Trong chốc lát, mọi người xung quanh Lý Tuổi đều trở nên nghiêm túc. Khi tiếng kèn vang lên, một số binh sĩ từ xa cũng bắt đầu tập trung về phía này. Mọi người đều bắt đầu chuẩn bị những “chiêu cuối cùng” của mình.

“Ừm… hãy dừng lại tất cả.” Với giọng nói vừa nam vừa nữ, không khí căng thẳng tại hiện trường dần được giải tỏa.

Khi đám đông tan đi, Lý Tuổi nhìn thấy một người đàn ông có khuôn mặt tròn trịa, khoảng ba mươi tuổi, mặc áo lụa màu xanh lá đi ra từ giữa đám đông.

Người đó nhìn vào Lý Tuổi đang bị thương, vươn ra một ngón tay, vuốt ve sợi tóc bên má trái mình, rồi nói một cách từ tốn: “Hảo tính của Hắc Thái Tuế à? Hmph… thật thú vị, nói chuyện cũng linh hoạt thật, hiếm khi gặp được người như vậy.”

Nói là đàn ông nhưng lại không giống đàn ông lắm; lại có phần giống phụ nữ hơn. Nhìn người đó, Lý Tuổi liền nghĩ đến những eunuch trong cung, nhưng anh ta lại còn mang vẻ nữ tính hơn cả họ.

“Ông là eunuch phục vụ Hoàng đế trong cung sao? Ông có quen biết Hoàng đế không?” Lý Tuổi nghĩ rằng Hoàng đế Đại Tề chắc chắn biết đến cha mình.

“Hmph…” Người đó vừa cười khinh khinh vừa nói: “Những người mang tính cách lưỡng tính không nhất thiết phải là eunuch. Hồi tôi sáu tuổi, tôi cũng muốn vào cung làm việc, nhưng họ không chấp nhận tôi, nói rằng tôi không đủ tiêu chuẩn. Không còn cách nào khác, con người vẫn phải kiếm ăn mà… Bây giờ tôi chỉ có thể đi làm công việc nhỏ tại Cơ quan Giám sát Thiên đạo mà thôi.”

“Ông là Tư Thiên Giám của Đại Tề sao? Thực sự là ông sao?” Lý Tuổi bỗng nhiên hào hứng, sau bao ngày lang thang, cuối cùng cũng tìm được người có thể nói chuyện cùng mình.

“Vậy thì hãy mau giúp cha tôi đi! Cha tôi đang gặp nguy hiểm lớn!” Sau đó, Lý Tuổi nhanh chóng kể cho người đó nghe toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối.

Nghe xong câu chuyện của Lý Tuổi, Tư Thiên Giám của Đại Tề nhìn cô bé một cách do dự, liên tục quan sát cô. Mọi chuyện quả thật quá kỳ lạ…

Nửa canh sau, anh ta liếc nhìn những con phố hỗn loạn xung quanh, rút ra một chiếc khăn tay để lau mồ hôi trên trán – dù trên trán anh ta không hề có mồ hôi – rồi quay người đi về hướng con đường bên trái.

“Hãy theo tôi đi.” Lý Tuổi vội vàng bước theo sau.

Theo đường lối quanh co, cuối cùng Lý Tuổi cũng đến một sân nhỏ. Sân không lớn lắm; ngoài một giàn nho ra, chỉ còn có chiếc ghế xích đu và một chiếc bàn đá dưới giàn nho đó thôi.

So với bầu không khí ồn ào bên ngoài, nơi này trở nên yên tĩnh đến lạ thường. Tư Thiên Giám của Đại Kỳ nằm xuống chiếc ghế xích đu, chống chân lên và nhìn kỹ lưỡng vào Lý Tuổi, cố gắng suy đoán nguồn gốc thực sự của những điều cô bé kể.

Nếu cho rằng những lời đó là giả mạo, thì làm sao một người như vậy lại biết được thông tin về Đại Liang một cách rõ ràng đến thế? Nhưng nếu tin rằng đó là sự thật… thì việc cô bé nói rằng cha mình đang giúp đỡ Sở Mệnh quả thật là điều không thể tin được.

“Cô có thể đưa tôi trở về Đại Liang trước được không? Tôi thực sự có việc phải giải quyết; cha tôi đang đợi tôi ở đó.” Lý Tuổi đã không thể chờ đợi được nữa.

“Đừng vội, hãy kể chi tiết hơn cho tôi nghe đã, sau đó tôi mới có thể nghĩ cách giúp bạn được. Bắt đầu từ chuyện Pháp Giáo kia đi… Họ thực sự đã tiêu diệt cả Đại Kỳ sao?” Tư Thiên Giám muốn hiểu rõ hơn về hoàn cảnh của Lý Tuổi.

Qua những cuộc trò chuyện ngắn gọn, Tư Thiên Giám đã nhận ra tính cách trong sáng và ngây thơ của cô bé; vì vậy anh ta cần biết thêm nhiều thông tin hơn nữa.

“Nhưng cha tôi…”

“Cha bạn bây giờ đang ở trên trời… Có câu nói rằng ‘Một ngày trên trời bằng mười năm dưới đất’; hãy yên tâm đi. Tôi cam đoan, cha bạn chắc chắn không sao đâu.”

Nghe những lời này, Lý Tuổi cảm thấy yên tâm hơn một chút và bắt đầu kể cho anh ta nghe tất cả những gì mình biết, bao gồm cả về Đại Kỳ, Đại Liang và Pháp Giáo.

Sau khi nghe xong những lời kể của Lý Tuổi, Tư Thiên Giám trong lòng không thể yên tĩnh được. Nếu những chuyện này thực sự xảy ra… thì quả thật là điều không thể tin được. Nhưng càng hỏi nhiều, những gì cô bé kể càng trở nên có vẻ chân thực hơn.

Bỗng nhiên, anh ta giơ hai tay lên, chéo các ngón tay lại với nhau; hai đường sáng trắng xuất hiện giữa các ngón tay anh ta. Sau đó, anh ta cười tươi và nói với Lý Tuổi: “Lý Tuổi ạ, cô gái nhỏ như cô này… nhìn kìa, khuôn mặt cô bẩn thỉu lắm đấy. Đừng động đậy, để tôi lau mặt cho cô nhé.”

Hai đường vạch trắng chéo nhau nhanh chóng lướt qua khuôn mặt đầy vết thương của Lý Tuổi; những mảnh mô non và vảy máu đều bị cắt đứt ngay lập tức khi hai đường vạch này di chuyển. Khi kéo lại những sợi chỉ đã nhuộm đỏ, chúng cũng đều chuyển sang màu đỏ hoàn toàn.

Đại Quý Tư Thiên Giám thu hồi những sợi chỉ đó và thầm nghĩ: “Khá tốt rồi… ít ra không phải là phương pháp ‘Ngồi Quên Đạo’.” Anh ta càng tin tưởng vào phương pháp này hơn.

“Lý Tuổi ơi, hãy nói cho tôi biết xem, giáo phái Náo Pháp xuất hiện ở Đại Quý vào năm nào vậy?”

“Năm nào ư? Tôi không biết đâu; cha tôi chưa từng dạy tôi điều đó.”

“Ừm, vậy thì khi bạn còn ở đó, Hoàng đế Đại Quý tên là gì? Bạn chắc hẳn phải biết chứ?”

“Điều đó tôi biết… Ông ấy tên là Cao Chí Kiên.”

“Cao Chí Kiên ư? Không tồi chút nào… Đó là một cái tên hay đấy.”

Đại Quý Tư Thiên Giám lập tức bắt đầu tính toán, nhưng sau một hồi lâu vẫn không tìm ra câu trả lời, và anh ta không khỏi cau mày. “Kỳ lạ thật… Tại sao lại không tính được nhỉ? Chẳng lẽ cái tên đó không được đặt dựa trên ngũ hành, bát tự hay các yếu tố tương quan khác sao?”

Lý Tuổi nhìn quanh, thấy môi trường yên bình và hòa hợp xung quanh, rồi hỏi một cách do dự: “Thưa ngài, có thể hỏi một điều không ạ? Trước đây, cả Đại Quý đều bị Thần Ngũ chiếm đóng… Tại sao bây giờ mọi thứ lại trở lại bình thường được?”

Kể từ khi thứ đó rơi xuống từ trên trời, Lý Tuổi luôn suy nghĩ về vấn đề này, nhưng không tìm được ai để hỏi. Bây giờ, khi Đại Quý Tư Thiên Giám đang ở ngay trước mặt mình, Lý Tuổi tự nhiên muốn hỏi rõ ràng hơn.

“À này…” Đại Quý Tư Thiên Giám cũng thực sự không hiểu lắm; câu hỏi của người kia quá kỳ lạ… Làm sao cả Đại Quý có thể bị tiêu diệt hết được chứ? Phải là một thảm họa thiên nhiên to lớn đến mức nào mới có thể xảy ra chuyện đó?

“Bạn đừng vội… Tôi sẽ gọi Quốc Sư của Đại Quý đến, cùng nhau giúp bạn cứu cha bạn.”

Lý Tuổi ngồi đó một lúc, rồi một người già đeo mặt nạ nghệ thuật Na Nhạc được người ta đưa đến. Người đó trông rất già; đôi tay ông ta gần như chỉ còn là lớp da bao phủ xương, và những mạch máu dưới lớp da đó gần như trong suốt.

Trong chốc lát mà Lý Tuổi không kịp phản ứng gì, tay của vị Quốc sư Đại Tề bỗng nhiên giơ lên và siết chặt lấy tay cô. Một chiếc mặt nạ hình nhân vật trong vở kịch Nuo còn được đặt thẳng lên khuôn mặt “con chó” của cô nữa.

Lý Tuổi đã vùng vẫy dữ dội để thoát ra, cuối cùng mới kéo được chiếc mặt nạ đó xuống.

Ngay khi chiếc mặt nạ được gỡ bỏ, cô nghe thấy tiếng của vị Quốc sư Đại Tề trên chiếc ghế tre nói rằng: “Những gì cô ấy nói là sự thật, nhưng không phải bây giờ, mà là sau ba mươi hai năm nữa.”

Nghe thấy điều này, cơ thể Lý Tuổi bỗng run rẩy dữ dội.

Cô biết “một giáp tử” là gì; cô từng nghe Lữ Nguyên Tiến nói về điều này. Mình đã sống qua một giáp tử, tức là sáu mươi năm… Vậy thì ba mươi hai năm sau sẽ là một trăm tám mươi năm! Hiện tại, mình đang ở thời điểm một trăm tám mươi năm trước…

Cô không hiểu tại sao lại như vậy, cũng không muốn biết. Điều duy nhất cô biết là có lẽ mình sẽ không bao giờ gặp lại cha mình nữa.

Lý Tuổi ngồi im lặng trong một thời gian dài, rồi từ từ lấy lại tinh thần. Cô run rẩy và tự an ủi mình: “Không sao đâu, miễn là cha con tôi không sao thì tốt rồi. Con còn kịp thời mà… Chỉ cần đợi đến một trăm tám mươi năm sau, con sẽ gặp lại cha mình.”

Nhưng dù vậy, nước mắt cô vẫn không ngừng tuôn trào, dù cô cố gắng lau đi thì vẫn không thể ngăn được.

Lý Tuổi mơ màng nhìn người bạn Lý Hỏa Vượng đang vội vã bên cạnh mình, và nhớ lại những ký ức gần như đã bị lãng quên kia.

“Lý Tuổi! Lý Tuổi! Tôi đang nói với bạn đây, bạn có đang nghe không vậy?”

“À?“

“À cái gì cơ! Bây giờ trời đang sắp sụp đổ rồi mà bạn còn mải mê suy nghĩ!”