Bên cạnh một cây trụ cầu khổng lồ nghiêng về một bên, Lý Hỏa Vượng nhìn chằm chằm vào Hồng Trung đang ngồi trước mặt mình, lắng nghe những gì anh ta kể lại.

Sau khi anh ta trút bỏ hết những suy nghĩ trong lòng, Lý Hỏa Vượng với vẻ mặt không biểu cảm, im lặng một lát rồi mới nói: “Cậu đang giả vờ phải không? Đến lúc này rồi, còn thấy thú vị à?”

Nghe thấy lời nói của Lý Hỏa Vượng, Hồng Trung sững sờ một chút, sau đó vung tay mạnh mẽ, khuôn mặt đang tan chảy của mình lại trở về hình dạng ban đầu – với hoa văn đặc trưng của Hồng Trung; những biểu cảm hào hứng vừa rồi đã biến mất không dấu vết.

“Khá đấy, Lý Hỏa Vượng… Cậu quả thật không ngốc.” Hồng Trung nói. “Tất cả những gì tôi vừa nói chỉ là giả vờ thôi… Chỉ để đùa giỡn với cậu mà thôi.”

Sau những gì đã trải qua, Lý Hỏa Vượng vẫn không quên rằng kẻ này chính là Hồng Trung – người được gọi là “Tự Quên Đạo”. Dù bản thân Lý Hỏa Vượng cũng là một người như vậy, nhưng Hồng Trung vẫn có thể nói ra những điều dối trá.

“Tôi nhận ra điều đó là vì tôi đã thử đặt mình vào vị trí của cậu… Nếu tôi ở đây, tôi cũng sẽ không vì những chuyện nhỏ nhặt này mà suy sụp đâu… Hơn nữa, cậu còn làm điều đó hàng giờ liền… Làm sao có thể không kiệt sức chứ?”

“Ha ha, cũng đúng lắm… Kể cho tôi nghe xem bên ngoài thế nào đi… Tôi ở đây trong này sắp ngạt thở mất rồi…”

Nghe thấy lời này, đôi lông mày của Lý Hỏa Vượng dần nhíu lại. Người đàn ông trước mắt mình, dù vẫn mang danh tính Hồng Trung, nhưng thực ra lại là một phiên bản khác của anh ta, được tạo ra bởi Đấu Mã. Có vẻ như sau khi những trải nghiệm đó tách rời khỏi cơ thể mình và trở nên mất đi tính nhất quán, tính cách của anh ta đã trở nên cực đoan hơn.

Thấy Lý Hỏa Vượng không tiếp lời, Hồng Trung tiếp tục nói: “Phải chăng cậu rất ngạc nhiên khi biết rằng tôi vẫn còn tồn tại? Khi Đấu Mã mất đi con đường chân chính của mình, tôi lại không hề biến mất… Cậu muốn biết tôi đã làm thế nào không?”

Khi nói những lời này, vẻ mặt của Hồng Trung trở nên đặc biệt tự hào.

“Ban đầu tôi định sẽ biến mất thôi, nhưng tôi không chịu đựng được, bạn hiểu không?” Hồng Trung tiến lại gần Lý Hỏa Vượng hơn.

Lý Hỏa Vượng lùi lại một bước. “Tôi không muốn biết bạn tồn tại như thế nào, cũng không hề quan tâm đến điều đó. Thời gian không còn nhiều, tôi sẽ nói ngắn gọn thôi: Tôi đến đây vì gặp phải một rắc rối lớn, tôi cần…”

“Đợi đã, đợi đã… Bạn có thể để tôi nói hết trước được không? Bạn thực sự nghĩ mình chỉ là một nhân vật phụ không quan trọng sao? Muốn bỏ qua tôi thì bỏ qua thôi à? Đây có phải là thái độ xin giúp đỡ đúng nghĩa không?”

Khi thấy Lý Hỏa Vượng không nói gì thêm, Hồng Trung liền gật đầu tự hào. “Tốt lắm, bây giờ hãy nghe câu chuyện của tôi.”

Hồng Trung quay người và dẫn Lý Hỏa Vượng đi về phía bên kia cột đá. Khi đến nơi, Lý Hỏa Vượng nhìn thấy trên cái cột khổng lồ ấy, có hàng loạt chữ được khắc chặt chẽ. Khi tiến lại gần hơn, anh ta nhận ra đó chính là chữ viết của mình; rõ ràng Hồng Trung đã sử dụng cách này để ghi lại những sự kiện xảy ra sau một giờ.

Lý Hỏa Vượng đứng gần hơn và đọc kỹ từng dòng. Sau khi đọc xong, anh ta quay lại nhìn Hồng Trung.

“Việc bạn có thể không biến mất được, toàn nhờ vào ‘đạo thiên của cái chết’ phải không?”

Hồng Trung tự hào nói: “Đúng vậy. Dù ‘đạo thiên thực sự’ đã không còn nữa, nhưng trong cơ thể tôi vẫn còn một phần của nó – đó chính là ‘đạo thiên của cái chết’. Tôi có thể dùng nó để sống sót.”

“Ở đây, mặc dù chỉ có thể lặp lại chuỗi sự kiện này trong vòng một giờ, nhưng ít ra còn hơn là không có gì cả. Và miễn là nó vẫn tồn tại, thì luôn còn hy vọng… Nhìn này, cơ hội của tôi chẳng phải đã đến sao?”

“Vậy thì hãy kể cho tôi nghe đi, bạn đến tìm tôi vì lý do gì?”

“Vậy anh có thể đưa ra điều kiện gì?”

“Tôi có thể đưa anh ra ngoài.” Khi nói ra lời này, ánh mắt của Lý Hỏa Vượng dán chặt vào Hồng Trung, nhưng anh ta lại nhận thấy rằng trước sự cám dỗ lớn lao này, khuôn mặt của đối phương không hề biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào; dường như cô ấy đang nghe về chuyện của người khác vậy.

“Đưa tôi ra ngoài? Điều này có lợi cho anh hay cho tôi đây?”

“Cũng là lợi cho cả hai. Thắng-lợi-cùng-nhau mà.”

Chỉ cần chiếm được ký ức của cô ấy, anh ta sẽ có thể hiểu hết toàn bộ các phương pháp tu luyện mà Lý Hỏa Vượng đã sử dụng.

“Tại sao tôi phải ra ngoài chứ? Tôi sống ở đây rất tốt mà; tôi không thấy đây là một giải pháp thắng-lợi-cùng-nhau đâu.” Hồng Trung trả lời một cách thờ ơ.

Rõ ràng, cả hai đều là Lý Hỏa Vượng; những điều mà Lý Hỏa Vượng đã suy nghĩ, cô ấy cũng đã nghĩ đến rồi. “Tôi không có thân xác; ngay cả khi ra ngoài, tôi cũng chỉ là một phần ký ức của anh mà thôi… Vậy thì tôi và việc ở lại đây có gì khác biệt?”

“Vậy cô ấy định tiếp tục chờ đợi như vậy mãi sao? Chờ đợi từ đời này sang đời khác à?”

“Không sao cả; tôi có thể chờ đợi được mà. Dù sao thì ký ức của tôi cũng chỉ kéo dài một giờ thôi; tôi không sợ sẽ điên đi trong quá trình chờ đợi dài lê thê đâu.” Hồng Trung nhìn Lý Hỏa Vượng bằng ánh mắt đầy bí ẩn.

“Tôi có thể chờ đợi được… Nhưng cô ấy có thể chờ đợi được không? Mặc dù cô ấy không nói ra, nhưng có vẻ như công việc của cô ấy khá gấp rút… Cô ấy cần phải trả thêm tiền.”

“Đừng đùa nữa! Bên ngoài đang có những rắc rối lớn đấy! Hãy nghĩ đến Bạch Linh Miệu và Lý Tuổi đi… Cô ấy có muốn họ gặp nguy hiểm không?”

Nghe những lời này, nụ cười thờ ơ trên khuôn mặt Hồng Trung dần biến mất. “Bên ngoài đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Thấy đối phương cuối cùng cũng nghiêm túc lên, Lý Hỏa Vượng liền nói ngắn gọn về những gì đang xảy ra sau đó.

“Bây giờ, khi tôi tu luyện thực sự chứ không phải chỉ để che giấu sự thật, việc mang theo ‘quả bom hẹn giờ’ bên mình giống như đang đe dọa đến người khác… Tôi cần phải giải quyết vấn đề này càng sớm càng tốt.”

Nghe xong những lời của Lý Hỏa Vượng, Hồng Trung im lặng, cúi đầu suy nghĩ.

“Chuyện như này mà cậu vẫn do dự sao? Cậu đang do dự điều gì chứ?”

“Hừm, cậu vội vàng cái gì thế? Tôi không phải đang do dự có nên tham gia hay không đâu. Việc luyện đạo nếu không cẩn thận rất dễ đi vào con đường sai lầm; lời này là Dice nói ra đấy. Nếu không suy nghĩ kỹ trước, làm sao có thể thành công được chứ?” Hồng Trung rõ ràng cũng rất hoài nghi về việc này.

“Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Ngay cả trong trường hợp tồi tệ nhất, việc tham gia luyện đạo cũng sẽ tốt hơn tình hình hiện tại của tôi.” Lý Hỏa Vượng trước đây thực sự rất ghét bỏ giáo phái Situandao, thậm chí còn căm ghét những kẻ lừa đảo đó đến tận xương tủy.

Nhưng khi so sánh với những giáo phái có ý định phá hủy thiên địa, thì giáo phái Situandao kia dường như không còn đáng để ghét nữa.

Nghe Lý Hỏa Vượng nói vậy, Hồng Trung lắc đầu: “Hừm hừm, cậu không hiểu Situandao, cậu cũng không hiểu Dice đâu. Tôi là Hồng Trung, tôi hiểu rõ họ.”

“Nếu đây thực sự là âm mưu của Dice Lão Đại, thì những gì ông ta muốn từ chúng ta không chỉ là vài điểm nhỏ đó thôi. Đừng nghĩ rằng vì ông ta đã chết, chúng ta có thể bỏ qua mối nguy này.”

“Một kẻ thuộc giáo phái Situandao, miễn là vẫn còn những trò lừa đảo do họ dựng lên, thì họ vẫn chưa thực sự chết.”

Nghe những lời này, Lý Hỏa Vượng không khỏi nhăn mày: “Cậu nghi ngờ…”

“Tôi nghi ngờ đây chỉ là một cái mồi dụ. Cậu biết cái gọi là ‘mồi dụ’ không? Đó là thuật ngữ trong giới lừa đảo, có nghĩa là khởi đầu của một trò lừa đảo lớn.”

“Mồi dụ của những trò lừa đảo thường không phải là thứ gì xấu xa cả; đối với những người bị lừa, nó thậm chí còn có lợi ích nữa… Giống như trên bàn cờ bạc, sau khi con cờ mới được đặt xuống bàn, người chơi thường được cho một số tiền nhỏ làm “mồi” để bắt đầu trò chơi.”