“Bánh bao, những chiếc bánh bao ngon tuyệt.”

“Đi qua đây đừng bỏ lỡ nhé, cửa hàng Kim Y Phường vừa ra mẫu mới, mọi khách hãy vào xem thử nhé.”

“Thịt nướng Đất Long, ngon và bổ dưỡng.”

“Mứt vàng, được chọn lọc từ những loại trái cây quý hiếm và phơi khô tự nhiên; ai ăn cũng khen ngợi.”

Đi trên con phố, cảnh tượng sầm uất và náo nhiệt của cuộc sống thực sự khiến Lý Chí cảm thấy choáng ngợp. Thêm vào đó, sau một năm bị mắc kẹt trong bí mật của núi Thái Sơn, Lý Chí gần như hai năm liền không tiếp xúc với cuộc sống đô thị đông đúc này nữa. Mặc dù thành phố Bắc Đẩu khác với Trái Đất, nhưng con người vẫn giống nhau; không vì thời gian và không gian thay đổi mà bầu không khí sôi động ở đây lại biến mất. Những người đi bộ trên đường phố đều là những người bình thường, nhưng sức khỏe của họ tốt hơn nhiều so với người bình thường trên Trái Đất. Có rất nhiều người cao tuổi hơn một trăm tuổi mà vẫn đi lại linh hoạt. Quả thật, việc sống ở một nơi đầy linh khí thực sự mang lại nhiều lợi ích. Ngay cả khi không thể tham gia vào con đường tu luyện, chỉ riêng việc sống trong một thế giới đầy linh khí này đã khiến tinh thần của những người bình thường mạnh mẽ hơn nhiều so với những người sống trong thời đại suy tàn. Hơn nữa, Lý Chí còn nhận thấy rằng số lượng những người đẹp trai, xinh gái trên đường phố ở đây nhiều hơn nhiều so với trên Trái Đất. Có lẽ nhờ vào sự nuôi dưỡng của linh khí, các đặc điểm khuôn mặt của mọi người đều rất hài hòa; dù cao hay thấp, mập hay gầy, hiếm có ai có vẻ ngoài xấu xí cả. Đi trên đường phố, Lý Chí – người mặc trang phục da thú và có khuôn mặt nhỏ nhắn cùng mái đầu trọc bóng loáng – thực sự rất thu hút sự chú ý. Thậm chí, một số chị em phụ nữ khi đi qua bên cạnh Lý Chí còn không kiềm chế được mà muốn sờ vào mái đầu trọc của cậu bé. Họ cứ cười không ngớt, nói những câu như “Trời ơi, đáng yêu quá”, “Đây là đứa trẻ nhà ai vậy”, “Mái đầu trọc của nó sáng bóng thế, thật muốn mang về vuốt ve một cái…” Những lời đó khiến Lý Chí cảm thấy mặt đỏ bừng. Đối mặt với những người phụ nữ nhiệt tình như vậy, Lý Chí chỉ có thể nhanh chóng “bỏ chạy” mà thôi… Bởi vì bây giờ, cậu bé chỉ là một đứa trẻ 7 tuổi vô cùng đáng yêu mà thôi.

Có vẻ như không thể tiếp tục để đầu trọc nữa rồi… Những bàn tay của những người phụ nữ kia thật sự quá “táo bạo”. Có lẽ họ hoàn toàn không hiểu rằng đầu của đàn ông là điều cấm kỵ không được chạm vào. Trong suốt một năm qua, anh ấy không phải là không mọc tóc; chỉ là vì cảm thấy việc để đầu trọc dễ chăm sóc hơn nên mới kiểm soát khí huyết để tóc không mọc ra. Đi xuyên qua đám đông quá nhiệt tình kia, Lý Chí bắt đầu lang thang trong thành phố. Cuối cùng, trên một con phố đồ cổ, anh ấy tìm thấy một cửa hàng chuyên mua các loại nguyên liệu từ thú dữ. Chẳng mất bao lâu, Lý Chí đã bán hết những nguyên liệu thú dữ đó và nhận được hàng trăm đồng vàng. Sau đó, cầm số tiền “khổng lồ” đó, anh ấy đến cửa hàng may mặc nổi tiếng nhất trong thành phố và mua luôn ba mươi bộ quần áo đủ size cho mình mặc suốt đời. Thay đổi sang phong cách trang phục phổ biến ở nước Yến, anh ấy đội thêm một chiếc mũ che nắng. Khi kéo rèm mũ xuống, cuối cùng mọi người cũng không còn chú ý đến cái đầu trọc của anh ấy nữa. Tuy nhiên, với chiều cao chỉ một mét ba, anh ấy vẫn cảm thấy hơi thấp và gặp khó khăn trong mọi hoạt động. Sau khi rời cửa hàng may mặc, Lý Chí bỗng cảm thấy có hai người đang theo dõi mình từ phía sau. Anh ấy liền tăng tốc bước đi và lắng nghe hành động của họ. “Anh Shun ơi, đứa bé kia đi nhanh thật.” “Hãy theo sát nó lại; đó chính là con mồi béo ngậy đấy, đừng để lỡ mất. Bán nó đi, chúng ta sẽ có ít nhất ba năm sống thoải mái.” Hóa ra đó là hai kẻ buôn người. Lý Chí tự hỏi trong lòng: Hóa ra ở nơi này, ngay cả trẻ em cũng không được phép tự do đi lang thang ngoài đường… Buôn bán con người quả thực là một nghề kinh doanh cổ xưa. Sau đó, Lý Chí tiếp tục đi nhanh hơn nữa, khiến hai kẻ kia không thể theo kịp; họ phải chạy nhanh mới đủ sức bám sát anh ấy. Anh ấy đã dẫn họ đi qua hai con phố, khiến họ mệt đứt hơi, phải dựa vào tường và chửi thề… Mãi đến khi họ kiệt sức, Lý Chí mới dừng bước.

Rồi anh ta nhìn thấy một tiệm bánh bao bên đường.

Anh ta cũng không biết rằng bánh bao ở Bắc Đẩu có gì khác biệt so với bánh bao trên Trái Đất.

Sau đó, Lý Chí đi về phía tiệm bánh bao và đặt mua bốn giỏ bánh bao với các loại nhân khác nhau, có cả nhân mặn lẫn nhân chay.

Thấy Lý Chí đặt mua nhiều bánh bao như vậy, chủ tiệm liền nhắc nhở: “Anh chàng ơi, bánh bao nhà tôi làm từ nguyên liệu thật sự đấy, anh ăn hết bốn giỏ được không nhỉ? Bánh bao nhà tôi ăn khi còn nóng mới ngon nhất; để lâu quá thì hương vị sẽ giảm đi một nửa đấy.”

“Tôi ăn hết được mà, cái bụng tôi lớn lắm đấy; có lẽ bốn giỏ bánh bao cũng chưa đủ cho tôi đâu.”

Mỗi giỏ có tám chiếc bánh bao, tất cả đều có kích thước khoảng hai inch. Lý Chí ăn gần như hai miếng một chiếc, và nhanh chóng ăn hết cả một giỏ.

Hương vị thực sự rất ngon, ngon hơn nhiều so với bánh bao trên Trái Đất.

“Chủ tiệm ơi, nhân bánh bao nhà bạn có dùng thịt linh thú không?” Sau khi ăn hết hai giỏ, Lý Chí bỗng hỏi.

“Anh chàng ơi, anh đùa rồi đấy. Nhà tôi chỉ là một tiệm nhỏ bên đường thôi; làm sao mà có tiền mua thịt linh thú được chứ. Nếu anh muốn ăn bánh bao nhân thịt linh thú, thì anh phải đến nhà hàng Thái Phong Lâu ở trong thành phố mới đấy. Nơi đó mới có các món ăn cao cấp, và cũng không phải ngày nào cũng có sẵn đâu; anh cần phải đặt trước mới được.” Chủ tiệm giải thích với Lý Chí.

Lý Chí gật đầu và nói: “Chủ tiệm ơi, xin cho tôi thêm một giỏ bánh bao nhân thịt bò, một giỏ nhân thịt luộc, và một giỏ nhân thịt địa long nữa.”

“Anh chàng ơi, chắc anh là một tu sĩ phải không?” Sau khi mang đến ba giỏ bánh bao cho Lý Chí, chủ tiệm cười hỏi.

“Chủ tiệm nhận ra rồi à…” Lý Chí không giấu giếm và trả lời.

“Người bình thường thì không ăn nổi nhiều như vậy đâu; chỉ có những người tu luyện như anh mới ăn nổi thôi.” Chủ tiệm nói.

Đúng lúc đó, một cặp đôi trẻ bước vào tiệm bánh bao.

“Chủ tiệm ơi, cho chúng tôi bốn chiếc bánh bao, đóng gói mang đi nhé.” Cậu bé nói ngay với chủ tiệm.

“Được thôi, quý khách đợi một chút nhé.” Chủ tiệm cười hiền và đi chuẩn bị bánh bao cho họ.

Nhưng đúng lúc cặp đôi vừa bước ra khỏi quán bánh bao, Lý Chí bỗng nghe thấy một giọng nói nhỏ nhẹ, e dè vang lên từ bên ngoài: “Chị gái ơi, con đói lắm, chị có thể cho con một cái bánh bao không ạ?”

“Cô gái hoang dã nào đây, mau biến đi!” Cô gái trẻ dường như bị làm sợ bởi đứa bé gái lấm lem, đầy bụi bặm này, liền hét lớn vào đứa bé tội nghiệp kia.

Sau khi bị mắng, đứa bé gái lập tức cúi đầu và nhường đường. Đôi mắt long lanh của nó bỗng trở nên mờ ảo; nó nhìn xuống đôi giày nhỏ chỉ để lộ ngón chân, rồi lau nước mắt và ngồi xuống góc tường lại.

Có lẽ vì đói quá, đứa bé không khóc lóc, mà chỉ ôm đùi, tựa vào góc tường và ngẩn ngơ nhìn người qua kẻ lại trên con phố.

Thấy cảnh này, chủ quán bánh bao thở dài và nói: “Ôi, thật là một đứa trẻ đáng thương…”

Lý Chí thấy vậy, liền lấy hai cái bánh bao ra và tiến lại gần đứa bé. Hỏi chủ quán: “Anh ơi, anh có quen biết đứa bé này không?”

Chủ quán trả lời: “Đứa bé ăn xin đó xuất hiện ở đây cách đây một năm rồi. Khi đói, nó xin ăn từ người qua đường; khi mệt, nó ngủ ở bất kỳ góc nào…”

Lý Chí hỏi tiếp: “Chẳng ai muốn nhận nuôi nó sao?”

“Cũng có người muốn đấy, nhưng đứa bé ấy rất cứng đầu, không chịu đi theo ai cả. Nó cứ lang thang trên đường suốt ngày… Tôi cảm thấy nó không phải đang xin ăn vì cuộc sống, mà giống như đang chờ đợi ai đó…” Chủ quán nói.

Rồi ông ta tự giễu mình: “Anh trai ơi, đừng thấy nó đáng thương mà tưởng nó yếu đuối đâu. Thực ra, đứa bé ấy rất mạnh mẽ… Dù đã lang thang trong thành phố hơn một năm rồi, nhưng tôi chưa bao giờ thấy nó ốm bệnh.”

Lý Chí suy nghĩ một lát, sau đó mang hai cái bánh bao đến bên cạnh đứa bé và nói: “Này, cầm đi ăn đi.”

Đứa bé nhìn hai cái bánh bao thịt to đó được đưa đến trước mặt, có vẻ không tin lắm: “Thật sự là cho con à?”

Lý Chí gật đầu: “Ăn đi đi. Ăn xong rồi, tôi còn nhiều nữa đây.”

“Cảm ơn anh trai nhé.”

Cô bé nhận lấy chiếc bánh bao rồi bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Thấy cô bé ăn hết một chiếc bánh bao, Lý Chí hỏi: “Cháu gái nhỏ ơi, gia đình cháu đâu rồi?”

“Con không có gia đình nào cả. Anh trai con đã đi mất, con muốn tìm anh trai mình.” Cô bé dường như nhớ đến chuyện buồn, và hai giọt nước mắt lớn bỗng nhiên rơi xuống.

Lý Chí vươn tay lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt cô bé và nói: “Vậy thì hãy đi theo tôi đi. Từ bây giờ trở đi, hàng ngày cháu sẽ được ăn no.”

Nhưng cô bé lắc đầu: “Con không đi đâu. Con muốn ở đây chờ anh trai con trở về.”

Lý Chí nói: “Nếu sau này con đói, hãy đến cửa hàng bánh bao và xin ông chủ cho ăn. Anh trai con đã để lại cho con mười nghìn chiếc bánh bao ở đó.”

“Cảm ơn anh trai con.” Cô bé nhìn vào mắt Lý Chí với ánh mắt trong sáng và biết ơn.

Và Lý Chí cũng cảm thấy như mình đang nhìn thấy chính mình một cách rõ ràng hơn bao giờ hết qua đôi mắt ấy.

Sau đó, Lý Chí chia tay cô bé.

Trở lại cửa hàng bánh bao, Lý Chí đưa cho chủ cửa hàng mười đồng vàng và nói: “Từ bây giờ nếu thấy cô bé đói, hãy cho cô ấy hai chiếc bánh bao ăn.”

Chủ cửa hàng bánh bao nhìn Lý Chí với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Anh trai, tại sao lại làm vậy?”

“Đừng hỏi tại sao, chỉ cần làm theo lời tôi nói là được. Anh có thể làm được không?” Lý Chí hỏi.

“Có chứ, chắc chắn là có thể.” Chủ cửa hàng là một người kinh doanh, ông ta hiểu rằng có những việc không nên được hỏi.

“Tôi tin tưởng anh. Hy vọng anh sẽ giữ lời.”

Sau đó, Lý Chí ăn hết những chiếc bánh bao còn lại rồi rời khỏi cửa hàng, nhanh chóng biến mất trong dòng người đông đúc.

Sau khi ông ta đi, hai kẻ buôn người cuối cùng cũng đến cửa hàng và hỏi: “Chủ cửa hàng ơi, đứa trẻ vừa vào cửa hàng bạn kia đâu rồi?”

“Đứa trẻ nào? Tôi chẳng thấy ai cả.” Chủ cửa hàng giả vờ không biết gì.

“Anh Shun à, ở đó có một đứa trẻ ăn xin khá xinh đẹp; có lẽ bán đi cũng sẽ kiếm được giá tốt đấy.”

Một kẻ buôn người khác đang tìm kiếm Lý Chí giữa đám đông thì bất chợt nhìn thấy cô bé nhỏ đang ngồi ở góc tường ăn bánh bao và nói lên:

“Đứa trẻ mồ côi không đáng giá gì đâu, đừng lãng phí công sức vào nó, chúng ta hãy tiếp tục truy đuổi con “con cừu mập” kia đi.” Thanh niên tên Thuận chỉ liếc nhìn cô bé rồi nói với vẻ thất vọng.

“Ông chủ, ông thật sự không biết đứa trẻ đó đã đi đâu sao? Chúng tôi là thuộc băng đảng Hắc Hổ mà.” Ngay sau đó, Thuận nhìn chằm chằm vào chủ quán bánh bao với vẻ hung dữ.

“Nó đã đi theo hướng đó.” Nghe thấy ba từ “băng đảng Hắc Hổ”, chủ quán bánh bao hoảng sợ và chỉ ngay hướng mà Lý Chí đã đi.

“May mà ông hiểu chuyện.” Hai kẻ buôn người lập tức lao theo hướng đó.

Không lâu sau, họ tìm thấy Lý Chí trong một con hẻm vắng vẻ.

“Chạy đi! Sao lại dừng lại rồi? Nhóc con, chân em nhanh thật đấy.” Thuận nhìn Lý Chí đã chạy đến cuối hẻm và nói với giọng đầy ác ý.

Nhưng Lý Chí không hề để ý đến họ, cô chỉ cúi đầu nhìn hai hạt ngọc trong suốt đang nằm trong lòng bàn tay mình.

Dù mỗi hạt chỉ bằng kích thước của hạt đậu xanh, nhưng chúng lại toát ra vẻ sống động mãnh liệt.

Đó là những hạt mà Lý Chí đã giữ lại sau khi lau nước mắt cho cô bé nhỏ.

Lúc này, tâm trạng của Lý Chí rất hỗn loạn.

Còn hai kẻ buôn người đang chặn ở cửa hẻm thì nghĩ rằng Lý Chí đã sợ đến mức không còn biết phải làm gì, liền tiến về phía cô.

Sau đó, mỗi người đặt một tay lên vai Lý Chí, muốn dạy cô một bài học.

Nhưng khi họ nắm lấy vai cô, họ cảm thấy như bị hút vào một lực lượng kỳ lạ; dù cố gắng vùng vẫy thế nào, họ cũng không thể thoát ra được.

Rồi, một lực lượng méo mó, khó có thể diễn tả thành lời, bắt đầu lan tỏa từ những bàn tay đang nắm lấy vai Lý Chí…

“Kè kè kè…”

Chỉ trong chốc lát, hai kẻ buôn người đó đã bị xoắn nghiêng như những sợi dây thừng, đôi mắt đầy sợ hãi, và không hề phát ra tiếng kêu than nào, họ đã chết đi một cách yên lặng.

Trước cảnh tượng đó, Lý Chí không hề quay đầu lại.

Một lúc sau, cô mới ngẩng đầu nhìn về hướng Linh Hư Động Thiên và thì thầm: “Linh Hư Động Thiên ở ngay gần đây… Cô bé nhỏ đã xuất hiện ở thành phố này cách đây một năm…”