Trong lãnh thổ Đại Kỳ đã thay đổi hoàn toàn, Lý Hỏa Vượng theo hướng dẫn của Chu Gia Nguyên, nhanh chóng đi bộ qua những ngọn núi gập ghềnh để tìm kiếm lối vào thứ hai của Thượng Cực Quán Khẩu.

Nơi này trước kia có vẻ như là một ngọn núi, nhưng giờ đây ngọn núi đó đã bị nứt đôi, biến thành một thung lũng.

Trên hai bức tường đá vụn, những cành cây đất lớn nhỏ lộn xộn mọc ra ngoài, trông giống như hai hàng răng nanh khổng lồ của những con quái vật.

Ban đầu, Lý Hỏa Vượng nghĩ mình sắp tìm thấy nơi cần đến, nhưng có lẽ do những biến đổi kỳ lạ trước đó, cảnh quan địa lý của Đại Kỳ đã thay đổi hoàn toàn, vì vậy Chu Gia Nguyên cần phải xem xét lại mọi thứ một cách kỹ lưỡng.

Tuy nhiên, điều duy nhất khiến Lý Hỏa Vượng cảm thấy may mắn là vì không có thiên tai xảy ra, nên hành trình của họ khá thuận lợi và không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào.

“Anh Lý, chúng ta hãy nghỉ một lát đi. Việc tìm Thượng Cực Quán Khẩu cần phải căn cứ vào thời gian, vì vậy chúng ta cần phải chờ một lúc.”

Nghe lời này, Lý Hỏa Vượng cùng với Lý Tuổi ngồi xuống dưới bóng cây. Anh lấy ra thức ăn khô và bắt đầu ăn ngấu nghiến cùng với những cây sen nước.

“Bố ơi, con không thích ăn thứ này đâu. Con thích ăn thịt hơn.”

“Còn kén ăn cái gì nữa? Có cái gì thì ăn cái đó thôi. Đến lúc này rồi mà còn keo kiệt như vậy à?”

Vừa nói xong, Lý Hỏa Vượng bỗng nhíu mày và nhìn về phía khu rừng bên trái. Có tiếng động từ đó phát ra.

Khi anh đặt tay lên chuôi kiếm, một bé gái nhỏ da mặt bẩn thỉu, mặc quần áo rách rưới bò ra từ trong rừng.

Có lẽ bé chỉ mới khoảng bốn, năm tuổi. Khuôn mặt đầy bụi bặm của bé có dấu vết nước mũi và những vệt nước mắt sâu. Chiếc áo hoa trên người bé bị xé nát.

Bé gái lảo đảo bước đến bên cạnh Lý Hỏa Vượng, kéo chiếc túi chứa dụng cụ tra tấn trên váy anh và muốn kéo anh vào trong rừng.

Nhưng vì không nắm chắc, bé vấp ngã xuống đất.

Nằm trên mặt đất, bé mở miệng ra, vẻ mặt có vẻ như đang khóc, nhưng lúc này bé không thể phát ra âm thanh nào; có lẽ bé đã khóc đến mức giọng nói bị nghẹn lại rồi.

Lý Hỏa Vượng bước tới, giúp cô gái đó đứng dậy, rồi theo sự dẫn dắt của cô ấy, họ bắt đầu đi vào khu rừng.

   Khu rừng vốn không có nhiều lá cây, nên Lý Hỏa Vượng rất nhanh chóng đã đến chân núi dưới sự chỉ dẫn của cô gái đó.

   Thấy cô bé lao tới và siết chặt lấy bàn tay đeo chiếc vòng bạc bị núi đè chặt xuống đất, Lý Hỏa Vượng lập tức hiểu ra mục đích của cô ấy.

   Đây không chỉ là một gia đình bình thường; những dấu vết xung quanh cho thấy trước đây đây từng là một ngôi làng.

   Khi ngọn núi này bị nứt đôi hoàn toàn, toàn bộ ngôi làng đã bị chôn vùi dưới đá vụn, và cô bé này là người duy nhất còn sống sót trong làng.

   Cô bé lại chạy đến bên cạnh Lý Hỏa Vượng, chỉ vào cái cánh tay bị đè dưới đất, rồi nắm chặt tay Lý Hỏa Vượng và liên tục lay động.

   Trong lòng Lý Hỏa Vượng cảm thấy nghẹn thở; anh chưa bao giờ sợ hãi như lần này, và cũng không dám đối mặt với ánh mắt lo lắng và khao khát trong mắt cô bé.

   Thực ra, Lý Hỏa Vượng luôn cố tình tránh né, không muốn nghĩ về những điều này, không muốn suy nghĩ về những khổ đau mà người dân Đại Tề phải chịu đựng dưới cơn thiên tai này.

   Nhưng khi cảnh tượng này thực sự xuất hiện trước mắt anh, Lý Hỏa Vượng mới bỗng nhận ra rằng trên thế giới Đại Tề, những thảm họa như thế này đang diễn ra ở khắp mọi nơi.

   Đây chỉ là một ví dụ nhỏ thôi; những điều tồi tệ hơn nhiều có lẽ còn đang xảy ra ở ngoài kia.

   Lý Hỏa Vượng cúi xuống nhấc cô bé lên, trong lòng hỏi Chu Gia Nguyên: “Trọng Các Huynh ạ, những biện pháp trước đây của em vẫn còn hiệu quả không? Bây giờ, Đại Tề liệu còn có thể được cứu vãn không?”

   Chu Gia Nguyên đứng sau lưng Lý Hỏa Vượng, thở dài sâu, nhưng không nói gì cả.

   Lý Hỏa Vượng lại nhìn xuống cô bé đang ôm trên tay mình, cúi xuống đặt cô ấy xuống đất… Anh không quan tâm đến những điều khác nữa; chỉ có một điều anh muốn bảo vệ – đó chính là cô bé này.

Ngay khi cô ấy lại chạy về phía đoạn tay bị gãy kia, Lý Hỏa Vượng cầm thanh kiếm xương sống và vung mạnh một cái; rãnh hở rộng lớn ngay lập tức che khuất cô ấy bên trong.

“Anh Li, việc đó không có ích đâu… Cô ấy cuối cùng vẫn là người của Đại Tề, không thể đến được Đại Lương được.” Lời nói của Chu Gia Nguyên như một gáo nước lạnh dội vào đầu Lý Hỏa Vượng.

“Tại sao vậy? Nếu anh ta có thể đến đây, tại sao cô ấy lại không thể đến Đại Lương?” Lý Hỏa Vượng thực sự không cam lòng để một con người sống đang bị giữ lại trong “địa ngục” này.

“Tôi đã từng nói với anh rồi… Bởi vì cuối cùng Đại Tề mới là thứ thật sự tồn tại, còn Đại Lương chỉ là thứ giả tạo mà thôi. Vì vậy, Đại Lương có thể đến Đại Tề, nhưng ngược lại thì không thể.”

Lý Hỏa Vượng siết chặt thanh kiếm xương sống và vung mạnh một cái, quay trở về Đại Lương, mang theo cô gái nhỏ ấy về. Nhưng khi anh ta đưa cô ấy trở về, anh ta bỗng dừng lại, không biết phải làm gì tiếp theo.

Đưa cô bé cho một gia đình tốt ư? Hiện nay, liệu còn bao nhiêu người sống sót ở Đại Tề nữa chứ… Ai sẽ muốn một gánh nặng như thế này chứ?

Hay để cô ấy đi theo mình? Nhưng mình sắp phải quay trở về Đại Lương sau khi tìm được Thượng Cực Quán Khẩu mà…

“Vô ích thôi… Anh trai Hồng Trung, anh không thể cứu cô ấy đâu. Hãy bỏ cô ấy đi… Trên đời này này, còn bao nhiêu cô gái như thế này nữa chứ… Anh không thể cứu hết được đâu.” Người tên Tọa Vong đứng bên cạnh và khuyên nhủ.

Ngay khi anh ta vừa nói xong, vị sư sãi cùng Kim Sơn Tầm liền có vẻ mặt không hài lòng và tiến lại gần.

“Hay là… tôi biến cô ấy thành ảo ảnh để mang theo bên mình?” Lý Hỏa Vượng bỗng nhiên giật mình vì ý nghĩ đó.

“Không được! Điều đó quá nguy hiểm… Làm sao tôi có thể nghĩ ra điều đó chứ? Nếu cô ấy không trở thành ảo ảnh, thì cô ấy sẽ chết oan mà thôi!”

Cuối cùng, vẫn là Chu Gia Nguyên đưa ra một giải pháp: “Anh Li, hãy làm theo lời tôi, vẽ một phép thuật để thông báo cho bạn bè tôi đến đón cô ấy đi… Có lẽ cô ấy sẽ sống sót được.”

“Trong tình hình hiện tại này, anh chắc chắn rằng bạn bè của anh vẫn còn sống chứ?” Lý Hỏa Vượng hỏi.

“Họ vẫn còn sống.” Chu Gia Nguyên trả lời một cách rất tự tin.

“Được thôi, tùy cậu đi.” Lý Hỏa Vượng lập tức làm theo; khi tấm bùa ánh vàng được dán lên người cô bé nhỏ, cô ta lập tức ngừng khóc nức nở và trở nên bất động như một con rối gỗ.

Lý Hỏa Vượng giơ thanh kiếm lên, chặt ra một khe hở trong ngọn núi rồi nhét cô bé vào đó. Sau đó, anh ta cho phần thức ăn khô và nước ngọt còn lại vào khe hở đó, rồi nhìn cô bé đang nằm bên trong, thở dài một tiếng trước khi quay lưng và tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Lần này, Lý Hỏa Vượng đã tìm thấy “Thượng Cực Quản Khẩu” trong một ngôi miếu đất bị nứt vỡ; nơi đó lẽ ra phải có Thổ Địa Công và Thổ Địa Phụ. Nhưng lúc này, hai vợ chồng họ đã hợp thành một bức tượng đất sét với đôi mắt to kỳ lạ.

Mặc dù đã tìm thấy mục tiêu, nhưng lúc này Lý Hỏa Vượng lại không thể cảm thấy vui vẻ chút nào.

“Chu Mật đổi lấy Mật…” Nghe thấy giọng nói quen thuộc này, Lý Hỏa Vượng quay đầu nhìn Thượng Quan Ngọc Đình – người luôn theo sát mình từ đầu.

“Sư phụ Nhĩ Tiền bối, thật là tài ba… Lại có thể tìm thấy nơi ẩn náu như thế này; nếu là tôi, chắc chắn sẽ không tìm được đâu.”

Với nụ cười rạng rỡ, Thượng Quan Ngọc Đình cúi chào Lý Hỏa Vượng rồi bước đi về phía “Thượng Cực Quản Khẩu”, như thể đang bước xuống các bậc thang vậy, từng bước một biến mất vào bóng tối bên trong.

Ngay khi Lý Hỏa Vượng nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc, bức tượng đất sét đó bỗng nhiên nứt ra… Điều này rõ ràng khác với lần trước.

Và từ bóng tối nơi Thượng Quan Ngọc Đình vừa bước vào, một loại âm thanh khó hiểu bắt đầu vang lên từ bên trong…

————

Chương tiếp theo sẽ được cập nhật vào lúc 00 giờ 01 phút.