiếp tục nói:

“Nếu không có ý kiến gì, chúng ta có thể bắt đầu ngay bây giờ.”

“…”

Không ai lên tiếng vào lúc này; có vẻ như các họa sĩ có mặt ở đây đều đồng ý với kế hoạch của người đàn ông đó. Dù sao, những người được chọn để ở lại đây sau vòng sơ tuyển đều là những người tin tưởng vào năng lực của mình; miễn là không phải là chủ đề quá khó để thể hiện, họ đều có thể phát huy hết khả năng của mình.

“Vui lòng viết chủ đề bạn muốn chọn lên tờ giấy này,” một nhân viên trong hiệp hội tiến đến gần Vân Mục và đưa cho cô tấm thẻ.

“Thật sự là bất kỳ chủ đề nào cũng được à?” Vân Mục hỏi nhân viên một cách tò mò: “Nếu tôi viết **hoặc** những thứ này, liệu có được không?”

“Đúng vậy, tất nhiên rồi,” người phụ nữ trả lời, nhưng khuôn mặt cô suýt nữa không giữ được bình tĩnh khi nghe những từ được che giấu đó: “Miễn là bạn không phiền lòng thôi.”

“Tôi đùa thôi, đừng nghiêm túc quá nhé, haha,” Vân Mục cười nhẹ. Dĩ nhiên cô sẽ không chọn những chủ đề như vậy; dù sao cô cũng cần giữ mặt mà.

Về việc chọn chủ đề, thực ra cô đã quyết định từ lúc người phụ trách cuộc thi giải thích quy tắc vòng sơ tuyển rồi.

【Máy móc chiến đấu】

Sau khi đưa tờ giấy đã viết xong cho nhân viên, Vân Mục bắt đầu háo hức chờ đợi cuộc thi. Cô tự hỏi không biết mình sẽ may mắn chọn được chủ đề nào… Và liệu chủ đề mà cô chọn có được lựa chọn hay không…

Nghĩ về điều đó, cô thực sự rất mong đợi.

“Stiya, em chọn chủ đề gì vậy?” Vân Mục hỏi Stiya sau khi cô ấy đưa tờ giấy cho nhân viên.

“Sách… Em chọn chủ đề là sách,” Stiya trả lời.

“Chủ đề về sách à? Khá hay đấy,” Vân Mục khen ngợi.

“Còn cô Vân thì sao?” Stiya hỏi lại cô.

“Máy móc chiến đấu… Em chọn chủ đề là máy móc chiến đấu,” Vân Mục trả lời.

“Máy móc chiến đấu?” Stiya ngẩng đầu: “Ý cô là những con robot máy hơi nước của Sở Cảnh sát ấy à?”

“Đúng vậy, chính là thứ đó.” Vân Mục gật đầu: “Cô không nghĩ những bộ giáp kim loại đó rất đẹp trai sao?”

“Đẹp trai?” Styia lắc đầu không hiểu, có vẻ như cô ấy không thể cảm nhận được tình cảm của Vân Mục.

Nhưng vì đó là lời Vân Mục nói ra, chắc hẳn phải có lý do của cô ấy. Styia quyết định sau khi cuộc thi này kết thúc, sẽ tìm hiểu thêm về các bộ giáp hơi nước của Vương quốc Hàn Sương và cố gắng cảm nhận được điểm đẹp trai của chúng.

Styia thì thầm suy nghĩ của mình, trong khi Vân Mục nghe xong lại cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Ừm, cũng không cần phải như vậy đâu.”

Chưa kịp cô ấy nói hết, người đàn ông ở phía trên bục giảng đã ngắt lời:

“Tất cả các chủ đề đã được thu thập đầy đủ, bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu rút thăm chủ đề cho vòng đấu đầu tiên.”

Người đàn ông nói xong, đưa tay vào chiếc hộp chứa các tờ giấy ghi chủ đề, và nhanh chóng lấy ra một tờ.

“Vậy thì, chủ đề của vòng đấu đầu tiên là… Chiến tranh!”

Người đàn ông đặt tờ giấy lên cao để mọi người đều có thể nhìn thấy nội dung trên đó.

“Thật không ngờ lại là chiến tranh…” Vân Mục nghe xong có chút ngạc nhiên, đồng thời cũng cảm thấy hơi đau đầu.

Dù sao thì cô cũng không hiểu biết nhiều về lịch sử của thế giới này; những cuộc chiến đã từng xảy ra, và hình thức của những cuộc chiến đó như thế nào, cô hoàn toàn không biết gì cả.

Vì vậy, chỉ còn cách tìm kiếm phương pháp khác thôi.

Yêu cầu của vòng loại thứ hai là các họa sĩ phải vẽ dưới sự theo dõi của ban giám khảo, tức là họ sẽ phải lên phía trên sân khấu.

Thứ tự không quan trọng lắm; ai có ý tưởng đều có thể lên vẽ bất cứ lúc nào, cho đến khi hoàn thành bức tranh.

Lúc này, đã có một số họa sĩ bắt đầu vẽ rồi; Vân Mục ở dưới đang quan sát và suy nghĩ xem mình nên vẽ cái gì.

Và trong lúc cô đang suy nghĩ, Styia đã bước lên sân khấu.

Điều này cũng thu hút sự chú ý của Vân Mục; cô muốn xem Styia sẽ vẽ cái gì.

Tuy nhiên, điều đáng ngạc nhiên là Styia không chọn vẽ những hình ảnh liên quan đến chiến trường, mà thay vào đó, cô đã vẽ nên một tấm bia mộ, trên đó ghi tên của người đã qua đời.

Và một bàn tay nhỏ bé đã từ từ đặt một bó hoa trước tấm bia mộ đó.

“Mặc dù không trực tiếp miêu tả cảnh chiến trường, nhưng bức tranh này vẫn mang lại nhiều không gian cho sự tưởng tượng. Bó hoa đó, người đặt bó hoa đó, và người lính đã hy sinh, được chôn cất dưới tấm bia mộ… Mặc dù kỹ thuật vẽ còn cần được c

“Vị giám khảo đầu tiên bên trái đã lên tiếng.”

“Chủ đề là chiến tranh chứ không phải là chiến trường đâu; cô gái nhỏ này có tư duy rất rõ ràng, 7 điểm.”

“Hahaha, những gì tôi muốn nói thì các vị tiền bối đã nói hết rồi… Nhưng nếu các bạn đánh giá cao như vậy thì việc đánh giá các bức tranh sau này sẽ trở nên khó khăn lắm đấy. Thôi thì tôi cũng đánh 6 điểm cho cô ấy thôi.”

Cuối cùng, chủ tịch của hiệp hội lên tiếng. Cô nhìn vào bức tranh của Steya và dưới ánh mắt hơi lo lắng của cô bé, cô từ từ nói: “Thực ra tôi cũng muốn đánh 6 điểm, nhưng như Tiểu Chíng đã nói, nếu điểm số quá cao thì sẽ khó để giảm điểm sau này… Vậy thì tôi sẽ đánh 4 điểm cho cô ấy.”

“Tổng cộng là 8 điểm, 7 điểm, 6 điểm, 4 điểm, tổng cộng là 25 điểm!”

“Ừm, cũng được coi là kết quả khá tốt rồi.” Sau khi xuống khỏi sân khấu, Steya nói với vẻ yên tâm.

“Cô Yun Mu đã quyết định sẽ vẽ cái gì chưa?” người đó hỏi cô.

“Đã quyết định rồi đấy.” Yun Mu mỉm cười trả lời, sau đó cô đứng dậy và bước về phía sân khấu.

Bức tranh của Steya đã khiến cô nhận ra rằng, khi nói về chủ đề chiến tranh, không nhất thiết phải tập trung vào chiến trường. Dù sao thì, khi chiến tranh thực sự xảy ra, nó không chỉ là địa ngục dành cho một số ít người mà liên quan mật thiết đến cuộc sống của mỗi người. Vì vậy, tại sao không thử miêu tả chiến tranh từ một góc độ khác?

Khi thành phố bị quân đội bao vây, khi những người sống trong đó không thể thoát ra được… Điều đó giống hệt với những gì đã được mô tả trong trò chơi mà Yun Mu từng chơi trước khi đi qua thời gian – trò chơi có tên “Đây là cuộc chiến của tôi”. Tuy nhiên, việc chỉ dùng một bức tranh để kể lại một câu chuyện hoàn chỉnh như vậy là điều khá khó thực hiện… Vì vậy, cô chỉ vẽ lên giấy hình ảnh của những đống đổ nát của một thành phố. Trong đó, có rất nhiều con người đang vật lộn để sinh tồn.

“Một bức tranh với khung cảnh rất ấn tượng… Đó là một thị trấn đã trở thành đống đổ nát phải không? Mặc dù có rất nhiều nhân vật xuất hiện trong bức tranh, nhưng chúng không hề lộn xộn, mà mỗi nhân vật đều rất đặc biệt. Để sống trong một thành phố bị phá hủy như vậy, chắc chắn phải dành rất nhiều công sức… Và mức độ tài năng của người họa sĩ trong bức tranh này thực sự rất cao… Tôi sẽ đánh 9 điểm cho nó.”

“Hehehe, cô gái nhỏ này thật dễ thương… Bà thích mèo nhất đấy, 8 điểm.”

“Này này, đã bảo rồi đừng đánh giá quá cao… Nhưng bức tranh này thực sự rất hay, 8 điểm.”

Tiếp theo là phát biểu của chủ tịch hội: “Ừm, dù tôi rất muốn cho 8 điểm, nhưng dù sao tôi cũng là chủ tịch hội mà; nếu đánh giá ngang với Tiểu Chính thì hơi xấu hổ đấy… Thôi thì cho 7 điểm thôi.”

“Đánh giá ngang với tôi mà lại xấu hổ à? Chúng ta không phải là ban giám khảo sao? Sao bạn lại so sánh như vậy nhỉ!” Vị giám khảo tên Tiểu Chính phản bác sau khi nghe lời chủ tịch.

“Dù sao thì tổng cộng là 9 + 8 + 8 + 7 = 32 điểm rồi!”

“Thật tuyệt vời, cô Yun Mu!” Sau khi Yun Mu xuống khỏi sân khấu, Stya ngay lập tức nhìn cô bằng ánh mắt ngưỡng mộ. Còn những họa sĩ khác trong hội cũng đều nhìn cô với ánh mắt e ngại.

32 điểm – có thể nói đây là số điểm cao nhất trong số các họa sĩ tham gia cuộc thi này. Chỉ có một vài họa sĩ cùng cấp độ bậc thầy bậc 4 mới có khả năng cạnh tranh được với cô.

Nhưng một họa sĩ cũng thuộc cấp độ bậc thầy bậc 4 nhìn vào bức tranh của Yun Mu, không khỏi nhíu mày: “Sức mạnh của cô này quá mức rồi… Bức tranh như thế mà chỉ được 32 điểm ư?”

“Đùa gì vậy chứ…”

Chẳng lẽ phải đợi đến năm sau mới có cơ hội trở thành thành viên chính thức của hội sao?

Vì tâm lý suy sụp, người họa sĩ này đã mắc phải một số sai sót khi vẽ tranh, và cuối cùng chỉ đạt được 28 điểm. Mặc dù áp lực để tiến thăng không lớn lắm, nhưng so với Yun Mu thì vẫn kém đến 4 điểm… Điều này xảy ra ngay cả khi các giám khảo đã cố tình hạ điểm số của cô! Sự chênh lệch về thực lực giữa hai người quả thực rõ ràng.

Khi vòng đầu tiên của cuộc thi vẽ tranh kết thúc, chỉ có duy nhất một người đạt 31 điểm và xếp ở cuối bảng xếp hạng; còn những người khác thì không ai có bức tranh nào đạt 30 điểm trở lên.

“Vòng đầu tiên của cuộc thi vẽ tranh đã kết thúc… Những người xếp cuối bảng sẽ bị loại!” Người phụ trách vòng đấu thứ hai liền đưa năm người xếp cuối vào thế giới trong tranh, sau đó đẩy họ ra ngoài, rồi công bố chủ đề cho vòng đấu tiếp theo. Anh ta lấy ra một tờ giấy viết dòng chữ “Lựa chọn”.

“Chủ đề lần này là ‘Lựa chọn’ à… Thật là có đủ mọi chủ đề rồi.” Sau khi người phụ trách đọc ra thông báo, Yun Mu thốt lên.

“Lần này thì để tôi là người bắt đầu trước nhé.” Yun Mu từ từ bước lên sân khấu, và mỗi bước chân của cô đều thu hút sự chú ý của các họa sĩ tham gia cuộc thi.

Dù sao thì trong số tất cả mọi người có mặt ở đây, hiện tại người thể hiện được khả năng vẽ tranh mạnh mẽ nhất chính là cô ấy; ngay cả những họa sĩ tham gia cuộc thi khác cũng khó mà không để ý đến cô ấy được.

Và thứ mà Vân Mục lần này muốn vẽ thực ra rất đơn giản – chỉ là một đồng xu mà thôi.

Kiểu dáng của đồng xu này được lấy cảm hứng từ một vật phẩm mà cô ấy đã nhận được trong các phòng chơi game trước đây – 【Đồng xu may mắn】.

Đây là loại đồng xu mà khi ném lên và nó xuất hiện mặt trước, nó sẽ phục hồi lại máu cho chính người sử dụng và gây ra một lượng sát thương tương đương với số máu được phục hồi; đồng thời người chơi sẽ được thực hiện một hành động ngay lập tức, và hành động đó chắc chắn sẽ thành công (đánh trúng kẻ địch). Tuy nhiên, khi đồng xu nằm úp xuống, nó sẽ gây ra những hậu quả tai hại.

Vân Mục cảm thấy thứ này rất phù hợp với chủ đề 【Lựa chọn】. Dù sao thì hai mặt của đồng xu cũng chính là biểu tượng cho hai lựa chọn khác nhau mà con người phải đối mặt, phải không?

Hoặc có lẽ, đó là lựa chọn thứ ba – khiến đồng xu tiếp tục quay mãi không ngừng… Hoặc lựa chọn thứ tư, khi đồng xu không hề lăn ra hai mặt nào mà lại đứng thẳng trên mặt bàn?

“Ôi, dùng đồng xu để biểu thị cho việc lựa chọn à? Thật là một ý tưởng thú vị! Đồng xu trong bức tranh luôn ở trạng thái quay liên tục… Liệu điều này có nghĩa là những lựa chọn của chúng ta cũng đang dẫn chúng ta đến một trạng thái chưa biết trước? Và miễn là đồng xu không ngừng quay, chúng ta sẽ không bao giờ biết được nó cuối cùng là mặt trước hay mặt sau… 9 điểm!”

“Haha, hình vẽ trên đồng xu này có vẻ như tôi đã từng thấy ở đâu đó… 9 điểm.”

“Đã bảo là đừng đánh giá cao quá mức rồi… À, thôi kệ. Vì trong bức tranh chỉ có duy nhất một đồng xu đang quay, mặc dù nó thể hiện được chủ đề, nhưng cá nhân tôi không thích những bức tranh quá đơn điệu… Vậy thì tôi sẽ đánh 7 điểm thôi.”

“Hehe, chị thấy ý tưởng của Tiểu Chính hơi non nớt một chút… 8 điểm.”