“U ủ ủ!”

Tối ngày 15 tháng 7.

Gió lốc gào thét, cuốn trôi khắp vùng Lan Dược Quốc, mang lại một chút hơi lạnh cho mùa hè nóng bức này.

Trong hàng trăm thị trấn lớn nhỏ của Lan Dược Quốc, ở khắp các con phố và ngõ hẻm, đều có những ngọn lửa đang cháy rực.

Đó là người dân đang đốt tiền giấy để cầu mong xua đi những linh hồn âm phủ đi qua nơi đây.

Theo truyền thuyết cổ xưa, vào đêm này, vị Vua Núi cai quản toàn bộ Lan Dược Quốc sẽ sai các tướng quỷ dẫn dắt binh lính âm phủ đi bắt người để ăn thịt.

Nếu muốn thoát khỏi hiểm nguy này, con người phải dùng tiền giấy để hối lộ những tướng quỷ đó.

Truyền thuyết này đã tồn tại từ hàng trăm năm nay và đã trở thành một phần của văn hóa dân gian.

Ban đầu, sau khi Cổ Tháp Phủ lên ngôi, phong tục này dần bị lãng quên, nhưng trong vài thập kỷ gần đây, nó lại bắt đầu trỗi dậy một lần nữa.

Đặc biệt là trong năm nay, khi gần đến ngày 15 tháng 7, trên các mạng xã hội, thông tin về “đêm hành quân của hàng trăm quỷ dữ, Vua Núi ăn thịt người” xuất hiện khắp nơi và liên tục lọt vào danh sách những tin tức được tìm kiếm nhiều nhất.

Dưới áp lực của làn sóng thông tin này, nỗi sợ hãi về Vua Núi – vốn đã bị lãng quên – một lần nữa được đánh thức trong lòng mọi người.

Vì vậy, năm nay, số người đốt tiền giấy trên đường phố càng ngày càng đông.

Người dân làm việc này chỉ để tìm sự yên bình trong tâm hồn; khi đốt tiền giấy, họ thường cũng đọc những lời khen ngợi dành cho Vua Núi.

Có vẻ như đây là điều rất bình thường, nhưng ở một tầng lớp mà họ không thể nhìn thấy, những lời cầu nguyện của họ khiến những tờ tiền giấy đang cháy rực biến thành những tia sáng, bay thẳng lên bầu trời.

Nếu nhìn kỹ, mỗi tia sáng đó đều mờ ảo, như thể sẽ biến mất trong khoảnh khắc tới.

Nhưng có lẽ vì đêm nay đặc biệt, hoặc vì có quá nhiều người đang cầu nguyện, hàng triệu tia sáng đó hòa lại với nhau và tạo ra một hiện tượng kỳ diệu.

……

Một dãy núi hoang sơ mênh mông hiện lên trên bầu trời Lan Dược Quốc. Trên đỉnh núi, trong một cung điện đen tối, Vua Núi đang cùng với mười tướng quỷ tiệc tùng và ăn thịt người.

Bỗng nhiên, có vẻ như thức ăn đã không đủ nữa.

Mười tướng quỷ cùng với hàng trăm binh lính âm phủ lao ra ngoài, lao xuống mặt đất và bắt đầu lang thang khắp các con phố của Lan Dược Quốc.

Lúc này, những tờ tiền giấy được đốt cháy đang thu hút chúng; chúng tập trung lại gần ngọn lửa, hấp thụ từng luồng ánh sáng.

Khi càng hấp thụ nhiều ánh sáng hơn, bóng dáng của chúng càng trở nên rõ ràng hơn.

Đôi khi, có những kẻ không may mắn và thành tín vô tình nhìn thấy chúng, và lập tức hoảng sợ đến mức té xỉu.

Thật kỳ lạ là những thứ này dường như rất thích “bắt nạt” những kẻ yếu đuối; chúng lập tức tập trung vào những người đó và liên tục hấp thụ linh hồn của họ.

……

“Chẳng lẽ đây chính là những con quỷ xuất hiện vào ban đêm trong truyền thuyết sao?”

“Những thứ này rốt cuộc là cái gì? Chúng thậm chí còn có thể nuốt chửng linh hồn con người!”

“Hay có lẽ chính bởi vì linh hồn con người mà chúng mới tồn tại, vì vậy chúng luôn cần phải bổ sung linh hồn con người để duy trì sự sống.”

“Linh hồn của các sinh vật đã tan biến lại có thể được sử dụng như vậy… Thật là bất ngờ.”

Cách xa kẻ không may đó khoảng một trăm mét, có một bóng dáng mặc áo choàng đen đang chứng kiến tất cả những điều này.

Vì tò mò, bóng dáng đó tiến về phía kẻ không may ấy, muốn quan sát kỹ hơn những con quỷ này.

Tuy nhiên, điều không thể tin được là khi anh ta tiến gần hơn, những con quỷ đó lại vội vàng bỏ chạy.

“Phải chăng là vì linh hồn của tôi quá mạnh mẽ?”

“Có lẽ những thứ này dám hấp thụ nhiệt lượng bên cạnh ngọn lửa, nhưng chúng chắc chắn không dám tiếp cận ‘mặt trời’…”

“Hóa ra linh hồn của con người bình thường cũng giống như quá trình trao đổi chất – luôn bị tiêu hao.”

“Không lạ gì khi con người học rất nhiều kiến thức, nhưng linh hồn của họ lại không tăng lên theo thời gian… Đó chính là do sự tiêu hao đó.”

“Chỉ khi tiếp xúc với kiến thức siêu nhiên, linh hồn mới có thể phát triển mạnh mẽ.”

Người mặc áo choàng đen lẩm bẩm một mình; điều này giống như việc con người ăn uống: thực phẩm bình thường không làm cho người ta tăng cân nhanh chóng, nhưng thực phẩm giàu calo thì khác.

Nguồn gốc của hiện tượng này, thực ra chỉ là những kiến thức siêu nhiên giúp củng cố linh hồn con người mà thôi.

Sự tiêu hao linh hồn chỉ xảy ra ở những người bình thường; sau khi những người siêu nhiên tỉnh ngộ và kiểm soát được linh hồn của mình, hiện tượng này sẽ biến mất hoàn toàn.

“Thật đáng tiếc… Tối nay tôi còn có việc quan trọng phải làm; nếu không, tôi đã có thể nghiên cứu kỹ hơn về những [thứ giả mạo] này rồi!”

Người mặc áo đen quay lưng đi với vẻ tiếc nuối; những “quỷ tướng âm binh” này thực chất chỉ là những linh hồn rải rác của con người bình thường mà thôi, chúng hoàn toàn không phải là sinh mệnh thực sự. Dù hình thức tồn tại của chúng có đặc biệt, nhưng đối với người đó lúc này, giá trị của chúng cũng rất hạn chế, nên việc lãng phí thời gian vào chúng là điều không đáng. Khi người mặc áo đen khuất dạng, những “quỷ tướng âm binh” ấy lại xuất hiện bên cạnh kẻ không may ấy và bắt đầu hút hết năng lượng từ cơ thể anh ta. Rõ ràng, khuôn mặt của kẻ không may ấy đang dần trở nên nhợt nhạt… Có lẽ ngày mai, lại sẽ có thêm một câu chuyện ma quái được hình thành…

……

“Các bạn, thời điểm đã đến rồi, chúng ta hãy hành động ngay!”

Trong một ngọn núi hoang vu cách Thành phố Sắt Đen hàng chục dặm, ba gia tộc Botrel, Von Norman và Karu đã tập trung lại với nhau, đồng thời ngước nhìn lên đền thờ Thần Núi trên bầu trời. Dưới chân họ, có một cái bàn thờ khổng lồ – sản phẩm do chính Botrel thiết kế.

“Rầm!”

Botrel kích hoạt bàn thờ, và một ngọn lửa trắng bắt đầu cháy lên ở giữa bàn thờ. Điều kỳ lạ là ngọn lửa trắng này không phát ra bất kỳ hơi nóng nào; ngược lại, không khí xung quanh còn trở nên lạnh lẽo hơn. Theo lời khuyên của Botrel, Von Norman không chần chừ nữa. Khi anh mở một chiếc hộp chứa đá, một khối đá cỡ nắm tay xuất hiện trước mắt mọi người… Đây chính là tế bào Thần Núi mà Đội Nhỏ Một đang nắm giữ. Không chút do dự, dưới sự chứng kiến của mọi người, Von Norman cho khối đá đó vào trong ngọn lửa trắng. Ngay lập tức, trên ngọn lửa xuất hiện vô số điểm sáng màu xanh lam, như thể có vô số sinh vật màu xanh đang “nuốt chửng” sức mạnh của ngọn lửa.

“Nelson, đến lượt các bạn rồi!”

Botrel nhìn hai người thuộc gia tộc Karu; họ cũng không chần chừ và cho một tấm bảng gỗ màu đỏ đã được thờ cúng nhiều năm vào trong ngọn lửa.

“Rầm!”

Ngọn lửa trắng bùng nổ dữ dội, nhưng ngay sau đó, nó lại hợp nhất lại thành một dòng chảy liên tục. Lần này, trên ngọn lửa không còn những điểm sáng màu xanh nữa, thay vào đó là những dấu ấn màu xanh lam – những biểu tượng tên của Thần Núi. Và khi ba thứ này hòa nhập với nhau, bàn thờ bắt đầu tương tác với đền thờ Thần Núi trên bầu trời. Từ xa nhìn lại, trên bầu trời dường như xuất hiện một ngôi sao báo hiệu bình minh, đang liên tục phát sáng và rung chuyển…

……

“Tch tch, có vẻ như họ sắp thành công rồi đấy.”

“Ha ha, thế thì càng tốt; cuối cùng cũng không uổng phí chuyến đi này.”

“Chỉ cần ánh sao kia rơi vào bàn thờ là chúng ta đã thành công.”

“Nhưng bây giờ vẫn còn thiếu một chút nữa!”

Cách Boctier và người bạn của mình hơn 10 km, 6 người chơi đang lặng lẽ ẩn náu.

Nếu Trần Kỳ ở đây, chắc chắn sẽ phát hiện ra rằng Cuirice cũng đã đến để “hưởng lợi từ tình huống này”.

Thật khó tin… Những người chơi vốn thù địch với nhau này, bỗng nhiên lại liên kết với nhau một cách ăn ý.

“Mỗi người trong chúng ta đều có cách riêng để đạt được mục tiêu, nhưng điều quan trọng nhất vẫn là giết chết những kẻ thuộc phe Order.”

“Lũ chó săn mồi này dám đồng minh với kẻ xấu, thật là không biết sống chết gì nữa…”

Hồng Đào Q Fang Jinxing, người đã mất tích một thời gian dài, cũng đang ẩn náu ở đây. Cùng anh ta có cả đồng đội cũ – Fang Kuai 6, cũng là thành viên của tổ chức Chủ Nghĩa Diệt Ác.

“Hừm, việc này thì không cần phải nói nhiều đâu.”

“Tôi đã không ưa những kẻ này từ lâu rồi.”

“Lũ chó săn mồi của những con quỷ đó… không biết đã gây hại cho bao nhiêu người chơi rồi.”

“Hôm nay, chúng sẽ phải trả giá bằng máu của mình.”

Mọi người đều ăn ý nhau và bắt đầu phân chia đối thủ của mình.

Thời gian trôi qua từng khoảnh khắc; ngôi sao trên bầu trời càng lúc càng sáng chói hơn, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống đây.

Và đúng vào lúc đó, ngôi sao ấy bỗng nhiên phóng ra một tia sáng, rơi xuống một ngọn đồi ở phía bắc của Lan Dược Quốc.

……

“Chết tiệt! Âm Thực Tán Nhân đó… dám lợi dụng sự cảm ứng từ Thần Lục để chiếm đoạt sức mạnh!”

“Mọi người, đừng giấu giếm nữa; hãy cố gắng hết sức lên!”

“Với tốc độ hấp thụ năng lượng hiện tại, chúng ta sẽ không bao giờ có thể lấy được linh hồn của Thần Lục đâu.”

Dù đã biết từ lâu rằng Âm Thực Tán Nhân sẽ lợi dụng năng lượng của người khác, nhưng Boctier cũng không ngờ rằng kẻ này lại có cái “dạ dày” lớn đến thế.

Kẻ già Đồ khốn nạn này… thật là không sợ bị no chết đâu.

Đành rằng không còn cách nào khác, Boctier đành phải ném một viên pha lê đen vào bàn thờ.

Ngay lập tức, ngọn lửa trắng bên trong bàn thờ bỗng nhiên phình to gấp ba lần.

Thấy Botrel bị thương nặng đến mức chảy máu dữ dội, Feng Norman cười ngượng ngùng rồi lại cho một tế bào Thần Núi mà họ đã lén giấu trước đó vào trong ngọn lửa.

Còn về Nielsen và người bạn của anh ta, họ thì trực tiếp dùng máu của mình để viết một phép thuật và đưa nó vào bàn thờ.

Khi ba bên cùng hợp sức, những vì sao trên bầu trời bắt đầu phát ra một cột ánh sáng khổng lồ, chiếu xuống ngọn lửa.

Những sợi chỉ màu bạc trắng bắt đầu xuất hiện trong ngọn lửa; chúng uốn lượn và biến đổi, dường như đang hình thành thành thứ gì đó đặc biệt…

……

“Cuối cùng cũng bắt đầu rồi!”

“Đúng vậy, thật là mong đợi từ lâu!”

Ngày 15 tháng 7, lúc 23 giờ 16 phút, một cột ánh sáng từ các vì sao rơi xuống núi Bắc Âm.

Những người xem đã chờ đợi từ lâu bỗng nhiên trở nên hào hứng.

Có thể nói, tất cả những người chơi còn lại trong trò chơi này, ngoại trừ những người đi tranh giành “thần bí”, đều đã có mặt ở đây.

Và so với những kẻ tầm thường đó, những người xuất hiện ở đây đều là những “cao thủ” thực sự, những người có tham vọng tiêu diệt con quỷ.

Chỉ riêng một người chơi Game King thôi cũng đã đủ mạnh để đánh bại cả nhóm kia.

Chưa kể đến việc bốn sứ giả có lẽ cũng đã đặt mục tiêu vào nơi này.

Dù sao thì, nếu Âm Thực Tán Nhân thành công, cục diện trong trò chơi chắc chắn sẽ thay đổi hoàn toàn…

……

“Kỳ lạ thật, tại sao vẫn chưa ai xuất hiện để tấn công Âm Thực Tán Nhân?”

“Không lẽ sao? Chẳng phải nói rằng có một người chơi mạnh mẽ tên là Black Jack 7 sẽ xuất hiện để tiêu diệt Âm Thực Tán Nhân sao?”

“Không lẽ họ đã sợ hãi rồi chăng?”

“Hehe, sợ hãi à? Những người chơi đã sống đến bây giờ, chắc chắn không ai ngu ngốc đến mức đó.”

“Nếu bây giờ không loại bỏ Âm Thực Tán Nhân, sau này muốn khóc cũng không có nước mắt để rơi đâu!”

Có lẽ vì e ngại những “sứ giả”, những người chơi đến xem trận đấu đều tỏ ra rất hòa thuận với nhau.

Tất nhiên, vì lý do an toàn, họ đều giữ khoảng cách ít nhất một kilômét khi theo dõi trận đấu.

Nhưng đối với một nhóm người chơi cấp độ LV4, khoảng cách đó hoàn toàn không ảnh hưởng đến việc họ trò chuyện với nhau.

Tuy nhiên, họ đã chờ đợi mãi mà Âm Thực Tán Nhân vẫn bắt đầu thực hiện nhiệm vụ của mình, còn người chơi tên Black Jack 7 thì vẫn chưa xuất hiện.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; trong chốc lát, đã đến 23 giờ 30 phút.

Thời điểm kết thúc sự kiện “Bách Quỷ Dạ Hành” là lúc 0 giờ, nghĩa là trong vòng nửa giờ nữa mọi thứ sẽ kết thúc.

Có lẽ họ sẽ sớm được chứng kiến thành công của Âm Thực Tán Nhân, làm sao nhóm người đến đây chỉ để xem trò cười này có thể nhịn được?

Nếu không phải tất cả mọi người đều e dè, có lẽ đã có người lao vào can thiệp từ lâu rồi.

Đặc biệt là Game King – người bạn cũ của Âm Thực Tán Nhân– anh ta thực sự muốn lao vào giúp đỡ người bạn mình ngay lập tức.

Nhưng liệu việc đó có giúp ích được hay không… thì khó mà nói được.

“Chết tiệt, Hei Tao 7… Lẽ nào thằng khốn đó lại thật sự sợ hãi đến mức bỏ cuộc?”

“Hay là trước đây nó chỉ đang giả vờ, và tôi đã bị nó lừa rồi?”

“Không thể nào… Dù nó sợ hãi đến mấy, nhưng nó cũng không ngu đâu.”

“Bây giờ là cơ hội cuối cùng của nó rồi!”

Đáng tiếc, Game King không hề biết rằng Hei Tao 7 mà anh ta luôn nghĩ đến đã chết từ lâu rồi.

Làm sao một người đã chết có thể đến ám sát Âm Thực Tán Nhân được chứ?

……

“Hồng Đào 7… Bây giờ là cơ hội cuối cùng của em rồi… Em thực sự không muốn ngăn cản nó sao?”

“Mặc dù thời gian hơi gấp, nhưng với tốc độ của em, vẫn kịp thời đấy.”

“Em nghĩ em không nên từ bỏ… Em nên cố gắng một lần nữa.”

Tại khu mỏ Fadil, giữa những đường ray kim loại khổng lồ, Lâm Bích Vân đang nài nỉ người bạn đồng minh của mình.

Lâm Bích Vân thề với trời rằng, lần này cô ấy thực sự chỉ muốn giúp đỡ một cách thiện chí.

Làm sao một người bạn có thể đứng nhìn bạn mình đi sai đường được chứ?

Phải kéo bạn ấy trở lại!

“À, cuối cùng cũng điều chỉnh xong rồi.”

“Tôi cũng không ngờ rằng sự kiện ‘Bách Quỷ Dạ Hành’ lại ảnh hưởng rộng lớn đến vậy… Chỉ vì thế mà tín hiệu của tôi giảm xuống vài mức nữa!”

“Lâm Bích Vân… Đừng lải nhải bên tai tôi nữa.”

“Bắc Âm Sơn cách đây 240 km… Nếu chạy hết quãng đường đó thì chắc chắn sẽ mệt chết mất!”

“Yên tâm đi… Âm Thực Tán Nhân kia chắc chắn sẽ không thành công đâu.”

“Tôi sẽ đập chết hắn ngay bây giờ!”

So với vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Lâm Bích Vân, Trần Kỳ Bản lại tỏ ra khá bình tĩnh. Mặc dù trên đường đã gặp phải vài sự cố nhỏ do hiện tượng “Bách Quỷ Dạ Hành”, nhưng cuối cùng anh ta vẫn hoàn thành được nhiệm vụ! Còn việc khiến những người xem trận đấu phải chờ đợi lâu thì… chỉ có thể xin lỗi thôi. Đó quả là những điều ngoài tầm kiểm soát của họ.

……

“Hồng Đào 7, em không phải đã sợ đến mức điên rồ rồi sao?”

“Âm Thực Tán Nhân ở cách em hàng trăm cây số; dù em quỳ gối van xin thì anh ấy cũng không thể nhìn thấy đâu… Em vẫn muốn đập chết anh ấy à?”

“Thôi, để tôi thu dọn đồ đạc và bỏ chạy thì hơn.”

Lâm Bích Vân cảm thấy mình đã rất xui xẻo khi gặp phải con quỷ kia; không ngờ người đồng minh lại còn tồi tệ hơn con quỷ nữa. Cô ấy chẳng hề muốn chết cùng họ đâu.

“Này, Lâm Bích Vân… Ai bảo tôi đang từ bỏ rồi chứ?”

“Bây giờ tôi đang ở ngay chân núi Bắc Âm mà!”

“Đừng vội vàng bỏ chạy đi; hãy xem trước vở kịch mà tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng này đã.”

“Tôi đã bỏ công sức suốt thời gian dài… Nếu không có khán giả xem, thật là uổng phí quá.”

Trần Kỳ vừa nói vừa kích hoạt các nghi thức cần thiết; trong chốc lát, hai kim chỉ nam bắt đầu quay vòng nhanh chóng. Thật kỳ diệu – trên khu mỏ Phadir, một dãy núi nhỏ xuất hiện một cách rõ ràng. Có lẽ vì đã nghĩ về điều này quá nhiều lần, ngay khi dãy núi hiện ra, Lâm Bích Vân đã nhận ra ngay: Đây chẳng phải là núi Bắc Âm sao? Trong khoảnh khắc tiếp theo, toàn bộ khu vực rộng 100 dặm xung quanh núi Bắc Âm đều được hiển thị rõ ràng. Nhưng điều khiến Lâm Bích Vân thực sự kinh ngạc không phải là điều này… Mà là khi cô nhìn vào hình ảnh đó, cô lại thấy một người hoàn toàn không nên xuất hiện ở đó. Mặc dù người đó mặc áo choàng đen, nhưng Lâm Bích Vân chắc chắn rằng đó chính là Hồng Đào 7.

“Cậu… cậu đã thăng lên LV4 rồi à? Đó là bản sao năng lực của cậu phải không?”

Lâm Bích Vân nhìn Trần Kỳ một cách không thể tin được. Người này đúng là con người sao? Chỉ vừa qua vài giờ thôi mà hắn ta lại thăng lên nữa rồi.

Nhưng việc gửi bản sao năng lực đi có ích gì chứ? Để cho kẻ khác dễ dàng tiêu diệt họ sao? Không đúng… Cách xa hàng trăm cây số như vậy, làm sao hắn ta vẫn có thể liên lạc được với bản sao năng lực của mình? Thật là kỳ lạ… Hồng Đào 7, cái tên này rốt cuộc đang âm mưu gì vậy?

Trong khoảnh khắc hoang mang ấy, Lâm Bích Vân cảm thấy Hồng Đào 7 trước mắt mình thật sự xa lạ… Cứ như thể cô ấy chưa bao giờ thực sự hiểu rõ về anh ta vậy.

Không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không, Lâm Bích Vân cảm thấy mọi thứ xung quanh đang dần thu nhỏ lại, trong khi bóng dáng của Hồng Đào 7 lại ngày càng phình to, như thể muốn che khuất cả bầu trời và mặt đất này.

“Lúc nãy tôi đã xảy ra chuyện gì vậy…”

Sau một lúc hoang mang, Lâm Bích Vân cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại, nhưng lúc này cơ thể cô ấy đang run rẩy không thể kiểm soát được, giống hệt như một con chim nhỏ đang run rẩy vì lạnh vậy.

“Xin lỗi nhé… Lúc nãy tôi quên không nhắc cậu đừng nhìn thẳng vào tôi.”

“Hiện tại trạng thái của tôi khá đặc biệt… Năng lượng tâm linh của cậu quá yếu ớt!”

“Đừng nói nhiều nữa… Buổi biểu diễn lớn sắp bắt đầu rồi!”

Trần Kỳ chỉ cho Lâm Bích Vân nhìn về phía “hình ảnh chiếu”. Trong đó, Âm Thực Tán Nhân xuất hiện trước mắt mọi người.

“Thật không ngờ… Đã viết đến 500.000 từ rồi… Tác giả cảm thấy hơi ngại quá…”

Cảm ơn những độc giả đã theo dõi tác phẩm này đến tận bây giờ, cảm ơn mọi người đã ủng hộ tôi bằng cách đọc và đánh giá! Xin hãy ủng hộ tôi bằng cách mua vé đọc hàng tháng và vote đề cử nhé!