“Tòa nhà chung cư số 19 phố Lý Liễu, căn hộ 401, tầng 4”

Nhớ lại địa chỉ mà cô Ros đã nói với mình, Vân Mục nhanh chóng tìm được địa chỉ của biên tập trưởng Tạp chí Tuần san Thành phố Sương Rơi – Nathan Havard.

Nơi này cách quán cà phê Sīsī Lái Ya khoảng hai trăm mét; đi bộ chỉ mất vài phút là đến.

Cách nhau gần như vậy thật không lạ gì khi người biên tập trưởng của tờ tạp chí này mỗi buổi sáng đi làm đều có thời gian rảnh để ghé quán cà phê uống một tách trước khi tiếp tục công việc.

Nghĩ như vậy, Vân Mục bước vào tòa nhà chung cư, leo lên tầng 4 và nhẹ nhàng bấm chuông cửa căn hộ 401.

“Đing dong~”

Khoảng năm sáu giây sau khi chuông vang lên, cửa căn hộ 401 đã được mở ra.

Tuy nhiên, người mở cửa không phải là người biên tập trưởng mà Vân Mục từng hình dung, mà là một cô gái cao chưa đầy một mét, đầu buộc hai bím tóc xinh xắn.

Cô gái có mái tóc ngắn màu lanh, đôi mắt đen long lanh đang nhìn Vân Mục với vẻ tò mò.

“Tina, ai đến vậy?”

Đúng lúc Vân Mục cảm thấy bối rối, giọng nói của Nathan Havard vang lên từ bên trong căn hộ.

Tiếp theo là tiếng bước chân vội vã; người đàn ông trung niên mà Vân Mục đã gặp sáng nay tại quán cà phê bước ra khỏi căn hộ, mặc một chiếc áo khoác thun màu xám nhạt.

Ông ta nhìn Vân Mục một cách ngạc nhiên, sau đó cúi xuống vuốt đầu cô gái:

“Con đã nói với ba rồi đấy, đừng mở cửa cho người lạ đấy.”

Nathan Havard có vẻ bất đắc dĩ khi nói với con gái mình.

“Ba à, ba nói là đừng mở cửa cho kẻ xấu thôi.” Tina phản bác.

“Chị này trông chẳng giống kẻ xấu chút nào đâu!” cô bé nói.

“Ừm…”

Nathan Havard định nói rằng việc một người xấu hay không không liên quan đến vẻ ngoài của họ, nhưng nghĩ đến việc Vân Mục vẫn đang ở đây, nếu nói như vậy sẽ không lịch sự lắm, nên ông ta đành thay đổi câu nói.

“Lần sau đừng mở cửa cho người lạ nữa nhé, được không?” ông ta nói một cách nhẹ nhàng với con gái mình.

“Ừm, con biết rồi!” Tina đáp.

“Được rồi, con vào trong chơi đi.”

Nathan Havard vỗ vai con gái, bảo cô bé vào trong chơi với đồ chơi của mình.

“Ồ…”

Tina có vẻ hơi không muốn, nhưng cuối cùng cũng đi vào phòng mình.

“Lúc nãy đó là con gái tôi, xin lỗi nhé.”

Khi Tina rời đi, Nathan mới quay sang nhìn Yun Mu đang đứng bên ngoài cửa.

“Không sao đâu, chính tôi là người đến thăm một cách đột ngột thôi,” Yun Mu đáp lại một cách lịch sự.

“Ồ, anh là…?”

Nghe thấy giọng nói của Yun Mu, Nathan bỗng nhiên cảm thấy có vẻ quen thuộc.

Chỉ trong chốc lát, anh đã nhớ ra những gì đã xảy ra vào buổi sáng hôm đó.

“Anh là nhân viên mới đến quán cà phê Sisi Laya phải không?” anh hỏi một cách ngạc nhiên.

“Đúng vậy.”

Yun Mu gật đầu, sau đó lấy ra huy chương chứng nhận nghệ sĩ họa sĩ cao cấp của Hiệp hội Họa sĩ và trình cho anh xem.

“À, hiểu rồi.”

Nhìn thấy huy chương trên tay cô, Nathan lập tức hiểu mọi chuyện.

“Hãy vào trong và nói chuyện nhé.”

Nathan mời Yun Mu vào nhà và bảo cô ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách.

“Uống trà xanh được không?”

Nathan lấy ấm nước trên bàn và rót cho hai người một ly trà xanh trong veo.

Trà này anh đã pha sẵn từ trước; may mắn thay, lúc này Yun Mu lại đến đây.

“Tôi uống loại nào cũng được.”

Yun Mu trả lời một cách thoải mái.

“Vậy thì chúng ta hãy vào vấn đề chính nhé.”

Nathan ngồi đối diện cô, vẻ mặt bỗng nhiên trở nên nghiêm túc hơn, và anh hỏi: “Cô hẳn biết yêu cầu của tôi rồi đấy.”

“Thành thật mà nói…” Yun Mu lắc đầu, “Tôi cũng không rõ lắm.”

“Trong hợp đồng chỉ nói là liên quan đến hội họa thôi, nhưng có quá nhiều thứ liên quan đến hội họa rồi.”

Nghỉ một lát, cô tiếp tục nói: “Ít nhất cũng cần phải rõ ràng biết bạn muốn làm gì chứ.”

“Điều này…”

Có lẽ Yun Mu là người đầu tiên đặt câu hỏi trực tiếp về điều mà Nathan thực sự muốn, vì vậy khuôn mặt anh bỗng nhiên hiện lên vẻ do dự.

Mất một lúc lâu, anh mới nói: “Thực ra… tôi cũng không rõ mình muốn gì.”

Bạn thậm chí còn không biết mình muốn cái gì à?

Yun Mu cảm thấy hơi bối rối.

Phải chăng đây là một nhiệm vụ từ cấp trên, khiến anh buộc phải làm điều đó? Nhưng với tư cách là tổng biên tập của Tạp chí Thành phố Sương Rơi, người đứng trên anh… chẳng lẽ là…

Nhưng nếu thực sự là như vậy, thì Nathan cũng không cần phải do dự gì cả; chỉ cần chọn bất kỳ thứ gì đủ tốt để đăng trên báo là được mà.

“Bố chỉ là nhớ mẹ thôi mà.”

“Bố đúng là kẻ hay khóc!”

Tina không biết từ khi nào đã bước ra từ căn phòng phía sau, cô ôm lấy một con gấu bông cũ kỹ trong vòng tay và nói với giọng run rẩy:

“Mẹ đã không cần Tina nữa, bởi vì Tina không phải là đứa trẻ ngoan.”

“Tina…” Nathan đành phải đứng dậy và tiến lại gần cô bé.

“Con đã nói rồi, mẹ chỉ đi xa có chuyện gì đó thôi.” Anh vuốt ve mái tóc của cô bé.

“Dối trá!”

Tina đẩy tay Nathan ra và quay người trở vào phòng mình.

“Bố là kẻ dối trá lớn!”

Ngay sau khi nói xong, cánh cửa phòng của Tina được đóng lại, và toàn bộ phòng khách chìm vào sự yên lặng chết chóc.

“À…”

Một lúc sau, Nathan thở dài một hơi.

Anh ngồi xuống bên cạnh Yun Mu với vẻ mệt mỏi.

“Xin lỗi vì đã làm bạn phiền lòng,” anh nói.

“Vợ tôi đã qua đời cách đây hơn hai tháng. Tina chưa hiểu gì cả; cô bé chỉ nghĩ rằng mẹ mình không muốn cô ấy nữa.”

“Điều này…”

Yun Mu do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn cất giọng hỏi: “Vậy thì, việc nhờ vả này có liên quan đến vợ ông, đúng không?”

“Đúng vậy.”

Lần này, Nathan đã thành thật thừa nhận. Anh nói: “Vợ tôi cũng là một họa sĩ. Trước khi qua đời, bà ấy đã nói với tôi rằng sẽ chuẩn bị một món bất ngờ cho tôi.”

Anh vuốt ve chiếc nhẫn trên ngón út, ánh mắt đầy hoài niệm: “Tôi không biết món bất ngờ đó là gì, chỉ biết rằng nó liên quan đến hội họa.”

“Trong phòng tôi vẫn còn những tác phẩm chưa hoàn thành của bà ấy… Chỉ là…”

“À, bạn hãy cùng tôi vào xem thì sẽ biết thôi.”

Nathan dẫn Yun Mu bước vào phòng mình.

Khi bước vào trong, Yun Mu để ý thấy trên tường treo rất nhiều bức ảnh; phần lớn là những bức ảnh chụp Nathan khi còn trẻ cùng một cô gái khác.

Trong bức ảnh đầu tiên có sự xuất hiện của Tina, người vợ đã trở thành mẹ của anh có vẻ mặt hơi nhợt nhạt, còn biểu cảm của Nathan cũng giống như đang cố gắng nở nụ cười.

“Khi Tina mới một tuổi, vợ tôi đã bị mắc bệnh lao.”

Nhận thấy Yun Mu đang quan sát những bức ảnh trên tường, Nathan nói với giọng buồn bã.

“Những nhà máy chết tiệt ở kinh đô không ngừng thải ra khói đen dày đặc!”

“Nhiều năm qua, tôi luôn tự hỏi rằng nếu lúc đó mình đã sớm rời khỏi kinh đô và đến Thành phố Sương Rơi, liệu kết cục có khác đi không.”

“Chính vì bị ảnh hưởng bởi kinh đô mà tôi mới thường xuyên kêu gọi trên báo chí yêu cầu giảm lượng khói thải từ các nhà máy.”

“Thật đáng tiếc…” Nathan lắc đầu.

“Những kẻ tư bản ấy chẳng hề quan tâm đến tiếng nói của tôi đâu. Nếu không phải vì vụ án khói bụi kinh hoàng xảy ra ở kinh đô hai năm trước, có lẽ Thành phố Sương Rơi cũng sẽ rơi vào tình trạng tương tự.”

**PS:** Đó là một vụ việc quá nổi tiếng; ai am hiểu về thực tế đều biết rõ.

**Năm 4241 theo lịch của Vương quốc Hàn Sương. Tháng Tám.**

Kinh đô của Vương quốc Hàn Sương bị một đám sương mù dày đặc bao phủ; chỉ trong vòng năm ngày, đã có tới 26.000 người thiệt mạng.

Kể từ đó, chính quyền Vương quốc Hàn Sương đã quy định chặt chẽ lượng khói thải từ các nhà máy và triển khai rộng rãi các công trình xanh trong thành phố.