Cách đây hàng nghìn năm, trước khi những tảng thiên thạch rơi xuống…

Ngay ở trung tâm hòn đảo nơi Lan Dược Quốc tồn tại, có một dãy núi khổng lồ chiếm một phần mười diện tích của hòn đảo.

Sau khi các tảng thiên thạch rơi xuống, dãy núi này bị vỡ vụn và biến thành những tảng đá Lạn Tinh Nguyên ngày nay.

Vào thời kỳ Công ty Thực Dân xa xôi, Lạn Tinh Nguyên từng là nguồn khoáng sản lớn nhất trên hòn đảo này.

Nơi đây cũng tồn tại những bộ lạc bản địa hung dữ, và cả “Nhà Tù Đen Bí Ẩn” kia cũng được hình thành tại đây.

Có thể nói, suốt thời gian qua, chính Lạn Tinh Nguyên mới là yếu tố quyết định sự thịnh vượng hay suy tàn của cả hòn đảo này.

Ngay cả khi Nhà Tù Đen Bí Ẩn đã biến mất, điều đó vẫn không thay đổi.

Bởi vì nơi chứa lượng khoáng sản khổng lồ mới được phát hiện gần đây chính là Nhà Tù Đen Bí Ẩn thuộc về Từng.

Nghĩ lại cũng đúng thôi; nếu không phải vì sức uy áp của Nhà Tù Đen Bí Ẩn khiến những ông trùm khai thác mỏ hoảng sợ đến thế, làm sao họ có thể bỏ qua một nguồn tài nguyên quý giá như vậy?

Đối với những ông trùm khai thác mỏ đó, nếu không khai thác hết tất cả các loại khoáng sản quý giá trên hòn đảo này, làm sao họ có thể chịu lòng rời đi?

Sau khi Cổ Tháp Phủ lên ngôi, Nhà Tù Đen Bí Ẩn bỗng nhiên biến mất một cách bí ẩn.

Lượng khoáng sản quý giá khổng lồ đó lại một lần nữa được phơi bày ra ánh sáng, góp phần quan trọng vào việc phát triển thương mại xuất khẩu của Lan Dược Quốc.

Tương ứng với điều đó, khu vực hoang vu, bỏ hoang này lại một lần nữa trở nên đông đúc người ở.

Chỉ trong vài thập kỷ ngắn ngủi, những thị trấn nhỏ xung quanh đã mọc lên như nấm sau mưa, biến thành những thành phố với dân số lên đến hàng triệu người.

Xung quanh Lạn Tinh Nguyên, thậm chí còn hình thành một nhóm các thành phố nhỏ.

……

“Không ngờ nó lại ẩn náu ở đây.”

“Nhìn theo chỉ báo, có vẻ như chúng ta vẫn cần tiếp tục đi sâu vào vùng núi.”

Trong một thị trấn nhỏ xung quanh Lạn Tinh Nguyên, Trần Kỳ từ từ dừng chiếc xe hơi lại.

Quen với việc lái những chiếc xe siêu tốc trên đường ray từ trước, anh thật sự không quen với tốc độ chậm rãi như thế này.

Nhưng sự thận trọng vẫn là điều cần thiết; ai biết được thông tin về vụ án Muối Máu mà mình đang điều tra có bị lộ ra ngoài không?

Chiếc xe siêu tốc của mình thực sự quá dễ để lộ tung tích và danh tính.

Gần như đã giải quyết được vụ án, không thể để mình thất bại vào giai đoạn quan trọng nhất được.

Lý do anh dừng xe lú

Trần Kỳ cũng chẳng buồn tìm một chiếc xe off-road nào khác; đối với anh ta, đi bộ vẫn là phương tiện thuận tiện và nhanh chóng hơn.

  Sau đó, Trần Kỳ không còn đi vòng qua các con đường mà đi thẳng theo hướng chỉ dẫn; anh ta chỉ tăng tốc độ lên một chút thôi, và tốc độ của anh ta đã đạt 30 mét mỗi giây.

  Đối với người bình thường, tốc độ như vậy thật sự là kinh hoàng; nhưng đối với Trần Kỳ, đó chỉ là một cuộc đi dạo thong thả mà thôi; anh ta thậm chí còn có thời gian ngắm nhìn cảnh vật xung quanh.

  ……

  Địa hình của núi Lạn Tinh Thạch thực sự rất đặc biệt, nơi đây đầy rẫy những khe nứt và đứt gãy.

  Điều đặc biệt nhất là từ trường ở đây cực kỳ hỗn loạn.

  Nếu người bình thường không quen với môi trường này, họ rất dễ gặp phải tình trạng “đi vào bức tường ma”, và hoàn toàn mất hướng.

  Nhưng những vấn đề này thực sự không ảnh hưởng gì đến Trần Kỳ cả.

  Ban đầu, Trần Kỳ còn lo lắng rằng địa hình đặc biệt này có thể ảnh hưởng đến việc La Bàn thiết lập vị trí định vị, nhưng thực tế đã chứng minh rằng anh ta đã đánh giá thấp những người làm công việc liên quan đến địa lý.

  Việc định vị của La Bàn không gặp phải bất kỳ vấn đề gì, thậm chí không hề có sự lệch lạc nhỏ nào cả.

  Môi trường phức tạp như núi Lạn Tinh Thạch – thứ mà ngay cả những người siêu nhiên cũng thấy khó hiểu – thì đối với những người am hiểu về địa lý, lại chỉ là một vùng nước yên bình; nếu giày bị ướt, thì cũng chỉ là do bản thân mình không cẩn thận mà thôi.

  ……

  “Chỗ đó chính là Hắc Tử Ngục của Từng sao?”

  “Bây giờ thật sự là thời kỳ kinh doanh phát triển mạnh mẽ!”

  Sau khi vượt qua một ngọn núi, Trần Kỳ nhìn thấy một khu công nghiệp đông đúc.

  Xung quanh một ngọn núi màu đen, các hoạt động khai thác mỏ, luyện kim, chế biến kim loại màu… nhiều công ty khai thác khoáng sản đã tập trung tại đây, thậm chí tạo thành một thị trấn nhỏ ngay trong lòng ngọn núi.

  Sau khi biết được những bí mật xoay quanh Hắc Tử Ngục, Trần Kỳ đã từng muốn đến thăm ngôi nhà tù huyền thoại này – nơi từng giam giữ vua Cổ Tháp Phủ.

  Tuy nhiên, sau khi tìm hiểu, anh ta mới biết rằng nơi đây đã trở thành một khu mỏ, và ngọn núi lớn ban đầu đã bị phá hủy hoàn toàn.

Thật sự là đã được dọn dẹp sạch sẽ không để lại chút dấu vết nào cả.

  Không ngờ số phận lại đưa anh ta đến đây vào hôm nay.

  “Đang ẩn mình trong thị trấn nhỏ ở phía dưới à?”

  “Thật thú vị… Anh ta biết chọn địa điểm rất tốt.”

  Trần Kỳ thu gom hết sức mạnh của mình, hóa thành một người bình thường và bắt đầu đi về phía thị trấn nhỏ ở phía dưới.

  ……

  Lịch sử của Thành Phố Sắt Đen chỉ mới có 40 năm; hầu hết các cư dân ở đây đều là những thợ mỏ từ nơi khác đến.

  Nguyên nhân là bởi vì nơi này chỉ cách Ngục Tối Từng có khoảng 10 dặm mà thôi.

  Trước khi Ngục Tối Từng biến mất, ngoại trừ những kẻ bị kết án tử hình không may mắn, không ai dám tiếp cận khu vực này trong phạm vi 100 dặm.

  Ngay cả những người bản địa may mắn sống sót sau tai nạn ấy, cũng không dám lại gần ngọn núi thiêng liêng này của họ Từng.

  Vì vậy, trước đây nơi này thực sự hoàn toàn vắng bóng người; cho đến khi ngọn núi khổng lồ đó sụp đổ.

  Về sự kiện ngọn núi đen khổng lồ đó sụp đổ, hay sự biến mất của Ngục Tối Từng, có hai giả thuyết hoàn toàn khác nhau.

  Giả thuyết thứ nhất, dĩ nhiên, là quân đội Vương quốc đã can thiệp, sử dụng thuốc nổ để mở đường nhằm chiếm đoạt tài nguyên khoáng sản.

  Giả thuyết thứ hai thì đầy màu sắc huyền bí: vào ngày vua lên ngai, một con rồng đen kinh hoàng đã bay ra từ Ngục Tối Từng trong lòng ngọn núi. Con rồng đen ấy đã xé nát ngọn núi, khiến cho lượng tài nguyên khoáng sản khổng lồ bị phơi bày ra ngoài.

  Đối với những cư dân trong thị trấn này – phần lớn đều là thợ mỏ – họ tin vào giả thuyết thứ nhất.

  Còn giả thuyết thứ hai thì chắc chắn chỉ là những kẻ muốn nịnh hót vua mà bịa ra thôi.

  ……

  “Keng keng!”

  Tiếng chuông tan học vang lên tại trường tiểu học duy nhất của Thành Phố Sắt Đen.

  Hamond, 30 tuổi, kết thúc một ngày giảng dạy và bắt đầu trên đường về nhà.

  Nhà anh ta nằm ở phía bắc cùng của thành phố, gần như đã tiếp cận đến ranh giới của thành phố rồi.

  Đó thực sự là một khu vực ngoại ô xa xôi; chỉ cần ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy những ngọn đồi bên ngoài.

  Nhưng chính vì vậy mà giá đất ở đây rất rẻ, giúp anh ta có thể mua được một căn nhà yên tĩnh với mức lương ít ỏi của mình.

  Mặc dù trong phạm vi vài trăm mét xung

Như mọi khi, Hammond mở cửa sân vườn.

Tuy nhiên, ngay lúc bước vào trong, cơ thể anh ta đột nhiên bị tê cứng lại.

“Kỳ lạ thật… Làm sao anh có thể phát hiện ra điều này?”

“Mặc dù không thấy bất kỳ cơ chế bí mật nào trên cửa sân, nhưng để đảm bảo an toàn, mỗi lần vào nhà anh, tôi đều nhảy qua tường.”

“Là một người bình thường, anh lẽ ra không thể phát hiện ra việc tôi xâm nhập được…”

“Chẳng lẽ anh không phải là người bình thường sao?”

Giọng nói của người lạ vang lên trong phòng Hammond.

Mặt Hammond liên tục thay đổi biểu cảm, nhưng cuối cùng anh vẫn bước vào sân vườn như mọi khi.

“Anh là ai?”

“Tại sao lại xâm nhập vào nhà tôi?”

Sau khi mở cửa phòng, Hammond thấy một người đàn ông tóc vàng ngồi trên chiếc bàn làm việc quen thuộc của mình.

Nhưng người đó lại tỏ ra rất bình tĩnh và điềm đạm, hoàn toàn không hề hoảng loạn chút nào.

“Hammond, nghề nghiệp [Học giả], có khả năng là học trò cấp cao.”

“Trong vòng 10 năm qua, đã ba lần vào ra Lan Dược Quốc; hiện đang giảng dạy tại một trường tiểu học ở Thành phố Sắt Đen.”

“Đây là tất cả thông tin tôi đã tìm được về anh.”

“Vậy thì có thể giải đáp cho tôi một điều không? Những người Học giả có bị ảnh hưởng bởi Trò chơi của Vua không?”

Người đàn ông tóc vàng xuất hiện trong phòng Hammond chính là Trần Kỳ. Hiện tại, anh ta đang mặc chiếc áo khoác [Kiều Ma Nha · Chris].

Còn Hammond… chính là kẻ thực sự đứng sau vụ án “Muối Máu”.

“Hừm… Khi đã biết tôi là một Học giả, anh cũng nên biết rằng những ảnh hưởng về mặt tinh thần không hề có tác động gì đến chúng tôi.”

“Dù Trò chơi của Quỷ dữ rất mạnh mẽ, nhưng miễn là chúng ta không sống luôn ở đây, thì sẽ không bị ảnh hưởng chút nào.”

“Có lẽ anh cũng là một người chơi… Tại sao lại tìm đến tôi?”

Dù biết đối phương có thể là người chơi của Trò chơi của Quỷ dữ, Hammond vẫn không hề sợ hãi. Nếu không biết những việc âm thầm mà Trần Kỳ đang làm, có lẽ anh ta sẽ nghĩ rằng người này thực sự là một người đàn ông kiên cường và trung thực.

“Tại sao lại tìm đến tôi? Chắc hẳn anh cũng biết rõ lý do.”

“Chính anh là người tạo ra thứ ‘Muối Máu’ đó, phải không?”

“Còn về bằng chứng thì… việc tôi có thể tìm ra bạn đã nói lên rất nhiều điều rồi.”

Trần Kỳ nhặt lấy một viên đá đen nhánh trên bàn làm việc và bắt đầu vuốt ve nó.

Dưới ánh mắt đầy ý nghĩa của anh ta, khuôn mặt Hammond cuối cùng cũng không thể giữ được bình tĩnh nữa.

“Làm sao có thể như vậy?”

“Làm sao bạn biết viên đá đó có vấn đề?”

Trên bàn làm việc của Hammond có rất nhiều viên đá nhỏ; có vẻ như chúng đều được anh ta sưu tầm vì sở thích cá nhân.

Viên đá mà Trần Kỳ đang cầm trong tay thì hoàn toàn không hề nổi bật chút nào.

Nhưng phản ứng của Hammond đã nói lên tất cả.

……

“Đây chính là xác của vị Thần Núi à?”

“Bạn thật sự là một người tài ba… đã nghĩ ra cách sử dụng tế bào não con người để nuôi dưỡng những sinh vật này.”

“Nhưng mục đích của bạn là gì?”

“Nếu bạn có thể trở thành một học giả, thì chắc chắn bạn không phải là kẻ ngốc.”

“Dù cho những tế bào này trở nên mập mạp thì cũng chẳng có ích gì cả… Tôi không tin bạn muốn hồi sinh Thần Núi đâu.”

“Bởi vì điều đó là hoàn toàn bất khả thi.”

Trần Kỳ liên tục ném viên đá đó trong tay mình; sau khi biết được sự thật về “muối máu”, anh ta giờ đây không còn sợ hãi gì nữa.

Bởi vì những sinh vật này quá yếu ớt… Ngay cả không sử dụng năng lượng tâm linh, Trần Kỳ vẫn có thể tiêu diệt chúng chỉ bằng trường từ trường của mình.

Những thứ này chỉ có thể gây hại cho những người bình thường… Và chúng chỉ có thể xâm nhập vào bên trong họ một cách lén lút, rồi gây ra những tổn hại từ bên trong.

“Hừm… Bạn có thể tìm đến đây, chắc chắn là nhờ vào chiếc La Bàn đó của vị Địa Sư phải không?”

“Tại sao thứ này lại nằm trong tay bạn?”

“Chẳng lẽ nó phải thuộc về kẻ tên Blackheart A đó sao?”

Khuôn mặt Hammond trở nên rất tức giận; khi nhìn thấy chiếc La Bàn đeo trên lưng Trần Kỳ, anh ta biết mình đã bị phát hiện rồi.

Phải chăng Blackheart A và những kẻ khác muốn loại bỏ tôi?

Không thể nào… Chắc hẳn là vì kế hoạch của họ sắp thành công, và họ muốn loại bỏ mọi nguy cơ tiềm ẩn, phải không?

Nghĩ đến đây, Hammond quyết định sẽ “thuyết phục người ta bằng lý lẽ”.

“Không biết Át Bích A có kể cho bạn biết về đặc điểm đặc biệt của chúng tôi, những người học giả, hay không? Nếu bạn giết tôi, bạn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Tôi khuyên bạn đừng can thiệp vào chuyện của chúng tôi!”

Hammond lại trở nên tự tin hơn; anh ta tin chắc mình có thể thuyết phục được đối phương.

“Hóa ra lá bài của kẻ đó là Át Bích A à!”

“Cảm ơn bạn đã cung cấp thông tin này cho tôi!”

“Vậy thì tôi cũng sẽ nói thật với bạn. Tôi không quen biết kẻ đó, và cũng không phải anh ta cử tôi đến giết bạn.”

“Chỉ có thể nói là bạn không may mắn thôi… Hóa ra chính tôi là người được giao nhiệm vụ xử lý vụ án này!”

“Còn chiếc La Bàn này… bây giờ nó thuộc về tôi rồi!”

Trần Kỳ cũng không ngờ mình lại có thể biết được chủ nhân ban đầu của chiếc La Bàn thông qua Hammond.

Biết được lá bài của kẻ đó là Át Bích A, Trần Kỳ tin rằng chỉ cần tìm hiểu thêm một chút, anh ta sẽ có thể biết được danh tính thực sự của hắn.

Nhưng công việc công là công, việc tư là tư; anh ta cũng không thể để Hammond thoát khỏi tay mình được.

“Hóa ra bạn không phải là người do Át Bích A cử đến… Có vẻ như số phận của tôi thật sự không tốt lắm.”

“Nhưng số phận của bạn cũng chưa chắc đã tốt hơn tôi đâu.”

“Tôi sẽ không bao giờ để bạn bắt được mình sống đâu… Việc bạn đến đây thật là đúng lúc… Thực ra, tôi cũng không còn sống được bao lâu nữa rồi.”

Nghe xong lời nói của Trần Kỳ, Hammond bắt đầu lẩm bẩm một mình; vẻ mặt của anh ta trở nên kỳ lạ hẳn đi.

Trần Kỳ nhíu mày; Hammond thực sự không nói dối. Sức sống của anh ta yếu ớt đến mức chỉ tương đương với một người đàn ông già khoảng tám, chín mươi tuổi… Thực sự, anh ta không còn nhiều thời gian nữa để sống.

“Tôi biết hết mọi thông tin về các nhà học giả… Nghe nói sau khi chết, họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối…”

“Vì vậy, tôi thực sự không có ý định giết bạn… Chỉ muốn bắt bạn để hoàn thành nhiệm vụ thôi.”

“Sao bạn không hợp tác với tôi một chút nhỉ?”

Trần Kỳ nói một cách nhẹ nhàng, dù anh ta rất tự tin rằng mình sẽ không gặp phải rắc rối gì.

Nhưng nếu có thể hoàn thành nhiệm vụ một cách suôn sẻ thì tốt biết mấy…

“Không thể đâu… Nếu tôi bị bạn đưa về trụ sở của phe Người Giữ Trật Tự, Át Bích A và những người khác chắc chắn sẽ giết tôi.”

“Trước đây họ không dám động tới tôi, bởi vì họ đã từng trải qua những rắc rối trước đó và biết rằng việc đụng vào một 【Học giả】 là điều cực kỳ nguy hiểm.”

“Nhưng bây giờ thì khác rồi; tôi đang giấu trong tay mình một mảnh xương của Thần Núi. Nếu chuyện này bị phát hiện, họ chắc chắn sẽ không tha cho tôi.”

“Nói cho cùng, giết tôi cũng chỉ khiến họ gặp phải một số phiền toái, và họ sẽ phải trả giá cho điều đó.”

“Nhưng khi họ nhận ra rằng tôi có thể đe dọa đến kế hoạch của họ, chắc chắn họ sẽ giết tôi.”

“May mà tôi đã dự đoán đến điều này từ lâu, và tôi cũng không hề có ý định sống sót.”

“【Học giả】… Thật là một nghề nghiệp đáng thương; đầy rẫy kiến thức vô tận, nhưng cuộc sống lại tồi tệ hơn cả người bình thường.”

Hammond càng nói càng trở nên kích động, và cuối cùng thậm chí còn tỏ ra đầy đau khổ và phẫn nộ.

Rõ ràng, cuộc sống của một Học giả không hề dễ chịu chút nào.

……

“Thật là phiền phức!”

“Gã này đang tiết lộ quá nhiều thông tin rồi!”

“Tôi chỉ muốn điều tra một vụ án thôi, chứ không hề có ý định phá hỏng bất kỳ kế hoạch nào của người khác!”

Trần Kỳ nhìn Hammond với vẻ nghiêm túc; có vẻ như gã này đã không còn muốn sống cuộc đời của một Học giả nữa, mà thực sự đang tìm cách tự tử.

Nhưng cái chết của một 【Học giả】 không thể chỉ đơn giản là biến mất hoàn toàn.

Chắc chắn Hammond đang âm mưu điều gì đó.

Nếu không thì tại sao anh ta lại nuôi cấy tế bào của Thần Núi?

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng tình trạng sức khỏe của Hammond, Trần Kỳ bỗng nhiên nảy ra một suy đoán khó tin trong đầu mình.

Không thể nào được… Hammond không thể điên rồ đến mức đó chứ?

Cuối cùng, không thể chịu đựng nổi sự tò mò, Trần Kỳ vẫn quyết định hỏi ra câu hỏi đó:

“Anh cũng đã uống thuốc muối máu à?”