“Đây rốt cuộc là thứ gì vậy?” “Một sinh mệnh như thế này, có thực sự tồn tại không?”

Dưới gốc cây hóa thạch khổng lồ, Dorothy ngước nhìn lên và bỗng chốc rơi vào trạng thái kinh ngạc.

Việc thứ này có thể lay động được người đàn ông đã tuyệt vọng như cô ấy cho thấy cây hóa thạch khổng lồ này thật sự rất đặc biệt.

……

Cây hóa thạch khổng lồ trước mắt Dorothy chính là một cái cây bàng cổ đại siêu lớn.

Đặc điểm của nó quá rõ ràng; dù đã phát triển thành một sinh vật khổng lồ và hóa thành hóa thạch đen kịt, người ta vẫn có thể nhận ra nó ngay từ cái nhìn đầu tiên.

……

Hóa thạch cây bàng khổng lồ này không hề bị “biến hình thành yêu ma”; nó vẫn giống hệt một cái cây bàng bình thường.

Điểm duy nhất khác biệt là do đã trở thành hóa thạch, toàn thân nó chuyển sang màu đen, và xuất hiện nhiều vết nứt đen khô cằn.

……

Kỳ lạ thay, những vết nứt này dù rõ ràng là hình thành tự nhiên, nhưng lại giống hệt những ký hiệu mang ý nghĩa siêu nhiên.

Thật đáng tiếc là Dorothy thiếu kiến thức để nhận ra nguồn gốc của chúng.

Nếu chỉ là như vậy, thì chắc chắn điều này không đáng để cô ấy kinh ngạc.

Thậm chí bất kỳ một Sứ Đồ Bạc nào cũng sẽ không quan tâm đến nó.

……

Điều thực sự khiến Dorothy kinh ngạc là việc này – đây chính là một “cây mọc ngược”.

Cây bàng khổng lồ này thực sự mọc ngược; những rễ cây dày đặc của nó xuyên thủng bầu trời, như thể đang hấp thụ năng lượng từ một nơi nào đó.

Còn các cành lá của nó thì lại hướng xuống dưới, thậm chí còn chạm đến mặt đất.

……

Nhìn thoáng qua, trông nó giống như một cái cây bàng khổng lồ sau khi hóa thành hóa thạch đã bị nhổ bật gốc và đặt úp ngược lại.

Tuy nhiên, với tư cách là một Sứ Đồ Bạc, Dorothy biết rằng cây hóa thạch khổng lồ này thực sự không hề bị đặt úp ngược; nó chính là mọc ngược từ đầu.

Loại hiện tượng kỳ diệu như thế này, trước đây cô ấy chưa từng nghe nói đến.

……

Nếu đây chỉ là một loài cây kỳ lạ hoặc quý hiếm thì còn đỡ… Nhưng nó lại chính là một cái cây bàng bình thường.

Làm sao một loại cây như vậy có thể mọc ngược được?

Chẳng lẽ nó cũng áp dụng nguyên lý trọng lực nghịch và phát triển theo hướng ngược lại sao?

……

“Dorothy, em có cảm thấy điều này thật không thể tin được không?”

“Đây chính là vật thần mà Hội Xương Người đã tu luyện – 【Cây Mọc Ngược】!”

“Tất nhiên, theo em, cái tên khác còn phù hợp hơn với nó… Đó là 【Cây Cướp Sinh Mệnh】.”

“Như tên gọi của nó, nó có thể 【cướp lấy sức mạnh của trời để tạo ra sự sống】.”

“Nếu bạn nhìn kỹ, bạn sẽ thấy trên lá của nó có đủ loại hình ảnh tượng trưng cho sự sống!”

“Bạn hoàn toàn có thể gọi nó là 【Cây Sự Sống】!”

……

Giọng nói của Pérez lại một lần nữa vang lên.

Nhưng lần này, giọng nói không xuất hiện trong đầu Dorothy nữa.

Mà là từ phía Thế giới thực.

Villa, người luôn ở bên cạnh Dorothy, im lặng và tê dại, bỗng nhiên nói chuyện.

Nhưng giọng nói ấy lại là giọng của Pérez.

……

“Bây giờ bạn rốt cuộc là ai?”

“Là Villa hay là Pérez?”

“Không… Người sở hữu dòng máu của 【Kẻ Mất Tiếng】 không thể tự ý nói chuyện được!”

“Vậy thì bây giờ bạn chính là Pérez!”

“Nhưng trước đây thì sao?”

“Người đã nói chuyện trong đầu tôi trước đây, rốt cuộc là ai?”

Khi Villa bắt đầu nói, Dorothy lập tức sửng sốt.

Bởi đây là lần đầu tiên kể từ khi hai người cùng nhau thành nhóm, Villa mới mở miệng nói chuyện.

……

Mặc dù những lời nói ấy đều là giọng của Pérez, nhưng Dorothy, người đã biết trước một số điều, không hề cảm thấy ngạc nhiên.

Điều duy nhất khiến Dorothy băn khoăn, đó là nếu Pérez có thể nói chuyện thông qua giọng của Villa, tại sao trước đây lại cứ “rung rinh” trong đầu anh ta?

……

Chẳng lẽ chỉ để bảo mật sao?

Để không cho người ngoài, hay những thành viên của Hội Xương Khô kia nghe thấy?

Nhưng tại sao lại phải đến mức đó?

……

“Dorothy, tất nhiên là tôi là Villa.”

“Lý do tôi có thể nói chuyện, là bởi vì Pérez đã chiếm lấy khả năng máu của tôi.”

“Làm đổi lấy, anh ấy đã trao cho tôi khả năng ngôn ngữ của mình!”

“Bạn không cần phải nghi ngờ gì cả. Chúng ta là hai con kiến trên cùng một sợi dây; làm sao tôi có thể làm hại bạn được?”

……

Giọng nói của Pérez lại một lần nữa vang lên từ miệng Villa.

Rõ ràng là Pérez “đang nói”, nhưng Villa lại khăng khăng cho rằng đó là giọng của mình.

Mặc dù lời giải thích của cô ấy rất hợp lý, phù hợp với nguyên tắc đổi lấy của Thế giới siêu phàm, nhưng Dorothy thực sự khó có thể quen với sự “lệch lạc” kỳ lạ này.

……

Phản ứng của anh ta quá mạnh mẽ đến nỗi anh ta còn cảm thấy chóng mặt.

Khi các giác quan không thể cung cấp bất kỳ căn cứ nào để Dorothy đưa ra quyết định…

Anh ta chỉ có thể dựa vào lý trí để đưa ra kết luận.

…

Sau khi phân tích kỹ lưỡng, Dorothy tin rằng nửa đầu câu nói của Victoria là sự thật.

Victoria chắc hẳn chính là bản thân cô ấy.

Bởi vì người luôn hung hãn và độc đoán như Perez chắc chắn sẽ không bao giờ “giải thích” gì cho anh ta cả.

…

Nhưng dù Victoria liên tục khẳng định rằng cô ấy sẽ không làm hại anh ta, Dorothy vẫn còn hoài nghi.

Khi đó, anh ta cũng chỉ buộc phải hành động vì bị ép buộc mà thôi.

Hơn nữa, mối quan hệ hiện tại giữa Victoria và Perez có phần “phức tạp”, nên anh ta càng không thể tin tưởng cô ấy được.

…

Chẳng hạn như cái 【Cây Trộm Sinh】 này – ngay cả các quý tộc thuộc Liên minh Tội ác cũng không hề biết đến nó.

Làm sao Victoria lại có thể nhận ra được?

Chỉ có thể là Perez đã nói cho cô ấy biết!

…

“Dorothy, em thực sự không có ý xấu gì với anh đâu!”

“Dù sao thì anh cũng cần em để có được sức mạnh siêu nhiên mà.”

“Sau khi Perez chiếm đoạt dòng máu siêu nhiên của anh, anh đã mất đi sức mạnh đó.”

“Để lấy lại sức mạnh siêu nhiên, con đường duy nhất là sử dụng 【Mẫu Thiết kế】 của Hội Xương Người!”

“Và việc này, chỉ có em mới có thể giúp anh được.”

…

Victoria bắt đầu “bày tỏ lòng thành” với Dorothy.

Dưới sự giải thích của cô ấy, Dorothy cuối cùng cũng hiểu tại sao Perez lại đưa mình đến 【Rừng Chúng Sinh】.

Hóa ra kẻ đó đang nhắm đến ba 【Mẫu Thiết kế Thần thoại】 do Hội Xương Người phát triển.

…

“Dorothy, chúng ta đều biết rằng, để có được sức mạnh siêu nhiên, đặc biệt là sức mạnh mạnh mẽ, việc đó không hề dễ dàng chút nào!”

“Những thành viên ngoại vi của Hội Xương Người trước đây, dù phải hy sinh một nửa sinh mạng của mình, cũng chỉ có thể nhận được một chút sức mạnh siêu nhiên yếu ớt mà thôi.”

“Đó cũng chỉ vì Hội Xương Người đã đầu tư một số vốn và cung cấp một số nguyên tố siêu nhiên mà thôi!”

“Mặc dù bản chất sinh mạng của anh mạnh mẽ hơn người bình thường, nhưng nếu chỉ dựa vào việc hy sinh, nhiều nhất anh cũng chỉ có thể nhận được 【Người Kiểm soát】 cấp độ mà thôi!”

“Tất nhiên, anh không thể chấp nhận điều đó.”

…

Lời nói của Victoria đầy tình cảm chân thành; cách cô ấy bày tỏ tâm tình khiến Dorothy tin chắc rằng người trước mặt mình thực sự không phải là Perez.

Vị hầu tước kia luôn coi thường mọi người, thậm chí không hề xem Dorothy là con người. Làm sao ông ta lại có thể nói lý lẽ và lay động tình cảm người khác như vậy chứ?

…

“Hội Xương Người dựa vào vật thiêng 【Cây Trộm Sinh】 để thành lập Rừng Chúng Sinh!”

“Mặc dù bọn Hội Xương Sọ luôn khoe khoang rằng [Cây Trộm Sinh] có thể chiếm lấy sức mạnh của trời để tạo ra sự sống!”

“Nhưng chỉ cần có chút hiểu biết thông thường về những điều siêu nhiên, người ta cũng sẽ nhận ra rằng những kẻ này đang tự phủ lên mình những lời nói không đáng tin.”

“Tuy nhiên, họ thực sự đã sử dụng [Cây Đảo Sinh] để tạo ra rất nhiều ‘khuôn mẫu’ sinh mệnh siêu nhiên mạnh mẽ… Và trong số đó, ba ‘khuôn mẫu sinh mệnh thần thoại’ là mạnh mẽ nhất!”

“Khuôn mẫu mà tôi muốn có, chính là một trong số đó.”

Villa không giấu giếm gì khi nói với Dorothy về mục đích của mình, và tại sao chỉ có Dorothy mới có thể giúp cô.

……

Càng là những “khuôn mẫu” mạnh mẽ, thì ngoài việc yêu cầu người sử dụng phải có nguồn sức sống mạnh mẽ hơn, họ còn cần phải đầu tư thêm nhiều yếu tố siêu nhiên vào quá trình sử dụng chúng.

Ngay cả khi Hội Xương Sọ đang ở thời kỳ hùng mạnh nhất, họ cũng không thể thu thập đủ các yếu tố siêu nhiên cần thiết để sử dụng những “khuôn mẫu thần thoại” đó.

Có thể nói, ba “khuôn mẫu thần thoại” của Hội Xương Sọ chỉ tồn tại trên lý thuyết mà thôi.

……

Bây giờ, nếu Villa muốn sử dụng những “khuôn mẫu thần thoại” đó, chỉ có một cách duy nhất.

Đó là hy sinh tất cả các dòng máu siêu nhiên trong cơ thể Dorothy.

Nói cách chính xác hơn, đó là đưa những dòng máu siêu nhiên được lưu trữ trong [Cây Máu Vàng] vào [Cây Đảo Sinh], từ đó tạo ra những “khuôn mẫu thần thoại”.

Theo một nghĩa nào đó, điều này cũng có thể coi là việc tìm một “đệ tử kế nhiệm”.

……

“Thật không ngờ Perez lại có thể nghĩ ra cách này để giải quyết những vấn đề tiềm ẩn của [Cây Máu Vàng]!”

“Không lạ gì anh ta dám liều lĩnh hợp tác với Hội Xương Sọ!”

“Nhưng không biết trước đây, tỷ lệ chia lợi ích trong cuộc hợp tác đó là bao nhiêu?”

Dù Dorothy ghét Perez đến mức nào, sau khi nghe Villa kể lại, cô cũng phải thừa nhận rằng kẻ đàn ông già đó thực sự rất giỏi.

……

Perez, kẻ tham lam đó, ban đầu đã muốn nuốt chửng hết tất cả các dòng máu siêu nhiên của Liên minh Máu Tội lỗi.

Nhưng kết quả là anh ta bị “no quá”, hoặc nói cách khác là không thể tiêu hóa hết chúng.

Bởi vì các dòng máu siêu nhiên của Liên minh Máu Tội lỗi quá nhiều, quá phức tạp, và còn bị nguyền rủa nữa.

……

Vì Perez không thể tiêu hóa hết chúng, và do hiệu lực của thỏa thuận hợp tác, những dòng máu bị nguyền rủa trên [Cây Máu Vàng] sớm muộn gì cũng sẽ tràn vào cơ thể an

Nhưng rồi sớm muộn gì thì Dorothy cũng sẽ chết mất thôi. Điều này không phải là điều Perez có thể thay đổi được. Nếu muốn sống sót, Perez chỉ có thể giải quyết triệt để vấn đề nguy hiểm liên quan đến “Cây Máu Vàng” trước khi Dorothy qua đời.

……

Dorothy từng nghĩ rằng Perez sẽ không tìm ra cách nào; dù sao thì nếu việc hủy bỏ hiệp ước đơn giản như vậy, thì Liên minh Máu Tội lẽ ra đã tan rã từ lâu rồi. Ai ngờ, ông già Perez lại thực sự may mắn. Ông ta đã tìm ra lối thoát thông qua cơ chế “tìm người kế thừa”.

……

“Khi hợp tác với Hội Xương Sọ, dù Perez không tiết lộ bí mật của mình… Nhưng vì chính ông ta tự nguyện đến tìm họ, nên Hội Xương Sọ đã đòi hỏi một tỷ lệ chia sẻ là 3:2.”

“Nhưng điều quan trọng không phải là điều đó… Mà là Hội Xương Sọ đã để mắt đến [Gen Tổ Tiên] của Perez và yêu cầu được chia sẻ dữ liệu liên quan đến nó.”

“Perez tất nhiên không đồng ý, và vì thế hai bên đã xảy ra tranh chấp.”

“Cuối cùng, chính Hội Xương Sọ đã tự chuốc họa cho mình và bị tiêu diệt hoàn toàn.”

……

Villa đã kể chi tiết về cuộc hợp tác giữa Perez và Hội Xương Sọ. Vì giọng nói của cô ấy giống hệt giọng của Perez, Dorothy có cảm giác như chính Perez đang đứng ngay trước mặt mình. Nhưng làm sao có thể như vậy được? Ông già kia chắc chắn sẽ không tự tiết lộ điểm yếu của mình đâu…

……

“Dorothy, lý do tôi biết những điều này là bởi vì tôi đã có sự hòa nhập với Perez!”

“Điều này bạn cũng nên biết rồi đấy…”

“Ban đầu, tôi lẽ ra sẽ bị nuốt chửng hoàn toàn… Nhưng vì Hội Xương Sọ đã không còn nữa, nên Perez đã có thể chiếm độc quyền ba [Mẫu Thần Thánh]. Và vì thế, ông ta cần nhiều “vật chủ” hơn nữa.”

Villa rõ ràng nhận thấy sự hoài nghi trong lòng Dorothy, nên cô ấy không đợi Dorothy hỏi gì thêm mà đã trực tiếp giải thích rõ ràng. Sự thành thật như vậy khiến Dorothy cảm thấy mình thật nhỏ nhen.

……

“Dorothy, việc hòa nhập các [Mẫu Thần Thánh] chính là cơ hội duy nhất để chúng ta lật ngược tình thế!”

“Nếu Perez muốn loại bỏ ‘Cây Máu Vàng’, ông ta chắc chắn sẽ tìm mọi cách để đưa những dòng máu nguyền rủa bên trong vào các mẫu thần thánh đó.”

“Trong quá trình này, sự hợp tác của bạn là vô cùng quan trọng!”

“Nếu bạn sẵn lòng hợp tác, ông ta sẽ đồng ý chia cho bạn một [Mẫu Thần Thánh].”

“Còn nếu bạn từ chối hợp tác, thì tối đa ông ta cũng chỉ lãng phí những dòng máu nguyền rủa đó bằng cách đưa chúng vào các mẫu thần thánh cấp thấp khác mà thôi.”

“Với những thủ đoạn mà hắn đã sử dụng với bạn, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.”

……

Lời nói của Victoria rất rõ ràng: Perez dự định sẽ truyền sức mạnh của Cây Máu Vàng vào ba bộ 【Mô Hình Thần Thánh】 đó.

Victoria và Dorothy đều sẽ nhận được một bộ 【Mô Hình Thần Thánh】.

Tuy nhiên, điều này không phải xuất phát từ lòng tốt của Perez; ngược lại, kẻ già đó vẫn đầy âm mưu xấu xa.

……

Bởi vì rõ ràng hắn muốn nuôi “con lợn” cho no trước khi giết chúng.

Perez muốn đợi đến khi Victoria và Dorothy hòa nhập với các bộ 【Mô Hình Thần Thánh】 rồi mới tiêu diệt họ.

Perez đã kiểm soát họ từ lâu, tin chắc rằng ngay cả khi hai người sử dụng các bộ 【Mô Hình Thần Thánh】, họ cũng không thể nào thoát khỏi sự kiểm soát của hắn.

……

Cơ hội để họ “lật ngược tình thế” mà Victoria đã nói đến, chính là như vậy.

Chỉ cần họ hòa nhập với các bộ 【Mô Hình Thần Thánh】 và trở thành những sinh vật tuân theo quy luật, họ có thể thoát khỏi sự kiểm soát của Perez.

Ít nhất, họ vẫn còn cơ hội chiến thắng, chứ không phải chỉ có thể chìm đắm trong tuyệt vọng như hiện tại.

……

Dorothy tự nhiên hiểu rõ những gì Victoria nói.

Việc cuộc cá cược này có được bắt đầu hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào quyết định của anh ta.

Nếu anh ta hợp tác với Perez, kẻ già đó sẽ chiếm đoạt cả ba bộ 【Mô Hình Thần Thánh】.

Đó chính là cách sử dụng tối ưu nhất cho Cây Máu Vàng.

……

Nếu Dorothy không hợp tác, e rằng anh ta sẽ bị Perez giam cầm trên 【Cây Trộm Sinh】 và tất cả những dòng máu bị nguyền rủa sẽ bị hút đi từng chút một vào các bộ 【Mô Hình Thần Thánh】 cấp thấp hơn.

Đó chắc chắn là một trải nghiệm tồi tệ hơn cả cái chết.

Không cần phải suy nghĩ nhiều, Dorothy đã quyết định.

Anh ta sẽ đánh cược!

……

Nhưng điều khiến Dorothy thắc mắc là, tại sao không phải Perez tự mình đàm phán với anh ta?

Kẻ già đó đang làm gì bây giờ?

Mặc dù biểu cảm hoài nghi trên khuôn mặt Dorothy chỉ xuất hiện trong chốc lát, Victoria vẫn hiểu rõ.

……

“Dorothy, lý do tại sao tôi là người nói chuyện với bạn, thực ra bạn cũng biết rõ trong lòng mình.”

“Kẻ già đó coi thường bạn, hoàn toàn không muốn thảo luận với bạn.”

“Nhưng hắn lại quá tham lam, buộc phải nhượng bộ với bạn!”

“Vì vậy, chỉ có thể là tôi đứng ra làm việc này.”

“Tất nhiên, đó chỉ là một lý do nhỏ bé mà thôi!”

“Sự thật là kẻ già đó đang che giấu những bí mật lớn, chuẩn bị cho bước kế tiếp của kế hoạch của hắn.”

“Dù sao thì người được chọn làm phương tiện thứ ba của hắn, chính là Thiên Học viện Pháp thuật Ma thuật – Sứ Giả Bạc!”

“Với loại chuyện như thế này, dù cẩn thận đến