Ngày 20 tháng 6 năm 17649, vào đêm khuya.

Ngoại trừ ánh trăng tối nhạt hơn mọi khi, ngày hôm nay dường như rất bình thường.

Dọc theo bờ biển của Lan Dược Quốc, 10 chiếc du thuyền nhỏ đang nằm yên lặng.

Trên các du thuyền này, một nhóm học viên Thế giới bên trong đeo xiềng xích hiếm khi được “thấy ánh sáng mặt trời”, hít thở không khí trong lành dưới ánh trăng.

“Rầm rập! Rầm rập!”

Những chiếc xiềng bằng thép nặng hàng trăm cân phát ra tiếng động có nhịp điệu theo từng bước chân của họ.

Có lẽ vì du thuyền quá gần bờ, tiếng va chạm của kim loại cùng với tiếng sóng đã vang rõ đến bờ biển.

Bờ biển phía trên tối om, dường như không có bóng người.

Lan Dược Quốc là một đảo quốc; ngoài vài cảng biển tốt, phần lớn đất đai ở đây đều là những vùng bãi biển hoang sơ như thế này.

Vì vậy, đối với những kẻ có ý đồ xấu, việc xâm nhập vào đảo quốc nhỏ bé này thực sự rất dễ dàng.

……

“Đây chính là hòn đảo Quỷ dữ trong truyền thuyết sao?”

“Không ngờ tôi lại có thể sống sót ra khỏi nhà tù!”

Trên du thuyền, một học viên mặt tái nhợt nhìn chằm chằm về phía bờ biển xa xôi.

Anh ta sắp được tự do rồi.

“Có gì đáng mừng chứ? Chỉ là chuyển sang một “nhà tù” lớn hơn mà thôi.”

“Theo những gì tôi biết, trong suốt vài thập kỷ qua, mỗi 5 năm lại có một nhóm người bị đưa đến đây, nhưng chưa ai sống sót trở ra cả.”

“Đừng vui mừng quá sớm.”

Một học viên khác cố gắng vận động tay chân, khuôn mặt đầy lo lắng.

Anh ta thực sự không muốn đến Hòn đảo Quỷ dữ này; tội lỗi mà anh ta phạm chỉ đáng bị giam giữ khoảng mười mấy năm mà thôi, chẳng đến nỗi phải chết.

Thật đáng tiếc là Thế giới bên trong không hề quan tâm đến quyền con người, mọi quy định đều do những người quyền lực quyết định.

Nếu không thì tại sao anh ta lại phải ở cùng với kẻ giết người này chứ?

“Hehe, kẻ yếu thì luôn là kẻ yếu.”

“Nếu không phải vì những chiếc xiềng này, tôi đã giết hết mấy người các ngươi từ lâu rồi.”

“Tôi hiểu rất rõ về bí mật của Hòn đảo Quỷ dữ này.”

“Không phải không có học viên nào sống sót, chỉ là những người sống sót đều đã trở thành… những “game thủ” mà thôi.”

“Và tôi chắc chắn sẽ sống sót.”

Kil nhìn những người bạn đồng hành xung quanh với vẻ khinh thường; ở bên những kẻ này, mình chỉ tự làm giảm giá trị của bản thân mà thôi.

Những chiếc xiềng giam họ không phải làm từ thép thông thường, mà được pha trộn thêm một lượng kim loại siêu nhiên, và trên đó còn khắc một câu thần chú.

Công dụng của câu thần chú rất đơn giản: nó chỉ đơn thuần là kiềm chế linh hồn của họ xuống mức của một con người bình thường mà thôi.

Và sau đó, họ hoàn toàn trở thành những con người bình thường.

“Được rồi, ngươi thật giỏi!”

Những người học việc xung quanh không buồn tranh luận với Kil; kẻ này rõ ràng có vấn đề với tâm trí, họ đâu có muốn để ý đến nó.

Những điều tương tự cũng đang diễn ra trên chín con du thuyền khác; tổng cộng 100 người học việc Thế giới bên trong đã được đưa đến đây vào tối hôm nay.

Ban đầu, các học việc nghĩ rằng quy trình tiếp theo sẽ chỉ là tháo bỏ những chiếc xiềng giam đó và để họ tự bơi đến bờ.

Dù sao thì những người xui xẻo trước đây cũng đều làm như vậy mà.

Nhưng hôm nay, số phận lại mang đến cho họ một bất ngờ lớn lao.

……

“Hừ, một lũ người vô dụng trong số các học việc này… là niềm ô nhục của Thế giới bên trong.”

“Nghe kỹ đây!”

“Đế quốc Thông Thiên vĩ đại đã treo thưởng cho ai có thể giết chết con quỷ, vượt qua trò chơi này…”

Những tù nhân được giao nhiệm vụ giám sát lần này bắt đầu đọc lên lệnh từ trên ban hành.

Lúc đầu, các học việc còn không mấy quan tâm, nghĩ rằng đây chỉ là lời dối trá để khiến họ đi chết mà thôi.

Nhưng khi thông báo về khoản thưởng từ Đế quốc Thông Thiên được công bố, tất cả họ đều sững sờ.

Trong suốt ba phút liền, không một tiếng động nào vang lên trên những con du thuyền.

Chỉ có tiếng tim đập dồn dập, thể hiện sự hứng thú mãnh liệt trong lòng mỗi người.

Không lạ gì các học việc lại reo hò như vậy; đây quả thực là một cơ hội quá lớn đối với họ.

Không chỉ họ, ngay cả những tù nhân bên cạnh cũng muốn nhảy xuống biển, cùng họ bơi đến Đảo Quỷ.

“Kèt kẹt… Bụp bụp…”

“Theo theo… Plung plung…”

Khi những chiếc xiềng giam được mở ra, hàng trăm học việc đua nhau nhảy xuống biển, bơi hết sức mạnh về phía Đảo Quỷ.

Giống như nơi đó không phải là một nơi chết chóc tuyệt vọng, mà là thiên đường đầy ước mơ của cuộc đời họ.

Những tên lính canh nhìn cảnh tượng này mà lòng trở nên rất phức tạp. Trước đây, những học trò của bọn Thế giới bên trong này chẳng hề dễ bảo vệ chút nào. Một khi thoát khỏi xiềng xích, chúng sẽ dùng mọi cách để trốn thoát; ngay cả cái chết cũng không muốn bị những con quái vật ăn thịt. Nhưng bây giờ thì khác hẳn, chúng như đang vội vàng “đi tái sinh”, sợ rằng mình lại thua cuộc ngay từ điểm xuất phát trong cuộc sống này.

“Bụp bụp…” Trong chốc lát, hàng trăm vận động viên bơi lội đã lao vào cuộc đua trên mặt biển, cảnh tượng thực sự rất hùng vĩ.

……

“Hahaha, quả nhiên là có động lực hơn nhiều rồi.”

“Nhìn thế này thì tốt hơn nhiều, ít ra là mọi người đều rất nỗ lực.”

Trên chiếc du thuyền sang trọng cách 10 km so với 10 con tàu du lịch, Milton nhìn những gì đang diễn ra phía xa mà rất hài lòng. Phía sau ông, 10 người siêu nhiên cũng chứng kiến cảnh các học trò đua bơi, nhưng trên khuôn mặt họ chỉ toàn sự khinh thường.

“Milton, người lớn đã treo thưởng quan trọng như vậy, sao ông lại thông báo cho chúng tôi muộn như thế?”

“Nếu biết sớm hơn, tại sao phải cử đám rác này vào? Tôi hoàn toàn có thể trực tiếp đưa những học trò xuất sắc nhất của mình đến đây.”

Một người siêu nhiên tóc vàng trong số 10 người đó tỏ ra rất bực tức và lên tiếng. Thái độ của anh ta gần như đại diện cho tất cả mọi người ở đó. Họ chỉ được Milton thông báo về khoản thưởng của Đế quốc Thông Thiên sau khi đến chiếc du thuyền này. Sự sốc, giận dữ và hối tiếc đã xâm chiếm tâm trí họ. Nếu không phải vì Milton có địa vị đặc biệt, họ đã giết chết kẻ cố tình che giấu tin tức này từ lâu rồi. Đó là một tước hiệu quý giá; nếu giành được nó, tất cả họ đều có thể chuyển nhà đi nơi khác ngay lập tức. Việc Milton mới thông báo cho họ bây giờ, chắc chắn là có ý đồ cố ý.

……

“Tôi biết mọi người đều muốn phục vụ cho đế quốc, nhưng trong trò chơi này, cần phải có thời gian để chuẩn bị.”

“Tôi cần những người chơi có khả năng vượt qua thử thách, chứ không phải muốn biến nơi đó thành một chiến trường máu me.”

“Số lượng suất chơi trong trò chơi chỉ có hạn; dù cho có đưa vào đó 10.000 học trò cũng chẳng sao cả.”

“Rốt cuộc cũng chỉ là tự giết lẫn nhau mà thôi, vô ích khiến cho ác quỷ hưởng lợi.”

Là một chính trị gia giàu kinh nghiệm và điềm tĩnh, Milton rất rõ ràng rằng nhiệm vụ hiện tại của mình chỉ có duy nhất một điều, đó là phải nhanh chóng đào tạo ra những người chơi có khả năng vượt qua thử thách này.

Nhưng việc này tuyệt đối không thể tiến hành một cách mù quáng; cần phải có trật tự và kiểm soát chặt chẽ.

Những người chơi trong vòng đấu hiện tại mới là những người có khả năng cao nhất để vượt qua thử thách này. Chỉ khi họ thất bại trong vòng 【Thẩm phán】 này, Milton mới xem xét đến những người chơi mới xuất hiện ở vòng tiếp theo.

Theo tính toán của Milton, nếu xác suất vượt qua thử thách trong vòng đấu này là 50%, thì xác suất đó chắc chắn sẽ giảm đáng kể ở hai vòng tiếp theo, bởi vì ác quỷ chắc chắn sẽ bắt đầu gây áp lực lên các người chơi.

Chỉ khi người chơi lại một lần nữa thích nghi được với những thay đổi do ác quỷ gây ra, thì tỷ lệ thành công mới có thể tăng trở lại. Lời hứa ban đầu của ông rằng sẽ có người vượt qua thử thách trong vòng ba vòng là một kết quả lý tưởng nhất.

Nhưng các sứ giả của đế chế thì luôn thích nghe những lời như vậy… Làm sao có thể bắt đầu than phiền trước khi công việc kịp triển khai chứ?

Là một chính trị gia giỏi, Milton hiểu rõ bản chất con người và biết rằng các nhà lãnh đạo thực sự muốn nghe những gì.

Đối với Milton, điều quan trọng nhất chính là duy trì sự ổn định bên trong trò chơi. Không được để yếu tố bên ngoài ảnh hưởng đến phong độ thi đấu của các người chơi.

Giai đoạn tái sắp xếp người chơi tiếp theo chính là thời gian quan sát của Milton. Nếu có những người chơi tiềm năng xuất sắc, ông sẽ tăng cường đầu tư vào họ. Còn đối với những người chơi đã trở thành “sứ đồ”, thì việc đầu tư càng cần được coi trọng hơn nữa.

Bởi vì ngay từ khi khoản thưởng của đế chế được công bố, những người đã đạt được thỏa thuận với ác quỷ như Người chơi mới thì đã không còn chút lựa chọn nào khác nữa. Lợi ích quá lớn, nên niềm tin lẫn nhau giữa họ đã không còn nữa.

……

“Milton, có vẻ như ông đang lập kế hoạch một cách rất tỉ mỉ…”

“Nhưng tôi không nghĩ rằng nhóm người chơi hiện tại có khả năng vượt qua thử thách này đâu.”

“Những kẻ vô dụng này quá phụ thuộc vào sức mạnh của trò chơi; làm sao họ có thể đối đầu được với ác quỷ chứ?”

“Chỉ có cách cử ra đủ số lượng học trò ưu tú, để họ ngay lập tức được thăng cấp thành những người siêu nhi

“Chỉ khi có từ 10 đến 20 người chơi sở hữu sức mạnh siêu phàm đoàn kết lại với nhau, thì mới có thể đảm bảo thành công.”

Mười người siêu phàm trên du thuyền đều đến từ các thế lực lớn trong khu vực Thế giới bên trong xung quanh; nếu họ liên kết với nhau, việc tập hợp được vài trăm học trò ưu tú là điều hoàn toàn khả thi.

Phải nói rằng đề xuất của họ rất hấp dẫn, chỉ là thời điểm chưa đến, nên Milton coi đó chỉ là một phương án dự phòng mà thôi.

Nếu vòng chơi này không thể hoàn thành, vòng tiếp theo chắc chắn sẽ chuyển sang chế độ ưu tú.

Toàn bộ vấn đề này, Milton đã suy nghĩ kỹ lưỡng và luôn cố gắng đảm bảo tỷ lệ hoàn thành mỗi vòng chơi đạt mức cao nhất.

……

“Các bạn ơi, có lẽ lúc này ác quỷ đang không hài lòng lắm… Các bạn vẫn muốn tiếp tục vào đó tìm kiếm kho báu sao?”

Milton chỉ đơn giản thông báo cho mười người này về khoản thưởng mà đế quốc đang treo thưởng, chứ không hề có ý định để họ ra lệnh cho mình.

Mười người siêu phàm này chính là những người đã đồng ý hợp tác với ác quỷ, để vào đảo tìm kiếm những bí hiệu thần thoại và tế bào trường sinh.

“Điều này… điều này…”

Câu hỏi đặt ra bởi Milton khiến mười người này hoàn toàn bối rối.

Thật vậy, trước đây họ đã đồng ý hợp tác với ác quỷ: họ đổi lấy một số kiến thức, và ác quỷ cho họ quyền tiếp cận đảo trong một thời gian nhất định.

Nhưng bây giờ, ác quỷ đã trở thành mục tiêu ao ước của tất cả mọi người… Ai cũng muốn chiếm lấy nó.

Liệu ác quỷ còn tin tưởng họ nữa không?

Và liệu họ có được phép tiếp tục vào Lan Dược Quốc hay không?

Nếu nói rằng họ không hề nghĩ đến việc lợi dụng cơ hội này để giết chết ác quỷ… thì đó chắc chắn là lời nói dối.

Đó là một tước vị thực sự… ai lại không thèm muốn chứ?

Nhưng bây giờ, ngay cả khi ác quỷ vẫn cho phép họ vào… họ có dám tiếp tục đi không?

Sẽ ra sao nếu ác quỷ đột nhiên thay đổi ý định và sử dụng cơ chế trò chơi để giết họ?

Trong lúc này, họ thực sự đang rơi vào tình thế khó xử.

……

“Thôi đi, dù sao chúng ta cũng đã sống hòa bình với nhau suốt nhiều năm rồi.”

“Xét đến những gì chúng ta đã trải qua cùng nhau, tôi sẽ giúp các bạn một tay.”

“Đây là giấy phép tạm thời mà tôi nhận được từ sứ giả của đế quốc; mặc dù nó không thể mang lại cho các bạn sức mạnh siêu nhiên, nhưng ít nhất nó cũng sẽ giúp các bạn tránh bị hệ thống phòng thủ của trò chơi kích hoạt.”

“Milton Bỗng nhiên, trong tay anh ta xuất hiện 10 lá bài poker; chúng trông rất bình thường, nhưng những người sở hữu sức mạnh siêu phàm đối diện lại vô cùng kinh ngạc.”

“Các ngươi… các ngươi thực sự có thể làm giả những lá bài trong trò chơi này sao?”

“Chúng thực sự có thể qua mặt được hệ thống bảo vệ của trò chơi à?”

“Nếu chúng thật sự hữu ích, tại sao sứ giả của Đế quốc không tự mình tiêu diệt con quỷ đó?”

Sự kinh ngạc, hoang mang và nghi ngờ lộ rõ trên khuôn mặt của 10 người tìm kiếm kho báu đó.

Trò chơi này đã diễn ra suốt nhiều năm như vậy… Tại sao “giấy thông hành” này lại chỉ xuất hiện bây giờ?

“À, tôi thực sự chỉ muốn giúp đỡ các ngươi mà thôi!”

“Dù sao thì đây cũng chỉ là những bản sao mà thôi; chỉ những người sở hữu sức mạnh siêu phàm mới có thể sử dụng chúng được. Sức mạnh của sứ giả Đế quốc quá lớn, việc sử dụng những thứ này chẳng thể che giấu được gì cả.”

“Các ngươi không nghĩ rằng việc Đế quốc treo thưởng chỉ là do ý tưởng bất chợt của sứ giả đó chứ?”

“Tôi có thể nói rõ với các ngươi: Đế quốc đã đạt được những tiến bộ đột phá trong nghiên cứu về trò chơi này, và đã quyết định kết thúc nó!”

“Nếu không phải vậy, làm sao có thể tạo ra những “giấy thông hành” tạm thời như thế này được?”

Milton kiên nhẫn giải thích; mục đích của anh ta, 10 người đối diện đều hiểu rõ – đó chỉ là để họ trở thành những con chuột thí nghiệm mà thôi.

Chắc chắn những thứ này vẫn chưa từng được kiểm tra.

……

“Các ngươi hãy tin vào sức mạnh của Đế quốc đi. Mặc dù những thứ này chỉ có thể sử dụng trong một tháng, nhưng chắc chắn không hề có vấn đề gì về chất lượng đâu.”

“Hơn nữa, các ngươi đã đạt được thỏa thuận với con quỷ đó rồi; những thứ này chỉ là một biện pháp bảo đảm thêm mà thôi.”

“Nói một cách thẳng thắn thì, dù các ngươi liên kết với nhau, cũng chưa chắc con quỷ đó sẽ để ý đến các ngươi đâu.”

“Tôi có thể tiết lộ cho các ngươi một thông tin: Có một thợ săn quỷ chuyên nghiệp đã chết trong trò chơi này.”

“Vì vậy, các ngươi thực sự không cần phải lo lắng quá nhiều đâu; con quỷ đó có lẽ coi thường các ngươi mà thôi.”

Dù lời nói của Milton có hơi đau lòng một chút, nhưng đó thực sự là sự thật.

Nếu những người sở hữu sức mạnh siêu phàm có thể tiêu diệt con quỷ đó, thì anh ta đã sớm yêu cầu sứ giả làm giả hàng trăm lá bài để xâm nhập vào trò chơi rồi.

Tất nhiên, đó cũng có thể được coi là một kế hoạch dự phòng.

Vai trò của 10 người này chỉ là

Đây mới chính là con đường dẫn đến chiến thắng!

……

“Hehe, Milton, có một điều anh nói đúng thật – con quỷ đó thực sự coi thường chúng ta.”

“Cảm giác tự cao và khinh thường ấy đã được tôi nhận ra từ những lần giao tranh trước đây rồi.”

“Kế hoạch tìm kiếm Thần Lục của chúng ta đã bước vào giai đoạn then chốt; chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục tiến lên.”

“Lần này, tôi sẽ nhận ơn anh và đánh vai ‘con chuột thí nghiệm’ cho anh.”

Dưới sự dẫn đầu của người đàn ông tóc đỏ, 5 người siêu phàm quyết đoán nhận lấy 5 lá bài từ tay Milton.

Rủi ro này buộc phải được chấp nhận… và nó cũng xứng đáng để liều lĩnh.

Còn 5 người khác thì lại đang theo đuổi mục tiêu là tế bào trường sinh.

Trong số họ, hai người đã quyết định rời đi; ba người còn lại sau khi do dự một lúc, cũng nhận lấy những lá bài đó và chọn cách mạo hiểm.

Milton chỉ đơn giản quan sát mọi chuyện một cách bình tĩnh, không can thiệp gì cả; tất cả đều là sự lựa chọn của họ.

……

8 người đã đưa ra quyết định đó, mỗi người đều tìm cách lợi dụng bóng đêm để bước vào Lan Dược Quốc.

Khác với những người học trò trước đây, ngay khoảnh khắc họ bước vào đó, “trò chơi của vua” đã xuất hiện những biến động nhỏ.

Nhưng dù là quyền hạn tạm thời mà con quỷ ban tặng, hay những lá bài họ vừa kết hợp được, tất cả đều giúp họ vượt qua được lớp phòng thủ đó.

“Hai người, thực sự muốn rời đi sao?”

Milton cùng với hai người siêu phàm còn lại, luôn theo dõi từng hành động của 8 người đó.

Việc họ có thể bước vào Lan Dược Quốc không hề khiến Milton ngạc nhiên chút nào.

“Con người vì tiền mà chết; chim chóc vì thức ăn mà mất mạng.”

“Nói thật, chúng tôi cũng là những người yếu kém nhất trong phe mình; nếu không, chúng tôi cũng sẽ không bị sai khiển đến đối đầu với con quỷ đó.”

“8 người kia đã không còn lựa chọn nào khác; tuổi thọ của họ cũng không còn nhiều, nên họ naturally muốn thử một lần cuối.”

“Nhưng chúng tôi vẫn còn vài chục năm sống trước mắt; vì vậy, chúng tôi sẽ không cạnh tranh với họ nữa.”

“Theo tôi thấy, nếu muốn vượt qua được thử thách này, việc dựa vào những lá bài giả mạo như thế này chắc chắn là không thể.”

“Nhưng phần thưởng của đế quốc thì chúng ta nhất định sẽ lấy. Chúng tôi sẽ cử những học trò tinh nhuệ nhất tham gia vào trò chơi này.”

Hai người này nói rất nhiều, nhưng ý chính vẫn là họ vẫn còn sống được lâu nữa; vì vậy tốt hơn hết là để các học trò của mình ra trận chiến đấu.

Milton cũng không thấy có gì sai trái trong quyết định của họ. Đó mới chính là cách làm của những người thông minh.

……

Dưới ánh trăng mờ ảo, hàng trăm kẻ ngoại lai dần tản đi và cuối cùng hoàn toàn hòa nhập vào Lan Dược Quốc.

Mọi việc diễn ra một cách yên bình, không gây ra bất kỳ xáo trộn nào.

Lúc này, Trần Kỳ – người đang bận rộn “chăm sóc” Vua Đại Bàng Đỏ – vẫn chưa biết rằng những “con mồi dễ bắt” mà anh ta mong đợi từ lâu đã xuất hiện rồi.

Bây giờ, anh ta đang cẩn thận truyền cho Vua Đại Bàng Đỏ khả năng 【Lin Mu Shu】.

Ai bảo thằng này cứ ngủ liên tục, không chịu tỉnh dậy chứ?

Việc này còn thuận tiện hơn cả việc sử dụng thuốc gây mê để thực hiện công việc đó nữa!