Kẻ ẩn thân kia lặng lẽ đứng trên tán cây, nhìn ngắm đoàn tuần duệ dài không hồi kết phía xa.

Những eunuch, vệ sĩ, cung nữ… hàng ngàn người đủ mọi hình thức đã xếp thành một dãy dài, không thấy đầu cũng không thấy cuối.

Theo thông tin do Kỳ Lâm cung cấp, mục tiêu của mình – Hoàng Thái Hậu và Công Chúa Đại Công – chắc chắn đang ở trong đoàn tuần duệ lộng lẫy này.

Tuy nhiên, kẻ ẩn thân này cũng hiểu rằng bây giờ không phải là thời điểm thích hợp để hành động, nhất là khi vẫn chưa biết hai người đó đang ở trong chiếc xe ngựa hoa mỹ nào, và cũng không biết có bao nhiêu người đang ẩn náu trong đám đông. Nếu làm lộ tung tích, chúng có thể sẽ bị buộc phải rút lui vào cung điện sâu thẳm, và việc tiếp tục hành động sẽ trở nên rất khó khăn.

Hoàng Thái Hậu và Công Chúa Đại Công của Đại Lương – những người có địa vị cao quý như vậy – muốn giết họ chỉ bằng sức mình thôi thì cách hiệu quả nhất chắc chắn là phải tấn công bất ngờ.

Hơn nữa, nếu cuộc tấn công bất ngờ không thành công, lúc đó mới quay lại đối đầu một cách trực diện cũng không muộn.

“Sui Sui, chúng ta đi thôi.” Lý Tuổi – người cũng đang ẩn thân cùng với Lý Hỏa Vượng– uốn những chiếc xúc tu trong suốt ra từ cơ thể mình và quấn chúng quanh nhánh cây bên cạnh.

Với một cái siết nhẹ của những chiếc xúc tu, cơ thể Lý Hỏa Vượng liền nhảy từ tán cây này sang tán cây khác.

Kẻ ẩn thân này treo mình ở đó, theo dõi đoàn tuần duệ trang nghiêm tiến về phía trước. Vào thời khắc quan trọng này, Hoàng Thái Hậu và Công Chúa Đại Công đang đến ngôi miếu để thờ Phật Bồ Tát; tất nhiên, họ không thể đi xa được.

Chỉ cách Thượng Kinh Thành khoảng mười mấy km, Lý Hỏa Vượng đã nhìn thấy ngọn núi phủ sương mù ở xa, nơi có một bức tượng Phật Bồ Tát đang đứng, tay cầm bình ngọc quý, trông thật hùng vĩ.

Kẻ ẩn thân này không biết đó là vị Phật Bồ Tát nào, chỉ là những bức tượng Phật Bồ Tát ở Đại Lương không giống những gì hắn tưởng tượng; những bức tượng ở Đại Lương thường là nam giới, to lớn như núi, một tay cầm bình ngọc, tay kia nắm chặt ấn Phật, nhìn xuống mọi thứ với ánh mắt đầy lòng từ bi.

“Đi thôi, chúng ta hãy vào đền trước.” Lý Hỏa Vượng bước nhanh hơn, đi ngay phía trước đoàn tuần duệ, tiến vào ngôi đền trang nghiêm này. Một ngôi đền có bức tượng Phật lớn như vậy chắc chắn không phải là một ngôi đền nhỏ bé; hàng chục mẫu đất xung quanh bức tượng cũng thuộc về ngôi đền này.

Ngôi đền ẩn mình trong rừng cây xanh, với bức tường sân màu vàng hoàng yến, mái nhà màu xám xanh, hương khói của những người hành hương, cùng tiếng chuông vang vọng sâu lắng và xa xôi.

Toàn bộ ngôi đền trở nên vô cùng trang nghiêm và thiêng liêng. Khói hương lan tỏa khắp nơi, và những người hành hương không ngừng đổ về đây. Họ chắp hai tay lại, giơ cao qua ngực, trán, rồi đặt xuống mặt đất.

Mỗi ngày đều như vậy; nhiều chỗ trên các tấm đá lát nền đã bị lõm xuống. Rõ ràng, trong dân gian, ngôi đền này có vị trí vô cùng đặc biệt.

“Chúng ta đi thôi!”

Lý Hỏa Vượng – kẻ đang ẩn danh – nhảy lên mái nhà, đi trước vào bên trong đền. Lý Hỏa Vượng không lo lắng rằng ngôi đền này cũng giống như Chính Đức Tự, có thể là nơi ẩn náu của những kẻ trộm cắp hay những kẻ muốn mai phục mình.

Theo thông tin từ Kỳ Lâm, những nhà sư ở đây không có gì đặc biệt cả; họ chỉ là những nhà sư bình thường, những kẻ thường xuyên áp bức người khác. Ngay cả nếu ngôi đền này ẩn chứa bí mật nào đó, họ cũng chắc chắn sẽ không dính líu đến những chuyện tranh giành quyền thừa kế.

Bất kỳ ai sống gần ngôi đền như Thượng Kinh Thành này đều hiểu rằng không nên dính líu đến những chuyện như vậy; nếu không cẩn thận, họ sẽ gặp rất nhiều rủi ro…

Khi Lý Hỏa Vượng tìm được một nơi khuất để ẩn náu, đoàn tuần duệ đã bắt đầu xuất hiện ở cửa ngôi đền. Những nhà sư mặc áo choàng màu vàng, dưới sự dẫn dắt của một số nhà sư khác, đã đến cửa ngôi đền rộng lớn để đón Lý Hỏa Vượng. Lý Hỏa Vượng nín thở, lặng lẽ quan sát mọi thứ ở phía xa.

Khi những cung nữ mặc áo lụa rực rỡ mở ra như những chiếc rèm, Lý Hỏa Vượng lần đầu tiên nhìn thấy Hoàng Thái Hậu Đại Liang và Công Chúa Trưởng.

“Xinh đẹp, lộng lẫy…” Đó là phản ứng đầu tiên của Lý Hỏa Vượng khi nhìn thấy họ.

Là chị gái của Kỳ Lâm, vẻ đẹp của bà ấy chắc chắn không cần phải nói đến; còn với tư cách là mẹ ruột của anh ta, bà ấy lại sở hữu một vẻ đẹp tương đương.

Làn da trắng muốt không tì vết phản chiếu ánh hồng nhạt, đôi môi mỏng manh như cánh hoa hồng non, thời gian dường như chẳng để lại bất kỳ dấu vết nào trên khuôn mặt cô ấy.

Nếu không phải vì trang phục khác nhau, Lý Hỏa Vượng thậm chí còn không thể phân biệt được ai là Hoàng Thái Hậu và ai là Công Chúa Đại.

Dưới sự chăm chú của Lý Hỏa Vượng, Công Chúa Đại ở phía xa đã nói điều gì đó với Phương Trượng; ngay sau đó, các vệ sĩ theo họ lập tức tiến lên, đuổi hết những người hành hương vẫn còn ở lại bên trong ra ngoài, và còn bao vây toàn bộ ngôi chùa chặt chẽ không cho ai thoát ra được.

Tiếp theo, Hoàng Thái Hậu cùng Công Chúa Đại, dưới sự hộ tống của các eunuch và cung nữ, bước vào ngôi chùa. Họ đi thẳng vào bên trong mà không dừng lại, cuối cùng leo lên những bậc thang đá, đến tận đỉnh tháp cao ở trung tâm ngôi chùa, rồi quỳ xuống thành kính trước bức tượng Phật được xây dựng trên núi.

Bức tượng Phật hùng vĩ đó nhìn chằm chằm vào họ mà không biểu hiện cảm xúc gì. “Bố ơi, họ đang làm gì vậy?” Lý Tuổi, chưa từng chứng kiến cảnh này trước đây, không thể hiểu nổi hành động của họ.

“Họ đang cúng Phật, có lẽ là để xin Phật tha thứ cho những tội lỗi của mình… À đúng rồi, việc một người con giết chết người con khác của chính mình… Chắc hẳn bất kỳ ai cũng cảm thấy lo lắng, phải không?”

Lý Hỏa Vượng giải thích cho Lý Tuổi trong lòng. Lý Hỏa Vượng rất kiên nhẫn và vẫn không hề có ý định can thiệp; nó đứng yên như một tảng đá.

Việc họ phải đi xa đến nơi này chỉ để thực hiện một nghi lễ đơn giản như vậy sao? Chắc chắn họ sẽ ở lại ngôi chùa này.

“Đãng… đãng…” Tiếng chuông vang lên, các tu sĩ trong chùa bắt đầu ngồi thiền quanh tháp cao và niệm kinh. Trong bầu không khí trang nghiêm này, ánh nắng mặt trời lướt qua bức tượng Phật, rồi từ từ khuất sau lưng nó.

Đến nửa đêm, Lý Hỏa Vượng cảm thấy thời điểm đã đến. Lý Tuổi sử dụng những xúc tu màu đen để bám vào xà nhà, kéo Lý Hỏa Vượng – người đang ẩn náu – treo ngược lên và từ từ đưa chúng về phía nơi ở của họ.

Lý Hỏa Vượng di chuyển rất chậm; ngay cả khi không nhìn thấy, cũng có thể đoán được rằng xung quanh nơi ở của hai người phụ nữ đó chắc chắn có nhiều kẻ đang mai phục.

Chỉ sau một giờ đồng hồ di chuyển một cách thận trọng và lo lắng như vậy, Lý Hỏa Vượng cuối cùng cũng đã vượt qua được các điểm canh gác bên ngoài và tiến gần đến hai căn phòng thiền cao cấp kia.

Dù đã là đêm khuya, xung quanh các căn phòng thiền vẫn có rất nhiều eunuch và cung nữ canh gác. “Lý Tuổi, khi vào bên trong, nhớ rằng chúng ta phải vào căn bên trái trước, sau đó mới đến căn bên phải. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, chúng ta phải rời đi ngay, tuyệt đối không được dính líu vào trận chiến.”

Sau khi ra lệnh, Lý Hỏa Vượng cắn chặt răng lại và từ từ nâng tay phải lên, nắm chặt lấy chuôi kiếm.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị hành động, bỗng nhiên, một tiếng “kheo” vang lên – một căn phòng thiền ở bên trái bỗng mở ra, và vài cung nữ mạnh mẽ đang mang theo một vị sư trẻ đầu trọc, được quấn trong tấm chăn, đi về phía căn phòng thiền bên kia.

“Dừng lại! Đã là lúc nào rồi, các người định làm gì vậy?” Một vị eunuch già, khuôn mặt được phủ đầy bột trắng, bước ra và đứng trước mặt các cung nữ.

“Thưa ngài, công chúa nói rằng sau khi cúng Phật vào ban ngày, bà ấy cảm thấy mệt mỏi và muốn thể hiện lòng hiếu thảo của mình.”