Vừa mới kết thúc Tết, thời tiết vẫn còn rất lạnh, nước biển thì càng lạnh buốt đến tận xương.

Nhưng cái lạnh này đối với Lý Hỏa Vượng – người đã trải qua hàng trăm trận chiến – chẳng phải là điều gì đáng lo ngại cả.

Dưới một bến cảng bằng gỗ đang ồn ào nhộn nhịp, Lý Hỏa Vượng – người có cơ thể bị tổn thương nặng nề – đặt những “bóng dáng” màu sắc xuống dưới nước, rồi cẩn thận kéo “thân hình trong suốt” của mình lên khỏi mặt nước, nhìn về phía mục tiêu xa xôi.

Ở đó có một con thuyền bằng gỗ. Lý do tại sao lại nói là “một con thuyền” mà không phải “một chiếc thuyền” là bởi vì con thuyền đó quá lớn – lớn hơn cả những con tàu chiến mà Lý Hỏa Vượng từng thấy khi ở Đảo Hạnh.

Phần mũi thuyền to lớn như một con cá mập, được sơn màu vàng gỗ, trông giống như một ngọn núi, toát ra vẻ áp đảo.

“Dù vội vàng đến đâu, cuối cùng tôi cũng đã theo kịp họ rồi… Hừ! Nghĩ rằng mình có thể trốn thoát à? Nhìn thấy tình hình không ổn là lập tức rời bỏ nơi này phải không? Không đơn giản đâu!”

“Chuyện các ngươi cùng với Hoàng Phục Thiên Cang âm mưu chống lại tôi vẫn chưa được tính toán đâu! Lý Tuổi, chúng ta đi thôi!”

Những xúc tu của Lý Tuổi từ những vết thương trên cơ thể Lý Hỏa Vượng mọc ra, vung vẫy nhanh chóng trong nước, đẩy anh ta tiến gần hơn về phía con thuyền kỳ lạ đó.

Mặc dù Lý Hỏa Vượng mất đi ba chi, nhưng những bàn tay và bàn chân của Lý Tuổi – những bộ phận được bao phủ bởi lớp da đen và đầy xúc tu – đã thay thế chúng. Ngay cả bàn tay trái chỉ còn lại một ngón duy nhất cũng được những xúc tu đó thay thế.

Lý Hỏa Vượng hoàn toàn tin chắc rằng những bộ phận này thuộc về mình, vì vậy anh ta có thể sử dụng chúng một cách tự nhiên và thành thạo, giống như việc sử dụng chính đôi tay chân của mình vậy.

Ban đầu anh ta còn do dự liệu có nên vội vàng như vậy hay không, nhưng bây giờ thì thấy rằng mình đã quyết định tiến về phía này ngay sau khi thoát khỏi tay Hoàng Phục Thiên Cang.

Nếu phải đợi cho đến khi những chi của mình phục hồi hoàn toàn, thì con thuyền lớn như vậy chắc chắn đã đi đâu mất rồi.

Những xúc tu của Lý Tuổi rất giỏi bơi lội; trong nước, cô ấy cứ như cá trong nước vậy.

Rất nhanh sau đó, bàn tay của Lý Hỏa Vượng đã chạm vào thân thuyền bằng gỗ. Nhưng anh ta không vội vàng hành động ngay, mà kiên nhẫn chờ đến khi trời tối để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ.

Dù sao thì bây giờ, một khi đã tìm thấy con thuyền này rồi, Lý Hỏa Vượng cũng không sợ nó bỏ đi giữa chừng đâu.

Thời gian trôi qua từng chút một; khi mặt trời bắt đầu lặn, bầu trời cũng dần tối lại.

Khi nhìn thấy ánh đèn trên bến cảng xa xôi dần tắt hẳn, những chiếc xúc tu đen của Lý Hỏa Vượng được phủ đầy các miếng hút và bám chặt vào thân thuyền, giúp nó nhanh chóng bò lên trên.

Dùng chỉ còn lại duy nhất một ngón tay để chạm vào thành thuyền, Lý Hỏa Vượng cẩn thận nhô cái đầu của mình ra ngoài – cái đầu vốn đã ẩn đi do bị lệch vị trí.

Phía trước thuyền khá rộng lớn; boong trước có kích thước ít nhất bằng một sân chơi, nhưng trên đó không hề có ai cả. Chỉ có ba cây nến cao bằng người đang cháy từng chút một trên chiếc đỉnh lớn đặt ở phía trước thuyền.

Ba làn khói trắng bay lên, hòa vào bóng tối. Phía trước chiếc đỉnh còn có nhiều lễ vật được dâng lên: không chỉ có đầu heo, đầu bò, đầu cừu thông thường, mà còn có nến, giấy vàng và những đồng tiền vàng nữa.

“Bố ơi, họ đang cúng vái cái gì vậy?”

“Đừng quan tâm họ đang cúng cái gì; mục tiêu của chúng ta là tìm ra ‘trái tim’ của Đấu Mã và giết chết nó! Những việc khác thì không cần phải lo.”

Lý Hỏa Vượng kéo theo thân thể tàn tạ của mình, tiến về phía cánh cửa buồng thuyền bằng gỗ. Nó dùng tất cả các giác quan nhạy bén của mình để quan sát xung quanh; chỉ cần bị phát hiện, nó sẽ liền xông vào ngay lập tức.

Tuy nhiên, khi Lý Hỏa Vượng cẩn thận mở cánh cửa đó, điều bất ngờ đã xảy ra: không có gì xảy ra cả.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy? Lẽ nào ‘trái tim’ đó lại không thể phát hiện ra tôi khi tôi đang ẩn thân?” Lý Hỏa Vượng tự hỏi, rồi từ từ bước vào trong buồng thuyền, lưng dựa vào tường.

Buồng thuyền lớn hơn những gì Lý Hỏa Vượng tưởng tượng, và cũng chật chội hơn nữa; không chỉ đầy rẫy đồ đạc lộn xộn, mà hai bên tường còn được trang trí bằng những bức điêu khắc gỗ rất chi tiết, giống như những bản sao ba chiều của bức tranh “Thanh Minh Thượng Hà Đồ”. Những chi tiết như ngói lợp, cây thông, tay áo, lừa, ngựa, phân bò… tất cả đều được điêu khắc một cách sống động đến lạ thường.

Với tinh thần cực kỳ căng thẳng, Lý Hỏa Vượng từ từ đưa tay ra sau lưng và nắm lấy chuôi thanh kiếm đeo trên lưng mình.

Ngay lúc anh ta chạm vào chuôi kiếm, mọi thứ trên bức tường đột nhiên trở nên “sống động”. Những sinh vật nhỏ bé ấy ùa đến bên cửa sổ, dùng ngón tay chỉ vào Lý Hỏa Vượng và nhìn ngó với vẻ tò mò.

“Những thứ này có thể nhìn thấy tôi!” Lý Hỏa Vượng lướt qua một cái, xuất hiện cách đó khoảng ba mét. Không muốn mất thời gian với chúng, anh ta nhanh chóng lao về phía trước.

“Bang!” Peng Longteng, người cao lớn, đập mạnh vào bên cạnh Lý Hỏa Vượng, giơ lên quyền tay được bọc trong áo giáp và ném về phía những bức điêu khắc trên tường.

Nhưng chưa đánh được vài cái, Peng Longteng đã đứng yên bất động; toàn thân anh ta biến thành những hình vẽ của gỗ.

“Những thứ này rốt cuộc là từ đâu đến vậy??” Lý Hỏa Vượng nắm chặt thanh kiếm và vung mạnh, tạo ra một vết nứt trên tường, khiến những bức điêu khắc bị đẩy thẳng xuống nước Đại Kỳ.

Nhưng ngay lúc bức tường bằng gỗ bị xé ra một khe hở, một hốc mắt bằng gỗ đầy những con mắt lấp lánh lướt qua, khiến Lý Hỏa Vượng cảm thấy lạnh sống lưng.

Thấy con đường phía trước càng lúc càng hẹp lại, Lý Hỏa Vượng giơ thanh kiếm màu tím lên và đâm xuống mặt đất. Sau khi vung kiếm một vòng nhanh chóng, anh ta nhảy thẳng xuống.

Môi trường ở tầng dưới còn tối đen hơn anh ta tưởng tượng; có thể nói là không thể nhìn thấy gì cả.

Vừa lấy ra một khối fluorit phát sáng màu xanh nhợt, một khuôn mặt đang cười ha hả của một thực thể đang sụp đổ bỗng nhiên xuất hiện trước mắt anh ta.

Thanh kiếm đang chuẩn bị đánh xuống đột nhiên dừng lại giữa không trung. Lý Hỏa Vượng lùi lại một bước và cuối cùng nhìn rõ toàn bộ hình dáng của thực thể cao hơn ba mét này.

Nếu anh ta không nhớ nhầm, đây chính là một trong Tám Tiên – Thiết Quải Lý… Chính xác hơn, đây là một bức tượng được chạm khắc từ rễ cây của Thiết Quải Lý.

Có vẻ như khi tạo ra bức tượng này, người nghệ nhân không cố gắng làm cho rễ cây trông giống con người hơn, mà hoàn toàn để mô phỏng hình dáng tự nhiên của rễ cây đó.

Những khối u gỗ dày đặc được giữ nguyên, hòa nhập hoàn toàn vào hình dáng của Thiết Quải Lý.

Thiết Quải Lý này không có chân; thay vào đó là những rễ cây xoắn quýt, khiến cả bức tượng trông cồng kềnh và kỳ lạ.

Khi Lý Hỏa Vượng chắc chắn rằng “Người đàn ông với gậy sắt” kia thực sự chỉ là một tác phẩm điêu khắc bằng gốc cây và không hề có ý định hành động gì, anh ta bắt đầu lùi lại từ từ. Nhưng vừa mới đi được vài bước, anh ta bỗng cảm nhận thấy có ai đó đang nhìn mình từ phía sau.

Lý Hỏa Vượng nhanh chóng quay đầu lại và thấy một vị trong Bát Tiên khác – Lý Đông Bính. Ngài cũng là một tác phẩm điêu khắc bằng gốc cây, chỉ khác là ngài được tạo ra từ những gốc cây đã bị côn trùng xâm nhập và ăn mòn.

Hình dáng của Lý Đông Bính hoàn toàn giống hệt “Người đàn ông với gậy sắt”, chỉ khác là bên trong ngài hoàn toàn rỗng tuếch, và khắp nơi trên cơ thể ngài đều có những lỗ hổng do côn trùng tạo ra.

Lúc này, Lý Hỏa Vượng dừng bước lại và lấy ra tất cả những viên đá phát quang mà mình mang theo từ Chùa Thanh Phong, rồi ném chúng ra xung quanh.

Trong chốc lát, những vị Bát Tiên còn lại, với những tư thế kỳ lạ, cũng xuất hiện trước mặt Hiện Tại Lý Hỏa.

——

Chương tiếp theo sẽ được cập nhật vào lúc 23 giờ 30 phút.