“Thắng rồi à?” Lý Hỏa Vượng đứng yên tại chỗ, ngây người nhìn những tín đồ của giáo phái Pháp Giáo nằm la liệt trên mặt đất.

Anh ta bước tới gần họ, kiểm tra nhịp thở của một người và kinh ngạc khi phát hiện ra rằng họ đã không còn hơi thở nào nữa; tất cả đều đã chết.

“Rầm rập…”, cùng với tiếng đất vỡ vụn, những bức tượng Phật lớn được các tín đồ kéo đến giữa chiến trường bắt đầu nứt nẻ và dần dần đổ sập thành từng mảnh đất vụn.

“Thắng rồi, thắng rồi!!” Những tiếng hô vui mừng lan tỏa khắp nơi, như sóng thần vang đến tai mọi người.

Khi mọi người nhận ra điều này, tiếng hô vui mừng ấy vang lên cao ngất; họ đều đầy hứng thú và quên mình đập đầu xuống đất.

Họ đã thắng rồi… Kẻ thù mạnh mẽ áp đảo họ, cái kết đáng sợ và tuyệt vọng của phe Đại Tề, giờ đây đã hoàn toàn biến mất.

Trước tin vui này, không ít người đã ném vũ khí của mình lên trời; nếu bây giờ cái chết vẫn còn tồn tại, thì chắc chắn sẽ có rất nhiều người thiệt mạng.

“Thắng rồi… Cuối cùng cũng thắng rồi.” Lý Hỏa Vượng cười và nhìn xung quanh; cuối cùng, ánh mắt anh ta dừng lại trên người Lý Tuổi.

“Lý Tuổi ạ, tôi, người cao lớn này, làm tốt chưa nhỉ?”

Lý Tuổi gật đầu nhẹ, sau đó đến bên cạnh Lý Hỏa Vượng, kéo phần bụng anh ta ra và luồn người vào bên trong, giống như lần trước. “Bố ơi, chúng ta về nhà thôi.”

“Được! Về nhà!” Lý Hỏa Vượng gật đầu và cùng con trai bước ra khỏi chiến trường.

“Có vẻ như phe trên thực sự đã thắng… Chỉ khi phe trên thắng, phe dưới mới có thể chiến thắng một cách dễ dàng như vậy!”

Nghe tiếng reo hò xung quanh, khóe miệng Lý Hỏa Vượng nhẹ nhàng nhếch lên. “Lý Tuổi ạ, con nghĩ bố nên làm gì tiếp theo đây?”

Lý Tuổi không trả lời; cô chỉ vươn ra hai chiếc xúc tu từ rốn mình, quấn quanh bàn tay trái của Lý Hỏa Vượng và nhẹ nhàng lắc lư.

Đúng lúc đó, Lý Tuổi đi đến bên cạnh nhóm Bạch Liên Giáo; họ đang quỳ gối trước mặt Bạch Linh Miệu với lòng sùng đạo sâu sắc, hô vang lời cầu nguyện cho sự xuất hiện của vị thần linh.

“Miǎo Miǎo! Chúng ta thắng rồi! Nhanh lên! Mình về nhà thôi!” Lý Hỏa Vượng hét lớn với cô ấy.

Nghe thấy tiếng hét của Lý Hỏa Vượng, Bạch Linh Miệu mỉm cười, vẫy tay và lén chỉ vào những người đang xung quanh.

“Được rồi!” Lý Hỏa Vượng gật đầu cười với cô ấy, sau đó chỉ về phía làng Niú Xīn và bước nhanh về phía đó.

Khi Lý Hỏa Vượng rời khỏi chiến trường, họ thấy Quốc sư Đại Liáng Hoàng Phục Thiên Cang bay qua không trung với thanh kiếm trên tay. “Xuán Pì đâu rồi? Bệ hạ ra lệnh! Cấp bách trở về Đại Liáng!”

Lý Hỏa Vượng dừng lại, suy nghĩ một chút rồi vỗ nhẹ vào bụng mình và nói: “Đi đi.”

Không ai hay biết, Suì Suì cũng đã lớn lên và bắt đầu có những việc riêng của mình.

Bụng của Lý Hỏa Vượng từ từ mở ra, và những chiếc xúc tu dày đặc bắt đầu tràn ra ngoài.

Lý Hỏa Vượng cởi bỏ chiếc áo Đạo Bào Màu Đỏ trên người và khoác nó lên thân thể nhầy nhụa của Lý Tuổi.

Lý Tuổi gật đầu với anh ấy, sau đó nhanh chóng thu mình xuống lòng đất và biến mất hoàn toàn.

Nhìn xuống nơi Lý Tuổi đã biến mất, Lý Hỏa Vượng lại mỉm cười và hét lớn với người sư sãi bên cạnh: “Sư sãi! Thấy chưa? Chúng ta thắng rồi! Chúng ta thực sự thắng rồi!”

Người sư sãi cũng gật đầu mạnh mẽ và vui mừng trả lời: “Đúng vậy! Đạo sĩ ạ! Bạn thực sự đã thắng, bạn đã cứu rất nhiều người… Đó là một việc làm tốt lắm! Bạn sẽ được thành Phật đấy!”

Bên cạnh, Kim Sơn Tầm cũng kéo theo thân thể tàn tạ của mình và tiến lại gần, lắp bắp nói điều gì đó với Lý Hỏa Vượng trong niềm hứng khởi.

“Thắng rồi! Thắng rồi! Hahaha!”

」 Kẻ đó ôm lấy đứa trẻ đã thối rữa của mình, cười điên cuồng và quay quanh Lý Hỏa Vượng mãi không ngừng.

  “Hừm,” Peng Longteng cưỡi ngựa, nhìn ngắm màn kịch tồi tệ này, từ từ đi theo phía sau.

  Đúng lúc Lý Hỏa Vượng dần dần rời xa mọi ồn ào xung quanh, trong sự đồng hành của những ảo giác ấy…

  “Nhà sư? Thật là anh sao? Nhà sư?” Một giọng nói quen thuộc nhưng lại lạ lùng bỗng nhiên vang lên phía sau lưng Lý Hỏa Vượng.

  Lý Hỏa Vượng ngập ngừng một chút, rồi từ từ quay đầu lại – và thấy một vị lão sư đang đứng đó, mỉm cười nhìn mình.

  Đó chính là vị sư mà trước đây luôn muốn làm việc thiện.

  Lý Hỏa Vượng liếc nhìn những ảo giác bên cạnh; chúng cũng đều là những vị sư, giống hệt vị lão sư kia.

  “Nhà sư, lâu lắm rồi mới gặp lại! Anh không ngờ cũng đến đây phải không? Cũng đến giúp đánh trận sao?” Vị sư cầm chuỗi hạt Phật, tò mò hỏi Lý Hỏa Vượng.

  Lý Hỏa Vượng nhìn qua nhìn lại hai vị sư bên cạnh, rồi chợt nhìn chằm chằm vào “bản thân thực sự” của mình và hỏi: “Anh chưa chết à?”

  “À? Sao lại nói vậy? Tất nhiên là tôi chưa chết.” Vị sư trả lời một cách tự nhiên, trong khi những ảo giác về các vị sư kia bắt đầu mờ ảo đi.

  “Trước đây tôi đang ở Chính Đức Tự làm việc mà. Sau khi anh đi, tôi cứ tiếp tục mang đá ở đó cho đến bây giờ.”

  “Rồi cuối cùng cũng có chiến tranh phải không? Nghe nói làm việc thiện sẽ được phước, nên tôi mới theo các sư huynh đến đây giúp đỡ. Trên đường đi, tôi đã làm khá nhiều việc… Nhưng liệu những việc đó có thực sự là việc thiện hay không, tôi cũng không hiểu lắm.”

  “Anh vẫn còn sống?” Lý Hỏa Vượng từ từ quay đầu lại, nhìn những ảo giác về các vị sư bên cạnh, “Nếu họ vẫn còn sống, thì anh là ai? Các người này lại là ai?”

  Lúc này, đầu óc của Lý Hỏa Vượng hoàn toàn rối loạn. Trước đây, anh luôn nghĩ rằng những ảo giác này chính là linh hồn của họ, do khả năng tâm linh của mình mà giữ lại bên mình trước khi họ chết.

Anh ta đã tin vào những điều đó suốt một thời gian dài, nhưng bây giờ mới nhận ra rằng mọi chuyện không hề như vậy.

Vị sư tu ảo ảnh nhìn chằm chằm vào vị sư thật có khuôn mặt y hệt mình, sau đó quay sang nhìn Lý Hỏa Vượng với vẻ mặt phức tạp và nói: “Đạo sĩ, nếu người này mới là vị sư thực sự, thì có lẽ tất cả chúng ta đều chỉ là những bản sao giả mạo.”

Ngay khi những lời này vang lên, Kim Sơn Tầm và Peng Longteng cũng bắt đầu trở nên mơ hồ, không rõ ràng nữa.

“Cái quái gì vậy!” Peng Longteng nhảy xuống khỏi ngựa, tiến lại gần Lý Hỏa Vượng và nói: “Không nhận ra à? Chúng ta không còn là chính mình nữa; thực ra, tất cả chúng ta đều chỉ là một phần của anh ta mà thôi! Anh ta không hề tu luyện chân chính, mà chỉ đang tạo ra những ảo ảnh giả mạo mà thôi!”

Những lời này như một tiếng sấm vang dội trong lòng Lý Hỏa Vượng. Ngay sau đó, cơ thể của Peng Longteng, Kim Sơn Tầm và vị sư tu ảo ảnh đều bắt đầu trở nên trong suốt.

Sau khi đã chứng kiến điều này nhiều lần và dường như đã biết trước số phận của mình, vị sư tu ảo ảnh tiến lại gần Lý Hỏa Vượng và nói: “Đạo sĩ, xin lỗi… Trong thời gian này, tôi không thể giúp gì được anh, chỉ có thể niệm ‘A Di Đà Phật’ mà thôi.”

“Nhưng tôi nghĩ rằng, dù không có ích lợi gì, nhưng lòng tốt vẫn cần phải có… Nếu không, làm sao có thể thành Phật được chứ?” Nói xong, vị sư tu ảo ảnh hoàn toàn biến mất.

Tiếp theo là Kim Sơn Tầm… Anh ta không nói gì thêm, chỉ giơ ngón tay cái lên và cười vui vẻ.

Khi anh ta vừa muốn nói điều gì đó, Peng Longteng đã lao vào và làm cho cơ thể Kim Sơn Tầm tan biến như mây khói. “Đồ nhóc… Nếu là đàn ông thì phải biết chịu đựng… Trước đây tôi muốn giết anh, nhưng bây giờ anh lại giết tôi… Thật công bằng… Mối hận giữa chúng ta đã được thanh toán rồi.”

Lý Hỏa Vượng đứng đó, ngẩn ngơ nhìn những người xung quanh mình lần lượt biến mất… Cuối cùng, chỉ còn lại Thu Ăn No ôm đứa bé của mình, nhảy múa một cách điên cuồng.

“Điều này…” Khi Lý Hỏa Vượng đang ngẩn ngơ nhìn xung quanh, một luồng năng lượng dày đặc bỗng nhiên trào dâng trong tâm hồn anh.

Ngày xưa, chính mình đã lừa dối bản thân; và giờ đây, khoảnh khắc để sự thật được phơi bày đã đến rồi.

  Lý Hỏa Vượng với khuôn mặt méo mó, lảo đảo lùi lại phía sau. Vị sư đang đứng bên cạnh vội vàng đến nâng đỡ anh ta, nhưng ngay lập tức bị Lý Hỏa Vượng đẩy ra xa. “Con xúc xắc kia! Ông muốn gì thực sự??”

  Vị sư tiến lên bị ai đó vỗ nhẹ vào vai, khiến anh ta dừng lại ngay tại chỗ. Người vỗ vai anh ta đang đội trên đầu một con xúc xắc mười tám mặt.

  “Không có gì đặc biệt cả. Tôi đã giúp đỡ bạn, vậy bạn cũng phải giúp đỡ tôi. Tôi không thể xuống từ đó được, vì vậy tôi chỉ cần sử dụng trò lừa đảo của bạn để xuống thôi… Bạn không thể phá hợp đồng được chứ.”

  “Ông thực sự muốn làm gì??!”

  Lý Hỏa Vượng nhìn chằm chằm vào con xúc xắc trước mắt mình. Dưới ánh mắt đó, thân hình con xúc xắc dần dần co lại.

  “Hiện tại, tôi chưa nghĩ đến điều gì cả… Tôi chỉ muốn sống sót mà thôi.”

  Khi con xúc xắc vung tay nhẹ một cái, quá trình co lại của nó dừng lại.

  “Lý Hỏa Vượng, thành thật mà nói, bạn thực sự khiến tôi bất ngờ. Tôi đã nghĩ rằng bầu trời này chắc chắn sẽ sụp đổ… Nhưng không ngờ bạn lại giữ cho nó vững chãi.”

  “Trước đây, khi tranh giành ‘long mạch’, tôi chỉ nghĩ đến việc tận dụng cơ hội khi trời sụp… Quả nhiên, các bạn thực sự xứng đáng là những người thuộc phe Kỳ Thảm… Có các bạn ở đây, mọi thứ mới trở nên bất định.”

  “Đừng lo lắng… Bầu trời đã được bạn sửa chữa lại rồi… Tôi không cần phải đối đầu với bạn nữa, phải không, Xuán Mẫu?”

  Xuán Mẫu, người đang mặc trang phục của Đạo Bào Màu Đỏ, bước đến giữa Lý Hỏa Vượng và con xúc xắc. Cô nhìn con xúc xắc một cái, sau đó vươn ra sáu bàn tay, vừa nâng đỡ Lý Hỏa Vượng vừa dìu dắt anh ta, đồng thời thì thầm với anh ta trong lúc họ từ từ lùi về phía sau.

  Con xúc xắc quay đầu lại, nhìn về phía Hoàng Phục Thiên Cang – người đã xuất hiện không biết từ khi nào – rồi vươn tay vào lòng lấy ra một chiếc mặt nạ may mắn, đưa nó về phía Hoàng Phục Thiên Cang.

  “Hừ…” Hoàng Phục Thiên Cang với khuôn mặt tái nhợt, vung tay một cái rồi quay lưng bỏ đi.

  “Đợi đã!” Con xúc xắc vươn tay lên đầu mình, lấy ra một con xúc xắc sáu mặt từ con xúc xắc mười tám mặt kia, và lại đưa nó về phía Hoàng Phục Thiên Cang.

Lần này, Hoàng Phục Thiên Cang không đi; trên khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ do dự, nhưng cuối cùng anh ta vẫn đưa tay ra đón lấy nó.

Ngày 24 tháng Chạp, quét dọn nhà cửa; ngày 25 tháng Chạp, xay giò làm đậu phụ; ngày 26 tháng Chạp, giết lợn để chuẩn bị thịt Tết; ngày 27 tháng Chạp, giết gà và đi chợ phiên lớn; ngày 28 tháng Chạp, làm bánh gạo nếp, hấp bánh mì và dán hoa văn lên cửa sổ.

Khi những bức tranh hoa văn màu đỏ được dán lên từng cửa sổ, mùi thơm ngọt của các món bánh tràn ngập trong không khí, làng Niúxīn sau trận tuyết lớn cũng bắt đầu có không khí Tết rõ rệt.

Không chỉ làng Niúxīn, mà cả Đại Liang, Hậu Thục, Thanh Kiều, Tứ Kỳ… mọi nơi đều trở nên náo nhiệt hơn, như thể muốn dùng không khí vui vẻ của Tết để xóa tan nỗi buồn của quá khứ.

Lý Hỏa Vượng đứng trên tầng hai của biệt thự nhà Bạch, nhìn những đứa trẻ đang chạy nhảy vui vẻ dưới tuyết, nhìn nụ cười trên khuôn mặt chúng.

Bên trong nhà rất lạnh; vì không đốt lò sưởi, anh ta chỉ đứng đó, như thể đang chờ đợi điều gì đó… Cho đến tận đêm, anh ta vẫn tiếp tục đứng đó.

Những bông tuyết trắng từ trên trời rơi xuống, phủ lên mái tóc đen của anh ta. Một lớp tuyết mỏng manh… Khi Lý Hỏa Vượng nhìn thấy những bông hoa rực rỡ trên bức tường xa xôi, cùng những lá cờ ma bay lượn qua lại giữa các ngôi nhà, khóe miệng anh ta nhẹ nhàng nhếch lên.

(Tập bốn kết thúc)