“Được thôi.”

Nghe lời mời của Lita, Vân Mục không chút do dự đã đồng ý ngay. Dù sao thì cũng rảnh rỗi mà, tranh tài một chút cũng tốt mà. Coi như là rèn luyện thể xác thôi.

Hai người đứng trên boong tàu Xiangyang khá rộng rãi; các thủy thủ xung quanh, khi nhận thấy sự hành động này, đều tụ tập lại để xem. Việc thuyền trưởng và cô Lita tranh tài kiếm thuật thực sự là một hoạt động giải trí hiếm có đối với những thủy thủ trên tàu – nơi mà việc chơi bài là hoạt động giải trí duy nhất. Làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội này được?

“Hừ, mấy người này…” Vân Mục khẽ phàn nàn, nhưng cũng không có ý định đuổi họ đi. Cô ấy khá thân thiện với các thủy thủ, và việc thể hiện một chút sức mạnh võ thuật cũng không sao cả. Hơn nữa, boong tàu rộng lớn như vậy; dù cô đuổi họ đi thì cũng chẳng ích gì, họ vẫn có thể lén lút nhìn từ xa mà. Làm vậy chẳng mang lại lợi ích gì cả.

“Ồi, cô Vân ơi, tôi chuẩn bị bắt đầu rồi!” Lita hít một hơi thật sâu, cầm thanh kiếm gỗ dùng cho luyện tập và lao về phía Vân Mục!

“Chát!”

Thanh kiếm gỗ va vào nhau, phát ra tiếng vang rõ ràng; chỉ sau vài đòn đánh, Vân Mục đã nhận ra sự chênh lệch về kỹ năng kiếm thuật giữa hai người. Kiếm thuật của Lita đã tiến bộ hơn nhiều so với trước đây, thậm chí còn mạnh hơn cả cô nữa! Nếu không phải vì sự chênh lệch về đặc điểm nhân vật giữa hai người, cuộc tranh tài này chắc chắn sẽ không diễn ra dễ dàng như vậy.

“À, thể lực cũng là một phần quan trọng của kiếm thuật… Đừng trách tôi nhé, Lita.”

“Hừm hừm…” Vân Mục tăng tốc và tăng sức mạnh trong các đòn đánh của mình, lập tức đẩy lùi các đòn tấn công của Lita. Khi cảm nhận được lực đánh mạnh đến mức gần như khiến thanh kiếm tuột khỏi tay, Lita không khỏi cắn răng và gắng sức phòng thủ trước những đòn tấn công của Vân Mục. Không chỉ về sức mạnh, mà cả tốc độ vung kiếm nữa; dù kỹ năng kiếm thuật của Lita cao hơn Vân Mục một chút, cô vẫn chỉ có thể gắng sức chống đỡ trước những đòn tấn công của cô ấy.

“Này, thuyền trưởng, anh đang quá áp đảo người ta rồi đấy!”

“Đúng vậy, hãy nhường nhịn cô gái ấy một chút đi.”

Một số thủy thủ đang xem trò chuyện như vậy. Tất nhiên, họ không thực sự mong muốn Vân Mục nhẹ tay hơn một chút, chỉ là không muốn cuộc tranh tài kết thúc quá sớm mà thôi. Chỉ mới vài phút thôi mà đã kết thúc rồi… Họ còn muốn xem gì nữ

“Hừm, Sáros và Mạc Kha… Tôi đã nhớ rõ hai người rồi đấy. Thích xem lắm thật à? Sau này hãy đến so tài với tôi xem sao?”

“Eh…” Nghe lời Yun Mu, biểu cảm trên mặt hai người vừa nói lập tức đông cứng lại.

“Ha ha ha, thuyền trưởng sẽ trực tiếp hướng dẫn các bạn mà, đây chẳng phải là điều tốt sao?”

“Tôi thật sự ghen tị với các bạn đấy, haha.”

Những người thủy thủ xung quanh thấy vậy liền bắt đầu trêu chọc họ.

“Im miệng đi! Nếu muốn ghen tị thì các bạn cứ lên đây so tài xem!”

“…”

Tt tt… Yun Mu nhìn những người thủy thủ đang nghịch ngợm với nhau, không khỏi lắc đầu bất đắc dĩ, sau đó liền không quan tâm đến họ nữa. Cuộc so tài giữa cô và Lita vẫn chưa kết thúc; bây giờ không phải lúc để mất tập trung đâu. Như vậy chỉ khiến cô trở nên thiếu nghiêm túc trong cuộc đấu này mà thôi.

“Ha!”

Lita liều lĩnh đâm thanh kiếm ra, nhưng Yun Mu dễ dàng lách sang một bên và trong chốc lát, thanh kiếm gỗ dùng cho huấn luyện đã áp sát vào cổ họng cô.

“Ồ, tôi thua rồi…” Lita thu hồi tư thế tấn công, đôi tay run rẩy khi đặt xuống thanh kiếm. Loạt đòn đánh mãnh liệt vừa rồi rõ ràng đã khiến cơ bắp tay cô phải hoạt động quá sức.

“Dù sao thì tôi cũng là thuyền trưởng mà!” Yun Mu cười khoái trá một chút, sau đó tiến lại gần Lita, nắm lấy lòng bàn tay cô và hỏi lo lắng: “Bàn tay có ổn không? Trong phòng tôi còn có một số thuốc đấy.”

“À, chỉ là cô sử dụng quá nhiều sức thôi…” Lita nhìn Yun Mu với vẻ buồn bã: “Cô là họa sĩ mà, tại sao lại mạnh mẽ đến thế nhỉ?”

“Ha ha ha, dù sao tôi cũng là một cao thủ cấp độ chuyên nghiệp mà… Có sức mạnh hơn một chút cũng là bình thường thôi.” Yun Mu đùa cợt.

“Đùa gì vậy…” Lita nói bằng giọng nhỏ nhẹ.

“Gì cơ?” Yun Mu nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

“Không, không có gì đâu…” Dường như nghĩ đến điều gì đó buồn cười, Lita bất chợt mỉm cười.

“Chuyện gì vậy…” Yun Mu nhìn Lita đột nhiên cười lên mà không hiểu cô đang vui vì điều gì.

Thực ra, ngay cả Lita cũng không rõ tại sao mình lại cười.

Ngày 19 tháng 11 năm 4243 theo lịch của Heral, thời tiết quang đãng.

Sau 27 ngày đi biển, con tàu Xiangyang cuối cùng cũng đã đến được thành phố cảng Falanaka thuộc Liên bang Orc.

Trong ngôn ngữ Liên bang, từ này có nghĩa là “thành phố ven biển”.

“Đó chính là thành phố của Liên bang sao?”

Ở phía trước cùng của thang máy tàu Xiangyang, Lita nhìn về phía những bóng dáng đang dần hiện ra ở xa xôi, giọng nói đầy hứng thú.

Sau bao ngày lênh đênh trên biển, cô gần như muốn chết mất vì buồn chán; và giờ đây, khi cuối cùng cũng đến được đích, cô không khỏi háo hức mong chờ được chiêm ngưỡng cảnh quan của Liên bang.

“Thật là kinh ngạc…”

Vân Mục đứng trước cần lái của tàu Xiangyang, điều khiển hướng di chuyển của con tàu. Thị lực của cô tốt hơn rất nhiều so với Lita; lúc này, cô đã có thể nhìn thấy bến cảng sầm uất ở phía xa.

Những cánh tay máy khổng lồ đang bay lượn trên không, liên tục tháo các hàng hóa xuống từ tàu; những container làm bằng kim loại được chất chồng đầy đặc, những tòa nhà cao tầng khiến Vân Mục suýt nữa tưởng mình đã trở lại Trái Đất.

“Đó chính là công nghệ ma năng của Liên bang sao?” cô hỏi.

“Có gì đâu… Loại cánh tay máy đó, vương quốc chúng ta cũng có,” Brea nói, nhếch môi: “Chỉ là hiện tại vẫn chưa xây dựng xong các đạo luật liên quan, nên chưa được phổ biến rộng rãi mà thôi.”

“Hehe…” Vân Mục cười nhẹ và không nói thêm gì nữa.

“Này, Aman Gu, nhìn con tàu kia kìa…”

Trên bến cảng Phalanaka, một người orc nam có da phủ đầy vảy cá và mang răng cá ở phía dưới cổ, dùng cánh tay máy bên trái chỉ về phía biển xa, nói với người bạn bên cạnh.

“Có chuyện gì vậy, Lost?”

Người orc tên Aman Gu cũng có vảy cá trên người; nghe lời bạn mình, anh ta nhìn theo hướng mà đối phương chỉ.

“Trời ơi… Không thể tin được…”

Aman Gu tròn mắt: “Là một con tàu buồm à?”

“Thật là lạ lùng… Tôi chưa bao giờ thấy thứ này bao giờ,” Lost nói, ngạc nhiên. Anh ta năm nay ba mươi lăm tuổi, là một nhân viên lâu năm tại bến cảng Phalanaka; anh ta đã thấy vô số loại tàu thuyền khác nhau. Nhưng loại tàu buồm gỗ cổ xưa này, loại đã bị loại bỏ từ lâu và hoạt động bằng sức gió, thì đây mới là lần đầu tiên anh ta được nhìn thấy thực tế. Dù cho đó là những con tàu chở hàng từ vương quốc Hàn Sương đến, chúng cũng phải là những con tàu hơi nước liên tục phun ra khói đen mới đúng…

“Có gì đó không ổn…” Aman Gu ngẩn ngơ nhìn con tàu buồm đang tiến về phía họ; trên võng mạc mắt trái của anh ta, những con số liên quan đến tốc độ liên tục hiển thị.

“Đùa gì vậy chứ, tốc độ của con thuyền buồm đó lên đến 28 hải lý à?!”

“Nhanh hơn cả Con tàu Nautilus 3 hải lý nữa!”

Con tàu Nautilus là một loại tàu nổi tiếng trong Liên bang, được biết đến với tốc độ di chuyển rất cao; tốc độ tối đa của nó có thể đạt 25 hải lý/giờ, nhanh hơn cả Con tàu hơi nước nhanh nhất của Vương quốc Băng giá – Con tàu Peter – đến 2 hải lý.

Vậy mà lúc nãy anh ta vừa chứng kiến điều gì vậy?

Ôi Chúa ơi, một con thuyền chỉ sử dụng buồm mà lại nhanh hơn cả những con tàu máy được vận hành bằng động cơ ma thuật hay động cơ hơi nước sao?

“Có lẽ tôi nên thay mắt giả khác rồi…” Amanggu ngẩn người nói.

“Không đâu, Amanggu, mắt giả của bạn không hỏng đâu… Nhìn kìa!” Loster chỉ về phía con thuyền buồm bằng gỗ kia; hai con tàu hàng chạy bằng động cơ ma thuật đang cố gắng hết sức để đuổi kịp con thuyền đó.

Có vẻ như họ không thể tin nổi rằng mình lại bị một con thuyền cổ xưa như vậy vượt qua.

Tuy nhiên, dù họ cố gắng tăng tốc đến đâu, con thuyền buồm kia vẫn liên tục cách xa họ.

“Chẳng lẽ đó là các linh hồn ư?” Amanggu bỗng nghĩ ra điều gì đó và nói với Loster một cách bí ẩn: “Tôi nghe nói các linh hồn đều biết sử dụng phép thuật; việc một con thuyền buồm có thể chạy nhanh hơn cả những con tàu ma thuật cũng hoàn toàn có thể xảy ra.”

“À, tai dài ư… Tôi biết họ rồi; nghe nói những linh hồn đó đều rất xinh đẹp.”

“Nếu đó thực sự là con thuyền của các linh hồn, thì khi nó cập bến, chúng ta sẽ biết ngay thôi.”

“Này, hai người kia, đang thì thầm cái gì đấy vậy!?” Lúc này, một người giám sát có chiếc vây cá mập trên lưng và gần như toàn bộ phần thân trên đã được cơ khí hóa đến gần đó, và hắn ta dùng giọng nói lạnh lùng của máy móc để hỏi hai người.

“Không, không có gì cả!”

“Chúng tôi sẽ đi làm ngay bây giờ!”

Là một chủng tộc cao cấp so với người cá thông thường, những người giám sát này tự nhiên mang theo một áp lực đặc biệt; thêm vào đó, việc họ gần như thay toàn bộ phần thân trên bằng máy móc thực sự khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

Hai người lập tức ngừng trò chuyện và bắt đầu làm việc, nhưng từ thời điểm đó, họ vẫn không ngừng liếc nhìn về phía biển xa xôi.

Mãi cho đến khi người giám sát kia đi xa, họ mới thở phào nhẹ nhõm.

“Người đó là người mới đến gần đây phải không? Thật là ghê gớm… Mức độ cơ khí hóa của họ chắc hẳn đã vượt quá 40% rồi.”

“Thật sự là ghê gớm… Không nó

“Hừm, nếu không trải qua những cuộc cải tạo đó thì làm sao có thể được việc làm giám sát công việc được chứ? Cuối cùng cũng chỉ là lao động bình thường như chúng ta mà thôi.”

“Đúng vậy.”

Hai người trò chuyện rồi cùng nhau phân loại những hàng hóa được vận chuyển bằng cánh tay máy và sau đó đưa chúng đến nơi đã được chỉ định.

Thực ra, các bến cảng tự động hóa hoàn toàn sẽ hiệu quả hơn nhiều, nhưng chi phí bảo trì cũng rất cao; vì vậy mới có sự tồn tại của những người lao động ở bến cảng.

Chỉ khi họ tự nguyện giảm lương và tự bỏ tiền ra để cải tạo cơ thể mình, để thích nghi với điều kiện làm việc khắc nghiệt hơn và đạt được hiệu suất cao hơn, chủ sở hữu bến cảng mới sẵn lòng thuê họ.

Bởi vì nếu không tiến hành những cuộc cải tạo kỹ thuật đó, mức hiệu suất mất đi sẽ còn thấp hơn cả việc sử dụng các bến cảng tự động hóa.

Nhưng với mức lương ít ỏi, chi phí bảo trì sau khi cải tạo cơ thể, cùng với những rủi ro và thậm chí là những sự cố xảy ra trong quá trình làm việc, tất cả đều phải do chính những người lao động ở bến cảng tự giải quyết.

Bảo hiểm à?

Các công ty bảo hiểm sẽ không bao giờ chấp nhận bảo hiểm cho những người không có tiền; còn về bảo hiểm tai nạn lao động hay gì đó, nếu có thứ đó thì ai lại muốn thuê người khác đến làm việc chứ?

Trên toàn bộ bến cảng này, chỉ có những người như Aman Gu và Lost – những người không cần phải lo cho gia đình và cũng không có ý chí phấn đấu – mới có thời gian để trò chuyện như vậy.

Không, không thể nói là họ không có ý chí phấn đấu; chỉ là con đường thăng tiến của họ đã bị chặn đứng, cố gắng cũng chẳng có ích gì… Vậy thì cố gắng làm gì nữa chứ?

Phải chăng họ cũng nên học theo cái ví dụ của vị giám sát kia, bỏ hết tiền tiết kiệm ra để cải tạo cơ thể mình thành như vậy, rồi mới hy vọng có được một công việc tốt hơn một chút so với trước đây?

Hay thôi, thà không làm vậy còn hơn.

“Wuhu, cuối cùng cũng đến bờ rồi.”

Yun Mu điều khiển con tàu Xiangyang đỗ vào chỗ đỗ đã được chỉ định tại cảng Phalanar. Vừa mới bước xuống tàu, anh ta đã gặp một người thuộc chủng tộc Hồ ly Xám, mặc bộ đồng phục màu xám đen không rõ tên gọi, đội một chiếc mũ cao và đeo kính một miếng trước mắt.

Ừm, thực sự là Hồ ly Xám, loại có cái đầu giống hổ… Có lẽ họ thuộc nhóm Furei.

Người ta nói rằng điều này liên quan đến mức độ thuần khiết của dòng máu trong Liên bang; những người Ork có mức độ thuần khiết cao thì diện mạo sẽ càng giống con người (theo hình mẫu của Thần Ork), còn những ng

“Theo đạo luật của Liên bang, nếu con tàu của các bạn đậu ở đây, các bạn cần phải nộp 5000 đồng tiền Liên bang mỗi ngày.”

“Tất nhiên, chỉ cần các bạn thanh toán tiền, chúng tôi sẽ cử nhân viên chuyên nghiệp đến bảo dưỡng và sửa chữa con tàu cho các bạn. Ngay cả những mẫu cũ kỹ như thế này, chúng tôi cũng có thể xử lý được.”

“Năm nghìn đồng tiền Liên bang là bao nhiêu vậy?” Nghe lời của quan thuế, Vân Mục hỏi Brea bên cạnh mình.

“À, theo tỷ giá hiện tại, một đồng Kim Sương tương đương với 180 đồng tiền Liên bang, tức là khoảng 28 đồng Kim Sương,” Brea trả lời không chút do dự.

“Hai mươi tám đồng Kim Sương mỗi ngày?! Cảng này làm từ vàng à? Đắt thế sao?”

Vân Mục gần như vô thức nhướng mày.

“Xem ra các bạn đến từ Vương quốc Hàn Sương phải không?” Nghe cuộc trò chuyện của hai người, quan thuế tỏ ra khá ngạc nhiên.

“Trước đó tôi đã để ý thấy tốc độ của con thuyền buồm này rất phi thường. Xin hỏi đây có phải là công nghệ mới của vương quốc không?” Anh ta hỏi một cách tò mò.

Quan thuế này cũng quan tâm đến những vấn đề như thế này sao?

Vân Mục nhìn anh ta một cách ngạc nhiên, sau đó trả lời: “Con tàu này chỉ được thiết kế theo sở thích cá nhân của tôi mà thôi. Lý do nó có thể chạy nhanh như vậy là nhờ vào một vật phẩm siêu nhiên.”

“A, hiểu rồi.” Sự hứng thú của quan thuế lập tức giảm đi đáng kể.

Những vật phẩm siêu nhiên thì cơ bản không thể bị sao chép lại được; ngược lại, những công nghệ có thể khiến con tàu chạy nhanh hơn so với các loại tàu hiện có mới thực sự là điều anh ta quan tâm.

Nghĩ kỹ lại cũng đúng vậy; nếu thực sự có loại công nghệ như vậy, làm sao vương quốc lại dễ dàng cho mọi người biết đến nó như vậy chứ?

“Các bạn có cần làm thủ tục nhập cảng không?” Sau một lát im lặng, anh ta lại mỉm cười và hỏi.

“Tất nhiên, xin hãy dẫn đường cho chúng tôi,” Vân Mục gật đầu.

“À, các bạn ở phía kia, xin hãy chờ một chút!” Khi họ chuẩn bị đến văn phòng làm thủ tục nhập cảng, một giọng nữ bỗng nhiên vang lên phía sau họ, gọi họ lại.

“Thưa bà, tôi đang dẫn những vị khách này…” Quan thuế quay người lại, nhưng ngay lập tức đứng sững người.

“Bà Vivian, bà… sao bà lại ở đây!?”