——

“Lần này ra khơi, có lẽ không cần phải nghĩ đến việc đưa ra bất kỳ tuyên ngôn gì nữa rồi.”

Trên boong con tàu Hướng Dương, Vân Mục đứng trước cánh lái, nhìn xuống những thủy thủ đang bận rộn dưới đó và nói.

Dù đã trải qua một số trở ngại, nhưng cuối cùng họ cũng sắp tiếp tục hành trình của mình một lần nữa.

“Hehe, bạn là thuyền trưởng mà, tất nhiên là bạn quyết định mọi chuyện rồi.” Brea cười khẽ, và cô ấy cũng không còn ý định trêu chọc Vân Mục nữa.

“Nhưng khi ra khơi, ít nhất cũng nên thông báo cho các thủy thủ biết nhé,” cô ấy nói.

Là một con tàu ma, Hướng Dương hoàn toàn có thể tự di chuyển trên mặt biển mà không cần sự điều khiển của con người; nếu bỗng nhiên xuất phát mà không báo trước, có thể sẽ làm một số thủy thủ hoảng sợ.

Tuy vậy, dù họ hoảng sợ thì cũng chẳng sao cả…

“Chúng ta chuẩn bị xuất phát thôi!”

Khi thấy mọi người đã sẵn sàng xong, Vân Mục hét lớn.

Ngay lập tức sau đó, buồm của Hướng Dương tự động được thu lại, và con tàu này đã rời khỏi cảng Sương Lạc với tốc độ nhanh đến mức khiến những con tàu chở hàng hơi nước đang đậu ở đó đều phải đổ mồ hôi.

“Lần này, tốc độ của chúng ta dường như nhanh hơn nhiều so với trước đây,” Vân Mục nói, đặt tay lên lan can gỗ và cảm nhận làn gió biển thổi vào mặt.

“Thật đấy, tốc độ đã tăng lên nhiều… Có phải vì đang gặp gió thuận không?” Brea đeo chiếc mũ che nắng lên đầu và tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Không phải đâu.” Vân Mục cảm nhận được những tín hiệu vui vẻ từ trong giao ước giữa họ, và nhẹ nhàng vuốt ve lan can của Hướng Dương: “Chỉ là vì Hướng Dương đang rất vui mừng thôi.”

“Ừm… Con tàu có thể cảm thấy vui được sao?” Iliyas nghe hai người trò chuyện và có vẻ hơi ngạc nhiên.

“Tất nhiên rồi.” Vân Mục gật đầu một cách tự nhiên, sau đó khoe khoang kiến thức mới học được: “Iliyas có biết không? Tất cả các con tàu đều nhận được lời chúc phúc từ linh hồn của nước vào khoảnh khắc chúng được hạ thủy đấy~”

“À, thật à?”

Iliyas nhìn những con tàu đang di chuyển dưới mặt biển và trở nên hơi lo lắng.

“Ông chủ tàu… hay là bà chủ tàu ạ?”

“Xin hãy nhất định đưa Iliyas đến Liên bang Người Thú nhé.”

Cô bé cúi người xuống, nói nhỏ vào lan can trước mặt.

“Ủm…” Vừa nói xong, cô bé liền nhận thấy ánh mắt tò mò của Vân Mục và Brea, và lập tức đỏ mặt.

Vì vậy, cô bé vội vàng giải thích tiếp.

“Tôi… thực ra tôi khá sợ nước, bởi vì nước sẽ làm ướt lông của tôi, và như vậy thì tôi sẽ không thể bay được nữa. Hơn nữa, tôi cũng không biết bơi lội; vì có đôi cánh này mà mỗi khi xuống nước, tôi cảm thấy cơ thể mình rất nặng.”

“Vì vậy… tôi nghĩ rằng, nếu chiếc thuyền này có ý thức riêng, thì tôi nên nhờ nó một cái.”

“Bởi vì chính nhờ vào chiếc thuyền này mà người như tôi – người sợ nước như vậy – mới có thể vượt qua đại dương được.”

Ngón tay của Ellyas vụn về, lẫn lộn vào nhau; khi nói xong, thực ra cả bản thân cô ấy cũng không rõ mình đang nói gì nữa.

Nhưng Yun Mu thì hiểu ý cô ấy khá rõ.

“Hừ hừ…”

Buồm của con thuyền Xiangyang đột nhiên phồng lên phía trước; sự gia tăng tốc độ mạnh mẽ khiến tất cả mọi người trên thuyền đều cảm nhận được một lực đẩy mạnh mẽ.

Cảm nhận được niềm vui như khi một đứa trẻ được khen ngợi từ “giao ước” này, Yun Mu cười nhẹ và nói: “Con thuyền Xiangyang vừa nói với tôi rằng nó chắc chắn sẽ đưa tất cả mọi người đến đích đây.”

“Thật sao?” Nghe thấy điều đó, Ellyas lập tức đứng dậy.

“Tất nhiên là thật rồi; bạn không thấy tốc độ của con thuyền Xiangyang đã tăng lên rồi sao?”

“Lúc như này, chúng ta nên…”

Yun Mu nhìn xuống các thủy thủ dưới boong thuyền và hét lớn: “Có ai biết hát bài hát của thủy thủ không?”

“Tôi… tôi biết! Thuyền trưởng ơi!”

“Sao lại hào hứng thế nhỉ? Chẳng lẽ còn có thủy thủ nào không biết hát bài hát của thủy thủ sao?”

“Ha ha ha, kẻ thiếu âm nhạc như anh mà còn nói gì nữa?”

“Hả? Anh nói ai thiếu âm nhạc vậy? Muốn đánh nhau à?”

“Hou… Không hề lùi bước mà còn tiến về phía tôi à?”

“Có vẻ như bài học từ lần đấu nắm tay trước đây vẫn chưa đủ cho anh đâu.”

“Để tôi cho anh biết thế nào là địa ngục thực sự!”

“Tên ngốc này từ đâu mà ra vậy… Làm ơn kéo nó khỏi con thuyền của tôi đi được không?”

Yun Mu thực sự không biết phải nói gì nữa, chỉ biết đặt tay lên trán.

“Không được cãi nhau!” Cô vung tay mạnh xuống lan can của con thuyền Xiangyang, và hai thủy thủ đang cãi nhau lập tức im miệng.

Những sự việc xảy ra vài ngày trước ở thị trấn Flaka vẫn còn in sâu trong ký ức của các thủy thủ; họ đều đã chứng kiến sức mạnh thực sự của thuyền trưởng Yun Mu, vì vậy khi cô yêu cầu không được cãi nhau, thì không ai dám cãi nữa.

Khi thấy mọi người trên boong thuyền đã yên tĩnh lại, Yun Mu gật đầu hài lòng và nói: “Nếu mọi người đều biết hát,

“Cứ chọn bài nào cũng được thôi.”

Các thủy thủ trên tàu Hướng Dương hãy nhìn tôi này, và tôi cũng nhìn các bạn… Thật sự không biết lúc này nên chọn bài gì mới phù hợp đây.

Thực ra không phải là không biết, chỉ là khi nghe thuyền trưởng nói vậy, mọi người có chút không hiểu ý của Yun Mu muốn gì mà thôi.

Trên thực tế, lý do Yun Mu nói như vậy hoàn toàn là vì bà ấy không biết bất kỳ bài hát nào dành cho thủy thủ cả, nên mới để mọi người tự quyết định thôi.

Tuy nhiên, nhìn vào vẻ mặt của họ, rõ ràng là họ đã hiểu sai ý của bà ấy.

Đúng lúc bà ấy định giải thích, Brena bên cạnh lại đề xuất: “Sao không hát bài ‘Lênh đênh trên biển tự do này’ nhỉ?”

Brena giải thích với Yun Mu: “Bài hát này đã có lịch sử khoảng ba trăm năm rồi; hầu như mọi thủy thủ đều biết lời của nó. Độ khó cũng không cao lắm, chỉ cần nghe một lần thôi, cô Yun chắc cũng có thể hát được.”

“Vậy thì chọn bài đó đi.” Yun Mu không có ý kiến gì khác, liền gật đầu đồng ý ngay.

Và không lâu sau, một bài hát với giai điệu vui vẻ, đầy hứng khởi, thể hiện lòng dũng cảm và nỗi nhớ quê hương của các thủy thủ khi ra khơi, đã vang lên trên boong tàu Hướng Dương.

“Trên mặt biển sóng gió dữ dội~

Con thuyền của chúng ta phiêu lưu giữa những con sóng~

Lệnh của thuyền trưởng như làn gió xuân~

Khiến trái tim chúng ta bắt đầu hành trình theo đúng hướng~”

“Lênh đênh trên biển tự do này~

Xuyên qua bão tố để tìm đến ánh sáng~

Dù lúc nào, ở đâu khi trở về~

Trái tim chúng ta luôn hướng về quê hương~”

“Phía sau thuyền, những vệt sóng trắng xóa~

Là dấu chân của những chiến binh đã vượt qua những con sóng dữ~

Mang theo hương vị rum thơm ngon~

Chúng ta tiến về phía xa~”

“Lênh đênh trên biển tự do này~

Theo đuổi những con sóng để tìm đến ánh sáng~

Dù lúc nào, ở đâu khi trở về~

Trái tim chúng ta luôn hướng về quê hương~”

“Hmmm…”

“Thời tiết thật tuyệt vời quá.”

Ngày 1 tháng 11 năm 4243 trong lịch của Helar, thời tiết quang đãng.

Vào buổi sáng sớm, Vân Mục tỉnh dậy từ phòng thuyền trưởng rồi mở cửa gỗ bước ra boong tàu Hướng Dương.

“Lucy, đã sớm đến thế này rồi à? Đang câu cá à?”

Cô nhìn quanh và nhanh chóng tìm thấy bóng dáng của Lucy ngồi ở mép boong, tay cầm câu cá.

“Cơ thể này mỗi ngày chỉ có thể hoạt động được hai giờ thôi; sớm hay muộn cũng không khác biệt gì,” Lucy nói trong khi điều khiển chiếc câu cá một cách thành thạo.

Vì cần thu thập nguyên liệu cho việc luyện kim, nên những ngày gần đây Lucy không trở lại giao diện trò chơi mà luôn ở trạng thái được triệu hồi. Cơ thể của cô được để trong phòng thuyền trưởng của Vân Mục; mỗi khi cần thiết, Lucy sẽ nhập vào đó, và sau khi thời gian nhập thể kết thúc, cô sẽ kiểm soát cơ thể đó và trở về.

Nói thật, cảm giác này khá kỳ lạ… Có một cái quan tài nằm bên cạnh giường mình, và người bên trong quan tài đó hàng ngày lại ra ngoài hoạt động hai giờ đồng hồ, rồi sau đó tự mình trở lại.

Có một lần vào đêm khuya, Vân Mục tỉnh dậy muốn đi vệ sinh và tình cờ gặp Lucy đang chuẩn bị ra câu cá. Cô suýt nữa thì bị Lucy làm cho sợ chết khiếp; kể từ đó, cô liền yêu cầu Lucy tuyệt đối không được hoạt động vào ban đêm.

Thỉnh thoảng bị làm giật mình một chút cũng không sao, nhưng nếu để lời đồn rằng có ma quỷ xuất hiện vào ban đêm lan truyền trên tàu thì thật không tốt chút nào.

Đó cũng chính là lý do tại sao Lucy lại bắt đầu câu cá ngay khi Vân Mục vừa tỉnh dậy.

“Ồ?”

Bỗng nhiên, câu cá trong tay Lucy bị nặng lại; gần như theo phản xạ, cô vung mạnh câu cá lên và ném nó về phía trước!

“Bang!”

Một con quái vật biển màu xanh băng, toát ra hơi lạnh, rơi xuống boong tàu Hướng Dương.

“Cuối cùng cũng câu được rồi!”

Khi nhìn rõ hình dạng của con quái vật này, đôi mắt Lucy lập tức sáng lên.

Cô nhanh chóng nhét con quái vật đó vào thùng nước, rồi đi về phía phòng thí nghiệm của Breanna.

Giờ đây, cô sẽ bắt đầu quá trình luyện chế nguyên liệu!

“À, cô Vân cũng đến đây đi,” Lucy nói, nhìn Vân Mục và tiếp tục: “Những ngày qua cô chỉ học lý thuyết mà thôi, chắc cũng đã chán rồi đấy.”

“Hãy để tôi thử minh họa cho các bạn thấy hiệu quả của phép luyện kim theo quy trình thông thường nhé.”

“Ê, thật sao? Tuyệt vời quá!”

Trong những ngày đi biển này, Lucy hàng ngày đều dạy Vân Mục và Breanna những kiến thức về phép luyện kim.

Tuy nhiên, có lẽ vì nghệ thuật phép thuật hóa học quá khó để học, hoặc là bởi vì cô ấy chưa từng thực hiện bất kỳ thử nghiệm thực tế nào, mặc dù Yun Mu cảm thấy mình đang tiến bộ hàng ngày, nhưng trên bảng điều khiển trò chơi lại không hề xuất hiện bất kỳ kỹ năng nào tương ứng.

Việc được quan sát trực tiếp quá trình một bậc thầy phép thuật hóa học chế tạo các vật phẩm chắc chắn sẽ rất hữu ích cho họ.

Nghĩ như vậy, Yun Mu theo sau Lucy vào phòng thí nghiệm của Breanna.

“Đập đập đập, chúng ta vào đây rồi~”

Bởi vì lần trước Breanna đã yêu cầu cô ấy gõ cửa, nên lần này Yun Mu đã gõ cửa trước, sau đó mới mở cửa và bước vào.

“Dù đã gõ cửa rồi, ít nhất cũng nên đợi tôi nói OK mới vào chứ.”

Nghe thấy tiếng động phía sau, Breanna quay đầu nhìn Yun Mu và nói:

“Đây là bản thiết kế của con tàu Princess sao?” Thay vì bàn luận về việc gõ cửa hay không, Yun Mu đi thẳng đến bên cạnh Breanna và hỏi về tờ giấy vẽ trên bàn.

“Ừm, chỉ là bản thiết kế sơ bộ thôi, vẫn còn nhiều vấn đề chưa được giải quyết.” Breanna không có ý định giấu giếm gì cả, và trực tiếp nói ra: “Điều kiện cuối cùng để được thăng cấp thành bậc thầy là phải tự mình hoàn thành một sản phẩm cơ khí cấp bốn.”

“Con tàu Princess chính là chiếc máy bay chiến lược cấp bậc thầy mà tôi đang muốn chế tạo, chỉ là như bạn đã thấy trước đây, nó vẫn còn là bản thảo, vẫn còn cách xa việc được thăng cấp.”

“Sao không thử sử dụng nghệ thuật phép thuật hóa học xem sao?” Lúc này, Lucy đến bên cạnh hai người và dùng ngón tay gõ nhẹ vào khu vực được Breanna đánh dấu bằng màu đỏ: “Vấn đề nằm ở chỗ tính chất của vật liệu không đủ tốt; nếu thay vật liệu cho trục truyền này bằng thép xanh, không chỉ giải quyết được vấn đề về độ bền, mà còn giúp cải thiện đáng kể hiệu suất tổng thể của chiếc máy bay chiến lược đó.”

Sử dụng nghệ thuật phép thuật hóa học để giải quyết trực tiếp vấn đề về vật liệu, qua đó khắc phục những thiếu sót trong thiết kế ư?

Thật là một giải pháp thông minh.

“Quả là một cách giải quyết đơn giản và hiệu quả thật.” Breanna vẫn đang tìm từ ngữ phù hợp, thì Yun Mu đã lên tiếng trước.

“Đúng vậy, đó chính là cách giải quyết đơn giản và hiệu quả!” Lucy gật đầu đồng ý: “Nếu có thể giải quyết vấn đề bằng nghệ thuật phép thuật hóa học, tại sao lại phải mất công thiết kế cấu trúc phức tạp?”

“Tôi không phủ nhận sự tinh xảo và sáng tạo trong việc chế tạo những vật phẩm này; đúng là công nghệ cơ khí hơi nước thực sự rất ấn tượng, nhưng tôi nghĩ rằng nghệ thuật phép thu

“Thực ra, tôi còn thắc mắc hơn là tại sao chưa ai từng nghĩ đến điều này?”

“À…” Nghe lời Lucy, Breanna liền nói: “Cô Lucy không biết đâu, thực ra ngày nay, nghệ thuật alkimia đã suy tàn rồi.”

“Không chỉ những cao thủ alkimia, mà ngay cả những chuyên gia về lĩnh vực này cũng hiếm có.”

“Ngoại trừ những người sở hữu năng lực siêu phàm, ở giới học giả, vẫn có một số ngành nghiên cứu về hóa học và vật liệu học có phần tương đồng với alkimia thôi.”

“Alkimia đã suy tàn à?” Lucy nhíu mày, tỏ vẻ không thể tin được: “Tại sao lại như vậy?”

“Bởi vì những sự kiện lịch sử bi thảm ấy.” Breanna thở dài: “Sau khi Vương triều Đỏ biến mất, do ảnh hưởng của các vị thần bên ngoài, hầu như tất cả các ghi chép liên quan đến Vương triều Đỏ đều bị mất hết.”

“Lúc đó, nơi thiêng liêng của các nhà alkimia – Asovarona – cũng nằm ở Lục địa Bắc. Sau thảm họa đó, toàn bộ kiến thức alkimia đã tích lũy qua hàng nghìn năm đều bị tiêu diệt.”

“Rồi đến thời kỳ hỗn loạn, phong trào săn phù thủy, ma thuật đen… Những thứ liên quan đến phép thuật trên mảnh đất này đều gần như bị hủy diệt hết, đặc biệt là alkimia.”

“Ah, hiểu rồi.” Lucy im lặng một lúc, có thể thấy cô ấy đang cảm thấy buồn bã.

“Dù sao thì những sự việc liên quan đến Vương triều Đỏ cuối cùng cũng là do loài ma cà rồng gây ra, và với tư cách là một thành viên của loài ma cà rồng, cũng như là Nữ hoàng của Vương triều Đỏ, chuyện này rõ ràng không thể không liên quan đến cô.”

“Đừng tự trách mình quá, tất cả đều là lỗi của Vương triều Đỏ!” Yun Mu vỗ vai cô, quyết đoán đổ lỗi cho các vị thần bên ngoài của Vương triều Đỏ.

“Còn về việc liệu Pemelas của Vương triều Đỏ có lỗi hay không… Thế giới này thật phức tạp. Từ góc độ của Pemelas mà nói, Ngài chỉ không muốn tiếp tục lang thang trong không gian vô tận mà thôi.”

“Nhưng những tác động mà Ngài gây ra thì là có thật.”

“Mặc dù alkimia đã suy tàn, nhưng vẫn còn có bạn ở đây mà!”

“Chúng ta có nghĩa vụ phải khôi phục vinh quang của alkimia. Cô Lucy, hãy bắt đầu quá trình nghiên cứu ngay thôi!”

“Pfft… Câu nói kỳ lạ này bạn học từ đâu vậy?” Lucy cười khúc khích, sau đó nói nghiêm túc: “Bạn nói đúng, việc mãi mê nhớ về quá khứ chẳng có ích gì cả. Tôi đã hiểu điều này từ lâu rồi.”

“Vậy thì… hãy bắt đầu thôi.”

Cô ấy nâng cái xô chứa con quái vật cá lên.

“Buổi thực hành alkimia đầu tiên… Ồ, không đúng rồi, à, buổi hướng dẫn alkimia đầu tiên, sắp bắt đầu ngay bây giờ đây