Khi Lý Hỏa Vượng bước ra khỏi giếng, anh ta đột nhiên ngẩn người lại – sao trời lại tối đen thế này?

Anh ta ngước nhìn bầu trời và thấy mặt trời của Đại Kỳ đã trở nên méo mó hơn; chỉ còn lại những đường nét mơ hồ do màu đen xâm lấn.

Bỗng nhiên, từ một nơi rất xa, anh ta cảm nhận được ánh mắt nào đó đang theo dõi mình. Miệng anh ta không tự chủ được mà mở ra, phát ra tiếng ho khan, và tiếng ho đó dần biến thành tiếng gọi “Vua Thần!”

Cơ thể căng thẳng, Lý Hỏa Vượng rút thanh kiếm ra và vung mạnh, lao vào trong với tốc độ cực nhanh. Khi quay trở lại Đại Lương, anh ta mới có thời gian đưa hàm mình bị trật về vị trí ban đầu.

Đẫm mồ hôi lạnh, Lý Hỏa Vượng hiểu rằng thảm họa khác của Đại Kỳ lại sắp bắt đầu. Lần trước, thảm họa kéo dài suốt một thời gian dài; không biết lần này liệu nó có giết hết những người may mắn sống sót còn lại hay không…

Anh ta nhớ lại những lời Chu Gia Nguyên đã nói với mình, và thở dài sâu. Anh ta nắm chặt nắm tay và đập mạnh vào thân cây trước mặt.

Sau đó, anh ta quay người đi về phía nơi mà mình đã ném Hoàng đế nhỏ của Đại Kỳ xuống… Anh ta muốn tìm thấy cậu bé đó!

Lý Hỏa Vượng lên ngựa và phi nhanh về vị trí mà trước đó anh ta đã tạo ra vết nứt. Lần trước, anh ta chỉ hỏi Lý Tuổi qua loa mà thôi, chẳng để ý lắm.

Lần này, anh ta bắt đầu tìm kiếm một cách cẩn thận trong khu rừng, không bỏ qua bất kỳ dấu vết nào.

Nhưng điều khiến anh ta ngạc nhiên là, dù có khả năng cảm nhận nhạy bén đến thế, anh ta vẫn không tìm thấy bất cứ dấu vết nào về Hoàng đế nhỏ đó.

“Không thể nào… Hoàng đế Đại Kỳ rõ ràng đã bị tôi đâm trúng và chảy rất nhiều máu; dù có bị thú dã mang đi, cũng phải để lại ít nhiều dấu vết chứ…”

Khi Lý Hỏa Vượng bắt đầu mở rộng phạm vi tìm kiếm, những dấu chân mờ nhạt khiến anh ta giật mình.

Đại Kỳ có thể sẽ diệt vong bất cứ lúc nào… Anh ta không còn thời gian để trì hoãn, liền theo dõi những dấu chân đó một cách nhanh chóng.

Khả năng cảm nhận nhạy bén của Lý Hỏa Vượng cũng rất hữu ích trong việc truy đuổi kẻ địch; khi dấu vết ngày càng rõ ràng, Lý Hỏa Vượng đã nhanh chóng cầm lấy thanh kiếm.

   Chẳng mấy chốc, Lý Hỏa Vượng nhìn thấy bóng dáng của một người đàn ông gù lưng giữa bụi cây; mái tóc bạc phơ trên đầu cho thấy đó là một người già.

   Lúc này, người đàn ông ấy đứng yên như một tác phẩm điêu khắc, hành động kỳ lạ này khiến Lý Hỏa Vượng cảm thấy nghi ngờ.

   Lý Hỏa Vượng rút thanh kiếm đồng ra và vung mạnh về phía đó; thanh kiếm liền kéo dài ra và cắt đứt mái tóc của người đàn ông ấy.

   “Ôi trời ơi!” Người đàn ông hoảng sợ và ngã xuống đất.

   “Là người thật à?” Lý Hỏa Vượng nhanh chóng tiến lại gần và nhận ra rằng đây chỉ là một người già bình thường, sợ hãi đến mức không thể kiểm soát được bản thân.

   “Xin ngài tha mạng! Xin ngài tha mạng!” Người đàn ông không quan tâm đến vẻ ngoài của Lý Hỏa Vượng, cứ liên tục quỳ gối van xin.

   “Đứng dậy!” Lý Hỏa Vượng đặt thanh kiếm lên vai ông ta và hỏi: “Hôm nay, trong khoảng thời gian này, ngươi có nhặt thấy một đứa trẻ sơ sinh nào không?”

   “Gì cơ? Đứa trẻ? Tôi vào rừng này để hái nhân sâm mà! Làm sao có thể thấy đứa trẻ được chứ!”

   “Nhân sâm? Nhân sâm gì cơ?”

   Thấy người đàn ông run rẩy chỉ về phía trước, Lý Hỏa Vượng tiến lên vài bước, nhưng không tìm thấy nhân sâm nào cả, chỉ thấy một cái hố nhỏ và một số sợi dây đỏ buộc chuông.

   “Nhân sâm đâu rồi?”

   “Chính ngài mới làm nhân sâm đó bỏ chạy mất! Tôi đã cúi đầu ở đây suốt nửa năm trời đấy… Nếu bắt được, tôi sẽ bán lấy tiền về thành phố mà…” Người đàn ông than phiền.

   “Tất cả những chuyện này thật là hỗn loạn… Hỏi ngươi một lần nữa: ngươi có quen biết khu vực này không?”

   “Dạ, dạ!” Người đàn ông vội vàng gật đầu, nhưng nếu chậm lại một chút nữa, thanh kiếm trong tay Lý Hỏa Vượng chắc chắn sẽ giáng xuống đầu ông ta.

   “Gần đây, ngoài ngươi ra, còn có ai khác đến đây không?”

“Tôi cũng không biết chuyện đó, nhưng chỉ có người trong làng chúng tôi mới đến nơi này thôi.”

“Có lẽ chính người trong làng này đã bắt đi Hoàng đế Đại Tề phải không?”

Lý Hỏa Vượng nhớ lại vị Hoàng đế Đại Tề kia – chỉ to bằng bàn tay, da gần như trong suốt; dù nhìn thế nào cũng không giống như là ông ta tự mình đi được.

“Nhanh! Dẫn tôi đến làng của các bạn!”

Người già đương nhiên không thể từ chối, liền dẫn Lý Hỏa Vượng ra khỏi rừng.

Nhưng càng đi, Lý Hỏa Vượng càng cảm thấy quen thuộc; cái làng này dường như chính là nơi mà lần trước ông ta đã dùng viên ngọc để đổi lấy con ngựa.

Vừa đến cửa làng, Lý Hỏa Vượng liền thấy một đứa trẻ khoảng mười một, mười hai tuổi bị cởi hết quần áo và treo lên cây liễu; cơ thể nó đầy những vết đỏ sưng do bị roi đánh. Nước mũi, nước mắt chảy ròng, tiếng kêu thảm thiết khiến người ta thấy vô cùng thương xót.

Một số người dân trong làng tụ tập lại thành vòng tròn, chỉ trích đứa trẻ đó mà không hề có ý định ngăn cản.

“Trời ạ! Đó là cháu trai tôi mà! Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Người già bên cạnh Lý Hỏa Vượng lập tức hoảng loạn, vội vàng chạy đến và chặn ngang trước người đàn ông có râu rậm đang đánh đứa trẻ. “Con trai ơi! Con điên rồi sao? Sao lại đánh chính con mình đến thế này!”

“Lão ta chỉ muốn đánh chết nó rồi sinh lại một đứa khác! Cậu có biết thằng khốn nạn này đã làm gì không? Nó đã đi đái vào giếng nhà mình suốt ba ngày liền!”

“Gì cơ?!” Người già giật lấy cây roi từ tay người đàn ông kia và bắt đầu đánh đứa cháu trai mình.

Lý Hỏa Vượng nhìn quanh những người đang đứng xem, sau đó bất ngờ nhảy lên cây liễu và nói: “Mọi người ơi! Cách đây không lâu, chị gái tôi đã sinh non; vì muốn chôn cất ở nơi xa hơn, nên chúng tôi đã chôn cất bà ấy trong khu rừng phía đông. Nhưng Yang Bán Tiên nói rằng cháu trai nhỏ của tôi vẫn còn sống!”

“Vì vậy, chị gái tôi đã sai tôi đến tìm cháu trai mình. Nếu ai có thể giúp tôi tìm thấy cháu trai, tôi sẽ trả mười lượng vàng để cảm ơn!” Lời nói của Lý Hỏa Vượng lập tức khiến mọi người xung quanh xôn xao; ngay cả người già kia cũng quên mất việc đánh đứa cháu trai mình, và bắt đầu thì thầm với con trai mình.

Lý Hỏa Vượng quan sát kỹ lưỡng từng biểu hiện trên khuôn mặt mọi người, cũng như những nỗi đau và niềm vui xen kẽ trên thân thể họ.

Lý Hỏa Vượng không hề có ý định dùng tiền thưởng để tìm ra Hoàng đế Đại Tề, mà là dựa vào những năng lực kỳ bí của mình.

   Những người này đều là dân thường bình thường; nếu trong số họ có ai tìm thấy Hoàng đế Đại Tề, biểu hiện của họ chắc chắn sẽ khác thường.

   Nhưng điều khiến Lý Hỏa Vượng thất vọng là sau khi quan sát kỹ lưỡng, anh ta không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào cả. Có vẻ như những người này thực sự không hề gặp phải Hoàng đế Đại Tề.

   “Ài, nếu bỏ đứa trẻ vào rừng, chắc đã bị sói hoặc chó xé xác từ lâu rồi.”

   “Đúng vậy, giờ này làm sao có thể tìm thấy được?”

   “Người này cũng khá có lòng nhân ái; dù đã xuất gia nhưng vẫn quan tâm đến người thân.”

   “Ôi! Chẳng lẽ đây chính là kẻ đã cướp con ngựa của gia đình ông Song kia sao? Nghe nói cũng là một tu sĩ mặc áo đỏ.”

   Lắng nghe những lời bàn tán của họ, vẻ thất vọng trên khuôn mặt Lý Hỏa Vượng càng ngày càng sâu sắc; có vẻ như mọi người ở đây thực sự chưa từng gặp Hoàng đế Đại Tề.

   “Ài~ Cũng có thể là có người tốt bụng đã nhặt được đứa trẻ đó đi… Có những người, cầu con mãi mà không được; lại có người có con mà lại bỏ rơi nó… Hãy nhớ lại khoảng ba mươi năm trước…”

   Khi nghe một ông lão hút thuốc lá nước bắt đầu kể lại câu chuyện cũ rích ấy, mọi người xung quanh đều lùi lại xa.

   “Tại sao không ai muốn nghe chứ? Câu chuyện đó xảy ra vào đêm giao thừa ba mươi năm trước… Ông Lão Nghiêm ở đầu làng đã thực sự nhặt được một đứa trẻ nhỏ, người đầy máu me, giống như một con khỉ bị lột da vậy… Lồng ngực nó còn bị mở ra nữa… Lúc đó, chúng tôi đều khuyên ông Lão Nghiêm nên chôn đứa trẻ đi… Biết đâu nó chết đi sẽ thành ma và bám vào người ông đấy…”

  Chương tiếp theo sẽ được cập nhật vào lúc 00 giờ 01 phút.