Chun Xiaoman lấy ra ba que hương, đặt chúng nghiêng lên bàn thờ rồi châm lửa. Cô vung nhẹ tay để dập tắt ngọn lửa ở đầu các que hương, sau đó quỳ xuống trên tấm gối cỏ, giơ cao ba que hương lên và bắt đầu cúi đầu thờ phượng trước bức tượng thần. Lúc này, hình ảnh của Vị Mẹ Vô Sinh đã hoàn toàn thay đổi; ở chính giữa hai đóa sen đối xứng, ngồi thiền là một bà lão với đường lông mày đỏ, cầm cây gậy có hình đầu rồng, khuôn mặt hiền từ và đầy ân điển. Bức tượng được làm bằng đá, nhưng người dân đã sơn màu cho nó, khiến Vị Mẹ Vô Sinh trở nên sống động như thật.

“Lạy Vị Mẹ Vô Sinh đại từ đại bi, đại ân đại thiện, xin nguyện con sau khi chết có thể đến miền cõi bất khả tri này, cùng với các anh chị em khác, mãi mãi phục vụ Ngài.”

Cúi đầu ba lần chín lần, Chun Xiaoman đặt các que hương vào lò hương, rồi lùi lại ra khỏi đại điện. Bên ngoài điện là cổng vào của Bạch Liên Giáo; dù vẫn còn mang vẻ ngoài đầy lông đen, nhưng ở đây không ai coi thường cô cả. Bởi vì một khi đã gia nhập Bạch Liên Giáo, tất cả mọi người đều được đối xử bình đẳng như anh chị em; việc khinh thường vẻ ngoài của người khác là điều cấm kỵ tại đây. Ngược lại, nhờ những nỗ lực không ngừng trong cuộc chiến chống lại Pháp Giáo, và vì vẻ ngoài đặc biệt của mình, Chun Xiaoman đã nhận được sự tôn trọng và ngưỡng mộ từ nhiều người trong Bạch Liên Giáo. Đối diện với những người dân mỉm cười chào đón và cúi chào một cách lịch sự, Chun Xiaoman đều đáp lại một cách tử tế.

Khi mới bắt đầu luyện tập võ thuật và pháp môn của Bạch Liên Giáo, Chun Xiaoman không nghĩ nhiều, chỉ muốn giúp đỡ Miaomiao và có sức mạnh để bảo vệ làng Niuxin. Nhưng sau khi rời làng Niuxin và dần hòa nhập vào “gia đình lớn” của Bạch Liên Giáo, tư duy của cô đã thay đổi. Cô yêu thích nơi này; ở đây, cô cảm thấy như đang ở nhà mình. Trước đây, cô luôn tự hỏi liệu việc mình sinh ra trên thế giới này có phải là một sai lầm hay không, nhưng giờ đây, cô không còn suy nghĩ như vậy nữa. Ở đây, cô không chỉ có bạn bè, anh chị em mà còn có niềm tin; tất cả những gì cô từng thiếu thốn đều có thể tìm thấy ở đây. Cô thực sự rất yêu thích nơi này. Trong lòng, Chun Xiaoman đã quyết tâm sẽ cống hiến cả đời mình cho “gia đình” Bạch Liên Giáo này.

Khi bước ra khỏi cửa đình, người ta sẽ thấy những con hẻm nơi các tín đồ của Bạch Liên sinh sống. Mặc dù mọi người đều rất nghèo khó, nhưng không ai để nhà cửa bừa bộn chút nào; ngay cả những ngôi nhà không có mái che cũng được lau dọn sạch sẽ.

Ở đây, không ai phải khóa cửa vì không ai dám trộm cắp.

Tất cả mọi người đều rất hiền lành, đối xử với nhau một cách lịch sự. Khi cần giúp đỡ, chỉ cần hô lên trong con hẻm là mọi người sẽ đến ngay, giống như đang sống trong một thế giới hòa bình và đầy tình đồng loại.

“Chị Nhỏ Man! Chị Nhỏ Man!” Một số đứa trẻ mặc quần áo rách rưới chạy đến, vui vẻ bao quanh Chấn Nhỏ Man.

Dù chúng đều là những kẻ ăn xin, nhưng chúng lại thuộc về Bạch Liên Giáo. “Chị Nhỏ Man, chị đi đâu vậy? Nhiều ngày rồi chúng em không thấy chị, chúng em nhớ chị lắm.”

“Vừa mới trở về từ cửa đình Tứ Kỳ, nơi đó cách đây khá xa, trên đường đi đã bị trễ.” Chấn Nhỏ Man nhẹ nhàng giải thích cho chúng nghe.

Nhìn thấy vẻ mặt của chúng, Chấn Nhỏ Man không khỏi nhớ đến chính cuộc sống của mình. “Các em đói chưa? Muốn ăn gì không? Chị sẽ chi trả.”

Nghe thấy lời này, tất cả những đứa trẻ ăn xin đều vui mừng đến mức nhảy lên, kéo Chấn Nhỏ Man đi ra ngoài con hẻm. “Đầu lót, giúp tôi lấy cái đầu lót đi.”

Rất nhanh sau đó, tại chợ Đông đông đúc người qua kẻ lại, mỗi đứa trẻ ăn xin đều cầm trên tay một chiếc bánh hành lá rắc mè, thưởng thức một cách ngon lành.

Chấn Nhỏ Man vuốt ve đầu chúng, nhẹ nhàng dặn chúng ăn chậm một chút để đừng bị nghẹn.

Vì đã quyết định trở thành một người phụ nữ tự chăm sóc bản thân, nên chắc chắn cô sẽ không có con. Câu chuyện của Gǒu Wá càng khiến cô quyết tâm không nuôi con nữa.

Nhưng điều đó không ngăn cô coi những đứa trẻ nhỏ trong Bạch Liên Giáo như con ruột của mình. Trong Bạch Liên Giáo, có tất cả mọi thứ cần thiết.

Thấy một bé gái nhỏ đang cắn miếng bánh trong lòng, ánh mắt cô bé dõi theo một chiếc xe đẩy đơn có vài cái bình sứ ở phía xa.

Chấn Nhỏ Man tiến lại gần, bất chấp vẻ bẩn thỉu trên người cô bé, liền ôm cô bé vào lòng và hỏi: “Sao vậy? Con muốn ăn cái đó à? Mẹ sẽ mua cho con.”

Cô bé nhỏ nhìn kỹ vào biểu hiện của người ăn xin lớn tuổi nhất, rồi nhẹ nhàng lắc đầu: “Chị Nhỏ Man, con không cần đâu, một chiếc bánh là đủ rồi.”

“Không sao đâu, mặc dù phần lớn tiền công của mẹ đều được quyên góp cho tổ chức của chúng ta, nhưng việc mua ít đồ ăn v

Chun Xiaoman dẫn họ đến trước chiếc xe đạp ba bánh và hỏi: “Này, anh này đang bán cái gì vậy?”

Người gầy đó, trán dính miếng băng y, cười ha hả rồi mở nắp lọ ra: “Đây là thứ quý hiếm đấy, tôi đã mua chúng từ Tiên Nhất Các.”

Chun Xiaoman nhìn vào và thấy đó chỉ là một số vỏ trái cây ngâm trong nước đường.

“Vỏ trái cây à? Chắc anh lượm được từ thùng rác của Tiên Nhất Các phải không? Thứ này cũng có thể bán được sao?”

“Đi đi đi, đừng nói vớ vẩn! Anh trai tôi làm việc ở đó, những thứ này đều là vỏ trái cây sạch sẽ đấy, mười văn tiền một nắm.”

“Mười văn tiền một nắm? Đó còn đủ mua một tô mì Yangchun Mian kia! Anh định kiếm tiền đến điên rồi phải không?” Chun Xiaoman nghĩ rằng người này là một kẻ buôn hàng giả mạo.

“Không thấy à, tôi đã ngâm chúng trong nước đường đấy. Hơn nữa, bạn cũng xem xem bây giờ là mùa gì; những thứ này rất quý giá đấy. Tất cả đều được trồng trong nhà kính.”

“Chị Xiaoman, chúng ta đi thôi, em không muốn ăn nữa.”

“Chị Xiaoman, chúng ta quay về đi, một cái bánh đã đủ no rồi.”

Nhìn thấy vẻ mặt của họ, Chun Xiaoman đưa tay ra và lấy ra một miếng bạc nhỏ.

Khuôn mặt người gầy đó lập tức sáng lên vui mừng, và anh ta mang chiếc lọ xuống khỏi xe đạp.

Đúng lúc đó, người ăn xin đứng đầu bước lên và nói một cách nghiêm túc: “Chị Xiaoman, chúng tôi không muốn nhận đâu. Thứ này quá quý giá rồi, chúng tôi đã no rồi, không thể lãng phí tiền của các chị em trong giáo phái được.”

“Không sao đâu, ăn một ít vỏ trái cây cũng không sao cả.”

Rất nhanh, những miếng vỏ trái cây ngâm trong nước đường đã được đưa đến tay những người ăn xin. Tất cả đều vui mừng, thưởng thức những miếng vỏ trái cây đó và so sánh xem loại nào ngon hơn.

Nhìn thấy họ vui vẻ, Chun Xiaoman cũng mỉm cười. “Hồi nhỏ, em cũng rất thèm những món ăn vặt trên đường này, nhưng bố em chỉ cho anh trai và chị em mình mua thôi, còn em và em gái thì chỉ có thể nhìn từ xa thôi.”

Nói đến đây, Chun Xiaoman bỗng nhớ lại quá khứ. “Sau này, để thỏa mãn cơn thèm ăn, vào mùa hè, em và em gái đã dùng hai ống tre đi nhặt hạt dưa hấu bị người ta nhổ ra đường, sau khi phơi khô thì rất ngon đấy…”

Nhưng không biết vì sao, ánh mắt Chun Xiaoman dần trở nên u sầu.

“Chị Xiaoman, hãy thử cái này đi, đây là vỏ dưa nướng, rất ngon đấy.”

Khi nếm thử miếng vỏ dưa đó, nhìn những khuôn mặt nhỏ bé trước mắt, Chun Xiaoman cảm thấy ngọt ngào và lại mỉm cười.

“Chị Xiaoman, chị th