Nhưng vấn đề bây giờ là, cả Đại Kỳ này không còn ai khác nữa; chỉ có nơi này còn trông có vẻ tử tế một chút thôi, còn những nơi khác thì mọi người đều đói đến mức phải ăn cỏ.

Nếu những nơi khác không có dấu hiệu nghi ngờ gì, thì dù khả năng đó có nhỏ đến đâu, họ vẫn có thể là thủ phạm.

Mặc dù thời gian không hề thay đổi chút nào, nhưng trong lòng Lý Hỏa Vượng, thời gian vẫn đang trôi qua từng khoảnh khắc.

Ngay sau khi kết thúc giờ thứ tư, tiếng bước chân vang lên bên ngoài kho lương thực; đó là Thiền Độ, và anh ta đang để hai tay trống rỗng.

Thiền Độ bình tĩnh và lịch sự cúi chào Lý Hỏa Vượng đang ngồi trên đống lương thực, rồi nói: “Lý Thí Chủ ạ, những người của gia tộc Càn đã tìm ra thanh kiếm của ngài rồi!”

“Xin Lý Thí Chủ hãy đi cùng chúng tôi, để chúng tôi có thể chứng kiến bằng mắt chính mình rằng việc ám sát kia thực sự không phải do chúng tôi gây ra.”

Lý Hỏa Vượng nhảy xuống khỏi đống lương thực và nói: “Phương Trượng ạ, người tu hành không nên nói những lời vô nghĩa… Hy vọng ngươi không đang dẫn ta vào bẫy đâu.”

Thiền Độ cau mày nhưng không nói gì, rồi dẫn Lý Hỏa Vượng ra ngoài.

“Gia tộc Càn đã tìm ra thanh kiếm trước đó rồi à? Tại sao ngươi không nói cho ta biết?”

Thiền Độ vẫn không trả lời, tiếp tục dẫn Lý Hỏa Vượng đi ra ngoài.

Khi Lý Hỏa Vượng theo Thiền Độ ra ngoài thành phố, các thành viên của gia tộc Binh Gia, Mặc Gia, Minh Luân Đường, thậm chí cả một người thuộc giáo phái La Giáo, cùng với hai người thuộc gia tộc Áo Kinh Giáo đều mang theo các loại vũ khí và tụ tập lại xung quanh họ.

“Các ngươi muốn làm gì?” Thân thể Lý Hỏa Vượng bắt đầu phục hồi sức lực.

“Thánh nhân ơi, chúng tôi chỉ muốn giúp ngài tìm lại thanh kiếm mà thôi.”

Nghe thấy những lời này, Lý Hỏa Vượng mới biết rằng điều tồi tệ nhất không hề xảy ra.

“Đi thôi, họ ở đâu.” Lý Hỏa Vượng dẫn đầu, không quan tâm đến chuyện gì đang xảy ra nữa; điều quan trọng nhất bây giờ là tìm lại thanh kiếm của mình!

“Phía tây nam có một làng tên là Cửu Đô, họ chắc hẳn đang ở đó.”

Lý Hỏa Vượng tăng tốc lên, nhưng ngay lập tức, một câu hỏi bất an xuất hiện trong đầu anh: Nếu không phải là do bọn Zen Du gây ra chuyện này, thì còn ai khác ở Đại Kỳ lại muốn hành động với mình chứ?

   Trong suốt quãng đường đi, Lý Hỏa Vượng luôn suy nghĩ về vấn đề này, nhưng dù cố gắng đến mấy cũng không tìm ra câu trả lời.

   Hiện tại, Đại Kỳ đã trở thành như vậy rồi; làm sao có thể có những kẻ không lo kiếm thức ăn mà lại cố gắng mai phục mình? Chẳng lẽ họ vẫn chưa đói đủ sao?

   Khi Lý Hỏa Vượng thu hồi tâm trí lại, anh nhận ra mình đã đến nơi. Làng Cửu Đô là một ngôi làng hoang tàn, dường như đã bị bỏ hoang hoàn toàn.

   Những người khác dần dần tản ra và bao vây toàn bộ ngôi làng.

   Qua chiếc gương xoáy bên cạnh, Lý Hỏa Vượng thấy rõ trong làng vẫn còn người sống; có vẻ như mình đã đến đúng nơi.

   Và rõ ràng, những người đó không thể là dân thường được. Nếu thực sự là dân thường, họ sẽ không ở đây mà sẽ đi tìm thức ăn ở nơi khác; ở lại đây chỉ khiến họ chết đói mà thôi.

   Khi Lý Hỏa Vượng ra lệnh, tất cả mọi người ở Đại Kỳ lập tức xông vào làng. Ngôi làng vốn yên tĩnh bỗng chốc trở nên đầy khí hung hãn.

   Trước đó, khi bị mai phục, những kẻ đó đã bị Lý Hỏa Vượng thiêu đốt gần hết; số người còn lại trong làng không nhiều, và nhiều người trong số họ còn bị bỏng nặng.

   Sáu người trong làng đối mặt với đội quân Đại Kỳ xông vào, hoàn toàn không thể cạnh tranh nổi. Cuộc giao tranh vội vã này kết thúc rất nhanh, với bốn người địch chết và hai người bị thương.

   “Tiên nhân! Kiếm của ngài!” Trần Dữ Vinh đưa thanh kiếm Xích Cốt đến trước mặt Lý Hỏa Vượng.

   Nhưng khi Lý Hỏa Vượng cầm lấy thanh kiếm đó, trên khuôn mặt anh không hề hiện lên vẻ vui mừng nào. “Đây không phải là Xích Cốt của Chu Gia Nguyên… Đây là Xích Cốt của chính tôi! Chiếc kiếm kia mới là thứ quan trọng!”

   Nghe thấy lời nói của Lý Hỏa Vượng, mọi người đều nhìn về phía hai người còn sống sót.

   “Chiếc kiếm kia đâu?” Lý Hỏa Vượng vừa nói vừa lấy công cụ tra tấn ra và tiến về phía họ.

   Nhìn thấy Lý Hỏa Vượng đang tiến về phía mình, hai người đó nhìn nhau một cái rồi liền nhắm mắt lại.

Thấy có điều gì đó bất thường, Thiền Độ lập tức cầm chuỗi hạt Phật và đâm thẳng vào thịt của họ, nhưng dù vậy vẫn chậm một bước; hai người đó đã nổ tung ngay lập tức.

“Chết tiệt!!” Lý Hỏa Vượng gào thét, người sống không còn nữa, manh mối cũng bị đứt đoạn.

Lý Hỏa Vượng lại nhìn về phía Thiền Độ: “Tìm đi! Những người thuộc gia tộc Cánh Nhân không phải biết tính toán sao? Bảo họ tìm kiếm thanh kiếm xương sống – đó là chìa khóa!” Nhưng câu trả lời của Thiền Độ khiến anh ta cảm thấy như rơi xuống hang băng:

“Lý Thí Chủ, thứ đó là xương sống của con quái vật Tâm Hoàn, không thể tính toán được đâu.”

Lý Hỏa Vượng cau mày, lưỡng lự một lúc rồi quay sang nhìn những xác chết: “Trong chúng ta có ai thuộc giáo phái Phương Tiên không?”

“Ngài muốn hỏi gì vậy ạ?” người đó đáp.

“Không quan trọng nữa… Thử một cái xem sao!” Lý Hỏa Vượng nhặt một cái đầu lên từ mặt đất, cẩn thận lột da đầu ra để lộ lớp sọ.

Anh ta nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, rồi bắt đầu niệm đi niệm lại: “Tôi có thể nhìn thấy… Tôi có thể nhìn thấy!”

Sau vài lần lặp lại, Lý Hỏa Vượng mở mắt ra, lấy ngón tay xới vào đám não đó, tìm kiếm một cách nhanh chóng. Những thứ trắng xóa kia dường như càng lúc càng lộn xộn hơn khi anh ta xáo trộn, nhưng cuối cùng, dù chúng trở thành một khối máu me, vẫn không hề xuất hiện bất kỳ hình ảnh hay chữ viết nào.

“Chết tiệt!!” Lý Hỏa Vượng đập mạnh cái đầu đó xuống đất và giẫm lên nó một cách dữ dội.

Vô ích… Trong tình huống này, khả năng tu luyện của mình hoàn toàn không hữu ích chút nào!

Nhưng đúng lúc Lý Hỏa Vượng đang tức giận đến cực điểm, anh ta bỗng nhận ra có điều gì đó bất thường ở những xác chết vừa nổ tung kia. “Hmm?”

Người vừa mới tức giận bỗng nhiên bình tĩnh lại, quỳ xuống bên cạnh xác chết đó, bắt đầu lục soát trong cái bụng đầy máu me đó một cách cẩn thận.

“Lý Thí Chủ, có phát hiện gì không?” Thiền Độ tiến lại hỏi.

Khuôn mặt Lý Hỏa Vượng trở nên u ám, anh ta không nói gì, chỉ đứng dậy đi đến xác chết khác, xé bụng nó ra và tiếp tục tìm kiếm.

Anh ta không chỉ tìm kiếm hai xác chết đó mà còn lật tung cả sáu xác chết còn lại; mỗi khi lật một xác, khuôn mặt anh ta lại trở nên tồi tệ hơn một chút.

Khi thấy Lý Hỏa Vượng quỳ xuống bên cạnh xác thứ sáu, Liang Yuxuan cuối cùng không nhịn được nữa và tiến lên hỏi: “Thánh nhân, có phát hiện ra điều gì không?”

Lý Hỏa Vượng lấy ra một túi da mềm oặt, đầy máu me từ trong xác chết và nói: “Cậu biết đây là cái gì không? Đây là dạ dày.”

Rồi anh ta vẽ một đường bằng tay, và dạ dày đó lập tức bị xé rách; mùi hôi thối nồng nàn khiến Liang Yuxuan vội vàng che mũi và lùi lại vài bước.

“Nhìn này, thức ăn của tên này khá ngon đấy… Khoan đã, đây là trứng gà.” Lý Hỏa Vượng lấy ra một số phần chất lỏng màu vàng.

Sau đó, anh ta ngửi thử dạ dày đó và nói: “Hơn nữa, trước khi đến đây, hắn có vẻ như đã uống rượu.”

Nhận thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt Liang Yuxuan, Lý Hỏa Vượng giải thích: “Chưa hiểu sao? Thức ăn mà họ ăn có vấn đề!”

Anh ta chỉ vào xác đầu tiên và nói: “Bánh cuốn hành lá.” Rồi chỉ vào xác thứ hai: “Đậu phụ hành tím.”

Mỗi khi chỉ vào một xác, anh ta đều nói tên món ăn tương ứng; cuối cùng, anh ta chỉ vào xác dưới chân mình và nói: “Trứng gà với rau hương đậu khấu.”

“Bây giờ có một vấn đề… Những thứ này tôi hoàn toàn không mang theo từ Đại Lương đến Đại Kỳ; vậy làm thế nào họ có thể ăn được chúng?”

Lương thực còn không đủ để ăn, làm sao có thể dành thời gian mang theo rau hương đậu khấu, hành lá, đậu phụ và rượu?

“Trừ khi…”

Liang Yuxuan vừa mới mở miệng thì bị Lý Hỏa Vượng ngắt lời: “Trừ khi họ thực sự không phải người Đại Kỳ!”

Khi nói xong câu đó, Lý Hỏa Vượng dường như đột nhiên mất hết sức lực, người co ro lại, giọng nói trầm thấp và lẩm bẩm một mình:

“Đúng vậy… Tôi lẽ ra phải nghĩ đến điều này từ lâu rồi… Họ thực sự không phải người Đại Kỳ.”