Bên rìa vùng đất cấm kỵ huyền bí của thời tiền sử, dưới ánh trăng, khu rừng nguyên sinh yên tĩnh đến lạ thường.

Không có tiếng gầm rú của thú dữ, không có tiếng hót của chim chóc, thậm chí cả tiếng gió thổi qua cũng không nghe thấy. Mọi thứ đều yên ắng đến mức khiến người ta cảm thấy lo lắng, buồn chán, như thể giữa khu rừng đầy sức sống và hoa nở rực rỡ này ẩn chứa một sự yên tĩnh cực độ.

“Ào… Ah… Uhhh…”

Những tiếng gào thét dường như đến từ địa ngục, bỗng nhiên làm cho khung cảnh yên bình này trở nên sống động hơn.

Tiếng gào thét ấy khiến nỗi sợ hãi trong lòng con người dần biến thành sự tò mò về người đang gào thét ấy.

Rốt cuộc là ai đang gào thét như vậy?

Giống như đang phải chịu đựng nỗi đau như bị kiếm xuyên tim, hay như linh hồn đang bị chiên trong dầu sôi; có lẽ đó chỉ là tiếng kêu thét và sự bất cam chịu trước những hình phạt khủng khiếp mà thôi.

Những tiếng gào thét trầm thấp, đầy nỗi đau ấy lan tỏa khắp khu rừng trong vòng vài chục dặm xung quanh.

Chúng khiến những con thú dữ thường xuyên hoạt động ở bên rìa vùng đất cấm kỵ này đều vội vàng trở về hang ổ để tránh xa.

Có vẻ như chúng đã từng nghe thấy những tiếng kêu đau khổ như vậy không ít lần trước đây.

Dưới ánh trăng, tiếng gào thét ấy một lần nữa gợi lên những ký ức kinh hoàng đã in sâu vào máu thịt của chúng.

Còn bên trong vùng đất cấm kỵ huyền bí,

Diệp Phàm và những người khác, vốn đang định nghỉ ngơi, sau khi nghe thấy những tiếng gào thét ấy, đều bất ngờ tỉnh giấc.

“Đó là tiếng gì vậy?”

“Có vẻ như là ai đó đang gào thét vì đau đớn.”

“Các bạn nghĩ sao, liệu có phải là Lý Chí – người đã đi một mình kia – gặp phải rắc rối lớn không?”

“Hy vọng là không phải anh ấy… Lý Chí ấy rất mạnh mẽ, lại còn là một kẻ đào mộ nữa; nếu anh ấy gặp nguy hiểm, thì chúng ta ra ngoài cũng sẽ không an toàn chút nào đâu.”

Dưới ánh trăng, nhóm bạn của Diệp Phàm tụ tập lại với nhau, thì thầm bàn tán về những tiếng gào thét vang lên từ xa.

Sau khi trải qua bầu không khí kinh hoàng do sự xuất hiện của Cổ Tinh – kẻ được mệnh danh là “rùa tổ tiên”, việc nghe thấy những tiếng gào thét dữ dội như vậy dường như không làm họ cảm thấy sợ hãi nhiều lắm.

Diệp Phàm cùng với Bàng Bá và những người khác cũng tụ tập lại với nhau để thảo luận về nguồn gốc của những tiếng kêu ấy.

   Mọi người đều băn khoăn không biết họ đã đến một thế giới như thế nào. Những dãy núi và sông hồ đẹp đẽ như tranh vẽ vào ban ngày, tại sao lại phát ra những tiếng gầm rú đáng sợ ngay sau khi trời tối xuống?

   Chẳng lẽ thế giới này không phải là nơi mà họ tưởng tượng – nơi các vị thần sống trong an bình và hạnh phúc… Mà lại là nơi mà những con quái vật hung ác hoành hành, đầy rẫy bạo lực và tội ác?

   Diệp Phàm, người đã ăn qua quả thánh và uống nước suối thần, giờ đây có thính lực và khả năng cảm nhận tốt hơn rất nhiều so với trước đây; anh ta đã vượt xa những người bạn của mình. Sau khi lắng nghe kỹ lưỡng, anh ta nói với mọi người xung quanh: “Nghe có vẻ như đó không phải là tiếng gầm rú của thú dã, mà giống như tiếng la hét điên cuồng của những con quái vật bị giam cầm vào ban đêm.”

   Mọi người đều tò mò nhìn chằm chằm vào Diệp Phàm, muốn biết anh ta dựa vào cái gì để đưa ra kết luận như vậy.

   Bàng Bá tròn mắt lên và nói: “Lý Zǐ, đừng làm mọi người sợ hãi nhé. Dù có thể chúng ta đã đến thế giới của các vị thần, nhưng cũng không thể vội vàng kết luận rằng đó là tiếng của những con quỷ dữ bị giam cầm được. Chúng ta không thể nào xui xẻo đến mức, ở núi Thái Sơn gặp phải “Chín Rồng kéo quan tài”, ở sao Hỏa gặp phải “Tổ Cá Sấu”, và đến đây lại phải đối mặt với những con quái vật đáng sợ như vậy…”

   Zhang Zilin cũng hỏi: “Diệp Phàm, anh có căn cứ nào để đưa ra kết luận đó không?”

   Diệp Phàm nhìn quanh một vòng và nói: “Các bạn không thấy rằng những khu rừng xung quanh quá yên tĩnh sao? Từ ban ngày đến ban đêm, ngoài việc thấy một con chim Đại Bàng Vương Cánh Vàng xuất hiện trên bầu trời xa xôi, gần chúng ta thì ngoài cỏ cây ra, gần như không gặp bất kỳ loài động vật nào cả… Ngay cả một con sâu bọ cũng không thấy. Tiếng kêu của côn trùng và chim chóc vào ban đêm cũng hoàn toàn không có. Và tại sao nơi này lại được gọi là “Địa Phủ Cổ Kính” nhỉ?”

   Lý Y Y, người đã ăn hai quả thánh vào ban ngày, lúc này trông tự tin và mạnh mẽ hơn rất nhiều so với trước đây, khi còn e ngại và yếu đuối bên trong chiếc quan tài đồng. Sau khi suy nghĩ một lúc, cô cũng bình luận: “Ý anh là, nơi này có thể chính là nơi giam giữ những con quỷ

“Diệp Phàm gật đầu nói: ‘Tôi chỉ đoán thôi, còn có đúng không thì tôi cũng không chắc lắm. Tối nay chúng ta hãy cẩn thận một chút đi.’”

Rất nhanh sau đó, Zhou Yi, Vương Tử Văn và những người khác cũng đến bên cạnh Diệp Phàm. Sức mạnh của anh ta là điều mà mọi người đều đã chứng kiến rõ.

Ban đầu, mọi người chỉ biết rằng anh ta là một “kẻ hung dữ” trên sân bóng, nhưng sau khi xảy ra xung đột với Lưu Vân Chí trong việc phân phát quả thánh, mọi người mới thực sự được chứng kiến sức mạnh kinh hoàng của anh ta.

Những tảng đá nặng hàng ngàn cân cũng có thể được anh ta nhấc lên một cách dễ dàng; thật sự là một sinh vật phi thường.

Khi nhìn thấy sức mạnh kinh hoàng của Diệp Phàm, Lưu Vân Chí lập tức im lặng, không dám có bất kỳ lời phản đối nào nữa.

Ngay cả Wang Yan – bạn nữ cùng nhóm với Lưu Vân Chí – sau khi chứng kiến sức mạnh đó, cũng bắt đầu tiếp cận Liêu Tiểu Mạn một cách tích cực hơn.

Trong thời gian học đại học, Diệp Phàm và Liêu Tiểu Mạn giống như một cặp đôi tình nhân lý tưởng; mọi người đều không nghĩ rằng họ sẽ trở thành người xa lạ với nhau.

Đặc biệt là sau khi người nước ngoài Kaid tuyên bố rằng anh ta không phải là bạn trai của Liêu Tiểu Mạn, mọi người càng tin rằng cặp đôi này sẽ tái hợp.

Những tiếng gầm rú kinh hoàng đó kéo dài suốt hơn hai giờ mới dần biến mất.

Bên trong khu vực cấm, trong cái lều tạm thời được dựng bằng đá lớn, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.

Đồng thời, họ cũng cảm thấy lo lắng cho số phận của mình trong tương lai.

Có lẽ thế giới này không hề tốt đẹp như họ tưởng tượng.

Vào cùng lúc đó,

trong hang ổ của loài hổ răng kiếm, sau khi trải qua hai giờ đồng hồ đầy đau khổ như địa ngục, Lý Chí cuối cùng cũng vượt qua được mọi thử thách mà bất kỳ ai sống sót ra khỏi khu vực cấm đều phải trải qua.

Loại năng lượng sống bùng cháy từ sâu thẳm cơ thể anh ta thật sự còn đau đớn hơn cả việc bị tra tấn.

Vì ý thức luôn tỉnh táo, khi năng lượng sống trong cơ thể bị đốt cháy, cảm giác đau rát ở vùng bụng khiến anh ta không thể chịu đựng nổi.

Dường như bánh xe cuộc sống đang bị ngọn lửa thiêng liêng thiêu đốt, khiến cho biển khổ vốn đã cô đơn trở nên sôi động hơn trong quá trình đó. Ngay cả biển khổ được làm từ thép cũng có thể tan chảy dưới sức nhiệt này. Nếu không phải vì có quả Nhân Sâm liên tục bổ sung những tinh hoa sinh mệnh bị tiêu hao trong quá trình đốt cháy, Lý Chí sẽ cảm thấy như thể cơ thể mình đang dần khô cạn. Có lẽ chính việc anh ta ý thức vận dụng phương pháp hít thở để hấp thụ công dụng của quả Nhân Sâm mới cung cấp năng lượng cần thiết cho quá trình “đốt cháy” này. Điều đó giúp bánh xe cuộc sống của anh ta trải qua một sự biến đổi cực kỳ sâu sắc. Bánh xe cuộc sống dường như đã được thanh tẩy hoàn toàn; sau quá trình rèn luyện này, chiếc bánh xe vốn mỏng manh giờ đây trở nên dày dặn và trong suốt hơn. Các vết khắc trên bánh xe cuộc sống – ban đầu có tới ba mươi vết – giờ đây đã giảm đi đáng kể sau sự biến đổi này. Khi cảm giác nóng bỏng kia tan biến, Lý Chí cảm thấy mỗi tế bào trong cơ thể mình đều tràn ngập năng lượng; mọi tế bào đều tái hiện lại vẻ trẻ trung và năng động đặc trưng của tuổi trẻ. Bên trong bánh xe cuộc sống, một luồng tinh hoa sinh mệnh dày đặc hình thành thành một đám mây nặng nề, bay lượn trên biển khổ của anh ta. Đó chính là phần tinh hoa sinh mệnh còn sót lại của nửa quả thuốc thần; sau khi cảm thấy cơ thể không thể hấp thụ thêm được gì nữa, Lý Chí đã dẫn hết chúng vào bên trong bánh xe cuộc sống của mình. Lúc này, máu trong cơ thể anh ta chảy trôi như chì, mercury, và dường như tạo ra âm thanh của dòng sông đang cuồn cuộn chảy; ngay cả trong máu cũng xuất hiện những tia sáng bạc mờ ảo. Thể trạng của anh ta dường như đã trải qua một sự biến đổi kỳ diệu, từ một con người bình thường chuyển thành một loại thể xác đặc biệt theo đạo. Chính nhờ vào phần quả của nửa quả thuốc bất tử mà quá trình biến đổi này diễn ra, giúp nguồn gốc sinh mệnh của anh ta được thanh tẩy một cách triệt để. Trong hang động, sau khi mọi sự việc kết thúc, tại nơi Lý Chí từng ngồi thiền, xuất hiện một bức tượng bị bao phủ bởi lớp bùn đen và phát ra mùi hôi thối nồng nặc. Nhờ vào nhiệt lượng khổng lồ mà Lý Chí đã kiểm soát một cách có ý thức, lớp bùn đen bám trên cơ thể anh ta đã bị đốt cháy hết, kết hợp với quần áo tạo thành một lớp áo giáp bùn đen.

Khi quá trình biến đổi kết thúc, tiếng thở của Lý Chí lại vang lên một lần nữa.

Bộ áo giáp bùn đất dần xuất hiện những vết nứt. Một bàn tay nhỏ xinh, trong suốt như ngọc, là cái đầu tiên thoát khỏi sự giam cầm của bộ áo giáp ấy và hiện ra ngoài không khí. Tiếp theo, những tiếng “kêu rắc” vang lên, và cuối cùng, bộ áo giáp bùn đất đã vỡ tan.

Một sinh vật nhỏ bé, toàn thân phủ màu ngọc, bước ra ngoài trong tình trạng trần trụi. Nhìn vào đôi bàn tay của mình – giờ đã nhỏ đi rất nhiều – và thân hình không một sợi lông nào, Lý Chí ngạc nhiên và thốt lên: “Trẻ hóa lại à?”

Một cơn gió lạnh thổi qua, và Lý Chí bỗng cảm thấy cơ thể mình trở nên “trống rỗng”. Anh ta vội vàng đến bên chiếc ba lô, nhưng phát hiện ra rằng chiều cao của chiếc ba lô giờ chỉ đến ngực anh ta mà thôi.

Quá trình biến đổi này đã khiến anh ta từ một người đàn ông cao khoảng một mét tám trở thành một đứa trẻ chỉ khoảng một mét hai. Về việc bao nhiêu tuổi thì Lý Chí không thể biết được, vì anh ta chưa thể nhìn thấy “vòng đời” của mình.

Anh ta lấy ra một chiếc áo sơ mi để mặc; quần thì không thể mặc được, nên anh ta đành xé phần ống quần ra để sử dụng như váy. Sau khi mặc đồ xong, Lý Chí rất muốn kiểm tra xem thân thể mới của mình mạnh mẽ đến mức nào. Lần này, anh ta đã sử dụng gần nửa viên thuốc bất tử để xây dựng nền tảng sức mạnh cho mình. Dù trước đây thể trạng của anh ta có bình thường đến đâu, thì bây giờ chắc chắn đã trở nên phi thường.

Ra khỏi hang ổ của con hổ răng kiếm, anh ta tìm thấy một tảng đá nặng hàng chục nghìn cân gần đó. Dù cố gắng hết sức, Lý Chí vẫn không thể di chuyển được tảng đá ấy, nhưng ít nhất anh ta cũng làm cho nó rung chuyển. Khi chạy hết sức, tốc độ của anh ta tăng lên gấp đôi. Sau đó, anh ta chọn một tảng đá nặng khoảng mười nghìn cân và dễ dàng nâng nó lên cao đầu. Thậm chí, khi sử dụng chỉ một tay, anh ta cũng có thể giữ nó được trong ba giây. Sức mạnh ấy thật sự đáng kinh ngạc!

Sau đó, Lý Chí trở lại hang ổ của con hổ răng kiếm và lấy ra cuốn kinh sách được chế tác từ kim loại xanh lam bất hủ. Anh ta đã không thể chờ đợi được để bắt đầu luyện tập “Thần công Trường Sinh Tiên Thiên”. Chỉ khi vượt qua biển khổ và đánh thức nguồn sống, anh ta mới có thể bảo vệ bản thân trên mảnh đất này.