Bánh xe được bọc một lớp thép từ từ lăn trên thảm cỏ vàng khô, để lại hai dấu vết sâu trên mặt đất.

Ngồi trên chiếc xe ngựa, Lý Hỏa Vượng nhìn xuống thảm cỏ phía trước và nhớ lại những kỷ niệm lần trước khi đến nơi này.

Thực ra, Lý Hỏa Vượng không biết nhiều về Qingqiu cả; ngoài việc biết rằng hầu hết người dân ở đây đều thuộc các bộ lạc du mục, và họ đều có làn da ngăm đen, anh ta không biết gì thêm nữa.

Đúng rồi, anh ta còn nhớ đến hai phe phái rất đặc biệt ở Qingqiu: đền Zhongyin dùng để thờ cúng cái chết, và cung điện múa sư tử kỳ lạ ấy.

“Cỏ ở Qingqiu thật sự đã chuyển sang màu vàng rồi… Điều này có phải là dấu hiệu của điều gì đó không?” Lý Hỏa Vượng nghiêng người sang một bên, ngón tay vuốt qua thảm cỏ vàng.

Ngay sau đó, anh ta lại nhớ đến thảm họa thiên nhiên xảy ra không lâu trước đó – thảm họa khiến con người mất đi khứu giác và vị giác, nhưng chỉ kéo dài trong ba ngày rồi biến mất.

Điều này không hề đáng mừng chút nào; thảm họa lần này tuy không quan trọng, nhưng nếu lần sau xảy ra một thảm họa nghiêm trọng hơn thì sao?

Lý Hỏa Vượng rất muốn tìm hiểu rõ nguyên nhân của chuyện này, nhưng trừ khi anh ta ngay lập tức đến Bạch Ngọc Kinh, không ai có thể biết được chuyện gì đã xảy ra ở nơi xa xôi ấy.

Chính lúc đó, nhờ vào thị lực tuyệt vời của mình, anh ta nhìn thấy một điểm đen nhỏ xuất hiện trên đường chân trời màu vàng phía xa.

Khi chiếc xe ngựa tiến gần hơn, điểm đen ấy dần trở nên lớn hơn, và cuối cùng, hình dáng của một thành phố bắt đầu hiện rõ; thành phố đó càng lúc càng lớn hơn theo từng bước tiến của họ.

“Chắc đây chính là Thành Sắt của Qingqiu phải không?” Lý Hỏa Vượng thì thầm một mình.

Trước khi đến đây, anh ta đã chuẩn bị sẵn thông tin; đây là thành phố duy nhất của Qingqiu, đồng thời cũng là thủ đô của nơi này.

Ở Qingqiu – nơi không có gỗ cũng không có đá – việc xây dựng một thành phố gần như là điều bất khả thi, nhưng chỉ có Thành Sắt này là ngoại lệ; nó đã mọc lên giữa khoảng đất trống không có bất cứ vật chất nào.

Nhà lãnh đạo của Qingqiu, Đại Hán, sống trong thành phố này, và cơ quan giám sát thiên địa của Qingqiu cũng được đặt tại đây.

Vì hiện nay Hậu Thục đang đối đầu với Pháp Giáo, nếu anh ta vội vàng đến Hậu Thục và tấn công Pháp Giáo thì chắc chắn sẽ không hiệu quả chút nào; thậm chí còn có thể làm cho kẻ địch cảnh giác và tránh bị đánh bại.

Như vậy không chỉ không mang lại kết quả gì, mà còn có thể khiến cho những người dân bình thường bị tổn thương, trong khi các thành viên chính của Pháp Giáo

Thay vì làm như vậy, thà rằng nên liên hệ trước với cơ quan giám sát bầu trời của Thanh Kiều xem liệu có thể thu thập được thêm thông tin từ họ không.

Hơn nữa, trước đây Quốc Sư cũng đã nói rằng các Tư Thiên Giám của Đại Lương và bốn châu Qí chắc chắn đều ở đây.

Trong lúc Lý Hỏa Vượng đang suy nghĩ về những điều này, mùi đặc biệt của phân bò, phân ngựa dần lan tỏa vào mũi anh.

Có lẽ vì nơi này thích hợp cho việc nuôi gia súc, nên xung quanh thành phố Thiết Thành đâu đâu cũng là phân bò, phân ngựa. Trên những thảm cỏ bị gặm nát, đây đó chất đầy phân. Trong số đó không chỉ có phân của gia súc mà còn có khá nhiều phân của con người nữa.

Khi thấy bánh xe của chiếc xe ngựa lăn qua một đống phân bò tươi mới và phần phân ấy dính lại trên bánh xe, Bạch Linh Miệu không khỏi nhíu mày: “Nơi này thật bẩn thỉu, gần như ngang bằng với An Từ Am rồi.”

“Phải xử lý chút đi, rõ ràng nơi này không có hệ thống thoát nước.” Lý Hỏa Vượng nói rồi nhẹ nhàng kéo dây cương, khiến chiếc xe ngựa tăng tốc lao về phía trong thành phố.

Xuyên qua đàn gia súc đủ loại, cuối cùng Lý Hỏa Vượng họ cũng vào được trong thành phố. So với bên ngoài, bên trong cũng chẳng khá hơn là mấy…

Bên trong có đủ loại công trình kiến trúc: lều dựng, nhà gỗ, nhà đá, được xếp đặt một cách lộn xộn, không hề có bất kỳ sự sắp xếp nào cả.

Hơn nữa, phân bò, phân cừu dưới sự giẫm đạp liên tục của mọi người đã trở thành một tấm thảm phân đen kịt, dày đặc, trải khắp các con đường, giống hệt như những viên gạch đá ở thành phố Đại Lương vậy.

Những con đường trong thành phố rất chật chội, mọi người chen chúc lên nhau. Nếu chỉ tính riêng con người thì có lẽ cũng không quá đông, nhưng ở đây, hầu như bất kỳ ai có thể di chuyển đều có ít nhất một con vật bên cạnh mình, vì vậy mới trở nên đông đúc đến thế.

Về mức độ bẩn thỉu của mùi hương ấy, chỉ cần nhìn những đứa trẻ nhỏ đang ngồi xổm bên lề đường để đi ngoài là có thể hình dung ra được.

“Đi thôi, tiếp tục vào bên trong! Khu vực nội thành chắc sẽ tốt hơn một chút!”

Đoàn xe ngựa từ từ di chuyển vào bên trong, và sau một thời gian, khuôn mặt của mọi người dần trở nên dễ chịu hơn.

Không phải vì môi trường đã tốt lên, mà là vì mũi họ đã dần quen với mùi hương đó rồi.

“Bố ơi, đó là cái gì vậy?” Lý Tuổi hỏi, chỉ về phía những tòa nhà màu trắng, trang trí lộng lẫy, được xây dựng dựa vào tường thành ở xa.

Tòa nhà đó thật sự rất lớn, có thể nói là lớn nhất trong cả Thành Sắt này, nhưng rõ ràng nó không hề giống một công trình hoàng gia.

Từ đây, Lý Hỏa Vượng có thể suy đoán ra rằng tại Thanh Kiều này, cái gọi là Đại Khánh Hãn chắc chắn không phải người có địa vị cao nhất; vẫn còn những người có địa vị cao hơn ông ta.

“Có lẽ đó là một ngôi đền chăng?” Lý Hỏa Vượng nhìn thấy mái vòm cao vút và đoán ra rằng những nơi được coi là đền ở Thanh Kiều này, không khỏi khiến anh ta nhớ đến Ngôi Đền Trung Âm.

Lý Hỏa Vượng liếc nhìn xung quanh và thấy trong đám đông có những vị Lạt Ma mặc da dê đen và đội mũ tu hình gà trống.

Những vị Lạt Ma này đều là người già, và dường như họ đều là những người yếu ớt, những vết đốm đen sẫm trên cơ thể họ giống như bệnh vảy nến.

Nhìn thấy những vật trang sức bằng xương treo trên người họ, Lý Hỏa Vượng siết chặt cương ngựa và thúc ngựa đi nhanh hơn một chút.

Mặc dù Thủ đô của một quốc gia có vẻ hơi bẩn thỉu, nhưng việc canh gác ở đây thực sự rất nghiêm ngặt.

Chưa kịp cho Lý Hỏa Vượng và những người đi cùng tiến gần đến khu vực gần Hoàng thành, một số binh lính kỵ binh nhẹ mang cung kiếm, với những con chó săn đi theo bên cạnh đã bao vây họ lại.

Lý Hỏa Vượng cũng không muốn lãng phí thời gian để nói chuyện với họ; vì e ngại sự bất đồng ngôn ngữ, anh ta chỉ đơn giản là ném chiếc thẻ của mình thuộc Cơ quan Giám sát Thiên đạo qua cho họ. “Huyền Phụ có ở đây không? Nói với bà ấy tôi đã đến!”

Thay vì được đưa đi gặp Huyền Phụ, Lý Hỏa Vượng lại được dẫn vào một đường hầm xuống dưới lòng đất.

Dù bên ngoài Thành Sắt trông có vẻ bẩn thỉu đến mức khó tin, nhưng ai có thể ngờ rằng ngay dưới lớp bẩn thỉu đó lại tồn tại một thành phố sạch sẽ bên trong. Không hiểu tại sao, tất cả các cơ quan thuộc Cơ quan Giám sát Thiên đạo đều nằm dưới lòng đất.

Ngọn đèn dầu dê treo trên tường cháy từ từ, phát ra tiếng “tách tách”; Lý Hỏa Vượng nhìn người phụ nữ kỳ lạ trước mặt mình mà không nói một lời nào.

Anh ta không thể biết được nguồn gốc của người phụ nữ này; anh ta đã từng gặp rất nhiều người kỳ lạ, nhưng người này lại phủ một lớp bột trắng lên khuôn mặt mình, và trên lớp bột trắng đó, còn được vẽ những họa tiết kỳ lạ màu đỏ. Đây thực sự là lần đầu tiên anh ta gặp phải trường hợp như vậy.

Điều đặc biệt hơn nữa là người phụ nữ này ở Thanh Kiều mặc trang phục rất hở hang. Ngoại trừ những phần cần thiết được che phủ bằng vải, phần c