Nghe thấy lời nói đó, Qing Wang Lai cười ha hả, rồi dùng ngón tay đẩy nhẹ khung kính trên mũi mình và nói: “Bí mật ạ…”

Nói xong, anh ta bước lại gần và cùng với Ngũ Kỳ giúp Lý Hỏa Vượng đứng dậy.

“Nếu bạn có thể trò chuyện với họ, tại sao không thử hòa giải với họ đi? Họ muốn cái gì? Hay là bạn có mục đích gì khác?”

“Nếu thực sự có chuyện tốt như vậy, tôi đã làm từ lâu rồi. Bây giờ nói ra cũng đã quá muộn; sau lần trước, chúng tôi đã quyết tâm không bao giờ hòa giải được nữa.”

Đúng lúc đó, Ngũ Kỳ nhắc nhở Qing Wang Lai: “Cẩn thận đi, anh ta gãy xương sườn rồi.”

“Không sao đâu, không phải do đá đè, mà là trước đây bị một kẻ điên đập gãy. Tôi tự mình có thể đi được.” Lý Hỏa Vượng đẩy họ ra và lảo đảo bước theo nhóm người ra ngoài.

Mặc dù bị thương, tâm trạng của Lý Hỏa Vượng đã ổn định hơn nhiều so với trước đây. Anh ta biết rằng những gì mình đã trải qua không hoàn toàn là ảo giác; Trần Hồng Ngọc vẫn còn sống, chỉ là linh hồn cô ấy đã biến thành một hình thức tồn tại khác mà thôi.

Mơ hồ trong đầu, Lý Hỏa Vượng dường như nhận ra một số quy luật: thế giới quan của những người này có phần là sai lệch, nhưng cũng có những điều thực sự tồn tại. Chẳng hạn, lý thuyết về việc Trần Hồng Ngọc được hiển thị dưới hình thức ảo giác đã được chứng minh thông qua trường hợp của Qing Wang Lai.

“Không sao chứ?” Lý Hỏa Vượng bước nhanh hai bước, cúi xuống nhặt con chuột màu xám béo ú đang nằm trên thạch nam lên. Con chuột vẫn còn sống; có vẻ như nó đã bị chấn thương nặng đến mức bất tỉnh.

Lý Hỏa Vượng đặt con chuột lên vai mình, không quan tâm đến những tiếng bàn tán phía sau, và tiếp tục đi về phía trước.

Khi trở lại chiếc lều ở sa mạc nóng bỏng, lần này là Qing Wang Lai đi dẫn đường. May mắn thay, những gì anh ta đã nói trước đó có phần đúng; họ đi theo hướng xảy ra vụ sạt lở khoảng hơn một giờ, và cuối cùng họ đã tìm thấy một cái giếng đen thui ngay trước mắt.

“Vị trí xảy ra vụ sạt lở trước đây nằm cách đây khoảng một kilômét. Nếu chúng ta đi vào đó, chúng ta sẽ không bị cản trở đường đi.” Qing Wang Lai nói, rồi thu lại la bàn trong tay.

“Thật đáng tiếc là bây giờ chúng ta gặp phải một vấn đề: chúng ta không biết liệu những kẻ đó có đang ẩn náu bên dưới để đợi chúng ta hay không. Vì vậy, chúng ta cần một người đi dò đường trước.”

„」

Cửa hang rất sâu và tối om; mọi thứ bên trong đều không thể biết được.

Mọi người có mặt ở đó nhìn nhau, cuối cùng đều đổ ánh mắt về phía Lý Hỏa Vượng.

“Tại sao lại bắt tôi xuống đó? Trên mặt tôi có ghi dòng chữ ‘kẻ khốn nạn’ đâu?” Lý Hỏa Vượng phản đối.

Thanh Vượng lên tiếng khuyên nhủ: “Lý Hỏa Vượng, điều này không chỉ vì người khác, mà còn vì chính bạn nữa. Trang bị phòng thủ trên người bạn chắc chắn cao hơn chúng ta. Nếu bạn giúp đỡ, tôi có thể hứa với bạn một việc… Bất cứ điều gì tôi có thể làm được, tôi đều sẵn lòng làm.”

“Xin lỗi, những lời hứa suông không thể khiến tôi tin tưởng được. Nếu muốn công bằng, chúng ta hãy rút thăm đi.”

Kể từ khi chứng kiến cách họ lợi dụng Trần Hồng Ngọc, Lý Hỏa Vượng đã hoàn toàn mất niềm tin vào những người này.

Nghĩ đến điều đó, Lý Hỏa Vượng cúi đầu nhìn con chuột đang nằm trong tay mình; lúc này anh mới nhận ra rằng con chuột đã tỉnh dậy và đang ngửi ngó xung quanh.

Anh vuốt ve đầu con chuột, rồi đột nhiên hoảng sợ, khuôn mặt anh trở nên đầy lo lắng.

Anh vội vàng bước đến trước mặt Triệu Lai, giơ con chuột lên trước mặt anh ta và hỏi với giọng nóng vội: “Anh có thấy không? Hãy nói cho tôi biết! Con chuột này, anh có thấy không?”

Triệu Lai bị dọa đến mức lùi lại vài bước. “Tôi thấy rõ! Tôi thấy rõ mà! Lý Hỏa Vượng, sao anh lại như vậy… Sao anh càng ngày càng điên rồ hơn vậy?”

“Được rồi, nếu anh thấy rõ thì ít nhất cũng không phải là ảo giác của tôi.” Lý Hỏa Vượng nhẹ nhàng vuốt ve đầu con chuột và thở phào nhẹ nhõm.

Chính lúc đó, anh đột nhiên dừng lại, cầm con chuột đi về phía Thanh Vượng Lai và Triệu Sương Điểm đang thảo luận.

“Tôi có thể xuống đó để thám hiểm trước… Nhưng sau khi trở lại, các bạn phải giúp tôi một việc.”

“Việc gì vậy?” Triệu Sương Điểm hỏi.

“Tôi cần các bạn thường xuyên mang thuốc theo đơn của Y Đông Lai đến cho tôi.” Lý Hỏa Vượng biết rằng mình không thể tiếp tục như vậy nữa; việc liên tục không phân biệt được thực tế và ảo giác là điều không thể chấp nhận được. Nếu mình thực sự mắc bệnh, thì việc uống thuốc là điều cần thiết… Dù không thể chữa khỏi, ít nhất cũng có thể giúp ổn định tình trạng bệnh tật và ngăn chặn những ảo giác khác xuất hiện.

Thanh Vượng đến và nhìn thẳng vào mắt Triệu Sương Điểm, sau đó cùng lúc gật đầu: “Được.”

  Nghe thấy vậy, Lý Hỏa Vượng không chần chừ mà quay người đi về phía miệng giếng.

  Anh ta đặt chân lên hai bên thành giếng, nhìn xuống khoảng tối om bên dưới; gió lạnh thổi ra từ trong, khiến anh ta cảm thấy rất lo lắng. “Cây đuốc đốt!”

 
Khi Lý Hỏa Vượng vươn tay đón cây đuốc đốt, con chuột trong tay anh ta đã vùng vẫy và thoát ra, lao thẳng xuống dưới miệng giếng.

  Khi Lý Hỏa Vượng vừa muốn ngăn lại, con chuột đã biến mất trong bóng tối.

  Sau vài giây im lặng, Lý Hỏa Vượng hét lớn về phía miệng giếng: “Chị Trần ơi! Bên dưới thế nào rồi? Có kẻ mai phục không?”

  Khi nghe thấy tiếng kêu rít của một số con chuột, Lý Hỏa Vượng buông tay và nhanh chóng lao xuống dưới.

  Vừa chạm đáy, anh ta lập tức giơ cao cây đuốc đốt; ánh sáng đỏ chói lọi chiếu sáng khắp mọi nơi xung quanh.

  Khi nhận thấy không có kẻ địch nào ở đó, Lý Hỏa Vượng vẫy cây đuốc để báo hiệu cho mọi người ở trên xuống dưới.

  Trong lúc mọi người đang xuống, Lý Hỏa Vượng nói với con chuột vừa bay xa: “Chị Trần ơi, cảm ơn nhé… Nhưng lần sau nếu có chuyện này nữa, chị đừng giúp tôi nữa; tôi tự mình có thể xử lý được.”

  “Em đang nói chuyện với ai vậy?” Ngũ Kỳ, người đang tuột xuống theo dây, nhìn Lý Hỏa Vượng với vẻ lo lắng.

  Lý Hỏa Vượng lắc đầu, không giải thích gì; dù sao thì những gì anh ta nói ra, chắc chắn mọi người khác sẽ không tin đâu.

  “Hãy cẩn thận lên; chúng ta vừa làm cho chúng hoảng sợ, chắc chắn chúng đã bắt đầu cảnh giác rồi.” Triệu Sương Điểm nói rồi đi đầu.

  “Em chắc chắn là chúng ta đủ sức không? Có vẻ như số lượng của họ nhiều hơn chúng ta rất nhiều…” Trước đó, khi Triệu Sương Điểm nói về việc tấn công bất ngờ, Lý Hỏa Vượng còn nghĩ rằng phe mình sẽ thắng lớn… Nhưng bây giờ, có vẻ như chúng ta đang tự đưa mình vào cái chết thôi.

  Triệu Sương Điểm lắc đầu: “Họ không mạnh như em nghĩ đâu… Và chúng ta cũng không yếu như em nghĩ đâu.”

Lần trước chúng ta đã làm họ đau đớn, bây giờ họ sợ hãi rồi.”

Nói xong, cô lại nhìn về phía Lý Hỏa Vượng và tiếp tục nói: “Bạn không cần phải cố gắng hiểu tôi đâu, không sao đâu; bạn có thể dùng quan điểm thế giới mà mình hiểu được để tự giải thích cho bản thân mình.”

“Dù là ngà hay chân voi, thì cuối cùng cũng đều thuộc về một con voi mà thôi, chúng đều có điểm chung.”

“Bây giờ trong thế giới của bạn, tôi chính là thứ đó.”

Lý Hỏa Vượng nhìn vào khuôn mặt thanh tú của cô, “Tôi muốn biết… Nhưng thật sự lúc này tôi không hiểu bạn là ai đâu.”

Bên trong ống thoát nước, không khí dần trở nên tối tăm; để tránh bị phát hiện, mọi người đều tắt đèn pin và tiếp tục đi trong bóng tối.

Sau khoảng nửa giờ đi bộ, không khí tràn ngập một mùi hương kỳ lạ – sự kết hợp giữa mùi kim loại nặng và mùi axit cháy khét. Mùi này thực sự rất khó chịu; ngay cả khi Lý Hỏa Vượng đeo mũ bảo hiểm, anh vẫn cảm nhận được nó.

Giọng nói thấp của Qing Wang vang đến tai Lý Hỏa Vượng: “Đó là mùi của methamphetamine… Chúng ta sắp đến nơi rồi.”