“Rốt cuộc chuyện này là thế nào nhỉ?”

Trên chiếc thuyền gỗ, Taylens vừa đẩy mái chèo vừa lén lút nhìn xuống mặt sông.

……

Dù so với cả thế giới u ám này, con sông quanh co này có vẻ rất nhỏ bé và không đáng kể.

Nhưng từ xưa đến nay, nơi nước cạn thường có nhiều rắn rối; huống hồ con sông đen tối này lại sâu thẳm không biết đáy ở đâu.

Lần trước, khi thuyền lật, Taylens suýt nữa bị chết đuối.

……

“Tôi sẽ…!”

“Đừng để tôi tìm ra con quái vật đang kéo tôi dưới nước kia; nếu không, tôi sẽ dùng mái chèo đập nó chết.”

Taylens tức giận nhìn xuống mặt sông yên bình như một hồ nước chết.

Nhưng người đã trải qua điều đó như anh thì hoàn toàn chắc chắn rằng, dưới đáy sông chắc chắn có điều gì đó đang tồn tại.

……

“Điều chắc chắn bây giờ là, thế giới u ám này chính là nơi trú ngụ của các linh hồn đã mất!”

“Ngay cả khi bây giờ tôi đã mất đi sức mạnh siêu nhiên, điều này vẫn không thể sai được.”

“Chiếc Phương Thế Giới này, chắc chỉ có mình tôi – người sở hữu Thần Chi Châu của Hải Thần – mới có thể sử dụng nó mà thôi!”

“Bởi vì hai chiếc Phương Thế Giới ở bên bờ sông hoàn toàn không thích hợp cho con người ở lâu được.”

“Và tôi cũng không gặp bất kỳ chiếc thuyền nào khác trên sông.”

Taylens đã từng lén lút lên bờ để khám phá vào những lúc số lượng linh hồn ở đó ít ỏi.

Thế nhưng, tất cả những gì anh nhìn thấy chỉ toàn là những bông hoa thanh tẩy linh hồn và những sinh vật Kim Lai Hoa mà thôi.

Ngoài ra, không hề có dấu hiệu của sự sống nào khác cả.

……

Taylens tất nhiên không cam lòng bị mắc kẹt trong thế giới này.

Anh xông pha vào 【Quốc gia Vô Giới】 cũng vì có những mục tiêu lớn lao.

Tuy nhiên, dù suy nghĩ mãi, anh cũng không tìm ra cách nào để rời khỏi nơi này.

Trừ khi anh tự sát… Có lẽ lúc đó, “linh hồn” sẽ tan biến và anh có thể rời đi.

Nhưng làm sao Taylens có thể ngu ngốc đến mức đó chứ?

……

Cuối cùng, Taylens chỉ còn cách chờ đợi mà thôi.

Chỉ cần nơi này thực sự là Quốc gia Vô Giới, chắc chắn sẽ có những người sở hữu Thần Chi Châu của Hải Thần khác đến đây một ngày nào đó.

Khi đó, dù là thu thập thông tin từ miệng họ hay sử dụng họ như những con chuột thí nghiệm để rồi để họ biến mất, cả hai lựa chọn đều khá tốt.

……

“Ôi, loài người thật sự phải chịu nhiều khổ đau!”

“Nhưng liệu những kẻ này có thực sự là con người không?”

Con thuyền gỗ của Talan đã tiến gần bờ biển đầy những linh hồn người ngu ngốc và mơ hồ.

Theo nhận định của Talan, không thể nhận ra điều gì bất thường ở đây.

Nhưng theo lý thuyết thông thường, Vương quốc Vô Giới không thể có nhiều người sống như vậy được.

……

Sau khi Chính Phủ Thế Giới được thiết lập, mọi hành vi nuôi giữ con người đều được coi là tội ác lớn.

Quy tắc cấm này không chỉ áp dụng đối với các chủng tộc khác, mà cả những thế lực xấu xa trong nội bộ loài người cũng bị trừng phạt nghiêm khắc.

Nếu ở Ngoại Hoàn Thế Giới hoặc Kiếm Phán Quyết, khi sức mạnh không đủ, vẫn có thể còn những kẻ lọt lưới.

Nhưng ở Thế giới nội tại, hành vi nuôi giữ con người là điều hoàn toàn không thể xảy ra.

……

Nếu thực sự có hàng tỷ người đang sống trong Vương quốc Vô Giới…

Chưa kể nơi này chỉ là di tích cuối cùng của nền văn minh Hải Yêu, ngay cả nếu đây là nghĩa trang của người Thiên Long, thì nó cũng đã bị khai quật từ lâu rồi.

Vì vậy, Talan mới cảm thấy không thể tin nổi lại có nhiều người như vậy tồn tại trong Vương quốc Vô Giới.

……

Còn những linh hồn sinh vật biển ở bên kia sông thì xuất hiện của chúng hoàn toàn hợp lý.

Loài hoa Tẩy Hồn chính là thứ mà nền văn minh Hải Yêu đã nuôi trồng đặc biệt, để tranh giành linh hồn (bóng dáng của linh hồn) từ tay Thần Chết.

Nhưng chính sự xuất hiện của những linh hồn sinh vật biển này đã giúp Talan xác định một điều:

Đó là [Điểm Linh Hồn] của nền văn minh Hải Yêu vẫn chưa hoàn toàn suy tàn.

……

Trong suốt thời gian qua, giới học thuật luôn tranh luận về việc liệu nền văn minh Hải Yêu có còn là một nền văn minh thông minh hay không.

Khi nền văn minh Hải Yêu tiến hành việc nâng cấp văn minh, họ đã chọn con đường thứ hai: nâng mức độ linh hồn của toàn bộ chủng tộc lên mức 9.

……

Thật đáng tiếc, họ đã thất bại; không chỉ không thành công trong việc nâng cấp, mà mức độ linh hồn của toàn bộ chủng tộc còn bị hạ xuống nữa.

Về việc liệu kẻ đã tấn công bất ngờ nền văn minh Hải Yêu vào thời điểm đó có phải là Thần Chết hay không, Thái Lãnh cũng không biết được. Dù sao thì nền văn minh Hải Yêu lúc bấy giờ đã khiến quá nhiều chủng tộc thông minh tức giận; ai lại để họ sống như những sinh vật biển chứ!

…

Nhưng một điều thì rõ ràng: Tất cả các “Điểm Linh Hồn” của nền văn minh Hải Yêu đều giảm xuống mức 0. Và từ đó, cuộc tranh luận xung quanh việc liệu nền văn minh Hải Yêu còn thuộc về loài thông minh hay không cũng bắt đầu.

…

Trạng thái khi Điểm Linh Hồn giảm xuống mức 0 thực sự rất đặc biệt. Nó mang tính chất bất định, hoặc nói cách khác, là tính chất song trùng. Bạn có thể cho rằng nền văn minh Hải Yêu đã mất đi linh hồn và trở thành những con quái vật. Sự suy tàn của họ, cùng việc họ biến thành những con quái vật biển, chính là bằng chứng trực tiếp cho điều này.

…

Tuy nhiên, trong số những cá thể Hải Yêu còn sót lại, vẫn còn một số ít mang theo “Bóng Dáng Linh Hồn”. Mặc dù những bóng dáng này rất yếu ớt, nhưng chúng vẫn là biểu hiện của sự tồn tại thông minh. Chính vì vậy, một số học giả cho rằng nền văn minh Hải Yêu vẫn chưa thoát khỏi hàng ngũ các nền văn minh thông minh. Chúng “chết mà không hoàn toàn tan rã”, vì vậy cần phải được theo dõi và cảnh giác.

…

Tất nhiên, nếu có thể đẩy chúng xuống mức 0 hoàn toàn thì càng tốt. Đáng tiếc là trong hơn mười vạn năm qua, có lẽ vì sợ hãi sức mạnh còn sót lại của nền văn minh Hải Yêu, không có nền văn minh thông minh nào dám hành động. Có thể nói, ngay cả những thứ yếu ớt nhất cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng; mọi người đều sợ rằng nền văn minh Hải Yêu sẽ kéo theo mình chết.

…

Nhưng điều này không chỉ có thể xảy ra, mà chắc chắn sẽ xảy ra. Sự diệt vong của một nền văn minh không bao giờ là chuyện đơn giản. Trước khi nền văn minh Hải Yêu diệt vong, chắc chắn nó sẽ phát ra lời nguyền của nền văn minh đó. Ngay cả nếu lúc đó các nền văn minh thông minh khác đã vượt qua được, thì sau này chúng cũng sẽ gặp phải những hậu quả tương tự. Làm sao có nền văn minh thông minh nào ngu ngốc đến mức hy sinh bản thân để giúp đỡ người khác chứ?

…

Sau khi nền văn minh Hải Yêu chấm dứt, nền văn minh có khả năng nhất đẩy chúng xuống mức 0 hoàn toàn chính là nền văn minh loài người. Việc Nền Văn Minh Thứ Tư của Thiên Triều đã hành động hung hãn, giết chóc tàn nhẫn mà vẫn không thể tiêu diệt nền văn minh Hải Yêu,

Theo cách thức của Đế quốc Thứ Tư, họ hoàn toàn không sợ hãi và cũng sẽ không bỏ qua nền văn minh Quái vật biển đâu.

Nhưng cho đến tận bây giờ, nền văn minh Quái vật biển vẫn đang kiên trì tồn tại một cách mong manh.

Điều này chỉ có thể chứng tỏ rằng, họ đã dùng những lợi ích to lớn để mua lại sự sống của mình từ Đế quốc Thứ Tư.

……

Những lợi ích đó chắc chắn liên quan đến việc nâng cấp nền văn minh, thậm chí là đối đầu với Thần Chết.

Có lẽ toàn bộ di sản của nền văn minh Quái vật biển đã được giao cho loài người.

Chỉ có như vậy, Đế quốc Thứ Tư mới có khả năng tha thứ cho họ.

……

Có lẽ chính vì lý do này mà các nhà lãnh đạo loài người kể từ khi lịch mới được thiết lập, bao gồm cả người hiện tại, đều không hề quan tâm đến [Vương quốc Vô Giới].

Dù sao thì loài người cũng đã chiếm được những tinh hoa văn minh của Quái vật biển rồi.

……

Vương quốc Vô Giới giống như một khối u độc hại; không đụng vào thì còn tốt. Nhưng nếu vô tình làm nó vỡ ra, khiến cho nền văn minh Quái vật biển tụt xuống mức 0, thì những thực thể ma quỷ và ảo giác ở chiều không gian tâm linh sẽ có thêm một “thủ lĩnh” mới.

Điều này, dù không phải là điều tồi tệ nhất đối với nền văn minh loài người đang trong giai đoạn hồi phục, nhưng chắc chắn cũng là tự rước họa vào thân.

……

“Hiện tại, tình hình ở chiều không gian tâm linh đã được ổn định.”

“Nếu Kiếm Phán Quyết không biến mất, có lẽ chúng ta đã có cơ hội triệt tiêu hoàn toàn nền văn minh Quái vật biển.”

“Thật đáng tiếc, chúng ta Thái Tử Quốc Gia đang bận rộn với việc nâng cấp đất nước; nếu không, thành quả và của cải to lớn này chắc chắn đã thuộc về chúng ta ngay lập tức.”

“Ài, đó là số phận…”

……

Tai Lãns thở dài một cách tiếc nuối. Trong lòng anh ấy cũng biết rõ rằng, những của cải to lớn đó chắc chắn không dành cho mình. Ngay cả nếu có, Tai Lãns cũng không dám nhận.

Dù sao thì đó cũng là cuộc vật lộn sinh tồn cuối cùng của một nền văn minh; ngay cả khi có sự bảo vệ của loài người, anh ấy cũng không xứng đáng để hưởng thụ những thứ đó.

……

Điều này hoàn toàn khác với những gì mà một nam tước của đế quốc đã trải qua ngày xưa…

Nghe nói người này đã sử dụng vi-rút tổ tiên của 【Đôi mắt Chân thực】 để đánh bại nền văn minh Người rắn.

Nhưng vì nền văn minh loài người không hề bị ảnh hưởng bởi lời nguyền đó, thì hoặc là nền văn minh Người rắn đã suy tàn đến mức đáng kinh ngạc; những nỗ lực phản kháng của họ chẳng gây ra chút xáo trộn nào, và đã bị ý chí của nền văn minh loài người xóa sổ hoàn toàn.

…Hoặc có thể là 【Đôi mắt Chân thực】 đã gánh chịu toàn bộ hậu quả đó.

Thực tế, nền văn minh Người rắn cũng đã diệt vong vì 【Đôi mắt Chân thực】; những người thuộc tầng lớp quý tộc của đế chế chỉ đơn giản là những người dẫn đường mà thôi.

Một cơ hội hiếm có như vậy, thật sự khiến người ta phải ghen tị.

…

“Rào, rào!”

Tai Lãns đẩy mái chèo, tiến về phía bên kia sông.

Lúc này, chiếc thuyền nhỏ bé đang chứa đầy những linh hồn nhỏ như hạt mè.

Thật kỳ lạ, chiếc thuyền nhỏ bé ấy lại có thể chứa được hàng triệu linh hồn cùng một lúc.

Điều này thực sự giúp ích cho Tai Lãns; nếu mỗi thuyền chỉ chứa được khoảng mười mấy linh hồn, thì anh ta sẽ kiệt sức trong việc điều khiển đám linh hồn đông đúc ấy.

…

“Tai Lãns, thật sự là anh sao?”

“Đúng vậy, tôi là Elman, số hiệu 33.”

“Anh không nhận ra tôi nữa à?”

Trên thuyền, một linh hồn nhỏ như hạt mè cố gắng nhảy lên lòng bàn chân của Tai Lãns.

Nó vẫy vùng tay chân, liên tục hét lên, cố gắng thu hút sự chú ý của anh.

……

“Ồ, thật không ngờ cuối cùng tôi cũng đợi được!”

Sự xuất hiện đột ngột của Elman khiến Tai Lãns, người đang mải mê đẩy mái chèo, lập tức trở nên hứng thú.

Bên bờ sông có quá nhiều linh hồn, và chúng đang ồ ạt lao vào thuyền; với sức mạnh đã mất đi, Tai Lãns tất nhiên không thể nhìn rõ từng linh hồn một.

……

Điều mà Tai Lãns thực sự quan tâm, chỉ là liệu Thần Chi Châu của Hải Thần có phát hiện ra điều gì không.

Lần này, Tai Lãns cũng nghĩ rằng mình sẽ trở về tay trắng.

Không ngờ lại thực sự gặp được một người quen, thật là may mắn!

……

“Elman, số hiệu 33?”

“Anh đã chết như thế nào?”

“Còn Thần Chi Châu của Hải Thần thì sao?”

Khi có bạn bè từ thế giới bên kia đến, Tai Lãns lập tức ngừng đẩy mái chèo.

Vài giây sau, anh đặt mái chèo xuống lòng bàn chân, để Elman có thể leo lên ngay trước mặt mình.

Về việc tự mình dùng tay thì…

Điều đó là không thể được, quá xui rủi!

……

“Thưa ngài Tailance, cuối cùng ngài cũng nhận ra tôi rồi.”

“Thật không ngờ, ngài lại trở thành người hướng dẫn linh hồn qua thế giới bên kia trong truyền thuyết này.”

“Quãng đường mà tôi đã trải qua… thực sự khó có thể diễn tả hết bằng lời!”

Elman, khi đang cầm mái chèo, nhìn ngài Tailance to lớn như một vị thần, suýt nữa đã bật khóc vì vui mừng.

Có lẽ sau khi chết đi, anh ta mới học được cách sống và hiểu biết về con người.

Thái độ của Elman rõ ràng đã trở nên khiêm tốn hơn nhiều.

……

“Thưa ngài Tailance, số phận tôi thật là bi thảm!”

“Sau khi rơi từ Thang Vô Tận xuống, tôi đã lọt vào một ống khói.”

Trên mái chèo, Elman nức nở kể lại những gì đã xảy ra với mình trước khi chết.

……

Ngay khi Elman vừa bò ra khỏi đống tro trong lò hơi, anh ta bất ngờ nhìn thấy một con quái vật hình tôm hùm đứng trước mặt mình.

Theo bản năng, Elman lập tức chuẩn bị chiến đấu.

Dù sao thì con người và động vật biển cũng không thể dung hợp được với nhau.

Tuy nhiên, điều kỳ lạ là con quái vật đó không hề tỏ ra thù địch với anh ta, mà ngược lại còn tỏ ra rất quan tâm.

……

Biết rằng mình đã mất đi sức mạnh siêu nhiên, Elman đã học cách sử dụng “kỹ năng diễn xuất” để giải quyết các vấn đề.

Sau vài lần thử nghiệm, Elman đã tìm ra một “sự thật”.

Đó là trong mắt con quái vật hình tôm hùm, anh ta lại được coi là một “loài giống nhau”。

……

Tất nhiên, Elman không thể là động vật biển được.

Anh ta cũng không hề sử dụng bất kỳ sức mạnh siêu nhiên nào để lừa gạt con quái vật đó.

Như vậy, chỉ có một câu trả lời duy nhất:

Chính Thần Chi Châu của Hải Thần đã cung cấp nơi ẩn náu cho Elman, khiến anh ta có thể giả dạng thành con quái vật hình tôm hùm.

……

Khi nhận ra điều này, Elman hoàn toàn yên tâm.

Sau đó, anh ta bắt đầu hòa nhập vào “gia đình” của những con tôm hùm này.

Nơi mà Elman sống là một ngôi làng nhỏ hẻo lánh ở vùng núi.

Những người dân trong làng tôm hùm rất nhiệt tình đối với anh ta – một “con tôm hùm” ngoại lai xuất hiện từ trên trời.

……

Ban đầu, Elman còn lo lắng rằng danh tính người ngoại địa của mình sẽ bị phát hiện.

Dù sao thì anh ta cũng chẳng biết gì về thế giới này cả.

Nhưng không ngờ, ngôi làng nhỏ này lại khá cô lập, và những người dân trong làng cũng ít biết gì về thế giới bên ngoài.

Elman đã dùng những lời nói dối mà thực sự đánh lừa được mọi người.

……

Kể từ đó, Elman yên tâm sống trong ngôi làng nhỏ ở núi rừng.

Điều này không phải vì anh ta không có tham vọng hay không muốn khám phá thế giới bên ngoài.

Mà bởi vì ngôi làng nhỏ ấy nằm giữa hàng chục ngàn ngọn núi; nếu không có sức mạnh phi thường, thì không thể nào thoát ra được.

……

Trong những ngày ở làng, Elman vừa cố gắng liên lạc với Thần Chi Châu của Hải Thần, vừa nghiên cứu cách để lấy lại sức mạnh phi thường của mình.

Nhưng cả hai việc đều không đạt được kết quả nào.

……

Tuy nhiên, khi Elman tưởng rằng mình sẽ phải bị mắc kẹt ở làng suốt đời, một điều kỳ lạ đã xảy ra.

Những con quái vật mực sống trong làng đã thay đổi… Hay nói chính xác hơn, chúng trở nên xa lạ. Những con quái vật mực mà trước đây từng trò chuyện rất thân thiện với Elman, giờ đây đã không còn nhận ra anh ta nữa. Chúng dường như đã trở thành những con người khác.

……

Nhận ra điều này không ổn, Elman lập tức bắt đầu điều tra. Và rồi anh ta phát hiện ra bí mật của ngôi làng nhỏ ấy.

……

“Thưa Ngài Talens, những con quái vật mực ở ngôi làng nhỏ đó thực sự có thể trồng loại hoa [Hoa Tẩy Hồn]!”

“Mỗi khi đến ngày tưởng niệm, chúng sẽ sử dụng [Hoa Tẩy Hồn] để triệu hồi linh hồn của người thân đã qua đời và nhập vào cơ thể mình!”

“Sau khi phát hiện ra bí mật này, tôi đã nghĩ đến một ý tưởng…”

“Liệu có thể thông qua việc nuốt chửng những linh hồn này mà kích hoạt Thần Chi Châu của Hải Thần hoặc lấy lại sức mạnh phi thường không?”

“Vì vậy, tôi cũng đã tham gia vào nhóm của những con quái vật mực để triệu hồi linh hồn!”

……

Khi nói đến đây, biểu cảm của Elman trở nên rất kỳ lạ. Dù anh ta vẫn là con người, nhưng việc sử dụng [Hoa Tẩy Hồn] để triệu hồi linh hồn của những con quái vật mực lại thực sự thành công.

Tất cả những điều này, dĩ nhiên, chỉ có thể được quy cho Thần Chi Châu của Hải Thần.

……

Tuy nhiên, dấu vết cuối cùng cũng sẽ bị phát hiện. Mặc dù Elman đã thành công trong việc triệu hồi linh hồn, nhưng khi những linh hồn đó nhập vào cơ thể anh ta, danh tính con người của anh ta đã bị phát hiện. Vì vậy, những cuộc giao tiếp ban đầu thân thiện đã ngay lập tức biến thành những cuộc chiến sinh tử.

……

Dù mất đi sức mạnh phi thường, nhưng nền tảng tinh thần của Elman vẫn còn đó. Chỉ là những linh hồn của những con quái vật mực mà thôi; việc đè bẹp chúng đối với anh ta không hề khó khăn.

Nhưng đây chính là khởi đầu của những rắc rối đối với Elman!