“Hãy điều tra cho tôi! Phải điều tra thật kỹ lưỡng! Kẻ đó phải bị truy cứu tội lỗi cho cả chín họ, rồi bị xử tử một cách dã man!!”

Kỳ Lâm gầm thét đầy giận dữ, tiếng vang vọng khắp cung điện. Những quan lại văn võ dưới đó không ai dám lên tiếng; họ đứng im lặng, hai tay nắm chặt thanh kiếm, nhìn xuống mặt đất sạch sẽ.

“Mọi người đều điếc rồi sao? Ah? Các ngươi đều điếc rồi à? Mẫu hậu của ta… Và cả chị gái hoàng gia cao quý của ta… Những người có địa vị cao quý như vậy, lại bị vứt bỏ như những con chó rừng ngoài hoang dã!”

“Ha ha ha… Đây còn là đất nước của gia tộc Kích chúng ta nữa sao? Đây còn là thiên hạ của Đại Liang nữa sao?” Tấm biểu cáo dày cộm bị Kỳ Lâm ném xuống từ chiếc ngai vàng cao lớn, rơi tung tóe xuống đầu các quan lại.

Khi những tấm biểu cáo rơi xuống đầu họ, cuối cùng cũng có người lên tiếng. Một vị quan võ bụng phệ bước lên trước và nói: “Bẩm báo Hoàng thượng, theo thông tin thu thập được từ những người còn sống, kẻ đã sát hại Hoàng Thái Hậu chắc chắn là một kẻ tu luyện xấu xa!”

“Ta không cần biết hắn tu luyện loại gì! Bây giờ ta chỉ cần đầu hắn thôi! Trong vòng ba ngày, ta muốn nhìn thấy đầu hắn!”

Buổi triều đình kết thúc trong bầu không khí u ám đó. Khi Kỳ Lâm đầy giận dữ bước ra khỏi cung điện và đi về phía phòng ngủ của mình, tất cả eunuch và cung nữ trong cung đều im lặng như chết, sợ rằng mình sẽ làm phiền đến Hoàng đế. Nhưng khi Kỳ Lâm đến phòng ngủ, vẻ giận dữ trên khuôn mặt ông ta lập tức biến mất, thay vào đó là một niềm vui mãnh liệt.

“Êr Jiu, lần này ngươi làm rất tốt… Lưỡi dao của ngươi thực sự nhanh và hiệu quả! Không giống những kẻ chỉ biết nói suông! Nói đi, ngươi muốn nhận phần thưởng gì?”

Ngay khi lời nói của Kỳ Lâm vang lên, bóng dáng của Lý Hỏa Vượng xuất hiện bên cạnh chiếc ghế bọc vàng lớn. “Hoàng thượng, con không cần chức vụ hay tiền bạc… Con chỉ cảm thấy Hoàng thượng chính là người được trời phú cho quyền lực.”

Kỳ Lâm mặc bộ áo rồng, đẩy nhẹ má trái hơi xuống, khoanh tay và đi vòng quanh Lý Hỏa Vượng: “Hehehe… Không cần chức vụ hay tiền bạc à? Vậy là ngươi muốn để Hoàng thượng nợ ngươi một ân huệ phải không?”

Trước câu hỏi của Kỳ Lâm, Lý Hỏa Vượng không nói gì cả.

Vì đã chứng minh được giá trị to lớn của mình đối với ông ta rồi, bước tiếp theo tất nhiên là phải suy nghĩ cách sử dụng Kỳ Lâm để đối phó với những kẻ đang sử dụng xúc xắc đó.

Kỳ Lâm đặt tay lên vai trái của Lý Hỏa Vượng, sau đó vẫy tay về phía người eunuch già đang cầm khay ở góc tường.

Kỳ Lâm lấy một tấm vàng khắc hình rồng ra từ khay và đưa vào tay Lý Hỏa Vượng. “Đây là tấm vàng miễn tử hình; chỉ cần cầm thứ này, dù bạn có phạm phải tội ác lớn đến đâu, cũng có thể chuộc lại được.”

Lý Hỏa Vượng cảm nhận được trọng lượng nặng nề của tấm vàng trong tay mình và lập tức hiểu ra ý nghĩa thực sự của nó: có lẽ chỉ khi mình trở thành hoàng đế, tấm vàng này mới thực sự có tác dụng; còn nếu người khác lên ngôi, nó chắc chắn chỉ có thể được đem đi cầm cố mà thôi.

“Cảm ơn Hoàng thượng.”

Kỳ Lâm bước tới gần hơn, nhìn thẳng vào mắt Lý Hỏa Vượng và nói: “Tôi biết rằng điều này không thể bù đắp cho công lao của bạn, nhưng hãy yên tâm: miễn là tôi có thể lên ngôi và sống sót, bạn chính là người có công lao lớn nhất đối với tôi!”

“Hoàng thượng, liệu Ngài có ghét cái gọi là ‘đạo của sự quên lãng’ không?”

Kỳ Lâm bất ngờ trước câu hỏi này; sao lại lại đến chủ đề này?

“Hoàng thượng, liệu Ngài có ghét cái gọi là ‘đạo của sự quên lãng’ không?” Lý Hỏa Vượng lại hỏi lần nữa.

“Tất nhiên là có! Cha tôi đã qua đời chính vì cái đạo đó! Họ chính là kẻ đã giết cha tôi!” Kỳ Lâm nói với giọng đầy căm hận.

Nghe thấy những lời này, Lý Hỏa Vượng gật đầu yên tâm, rồi giơ hai tay lên làm một cái lễ về phía Kỳ Lâm: “Thưa Hoàng thượng, tôi đã hiểu rồi… Tiếp theo, Ngài muốn giết ai…”

Lần đầu tiên thì chỉ cần làm vậy thôi là đủ; nếu muốn Kỳ Lâm giúp mình, có lẽ chỉ hai cái đầu này là chưa đủ.

“Không vội, không vội… Tôi cần xem phản ứng của những người khác trước đã. Vấn đề này khá phức tạp… Bạn giỏi việc giết người, nhưng làm thế nào để những người ủng hộ họ chuyển sang ủng hộ tôi sau khi họ bị giết đi, điều đó e là bạn không thể giúp được đâu. Bạn hãy trở về nghỉ ngơi trước đi; khi đến lúc cần hành động, tôi sẽ thông báo cho bạn.”

」

  Rất nhanh chóng, dưới sự bảo vệ của một nhóm quân lính hoàng gia, Lý Hỏa Vượng đã thoát ra khỏi những bức tường đỏ cao của cung điện.

  Trên đường trở về nhà, với vẻ mặt nghiêm túc, Lý Hỏa Vượng suy ngẫm về phản ứng của Kỳ Lâm lúc nãy, cố gắng hiểu ý nghĩa đằng sau từng biến đổi trên khuôn mặt anh ta.

  Trước đây, Kỳ Lâm là người thẳng thắn, nói ra suy nghĩ của mình một cách trực tiếp. Nhưng Lý Hỏa Vượng không biết liệu giờ đây anh ta vẫn hành động xuất phát từ lợi ích cá nhân hay không. Hoàng đế Đại Liang vốn đã có mâu thuẫn với phe Tị Thất Đạo; nếu sau này họ phải đối đầu với phe này, về mặt lý lẽ và tình cảm, họ đều không thể từ chối.

  Tuy nhiên, lúc này trong lòng Lý Hỏa Vượng lại nảy sinh một nghi vấn: Tại sao phe Tị Thất Đạo lại cố tình để Kỳ Lâm lên ngôi? Việc Kỳ Lâm lên ngôi sẽ mang lại lợi ích gì cho họ?

  Dù không biết rõ điều này, nhưng ngay cả khi Kỳ Lâm sẵn lòng sử dụng quyền lực của triều đình Đại Liang để đối phó với phe Tị Thất Đạo, Lý Hỏa Vượng cũng không dám tin tưởng hoàn toàn vào anh ta.

  “Liệu Kỳ Lâm có phải là một quân cờ trong tay phe Tị Thất Đạo không?” Tiếng chuông báo động trong đầu Lý Hỏa Vượng vang lên.

  “Anh Li, cậu yên tâm đi. Kỳ Lâm chắc chắn không phải là người của phe Tị Thất Đạo đâu. Dù Cơ Quan Giám Thiên có yếu kém đến đâu, họ cũng không thể để một người quan trọng nằm ngay dưới tầm kiểm soát của mình bị phe Tị Thất Đạo thay thế được.” Lời nói của Chu Gia Nguyên đã xua tan những lo lắng của Lý Hỏa Vượng. Anh gật đầu và bắt đầu suy nghĩ về bước tiếp theo để giải quyết tình huống này.

  Điều này thật sự rất khó khăn, bởi vì mỗi khả năng có thể xảy ra đều cần được xem xét một cách kỹ lưỡng – liệu phe Tị Thất Đạo có đã nghĩ đến những điều đó trước rồi không…

  “Bố ơi, con về rồi đấy! Con đã hấp bánh bao cho bố đấy.” Khi vừa bước vào nhà, Lý Hỏa Vượng bị Lý Tuổi chặn lại và tự hào khoe thành quả của mình.

  Nhìn những khối bột bánh bao đen sạm ở đáy nồi, không hề phồng lên, khuôn mặt Lý Hỏa Vượng hiện lên vẻ buồn cười đắng cay. Anh lấy một miếng bỏ vào miệng…

  Mặc dù Lý Hỏa Vượng biết rằng việc đối phó với phe Tị Thất Đạo – một kẻ thù mạnh mẽ như vậy – không thể vội vàng, nhưng khi nghĩ đến Miaomiao đang nằm trong tay mình, làm sao anh có thể không lo lắng được…

**Chạm tay lên cái hộp sọ trắng của Lý Tuổi, trái tim mệt mỏi và lo lắng của Lý Hỏa Vượng cuối cùng cũng cảm thấy được xoa dịu một chút.**

“Bố ơi, con nấu ngon không ạ?”

“Không ngon đâu, lần sau đừng làm nữa.”

“Tại sao lại không ngon nhỉ? Con nghĩ bánh bao con làm rất ngon mà.”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, tiếng “gõ gõ gõ” vang lên từ cửa vừa mới được đóng lại: “Đại trưởng lão, xin chào ngài!”

Lý Hỏa Vượng đang ngồi trên ghế dài lập tức ngừng nhai và cùng với Lý Tuổi nhìn về phía cửa ra vào.

“Cửa chưa đóng đâu, cứ vào đi.” Giọng nói của Lý Hỏa Vượng thật lạnh lùng, dường như hoàn toàn không ngạc nhiên trước việc người kia đến đây.

Khi thấy người này đã quyết định đứng về phía mình để cùng đối đầu với Công chúa Trưởng, Lý Hỏa Vượng biết rằng chuyện này chắc chắn chưa kết thúc.

Cánh cửa bằng gỗ được mở ra, một người đàn ông đội khăn trùm đầu đen và mặc chiếc áo khoác rộng lớn bước vào.

Toàn thân người đó được che khuất bởi lớp vải đó; điều duy nhất Lý Hỏa Vượng có thể nhận ra được, đó là mùi than đác nồng nặc phát ra từ người anh ta.

Với khứu giác nhạy bén, Lý Tuổi lập tức nhận ra rằng đây chính là người đàn ông kia – người từng bị lửa bao phủ toàn thân.