Người đàn ông với phần thân trên trần truồng kia đang thở hổn hển, biểu cảm trên khuôn mặt hiện rõ sự đau đớn tột độ.

Anh ta chỉ có thể nhìn chằm chằm vào cơ thể mình – nó không ngừng bị nứt ra rồi lại liền lại, nhưng anh ta hoàn toàn bất lực trước điều này.

Mồ hôi do đau đớn tuôn ra và chảy vào những vết nứt trên cơ thể, khiến người đàn ông kia co giật vì đau đớn.

Trước đây, anh ta đã từng chịu đựng những cơn đau dữ dội hơn thế, nhưng những cơn đau đó chỉ kéo dài trong chốc lát; còn cơn đau này thì tồn tại liên tục và càng lúc càng trở nên dữ dội hơn.

Người bạn bên cạnh cố gắng giúp đỡ, nhưng dù là thực hiện các nghi lễ hay mời các thầy tu đến, tất cả đều không mang lại hiệu quả gì đối với người đàn ông kia.

Anh ta biết rằng mọi nỗ lực đều vô ích, bởi vì những sự tra tấn này đến từ Sở Mệnh và Bà Hí… Những kẻ yếu đuối ấy không thể chống lại được anh ta đâu.

Khi việc “thăng cấp” tiếp tục diễn ra, ban đầu cơ thể anh ta trở nên nhạy bén hơn và khả năng hồi phục cũng tăng lên.

Nhưng rõ ràng, Bà Hí không chỉ muốn anh ta tự hủy hoại bản thân nữa; hắn ta còn muốn tự mình tra tấn anh ta.

Nghe nói rằng khi “thăng cấp” đến một mức nhất định, con người đó sẽ trở thành “trái tim của Bà Hí”… Có vẻ như anh ta sắp đến lúc đó rồi.

Dựa vào tình hình hiện tại, có lẽ khi thực sự trở thành “trái tim của Bà Hí”, cơn đau sẽ không bao giờ ngừng, và toàn thân anh ta sẽ bị đau đớn chi phối hoàn toàn.

“Sao vậy? Ngươi muốn cạnh tranh với Kỳ Thảm để giành lấy ‘trái tim’ ấy à? Ngươi vẫn chưa từ bỏ sao?” Người đàn ông kia tự hỏi mình trong lúc đang chịu đựng những cơn đau dữ dội.

Đau đớn, vốn dĩ chỉ là một loại cảm giác, nên không thể trả lời câu hỏi đó được. Người đàn ông kia ngồi đó, tự nói với bản thân mình; ý thức của anh ta đã bị những cơn đau liên tục làm cho mơ hồ đi rồi.

May mắn thay, cảm giác đau đớn đó không kéo dài lâu. Sau hai que hương, những vết thương trên cơ thể anh ta nhanh chóng liền lại.

“Tôi… tôi cần nghỉ ngơi một lát.” Người đàn ông kia, kiệt sức vì đau đớn, nằm xuống và lập tức ngủ thiếp đi… Anh ta thực sự quá mệt mỏi rồi.

Bạch Linh Miệu tiến lại gần, nhìn ngắm Lý Hỏa Vượng vào lúc này, lòng bà chợt tràn đầy xót xa. Bà lấy một chậu nước ấm, cho khăn vào rồi vắt thật kỹ, sau đó bắt đầu lau sạch cơ thể cho Lý Hỏa Vượng.

   Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, các vết thương trên người Lý Hỏa Vượng đã bắt đầu đóng vảy; nhưng khi được Bạch Linh Miệu lau chùi, những vảy đó lại rơi ra từng mảnh.

   Những chiếc xúc tu của Lý Tuổi từ phía sau vươn tới, dùng các miếng hút để cuốn hết những vảy máu đó rồi từ từ rút chúng trở lại. Không lâu sau, Bạch Linh Miệu nghe thấy tiếng “kẹt kẹt” phát ra từ phía sau lưng mình.

   Sau khi giúp Lý Hỏa Vượng rửa chân xong, Bạch Linh Miệu đắp chặt chăn cho cô ấy rồi quay người chuẩn bị ra ngoài.

   “Sui Sui, hôm nay cha con rất mệt; con hãy ở bên cạnh cha, chăm sóc ông ấy thật tốt, đừng để ai làm phiền ông ấy.”

   “Được.” Lý Tuổi cao ráo bước đến bên giường, mở cái miệng nhỏ như quả anh đào ra, những chiếc xúc tu của cô ta nhanh chóng luồn vào bên trong chiếc chăn của Lý Hỏa Vượng.

   Khi thấy Lý Tuổi cuộn mình lại như đang gấp quần áo, đặt mình bên cạnh đầu giường, Bạch Linh Miệu quay người rời khỏi phòng.

   “Lý Hỏa Vượng sẽ phải chịu đựng khổ sở thật lớn đây… Nếu không loại bỏ những vấn đề này, cơn đau dữ dội này có lẽ sẽ theo cô ấy suốt đời.”

   Nghe thấy lời nhắc nhở trong đầu mình, Bạch Linh Miệu im lặng và tiếp tục đi về phía trước.

   Chẳng mấy chốc, cô ta đã bước vào một con hẻm hơi chật chội; trên những cánh cửa gỗ của con hẻm này, hoa sen được treo hoặc vẽ lên, dưới mái hiên cũng buộc đầy những lá cờ phép thuật… Đây chính là nơi Bạch Liên Giáo sinh sống.

   Dưới sự che chở của Bạch Liên, mọi sinh linh đều bình đẳng; những người có thể ở lại đây không phải là người nghèo hay người giàu, mà chỉ là những tín đồ thành tâm của Bạch Liên mà thôi.

   Thông qua những khe hở của những cánh cửa không được đóng kín, người ta thậm chí có thể thấy những nhóm người đang cúi đầu, quỳ gối cầu nguyện trên mặt đất.

Bất kỳ ai đi ngang qua phía đối diện với Bạch Linh Miệu đều cúi đầu và đứng lại một cách kính trọng bên cạnh họ.

Rất nhanh sau đó, cô ấy đến một căn phòng được treo đầy nến; ở chính giữa căn phòng, có một đóa sen đôi phát ra ánh sáng trắng, làm cho cả không gian trong phòng sáng rực như ban ngày.

Bạch Linh Miệu tiến đến trước tấm thảm, quỳ xuống, đặt hai tay lại với nhau và lặng lẽ cầu nguyện trước Bạch Liên. “Lạy Đại Từ Bi Vô Sinh Lão Mẫu, con xin Ngài giúp sư huynh Li sớm thoát khỏi biển khổ.”

Ánh sáng của Bạch Liên bắt đầu thay đổi một cách nhẹ nhàng; dường như có điều gì đó đang xảy ra… hoặc cũng có thể chẳng có gì thay đổi cả.

Sau khi cầu nguyện trong lặng một thời gian dài, Bạch Linh Miệu nhìn thấy Bạch Liên mở mắt ra. Cô ấy nói: “Con sẵn lòng từ bỏ tất cả để suốt đời phục vụ và thờ phượng Ngài. Mong Đại Từ Bi Vô Sinh Lão Mẫu thương xót và chấp nhận chúng con.”

“Con sẵn lòng đọc kinh cho Ngài hàng vạn lần, với lòng thành kính và sự tôn trọng cao độ.”

“Nhưng Ngài đã hứa với con rằng, nếu Ngài lừa dối con trong việc này, thì Ngài sẽ phải hối tiếc…” Nói xong những lời đó, Bạch Linh Miệu lại cúi đầu ba lần, chín lần trước đóa sen đôi.

Đột nhiên, ánh sáng của Bạch Liên trở nên rực rỡ hơn; một tia sáng chiếu thẳng vào trán Bạch Linh Miệu. Cô ấy cảm nhận được một tình cảm từ bi vô hạn, và tâm hồn cô hoàn toàn trở nên yên bình, không còn bất kỳ cảm xúc nào khác nữa.

Trong khoảng không trắng xóa ấy, Bạch Linh Miệu dường như nhìn thấy điều gì đó… đó là Lý Hỏa Vượng – một hình ảnh vô cùng mơ hồ và méo mó.

Rất nhanh sau đó, một màu đỏ máu bắt đầu hiện lên ở phía bên trái cơ thể cô ấy; còn ở phía bên phải, một Lý Hỏa Vượng khác bắt đầu xuất hiện từ lòng bàn tay cô… Hình ảnh này thật kỳ lạ: nó không có mặt sau, cả hai mặt đều là mặt trước.

Hai phiên bản Lý Hỏa Vượng này, cùng với màu đỏ máu, bắt đầu kéo căng phần Lý Hỏa Vượng ở giữa… Khi lực kéo ngày càng mạnh, cuối cùng, Lý Hỏa Vượng bị kéo đứt thành hai phần.

Khi Bạch Linh Miệu tỉnh dậy như từ một giấc mơ, cô lập tức hiểu được ý nghĩa của những lời mà Vị Mẹ Từ Bi đã truyền đạt cho mình.

Đây dường như là một lời tiên tri hay một sự khai sáng nào đó – Lý Hỏa Vượng không thể sử dụng các phép thuật của Áo Kinh Giáo nữa, đặc biệt là không được bước lên các tầng cao hơn nữa; nếu tiếp tục như vậy, có lẽ anh ta thực sự sẽ bị chia làm hai!

“Cảm ơn Vị Mẹ Từ Bi đã chỉ dạy con, đệ tử xin cảm ơn.” Nói xong, Bạch Linh Miệu lại quỳ xuống thành kính vài lần, sau đó đứng dậy đi về phía phòng ngủ của Lý Hỏa Vượng.

Nhưng ngay khi cô vừa rời khỏi con hẻm, cô nhìn thấy Lý Tiểu Thái, người trông rất gầy yếu, đang đi về phía này.

“Thưa phu nhân…” Anh ta cúi đầu chào Bạch Linh Miệu.

Nhìn thấy bàn tay trái của anh ta, nơi có hai ngón tay bị đứt, Bạch Linh Miệu liền dặn dò anh ta một câu rồi vội vàng rời đi.

Sau khi nhìn Bạch Linh Miệu đi xa, Lý Tiểu Thái bước vào một căn nhà nhỏ trong con hẻm, cung kính cầm ba que hương, cúi đầu trước bức tranh của Bạch Liên rồi đốt chúng. Sau đó, anh ta quỳ xuống trước bức tranh và không hề nhúc nhích.

“Đệ tử Lý Tiểu Thái quyết tâm rồi… Suốt đời này sẽ không kết hôn, không sinh con, không ăn thịt cá, không chạm vào vàng bạc… Mong rằng có thể dùng thân xác mình để gánh chịu ba tai họa cho Vị Mẹ Từ Bi.”

Ngay sau khi anh ta nói xong, một người phụ nữ trung niên bước ra từ góc tường – đó chính là Liên Tri Bắc, người đã từng tìm gặp Bạch Linh Miệu trước đây.

Bà ta cởi bỏ quần áo của Lý Tiểu Thái, để lộ lớp lưng đầy vết thương của anh ta.

Ngay trước bức tranh hình hoa sen, bà ta bắt đầu dùng kim xăm để khắc hình lên lưng anh ta.

Khi thấy màu sắc hơi nhạt, Liên Tri Bắc liền dùng kim xăm chà vào hình ảnh của Bạch Liên trên tường, sau đó tiếp tục xăm trên lưng Lý Tiểu Thái.

Mỗi mũi kim đâm vào lưng anh ta đều khiến anh ta đau đớn đến mức mặt tái nhợt, nhưng anh ta không dám nhúc nhích chút nào, cứ cắn chặt răng lại.