Những con thú dã man gào thét, không gian rung chuyển, khí tức sát nhẫn tràn ngập, dường như muốn nghiền nát bầu trời đêm, xé toạc vòm trời xanh thẳm.

Vừa mới bắt đầu hành trình tới cửa ải đầu tiên của loài người – Cổ đường – họ đã gặp phải một nhóm các tu sĩ cưỡi trên những con thú chiến sắt máu lửa, đi ngang qua phía trên khu vực Lý Chí Hòa Yao Trì Thánh Nữ, khiến họ phải dừng lại ngay lập tức.

Họ hoàn toàn không quan tâm liệu hành động này có khiến mình gặp rủi ro hay không.

“Chuýt… chuýt…”

Ngay sau đó, tiếng kêu dữ dội của những loài chim hung ác vang lên, luồng hơi nóng dày đặc như thể một mặt trời đang lao về phía trước, khiến cả khu vực Lý Chí Hòa Yao Trì Thánh Nữ đều không khỏi quay đầu nhìn lại.

Họ chỉ thấy một con chim kỳ lạ, toàn thân được bao phủ bởi ngọn lửa dữ dội, đang mang theo một người phụ nữ mặc chiếc váy đỏ rực từ xa bay đến, rồi ung dung bay thẳng về phía cửa ải đầu tiên của loài người.

Thấy vậy, Yao Trì Thánh Nữ hơi nhăn mày.

Còn Lý Chí thì lại quan sát những người đó một cách hứng thú, rồi nhẹ nhàng lắc đầu.

Khí thế của họ thật là ấn tượng, nhưng tiếc là thực lực không đủ, toàn là những “gối thêu” mà thôi.

Tiếp theo, họ còn gặp thêm nhiều tu sĩ khác, có người cưỡi trên những con thú cổ đại, có người đi một mình.

Nhưng không ai ngoại lệ, tất cả những tu sĩ này đều toát ra khí tức sát nhẫn, dường như họ đã trải qua vô số hiểm nguy mới có thể đến được nơi này.

Lý Chí Hòa Yao Trì Thánh Nữ chậm lại bước đi, quan sát kỹ lưỡng những tu sĩ đi ngang qua họ.

“Đây chính là những thiên tài của loài người, những người đã bước vào thử thách mạnh mẽ nhất – Cổ đường sao?” Trong mắt Yao Trì Thánh Nữ lóe lên tia khích động, dường như cô muốn so tài với họ.

“Hãy giữ tâm trạng bình tĩnh, đừng để bị ảnh hưởng bởi khí thế của họ. Khi bước vào thử thách mạnh mẽ nhất – Cổ đường này, điều mà các tu sĩ cần phải loại bỏ trước tiên chính là lòng nhiệt huyết thái quá và cái tâm quá coi trọng thắng thua. Đừng bao giờ đánh giá sức mạnh của mình thông qua sức mạnh của người khác; điều bạn cần làm là với mỗi cửa ải mà bạn vượt qua, bạn phải vượt trội hơn chính mình ở cửa ải trước đó.” Lý Chí nói với vẻ bình tĩnh.

Giọng nói của Lý Chí chứa đựng một sức mạnh có thể làm dịu tâm hồn con người, khiến Yao Trì Thánh Nữ– người vốn đang đầy hứng thú muốn so tài với những thiên tài khác– bỗng nhiên trở nên bình tĩnh lại.

Không phải là Lý Chí cố tình làm cho cô ấy thất vọng, mà là những tu sĩ họ gặp phải thực sự không có nhiều tiềm năng.

Mỗi người đều trông có vẻ như là những thiên tài xuất chúng, nhưng theo quan điểm của Lý Chí, số người có thể trở thành Đại Thánh trong tương lai thì rất ít.

Ngược lại, những thứ hào nhoáng, lòe loẹt thì lại khá nhiều.

Trong hành trình 108 cửa ải của loài người, nếu có tu sĩ nào có thể thu được thành tựu ở mỗi cửa ải và vượt qua chính bản thân mình ở cửa ải trước, thì khi đến cuối con đường, họ chắc chắn sẽ đạt được những thành tựu phi thường.

Nhưng nếu tâm trí họ không hướng về việc hoàn thiện bản thân mà lại chỉ muốn chiến thắng người khác, thì e rằng họ sẽ gặp phải rất nhiều khó khăn trên con đường đó.

Thực ra, ngay cả những người ban đầu không đạt được nhiều thành tựu ở cửa ải đầu tiên, cũng có thể thông qua các thử thách khác nhau trên Cổ đường để cuối cùng hoàn thiện bản thân mình một cách triệt để.

Thử thách mạnh mẽ nhất trên Cổ đường dường như là sự đối đầu với những cao thủ từ khắp nơi, nhưng thực chất nó là sự đấu tranh với chính bản thân mình.

Việc chiến đấu với những tu sĩ tham gia thử thách này chỉ là một phương tiện để kiểm chứng những gì mình đã học được trong quá trình tu luyện mà thôi.

Con đường tu luyện không phải càng nhanh càng tốt. Những cuộc đấu tranh gay gắt với các tu sĩ khác chỉ là bề ngoài mà thôi.

Điều thực sự quan trọng là phải giúp bản thân mình ngày càng tiến bộ so với hôm qua, đó mới chính là ý nghĩa thực sự của việc tham gia hành trình tu luyện trên Cổ đường.

Nếu không thể vượt qua chính bản thân mình hàng ngày, thì có nghĩa là con đường đó bạn đã đi một cách vô ích.

Một tu sĩ chỉ tu luyện vì mục đích tu luyện thì chắc chắn sẽ không thể đi xa trên con đường đạo.

Hơn nữa, khi những thiên tài trẻ tuổi tụ tập lại với nhau – những người đều là những người xuất sắc nhất trong từng lĩnh vực riêng biệt – thì rất dễ phát sinh tâm lý so sánh lẫn nhau, tâm lý muốn trở nên mạnh mẽ hơn người khác, và cả tâm lý muốn trở thành người bất khả chiến bại.

Tuy nhiên, tất cả những tâm lý này đều là điều cần tránh đối với những người tu luyện. Chúng dễ khiến con người mắc vào ảo tưởng về sự bất khả chiến bại, và khiến họ quên mất đi bản chất thực sự của việc liên tục vượt qua chính mình trong quá trình tu luyện.

Khi thấy tâm trạng của Yao Trì Thánh Nữ đã trở nên bình yên trở lại, Lý Chí tiếp tục nói: “Chúng ta hãy đi thôi. Với số lượng tu sĩ lớn như vậy đổ xô về cửa ải đầu tiên của loài người

Sau đó, hai người tiếp tục hành trình và gặp phải không ít những tu sĩ kiêu ngạo, coi thường mọi người xung quanh.

Nhưng cũng có người chú ý đến Lý Chí Hòa Yao Trì Thánh Nữ. Khi một vị đạo sĩ trẻ tuổi, đầu đội khăn và cầm quạt lông vũ, đi qua bên cạnh họ, anh ta bỗng nhiên chậm lại bước chân và tiến đến gần Lý Chí Hòa Yao Trì Thánh Nữ, nói: “Tôi là Đạo sĩ Thanh Nguyên Tử, xin chào hai vị đạo hữu.”

Đồng thời, anh ta còn sử dụng một phép thuật rất kín đáo để tìm hiểu sâu hơn về Lý Chí Hòa Yao Trì Thánh Nữ.

Thật đáng tiếc, khi tiếp xúc với Lý Chí Hòa Yao Trì Thánh Nữ, anh ta cảm thấy không thể nhìn thấu được con người này.

“Tôi là Vương Yao, xin chào các vị đạo hữu,” Lý Chí Hòa Yao Trì Thánh Nữ gật đầu chào hỏi.

“Xin hỏi hai vị đạo hữu đến từ đâu? Con đường phía trước rất nguy hiểm, sao không cùng nhau đi chung nhỉ?” Đạo sĩ Thanh Nguyên Tử nói với ánh mắt trong sáng và toát ra vẻ thân thiện.

“Không cần đâu,” Lý Chí Hòa Yao Trì Thánh Nữ trực tiếp từ chối.

“Thật là đáng tiếc…” Vị đạo sĩ trẻ tuổi có vẻ hơi thất vọng và nói tiếp: “Ban đầu tôi còn mong được cùng hai vị đạo hữu đi xa hơn nữa… Thực ra tôi…”

Ngay lúc đó, từ không gian phía sau họ, một luồng khí cực kỳ sắc bén phát ra, giống như một thanh kiếm thần đang lao về phía họ.

“Thanh Nguyên Tử, lại đang dụ dỗ người khác rồi đấy…” Một giọng nữ vang lên từ không gian, khiến khuôn mặt của Thanh Nguyên Tử bỗng thay đổi.

“Hai vị đạo hữu, chúng ta sẽ gặp lại nhau sau này.” Thanh Nguyên Tử lập tức chạy away như thể đang bị truy đuổi, hướng về phía cửa ải đầu tiên của loài người.

Sau đó, một nữ tu sĩ mặc trang phục chiến binh, mang theo một thanh kiếm ngọc bích, xuất hiện bên cạnh Lý Chí Hòa Yao Trì Thánh Nữ.

Nữ tu sĩ này buộc tóc thành bím cao, dáng vẻ oai phong; trên người cô ấy còn hiện diện ba vòng tròn thần bí, được tạo thành từ vô số luồng kiếm khí nhỏ li ti.

Khi nhìn thấy Lý Chí Hòa Yao Trì Thánh Nữ, nữ tu sĩ lập tức nói: “Chị gái này, con đường đế vương luôn đầy rủi ro và hiểm nguy… Sau khi bước lên con đường này, em phải hết sức cẩn thận… Trên con đường này không có bạn bè, chỉ có kẻ thù mà thôi.”

Kẻ đó tên là Thanh Nguyên Tử, chỉ là một kẻ giả danh tu sĩ có vẻ ngoài đạo mạo mà thôi. Cậu nhất định không được để bề ngoài của hắn lừa dối mình đâu. Hắn đã tìm được một phương pháp tu luyện cổ xưa, và đang đi khắp nơi để lừa gạt những nữ tu có năng khiếu để cùng họ tu luyện chung.”

“Cảm ơn người bạn tu này đã cảnh báo tôi.” Yao Trì Thánh Nữ nói.

“Số lượng nữ tu của chúng ta vốn đã ít hơn so với nam tu, việc giúp đỡ lẫn nhau là điều nên làm.” Một nữ tu khác nói.

“Xin hỏi người bạn tu này tên là gì?” Yao Trì Thánh Nữ hỏi.

Cô ấy đã nhận ra rằng người tu kiếm này đã đạt đến cấp độ Bán Thánh, và có vẻ như chỉ cần thêm một chút nữa là có thể tiến lên thành Thánh.

“Tôi tên là Huyền Kiếm, đến từ Phi Tiên Cổ Tinh. Còn em gái cậu thì đến từ đâu?” Huyền Kiếm hỏi. Có vẻ như anh ta là người thân thiện và nhiệt tình.

“Tôi đến từ Bắc Đẩu Cổ Tinh.” Yao Trì Thánh Nữ không giấu giếm xuất thân của mình, mà trực tiếp nói ra.

“Em thật sự đến từ Tinh Chết?” Huyền Kiếm có vẻ ngạc nhiên.

“Tôi đến từ Bắc Đẩu Cổ Tinh, có gì không ổn sao?” Yao Trì Thánh Nữ hỏi.

“Chỉ có thể chúc em may mắn thôi.” Huyền Kiếm không muốn nói thêm gì nữa, rồi liền đi xa với ánh sáng kiếm lấp lánh.

“Tại sao khi nghe tôi đến từ Bắc Đẩu Cổ Tinh, Huyền Kiếm lại reaksi như vậy?” Yao Trì Thánh Nữ quay sang hỏi Lý Chí bên cạnh mình.

Có vẻ như Lý Chí không hề thu hút sự chú ý; dù là Thanh Nguyên Tử hay Huyền Kiếm, khi đến gần họ, đều vô thức bỏ qua sự tồn tại của Lý Chí.

“Bởi vì những tu sĩ xuất thân từ Bắc Đẩu Cổ Tinh thường sẽ trở thành kẻ thù chung của các phe tu luyện khác.” Lý Chí cười nhẹ. “Tại sao vậy?” Yao Trì Thánh Nữ hỏi.

“Bởi vì di sản tu luyện của Bắc Đẩu quá mạnh mẽ, cao hơn nhiều so với di sản của hầu hết các tu sĩ khác.” Lý Chí giải thích.

Ghen tị với người giỏi hơn là bản chất tự nhiên của con người, và các tu sĩ cũng không ngoại lệ.

Hơn nữa, trên vùng Bắc Đẩu, có quá nhiều di sản từ các đế vương để kể hết, nhưng ở những nơi khác thì lại không phải như vậy.

Ngoại trừ một số tu sĩ xuất thân từ những ngôi sao chính như Tử Vi, Câu Chỉnh, Thông Thiên, những tu sĩ ở những nơi khác rất khó có cơ hội tiếp cận được những di sản hoàn chỉnh từ các đế vương.

Do đó, họ tự nhiên coi những tu sĩ đến từ vùng Bắc Đẩu là đối thủ lớn nhất của mình.

“Vậy có lẽ tôi đã bị lộ danh tính rồi…” Yao Trì Thánh Nữ hơi ngạc nhiên.

Trước đó, trong số những tu sĩ họ gặp trên đường, phần lớn đều đã đạt đến cấp độ Vua Lớn, thậm chí là Bán Thánh.

Còn cô ấy thì mới vừa qua được kiểm nghiệm thiên tai ở cấp độ Chín Tầng Trời của Vua Lớn; còn cách trở thành Bán Thánh vẫn còn một khoảng đường dài phía trước.

“Không sao đâu, trên con đường phía trước, sẽ có người nổi bật hơn bạn; người đó sẽ thu hút đi phần lớn sự chú ý của các tu sĩ ở các vùng khác,” Lý Chí nói một cách thản nhiên.

“Ý anh là Diệp Phàm đang ở ngay phía trước?”

Nếu nói về khả năng gây rắc rối, Yao Trì Thánh Nữ vô thức nghĩ đến Diệp Phàm.

Mặc dù những người như Yáo Quang Thánh Tử, Trung Hoàng, Kỳ Hạo Nguyệt và Cơ Tử Nguyệt đã lần lượt bước vào con đường của loài người, nhưng nếu so về khả năng gây rắc rối, họ đều không thể sánh kịp Diệp Phàm.

Diệp Phàm thực sự là một “thiên thạch rủi ro”; nơi nào anh ta đến, nơi đó liền có chiến tranh xảy ra – đây đã là sự đồng thuận chung của nhiều phe phái trên vùng Bắc Đẩu.

“Chắc không lâu nữa, chúng ta sẽ gặp anh ta trên con đường này,” Lý Chí cười nói.

Trong suốt hành trình, vui vẻ trò chuyện, Lý Chí Hòa và Yao Trì Thánh Nữ cuối cùng cũng đến trước cửa ải đầu tiên của loài người.

Cái gọi là “cửa ải đầu tiên của loài người” chính là một thành phố cổ đại nằm giữa các vì sao.

Thành cổ vô cùng hùng vĩ, tọa lạc giữa bầu trời đầy sao, khung cảnh huyền ảo đến lạ thường; từ đó vang lên tiếng rồng gầm phượng kêu, thể hiện sự uy nghiêm và linh thiêng của con đường Đại Đạo, mang lại cảm giác bất diệt qua hàng ngàn năm.

Thành cổ hùng vĩ và bí ẩn này vô cùng rộng lớn; bức tường thành dày như núi non, kéo dài không ngừng.

Các tháp canh cao vút, cánh cửa thành dày cộm được đóng chặt, dường như có thể chống chịu được cuộc tấn công của hàng vạn quân địch. Bức tường thành đầy vết đập của rìu, lỗ do kiếm gây ra; những dấu tích cổ xưa ấy không thể che giấu được bầu không khí lịch sử hùng vĩ và u ám của nơi này.

Đồng thời, điều này cũng cho thấy rằng nó không chỉ là một thành cổ nằm giữa bầu trời đầy sao, mà còn là một chiến lũy kiên cố và mạnh mẽ.

Trên bức tường thành, những vân đường huyền ảo hiện ra; đây chính là thành phố đầu tiên trên con đường thử thách mạnh mẽ nhất của loài người, vì vậy tự nhiên các phép trận đã được khắc sâu vào bức tường để bảo vệ sự yên bình nơi đây, và chúng vẫn tồn tại sau hàng ngàn năm biến động.

Những cánh cửa thành hùng vĩ cao đến mười trượng, được xây dựng từ loại đá hiếm có; những vết đập của kiếm và dấu ấn của búa trên đó khiến người ta cảm thấy kinh ngạc; dường như có hơi thở của những vị thần cổ đại đang lan tỏa từ đó.

Ánh trăng rải rác, ánh sao như thác nước, những dải sông ngân trắng treo lơ lửng, khiến toàn bộ thành cổ trở nên huyền bí và hùng vĩ, như thể đây là nơi cư ngụ của các vị thần.

Phía trước thành cổ, có một vùng đất hoang rộng lớn; tiếng gầm rú của thú dã, tiếng bay lượn của các loài chim kỳ lạ vang lên; các tu sĩ từ khắp nơi đều ngồi ở những nơi riêng biệt, hầu hết đều tỏ ra tự tin và kiêu ngạo.

Những tu sĩ đi theo nhóm nhỏ như Lý Chí Hòa và Trì Thánh Nữ mới là số ít. Tất nhiên, cũng có không ít tu sĩ tụ tập lại với nhau để thì thầm bàn luận về điều gì đó.

“Năm năm rồi, cánh cửa thành cuối cùng cũng sắp mở.” Một người thì thầm. Có vẻ như họ đã ở đây khá lâu rồi.

Trước khi đến thành cổ, Lý Chí Hòa và Trì Thánh Nữ không tiếp tục trò chuyện với nhau, mà chỉ tìm một chỗ nào đó để nghỉ ngơi và lắng nghe những cuộc thảo luận của người khác.

“Đây là cửa ải đầu tiên của loài người; nó chỉ mở mỗi nửa năm đến năm lần. Nghe nói lần trước khi mở, có hơn bốn trăm người đến đây; nhưng lần này thì lại chưa đầy hai trăm người. Có lẽ những người mạnh mẽ cấp độ “Hạt Giống” đã đi trước rồi.”

“Kể từ lần cuối cùng

Ngoài nữ kiếm sư kia ra, còn có ai khác ở cấp độ “hạt giống” không? Nghe nói lần trước đã có khoảng bảy tám người ở cấp độ này xuất hiện.

Người phụ nữ mặc váy đỏ kia, được cho là đến từ hành tinh Hỏa Thần, chắc cũng thuộc nhóm những người mạnh mẽ ở cấp độ “hạt giống”. Lần này cổng thành đã bị đóng suốt năm năm; e rằng số lượng những người ở cấp độ này sẽ không ít hơn lần trước đâu.

Tôi không chắc lắm. Nếu thực sự có nhiều người như vậy, thì trong năm năm qua cổng thành đã phải được mở đi mở lại vài lần rồi. Không cần thiết phải để chúng ta phải chờ đợi bên ngoài thành suốt ba bốn năm đâu.

……

Vài ngày sau, trước khi cổng thành mở, tổng cộng có 313 tu sĩ đã đến được cửa ải đầu tiên của loài người.

Lý Chí Khi kiểm tra kỹ lưỡng, trong số những người này, có khoảng một trăm người đạt đến cấp độ Bán Thánh.

Hầu hết các tu sĩ đều ở giai đoạn từ Vua Cấp Sáu Trùng Thiên đến Vua Đại Thành.

Còn những người đã vượt qua thử thách để trở thành Thánh, kể cả bản thân ông ta, chỉ có tổng cộng ba người thôi.

Hai người Thánh còn lại dường như còn khá trẻ; có lẽ họ gần đến độ tuổi tối đa để tham gia cuộc thử thách Cổ đường rồi.

Hai vị Cổ Thánh đó cũng rất kín đáo, không hề tỏ ra kiêu ngạo hay nổi bật chút nào.

“Mở cổng!”

Bỗng nhiên, một thông điệp linh hồn vang lên từ tháp thành, vang dội như tiếng chuông lớn, khiến nhiều người cảm thấy huyết quản xôn xao, linh hồn rung chuyển, như thể những binh sĩ canh gác đang muốn dùng cách này để uy hiếp mọi người vậy.

Lý Chí Ông ta hoàn toàn không cảm thấy gì cả.

Khi cổng thành cổ kính từ từ mở ra, một luồng khí tinh túy của trời đất ào vào, như thể một thế giới riêng biệt đang bỏ lại lớp màn bí ẩn của mình trước mắt mọi người.

Mọi người, dù đi xe ngựa hay đi bộ, đều có trật tự bước vào thành.

Thành cổ toát lên hơi thở của thời đại huyền thoại; được xây dựng bằng những tảng đá màu nâu xám, hùng vĩ và đáng sợ. Trên tường thành, có một đội binh sĩ đang canh gác.

Dù số lượng binh sĩ không nhiều, nhưng tất cả họ đều mặc áo giáp lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, cầm những cây giáo dài và lưỡi dao sắc bén, nhìn chằm chằm vào mọi người, như thể họ là những binh lính trên trời vậy.

Trên người họ toát lên một khí chất sát nhẫn; có lẽ họ đã chiến đấu ở nhiều vùng thiên hà, giết chóc không biết bao nhiêu kẻ mạnh mẽ, và bây giờ họ đang canh giữ nơi này, khiến người ta không dám xâm phạm, giống như những con thú hung