Nghe nói Lý Tuổi là người chuyên làm công việc “tạo khuôn mặt mới” cho mọi người bằng cách cắt đi phần da cũ trên mặt, đứa bé trông rất vui mừng.

“Thật sao? Cô biết làm việc đó à? Chị gái tôi sắp xuất gia rồi, mẹ tôi bảo cô ấy cần phải được tạo khuôn mặt mới trước khi lên kiệu hoa, cô hãy giúp chị gái tôi nhé. Sau khi làm xong, chị ấy sẽ có thể lên kiệu hoa, và tôi cũng sẽ được ăn kẹo mừng.”

“Được thôi, nhưng tay nghề của tôi không hề rẻ đâu… Ít nhất cũng phải nửa đấu gạo mới đủ.” Lý Tuổi giả vờ tính toán kỹ lưỡng.

“Nhà tôi có gạo đấy; nhà anh rể tôi là người giàu, họ có rất nhiều gạo. Cô theo tôi đi!” Đứa bé nói xong liền cầm quả bóng và dẫn đường.

Qua vài cuộc trò chuyện ngắn gọn, Lý Tuổi đã dễ dàng biết được một số thông tin về làng này. Đứa bé tên là Chen Junyu, nơi này gọi là Làng Chen Jia; thành phố gần nhất cũng cách đây hơn một trăm dặm, coi như là một vùng hẻo lánh.

Dựa vào những gì Lý Tuổi đã tìm hiểu trong những ngày qua, cô suy đoán rằng các điệp viên của tổ chức Giám Thiên Sở có lẽ vẫn chưa đến đây, điều này khiến trái tim cô – vốn luôn lo lắng như con chim sợ gió – bớt căng thẳng một chút.

“Cô gái ơi, hãy ngồi xuống ghế đi… Nếu cô đứng đó thì làm sao tôi có thể làm việc được chứ?” Lý Tuổi phàn nàn với cô gái gầy yếu đang đứng trước mặt mình.

Người phụ nữ da đen đứng phía sau đã siết mạnh vào cánh tay con gái mình: “Người ta bảo cô đi lại đây mà! Cô điếc rồi sao?”

Khi thấy cô gái ngồi xuống, Lý Tuổi lấy ra một gói nhỏ, lấy một ít bông và phấn rồi nhẹ nhàng phủ lên khuôn mặt cô gái. Tiếp theo, cô lấy ra một sợi chỉ mảnh, xoắn nó lại, dùng ngón tay cái và ngón trỏ giữ một đầu, tay trái kéo đầu kia của sợi chỉ, miệng cắn vào đầu kia, rồi dùng ngón tay cái của tay phải để điều chỉnh sợi chỉ, vuốt ve khuôn mặt cô gái.

Khi sợi chỉ được kéo, lớp phấn trắng trên khuôn mặt cô gái cùng với những sợi lông nhỏ trên da cũng bị gỡ bỏ hết; không lâu sau, một khuôn mặt mịn màng, trẻ trung đã hiện ra.

Thấy con gái mình trở nên xinh đẹp hơn, người phụ nữ bên cạnh liền mỉm cười: “Ôi trời, tay nghề của cô thực sự rất giỏi đấy… Nửa đấu gạo thì quả là không đắt chút nào.”

“Thưa bà, liệu có thể chuẩn bị một chỗ nào đó để tôi nghỉ ngơi được không? Đi bộ suốt đường thật sự rất mệt… Nửa đấu gạo kia thì tôi coi như

“Được rồi, được rồi!” Thấy rằng không cần phải trả tiền gì cả, người phụ nữ da đen sạm liền mỉm cười vui vẻ và bắt đầu dọn dẹp nhà cửa.

Nếu mang nửa đấu gạo ra chợ, có thể đổi lấy tiền đồng; việc một người lạ ở lại nhà họ một đêm mà không cần phải trả chi phí gì cũng là một lợi thế rõ ràng, ngay cả kẻ ngốc cũng hiểu điều này.

Đẩy người phụ nữ ra xa, Lý Tuổi bắt đầu tìm cách thu thập thông tin từ cô gái nhỏ này. Dù sao thì em trai cô ấy vẫn còn quá nhỏ, biết không nhiều, và những gì biết cũng chưa đầy đủ.

Dùng lưỡi liếm qua sợi chỉ mảnh, Lý Tuổi bắt đầu khâu lại lông mày cho cô gái nhỏ. “Cô gái ơi, cô thích kiểu lông mày hình mặt trăng hay kiểu lông mày của các phi tần ạ?”

“Cả hai đều được.” Giọng nói của cô gái nhỏ nhỏ như tiếng muỗi vang lên.

“Cô gái ơi, vì cô sắp lấy chồng rồi, thì tôi sẽ khâu cho cô kiểu lông mày của phi tân nhé.” Nói xong, Lý Tuổi tiếp tục tìm cách hỏi han cô gái.

Mặc dù cô gái nhỏ ít nói và lờ đi mọi câu hỏi, nhưng những thông tin mà cô ấy cung cấp vẫn giúp Lý Tuổi yên tâm hơn.

Nơi đây an toàn; cô có thể nghỉ ngơi thoải mái, lấy lại sức lực trước khi tiếp tục hành trình. Những ngày vừa qua, cô luôn sống trong lo lắng và sợ hãi; suýt nữa đã nửa tháng trôi qua mà cô chưa kịp ngủ đâu.

Sau khi hoàn thành công việc trang điểm cho cô gái nhỏ và buộc tóc cho cô ấy, Lý Tuổi cuối cùng cũng giành được quyền sử dụng một căn nhà nhỏ.

Lý Tuổi kéo ra ga trải giường, lật hết những bó cỏ rơm bên trong ra và cuộn chúng lại thành một gói nhỏ. Sau đó, cô cởi bỏ tất cả những bộ quần áo mà mình đang mặc, ôm lấy bức tượng đất sét của Lý Hỏa Vượng và nằm xuống, cảm thấy rất mãn nguyện.

Cô không thích ngủ trên giường; cô thích cảm giác được chôn vùi hoàn toàn dưới lớp cỏ rơm hơn.

“Bố ơi, con rất khỏe mạnh. Đã ba năm trôi qua kể từ khi con đến nơi này; chỉ cần thêm một trăm bảy mươi bảy năm nữa, con sẽ được gặp bố lại một lần nữa.”

Lý Tuổi nằm trong đống cỏ rơm, nhẹ nhàng thì thầm với bức tượng đất sét của Lý Hỏa Vượng.

Sau khi nói chuyện với bố xong, Lý Tuổi lại lấy ra bức tượng đất sét của mẹ mình để tâm sự về những nỗi buồn của mình: “Mẹ ơi, con đã chiếm hữu quá nhiều linh hồn rồi; váy của con gần như không còn chỗ để chứa nữa… Con không biết sau này sẽ phải làm thế nào đây…”

Cô ấy biết rằng những con tượng đất sét không thể trả lời những câu hỏi của mình, nhưng ít ra sau khi được trút bầu tâm sự, cô cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Và chính thông qua việc trò chuyện với những con tượng đất sét này, cô liên tục nhắc nhở bản thân rằng mình không phải là người khác, mình chính là Lý Tuổi.

Đúng vào lúc Lý Tuổi ôm những con tượng đất sét chuẩn bị nghỉ ngơi, cánh cửa gỗ đã được ai đó nhẹ nhàng mở ra rồi lại đóng lại.

“Xoạt” một tiếng, quần áo của Lý Tuổi bị kéo nhanh vào đống rơm, và cô bắt đầu chờ đợi xem điều gì sẽ xảy ra.

Những loại pháp khí đã được giấu trong đống rơm, sẵn sàng tấn công ngay lập tức nếu có điều gì bất thường xảy ra.

Ngay sau đó, từ trong căn phòng tối tăm ấy, vang lên tiếng nức nở của một người phụ nữ: “Bà ơi, là em đây… Xin bà đưa em đi đi! Em sẽ học cách làm mì và cắt mặt theo bà, em không cần tiền đâu, chỉ cần có cái gì để ăn trên đường là được.”

Khi Lý Tuổi nhô đầu ra khỏi đống rơm, cô thấy người đến không phải là những kẻ muốn giết mình thuộc Cục Giám Sát Thiên Đạo của Đại Tề, mà chính là cô gái nhỏ mà cô vừa mới cắt mặt cho.

Lúc này, cô gái kia đang quỳ trên đất, đưa ra một số đồng xu và một chiếc kẹp tóc bạc đến trước giường của Lý Tuổi.

“Bà ơi, em van xin bà đấy! Em thực sự không thể kết hôn được… Nếu em kết hôn, cuộc đời em sẽ hỏng mất thật đấy!”

Nghe xong lý do của cô gái, Lý Tuổi giả vờ mặc quần áo và bò ra khỏi đống rơm. “Ôi trời ơi, cô gái này làm gì thế? Nhanh đứng dậy và nói chuyện đi.”

Dưới sự an ủi của Lý Tuổi, cô gái kia kể cho cô nghe toàn bộ sự việc. Mẹ cô muốn cô gái tên Chen Zhaodi này kết hôn với một người đàn ông già; thực chất, đó chính là việc bán cô ấy đi… Quan trọng hơn, người đàn ông già đó đã có tới năm người vợ trước đó… Cô gái không biết họ đã chết như thế nào, nhưng chắc chắn rằng nếu cô kết hôn với ông ta, mạng sống của mình cũng sẽ không còn nữa.

Sau khi hiểu rõ tình hình, khuôn mặt Lý Tuổi hiện lên vẻ lo lắng… Bản thân cô còn đang gặp rất nhiều khó khăn, nếu còn mang theo cô gái này đi nữa, e rằng mọi chuyện sẽ càng phức tạp hơn.

Đúng lúc đó, bên ngoài phòng vang lên tiếng la mắng của người phụ nữ kia: “Con gái lớn à! Mày đi đâu mất rồi? Lợn trong chuồng đã kêu lên rồi đấy! Không nghe thấy sao? Nhanh lên đi nuôi lợn đi!”

Thấy Lý Tuổi vẫn ngồi yên không hành