“Bố ơi, hãy dịch chúng sang bên trái một chút nữa được không? Đã thẳng rồi chứ?” Lý Tuổi vươn ra vài chiếc xúc tu, ngửa đầu theo chỉ dẫn của người phía sau để dán đôi câu đối lên tường.

Mùi thịt trong không khí cùng tiếng pháo nổ từ xa khiến khuôn mặt Lý Tuổi hiện lên nụ cười vui vẻ. Cô bé rất thích không khí náo nhiệt này; Tết là khoảng thời gian sôi động nhất trong năm, và cô bé yêu thích Tết vô cùng.

“Suey Suey ạ, con có biết hết các chữ trên đôi câu đối này không?”

Cảm nhận được bàn tay mẹ mình nhẹ nhàng vuốt ve đầu mình, Lý Tuổi tự hào gật đầu liên hồi: “Biết đấy! Con biết hết tất cả!”

“Thật vậy à? Giỏi quá! Vậy thì Suey Suey hãy nói cho mẹ nghe xem các chữ trên đôi câu đối đó là gì nhé.”

“Câu đối trên là: ‘Ngự trên đất thiêng, tài sản thịnh vượng’, còn câu đối dưới là: ‘Phúc khắc soi sáng gia đình, cuộc sống thêm rực rỡ’!”

“Tuyệt vời quá! Vậy còn câu viết ngang nữa nhỉ?”

“Câu viết ngang là: ‘Ước nguyện thành hiện thực!’”

“Suey Suey thật giỏi.” Cảm nhận được mẹ mình ôm lấy mình từ phía sau, Lý Tuổi cười đến nỗi đôi mắt cũng nhắm lại.

“Nhưng mà, Suey Suey ạ, câu viết ngang này có hơi lệch không nhỉ?”

“Lệch à?” Lý Tuổi lùi lại hai bước, quan sát kỹ lưỡng câu viết ngang dưới tấm biển.

Tuy nhiên, sau khi quan sát rất kỹ, cô bé vẫn không thể nhận ra điểm nào trên câu viết ngang màu đỏ đó bị lệch cả.

“Mẹ ơi, không lệch đâu ạ. Bố ơi, bố xem câu viết ngang có lệch không?”

Nhưng lần này, cô bé không nhận được bất kỳ phản hồi nào từ phía sau.

“Bố ơi? Mẹ ơi?” Lý Tuổi hoang mang quay đầu lại, nhưng chỉ thấy phía sau không còn ai cả; mùi thịt và tiếng pháo nổ cũng đã biến mất không rõ từ khi nào.

Đột nhiên, cô bé nhìn thấy hai bóng người một trắng một đỏ đang dần xa đi ở góc đường phía xa. Lý Tuổi vội vàng chạy theo họ: “Bố ơi! Mẹ ơi! Các bố mẹ định đi đâu vậy!”

Càng chạy, càng thấy hai bóng người kia cách mình càng xa.

Trước cảnh tượng này, Lý Tuổi không còn quan tâm đến hình dạng con người của mình nữa; hơn mười chiếc xúc tu bỗng nhiên mọc ra từ cơ thể cô bé, và toàn bộ cơ thể cô bé bắt đầu tách ra, nhanh chóng lao về phía họ.

“Bố ơi!! Mẹ ơi!! Đừng bỏ con lại, con van xin các bố mẹ đấy! Con sẽ không làm các bố mẹ tức giận nữa đâu… Con dám đâu!”

Nhưng dù cô chạy thật nhanh, những bóng dáng màu đỏ và trắng kia vẫn luôn đi nhanh hơn cô một bước, cuối cùng biến mất ở ngã tư phía xa.

Lý Tuổi cuối cùng cũng không chịu đựng nổi nữa; cô lảo đảo ngã xuống đất và bắt đầu khóc nức nở.

Khi khóc mãi, Lý Tuổi dần tỉnh táo trở lại. Cô nhìn quanh những hang động xung quanh và nhận ra rằng mình chỉ đang mơ thôi.

Kể từ khi cô rơi từ trên trời xuống, đã qua vài ngày rồi, nhưng cô vẫn chưa tìm thấy được Yōudū.

Nghĩ đến điều này, Lý Tuổi lại không khỏi buồn bã và tiếp tục khóc lớn.

Dù khóc thế nào đi nữa, cũng không thể thay đổi được tình hình gì cả. Con đường vẫn phải tự mình bước tiếp. Nửa giờ sau, Lý Tuổi rời khỏi hang động và tiếp tục đi theo con đường nhỏ về phía Yōudū.

Cô không biết mình có đi nhầm đường hay không; trên đường đi, liên tục xuất hiện nhiều ngã rẽ.

Điều quan trọng hơn là, sau bao lâu như vậy, cô cũng không biết bố mình ra sao, liệu ông còn thiếu “long khí” không, và liệu cô có kịp đến nơi không…

Đi suốt vài giờ trên con đường nhỏ, con đường dần hợp nhất thành một con đường lớn. Lý Tuổi tiếp tục đi về phía trước. Khi đói, cô vào rừng bắt động vật sống để ăn; khi khát, cô uống máu của chúng.

Sau hai ngày như vậy, một thị trấn xuất hiện trước mắt Lý Tuổi.

Cô nhìn quanh trong thị trấn đông đúc ấy, ngắm nhìn mọi thứ diễn ra xung quanh.

Trước đây, cô chắc chắn sẽ chạy lung tung để tham gia vào những hoạt động náo nhiệt ở đây, nhưng bây giờ, đầu óc cô lại đang nghĩ về những điều khác…

“Không biết còn bao xa nữa… Con cần một bản đồ.”

“Con có nên mua một chiếc xe ngựa như bố không nhỉ? Đi bộ thật mệt… Nhưng con không có tiền…”

“May mà những tấm da thú đó con vẫn giữ lại; chúng chắc chắn có thể đổi lấy ít tiền…” Lý Tuổi đặt tay vào trong váy mình; vài sợi lông thú vẫn còn quấn chặt bên trong đó.

Khi mặc quần áo nữ, cô ấy có thể mặc váy và đựng được nhiều đồ hơn.

  Trước đây, luôn là Lý Hỏa Vượng quyết định thay cô ấy, nhưng bây giờ, Lý Tuổi muốn tự mình đưa ra quyết định cho chính mình. Trước đây, cô ấy cứ làm theo những gì bố mình làm.

  Đi mãi, Lý Tuổi thấy có vài người tụ tập lại ở ngã tư phía trước. Cô ấy đứng dậy để nhìn kỹ hơn và thấy vài người đàn ông chỉ mặcNửa trên người đang biểu diễn các động tác võ thuật ở giữa đám đông.

  Tiếng trống “khang khang khang” vang lên; một cậu bé khoảng mười một, mười hai tuổi đang đi quanh đám đông, vừa đánh trống vừa nhào lộn, và không ngừng nói chuyện.

  “Chiếc trống nhỏ xoay tròn! Đi khắp nơi để tìm bạn bè, từ nam sang bắc, từ đông sang tây! Đã đi qua tất cả các hướng, bây giờ đến vùng đất cao quý của Lạc Sơn… Các bạn là người nuôi dưỡng tôi, ai nói mà không làm thì chỉ là lời nói suông… Là một nghệ sĩ biểu diễn võ thuật, hôm nay tôi sẽ cho các bạn xem những kỹ năng thực sự! Ném đá lớn vào ngực!”

  Rất nhanh sau đó, một chiếc ghế dài được đặt ở giữa sân khấu; một người đàn ông mạnh mẽ nằm xuống đó, hai người khác nhấc một tảng đá lớn đặt lên bụng anh ta, và một người đàn ông già cầm búa sắt tiến lại gần.

  “Ê he!” Khi người đàn ông già dùng sức, cái búa đã mạnh mẽ đập xuống tảng đá trên bụng anh ta.

  Cảnh tượng này khiến những cô gái và phụ nữ trong đám đông phải nhắm mắt lại.

  Với tiếng “va la”, tảng đá bể vỡ, nhưng người nằm dưới đó hoàn toàn không bị tổn thương gì; tiếng ngạc nhiên vang lên liên tục.

  Thấy không khí trong đám đông đã trở nên hứng thú, những nghệ sĩ biểu diễn này càng thêm tích cực, thể hiện các kỹ năng như nhổ lửa, nuốt kiếm, đi trên dây… Tiếng vỗ tay ngày càng dồn dập.

  Lý Tuổi ban đầu định đi tiếp, nhưng vì còn là đứa trẻ, cô ấy đứng đó và quên mất mọi thứ xung quanh.

  Sau hàng loạt màn trình diễn, người xem đều say mê, còn những nghệ sĩ thì đổ mồ hôi đẫm.

  Khi thấy không khí đã đủ sôi động, người đàn ông già râu ria đã nháy mắt với cậu bé nhỏ.

  Cậu bé nhỏ, với vẻ không muốn, nằm xuống đất và úp lòng bàn tay ra.

  Khi người đàn ông già đặt chân lên lòng bàn tay cậu bé, cậu bé liền đạp mạnh, và cùng với tiếng kêu đau đớn, bàn tay của cậu bé bị bẻ rời ra.

Thấy đến lúc phải trả tiền rồi, những người đang xem đều vội vàng tản đi, không mấy chốc đã không còn nhiều người nữa. Tuy nhiên, vẫn có một số người tốt bụng lấy ra vài đồng xu nhỏ và ném vào cái bát đó.

Khi đến lượt Lý Tuổi, cô ta suy nghĩ một chút rồi lấy ra một tấm da thỏ hoang từ dưới váy của mình và đặt nó vào bát của người kia.

Lý Tuổi không đi ngay; cô muốn hỏi những người này đường đi. Nhìn cách họ biểu diễn, cô không khỏi nhớ đến Lữ Gia Ban và cảm thấy một sự gần gũi kỳ lạ với họ.

Cô nhớ cha mình từng kể rằng ông cũng đã từng hỏi đường của Lữ Gia Ban. Người đó thật sự rất am hiểu về đường đi, nơi ở… Chỉ có điều, khác với Lữ Gia Ban, những người này đều là đàn ông, không có ai là phụ nữ cả.