Trong cung điện hùng vĩ và tráng lệ ấy, Kỳ Lâm đang tức giận đi tới đi lui trong cung. Mọi thứ dường như sắp thành công rồi, nhưng lại gặp phải trở ngại vào phút chót.

Sau khi đi một lúc, chiếc áo choàng rộng lớn của ông bay phấp phới theo động tác vẫy tay bằng tay trái.

“Hãy đuổi tất cả những kẻ còn lại ra ngoài! Dù phải dùng bất kỳ biện pháp nào, nhất định phải tìm ra cô ta trước khi lễ đăng quang diễn ra!”

“Thần tuân lệnh.”

“Hoàng thượng, xin hãy bình tĩnh lại. Chuyện nhỏ này không làm chậm tiến trình được đâu. Bây giờ, ai cũng có thể thấy rằng may mắn đang ủng hộ hoàng thượng. Nếu để tức giận mà ảnh hưởng đến sức khỏe, thì mới thực sự là điều đáng lo ngại.”

Nghe lời này, khuôn mặt của Kỳ Lâm mới dịu lại một chút. “À đúng rồi, có tin tức gì về Áo Kinh Giáo ấy chưa?”

“Những lính canh cổng thành nói rằng họ đã thấy người đó vào thành, nhưng dù dùng phép bói hay các phương pháp khác, cũng không tìm thấy anh ta ở đâu trong kinh đô.”

“Hừ! Người đó thật sự không đáng tin cậy… Thôi đi, xét đến những công lao trước đây của hắn, công và tội sẽ được cân nhắc. Hãy phong hắn làm một chức vụ nhàn rỗi thôi.”

Nói xong, Kỳ Lâm quay lưng chuẩn bị tham gia buổi triều sáng. Nhưng khi đang thay đồ, ông bỗng nhiên thay đổi ý định và đi về phía đền hoàng gia.

Lần này, ông không có ai đồng hành; một mình bước vào lăng mộ. Tiếng đá rung chuyển, chiếc quan tài được kéo bởi chín con rồng từ từ mở ra.

“Cha ơi, những việc cha đã giao cho con, con đều đã làm xong.” Kỳ Lâm nhìn thẳng vào thi thể của cha mình, trong mắt không hề có chút tình cảm nào.

“Tốt lắm! Ha ha ha, quả thật là đứa con mà cha tin tưởng.” Vị hoàng đế già, bị trói bằng những xiềng xích vàng, cười lớn.

“Mẫu hậu đã ủng hộ Hoàng tử Đại, vì vậy con cũng đã giết bà ấy!” Lời nói của Kỳ Lâm khiến tiếng cười của hoàng đế bị ngắt quãng.

“Thái hoàng thái hậu âm mưu nổi loạn, con cũng đã giết bà ấy… Cha ơi, đây chính là điều cha đã dạy con: Kẻ muốn thành công lớn, ngay cả người thân cũng có thể bị giết!”

Vị hoàng đế trong quan tài im lặng một lát, sau đó nói tiếp: “Đủ tàn nhẫn rồi… Cha không hề nhầm lẫn.”

Rõ ràng, đây không phải là câu trả lời mà Kỳ Lâm mong đợi. Ông tức giận đến mức đá tung những vật dâng lên trước quan tài.

“Tại sao! Bây giờ con sắp trở thành hoàng đế rồi… Tại sao lại như vậy?!”

“Tại sao chúng ta, những anh em này, lại phải giết lẫn nhau?!”

“Ta nói cho ngươi biết! Bây giờ ta là hoàng đế rồi, mọi quyết định đều do ta đưa ra… Ta tuyệt đối không để con cái mình tự gây họa cho nhau!”

“Hehehe…” Hoàng đế cười ha hả. “Lâm Nhi? Ngươi có biết tại sao mọi quan lại văn võ đều nghe theo lời chúng ta, đều tôn trọng chúng ta không?”

“Bởi vì chúng ta là hoàng đế!”

“Ngươi thực sự tin như vậy à? Thật nghĩ rằng chỉ cần mang danh hiệu hoàng đế, thì các gia tộc quân sự và nho giáo sẽ trung thành với chúng ta một cách tuyệt đối?”

“Thậm chí cả lực lượng vệ binh trong cung điện cũng thuộc về họ… Vậy ngươi có biết tại sao họ dám đánh đổ chúng ta, tự mình lên ngôi hoàng đế không?”

Câu hỏi này khiến Kỳ Lâm bất ngờ. Anh ta chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.

“Bởi vì họ không dám… Họ không dám chứng kiến người thân của mình tự giết lẫn nhau… Còn gia tộc Chí của chúng ta thì dám!”

“Năm xưa, khi triều Đại Tề diệt vong, không ai lãnh đạo được… Gia tộc Chí của chúng ta cũng là một dòng họ lớn; dù không đến hàng vạn người, thì ít nhất cũng có vài nghìn… Vì chiếc ngai vàng này, chúng ta đã giết cha giết mẹ, giết anh em ruột thịt… Cuối cùng, chỉ còn lại một người duy nhất… Và người đó chính là vị hoàng đế đầu tiên của triều Đại Lương.”

“Vì vậy, gia tộc Chí của chúng ta mới có thể truyền từ đời này sang đời khác… Còn những kẻ yếu đuối kia thì chỉ có thể phục tùng mệnh lệnh của chúng ta mà thôi!”

Kỳ Lâm không thể tin được, lùi lại vài bước, rõ ràng là bị câu trả lời này làm cho sửng sốt.

Sau vài giây im lặng, anh ta không cam lòng nói: “Tại sao lại phải là gia tộc Chí chúng ta phải trải qua những điều này?!”

“Bởi vì chúng ta là thiên tử… Là những vị thiên tử chân chính! Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể gánh vác vận mệnh của triều Đại Lương!”

Khi hoàng đế la lên, tiếng rống của rồng vang dội từ trong quan tài… Trên người Kỳ Lâm, những chiếc vảy rồng xuất hiện rồi lại biến mất…

Một lúc sau, tiếng rống dần tắt đi… Hoàng đế, giọng nói đầy mệt mỏi, nói: “Nếu ngươi cũng muốn lên ngôi hoàng đế, thì ta sẽ nói cho ngươi biết… Thực ra, thế giới này không hề yên bình như ngươi tưởng.”

“Trong thời cổ đại, con người chỉ là những con vật được nuôi để ăn thịt… Họ sống giống như những con lợn ăn phân vậy…”

“Nhưng sau đó, tổ tiên chúng ta không muốn mãi mãi sống như những con lợn nữa… Vì vậy, họ đã trốn thoát.”

“Nhưng trốn thoát cũng không được… Rồi họ cũng sẽ tìm đến chúng ta thôi… Vì vậy, chúng ta

」

  “Nhưng họ sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu; họ luôn muốn phá vỡ thế giới của chúng ta và buộc chúng ta trở lại sống như lợn.”

  “Ngay từ xưa, người xưa đã nghĩ ra một cách: lấy đi một phần vận mệnh từ những người tu sĩ, để một người có thể gánh vác việc duy trì thế giới này. Người đó chính là vị hoàng đế đầu tiên… Dù là hoàng đế nào đi nữa, cũng vậy thôi.”

  Kỳ Lâm Đứng đó, đầu óc anh ta hoàn toàn rối bời, không hiểu nổi người kia đang nói gì.

  “Nếu không hiểu cũng không sao đâu; sau khi bạn lên ngai vàng, hãy dành thời gian suy nghĩ kỹ. Hãy nhớ rằng những gì tôi nói mới là sự thật. Nếu sau này có ai nói với bạn về cái gọi là ‘thiên đường trường sinh’, thì đó đều là dối trá, chỉ là những lời lừa đảo để mê hoặc người dân thiển cận mà thôi.”

  Kỳ Lâm Mơ màng bước ra ngoài, ngồi xuống bậc thang trong cung phòng của mình và suy nghĩ mãi cho đến khi trời tối rồi lại sáng.

  Nếu cha mình không lừa dối mình, thì các con cháu sau này của mình cũng sẽ phải đấu tranh giết chóc lẫn nhau như vậy.

  Để gánh vác “vận mệnh” ấy, gia tộc Kỳ đã phải trả giá quá đắt.

  Kỳ Lâm Cũng đã từng nghĩ đến việc từ bỏ ngai vàng, để người khác gánh vác “vận mệnh” ấy…

  Nhưng anh ta đã hy sinh quá nhiều, đã giết chết rất nhiều anh em ruột thịt, và cuối cùng mới có thể lên ngai vàng được. Anh ta đã trả giá đủ rồi; anh ta đã phải vượt qua bao khó khăn mới sống sót trong số chín người đó… Và bây giờ, khi đã gần đạt được mục tiêu, lại phải từ bỏ tất cả chỉ vì những đứa con sau này của mình sẽ đấu tranh lẫn nhau? Anh ta không thể làm được điều đó.

  Khi người eunuch già khoác áo long lên người anh ta, anh ta bỗng nhiên tỉnh táo lại. “Bệ hạ, hãy vào cung nghỉ ngơi đi; nếu tiếp tục như vậy, sức khỏe của bệ hạ sẽ bị tổn hại nghiêm trọng.”

  Kỳ Lâm Lặng lẽ gật đầu, rồi quay trở về cung phòng của mình. Trong đầu anh ta vẫn liên tục nghĩ về cha mình, về tình trạng hiện tại của ông ấy… “Nếu ngay cả người chết cũng có thể được hồi sinh, vậy liệu cha mình hiện tại có phải là người bất tử không?”

  Kỳ Lâm Nằm trên giường, anh ta mơ màng suy nghĩ về những điều đó.

  Chính lúc đó, anh ta bỗng nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng, đang nhanh chóng tiến về phía mình.

  “Cái gì vậy?” Kỳ Lâm nhắm mắt hỏi.

  “Bẩm báo Hoàng thượng, người ta đã nhìn thấy công