“Răng rắc… Răng rắc…” Bánh xe in ra hai dấu vết hẹp trên mặt đất.

Lý Hỏa Vượng ngồi trên thềm xe, vung roi nhẹ để thúc đẩy con ngựa; còn Lý Tuổi, người mặc áo chống nước, ngồi bên cạnh ông, nhìn những con chim sẻ trên cành cây qua tấm khăn đen mới được treo dưới chiếc mũ lá.

Lý Hỏa Vượng vỗ nhẹ vào thành xe và nói: “Miǎo Miǎo, không cần phải ở trong đó suốt ngày đâu; thật là ngột ngạt lắm. Bây giờ đã hoàng hôn rồi, em có thể ra ngoài hít thở không khí trong lành một chút.”

Bạch Linh Miệu kéo rèm xe xuống, ngồi xuống bên cạnh Lý Hỏa Vượng và gỡ tấm khăn trắng che mắt ra, nhìn xung quanh.

Nhìn khuôn mặt thanh tú kia, Lý Hỏa Vượng nhận ra rằng Bạch Linh Miệu dường như đã thay đổi đi. Nếu trước đây đôi mắt cô ấy có màu hồng, thì bây giờ chúng đã chuyển sang màu hồng nhạt.

Điều này có ý nghĩa gì, tất nhiên là không cần phải nói ra.

Lý Hỏa Vượng nắm lấy tay cô ấy và an ủi: “Không sao đâu. Chúng ta sắp đến Thượng Kinh rồi; khi đến nơi, chắc chắn sẽ tìm được cách chữa trị cho đôi mắt của em.”

Trong bốn vấn đề cần giải quyết, vấn đề tự bảo vệ của Làng Niú Xīn đã được giải quyết tạm thời; vấn đề cấp bách tiếp theo chính là đôi mắt của Bạch Linh Miệu. Điều này rất gấp rút, nhưng may mắn thay, việc giải quyết nó không hề khó như tưởng.

Sau khi chứng kiến trận chiến lớn giữa Giám Thiên Sở và Tọa Vong Đạo trước đó, Lý Hỏa Vượng không cảm thấy việc thay đổi đôi mắt trong thế giới hỗn loạn này là điều gì quá khó khăn.

“Sư huynh Lý, tại sao lại bắt em phải đi theo nữa?” Bạch Linh Miệu hỏi bằng giọng yếu ớt.

“Tất nhiên là em phải đi theo rồi. Đây là cơ hội để chữa lành đôi mắt của em; nếu em không đi, làm sao có thể chữa được chứ?” Lý Hỏa Vượng trả lời một cách hiển nhiên.

“À…” Bạch Linh Miệu cúi đầu và thì thầm đồng ý.

“Em mệt không? Phía trước có một ngôi làng; tối nay chúng ta có thể ghé đó nghỉ ngơi, không cần phải ngủ trên xe nữa.”

“Đừng lo lắng. Nếu giữ tốc độ này, sáng mai chúng ta sẽ đến Thượng Kinh. Lúc đó, em không chỉ có thể nhìn thấy mọi thứ rõ ràng trở lại mà còn có thể mở mắt vào ban ngày nữa đấy.”

“Ừm, được thôi, sư huynh Lý, tôi nghe theo lời anh.”

Lần này đi lên kinh thành không phải là lần đầu tiên nữa; con đường đã quá quen thuộc với anh rồi. Khi mặt trời gần tắt, những ngôi làng liền hiện ra trước mắt anh.

Nhưng khi tiến lại gần hơn, khuôn mặt của Bạch Linh Miệu bỗng nhiên hiện lên vẻ lo lắng: “Sư huynh Lý, nơi này cũng vậy…”

Nhìn từ xa thì còn ổn, nhưng khi tiến lại gần hơn, mới thấy những ngôi nhà bằng đất nện đều xiêu vẹo, trông rất mong manh; cỏ dại và những tấm lưới nhện rối bời cho thấy những ngôi nhà này đã lâu không có người ở nữa.

Dù vẻ mặt của Lý Hỏa Vượng trở nên nghiêm túc, nhưng anh cũng không ngạc nhiên, bởi đây không phải là lần đầu tiên anh gặp phải tình trạng này.

Trận thiên tai đó dù chỉ kéo dài trong thời gian ngắn, nhưng những ngôi làng không may mắn thì hầu hết đều phải chịu tổn thất nặng nề. Ngay cả những ngôi làng may mắn mà không xảy ra gì, thì cũng chỉ là trường hợp cá biệt mà thôi.

Điều này không chỉ xảy ra ở một hoặc hai ngôi làng; đó là tình trạng chung của cả thế giới… Ai biết được đã có bao nhiêu người đã thiệt mạng trong quá trình đó.

“Các bạn đang tìm ai vậy?” Một giọng nói già nua khiến Lý Hỏa Vượng bất chợt nắm chặt lấy chuôi kiếm của mình.

Nhưng khi thấy người nói câu đó là một ông lão chỉ còn vài chiếc răng, đang dựa vào gậy đi khập khiễng, Lý Hỏa Vượng liền thả lỏng vũ khí.

Trên vai phải của ông lão đó treo một tấm vải đen, điều này cho thấy có người trong gia đình ông vừa mới qua đời…

“Ông ơi, là tôi đây, ông còn nhớ không? Lần trước tôi cũng đã ở đây mượn nhà.” Lý Hỏa Vượng tiến lại gần ông, vỗ nhẹ vào mũi ông rồi nói.

Ông lão nhìn kỹ khuôn mặt của Lý Hỏa Vượng một lúc, rồi bỗng nhiên nhớ ra: “À, là cậu bé nhỏ này à… Được thôi, trong làng bây giờ còn rất nhiều ngôi nhà trống đấy. Lần này cậu muốn ở bao lâu cũng được.”

Khi thấy Lý Hỏa Vượng bước vào nhà, Bạch Linh Miệu lặng lẽ đi đến bên cạnh anh và hỏi: “Sư huynh Lý, thật sự anh quen ông ấy sao?”

“Không… Chỉ là vài trò nhỏ thôi; ông lão đó trí nhớ cũng kém mà.”

Khi người đó dẫn hai người họ vào nhà, dần dần những người dân khác trong làng cũng bắt đầu xuất hiện trước mắt Hiện Tại Lý Hỏa.

Những người đàn ông và phụ nữ kia đều cầm những chiếc bát lớn, ngồi hoặc đứng quanh một cái cây bàng lớn, tận hưởng bữa tối trong lúc trời vẫn chưa tối hẳn, vừa ăn vừa trò chuyện.

Khi thấy chiếc xe ngựa của Lý Hỏa Vượng, mọi người đều nhìn về phía đó. Nhiều người quen biết với người đàn ông già kia cũng bắt đầu trò chuyện với anh ta. “Thầy Zhao, có người thân đến thăm nhà à?”

Dù vẻ mặt của họ rất bình thường, nhưng tất cả mọi người đều đeo những tấm vải đen trên tay; đây là điều mà Lý Hỏa Vượng đã thấy nhiều nhất trên đường đi.

Không lâu sau, Lý Hỏa Vượng được dẫn đến một căn nhà đất sạch sẽ. “Đây là nhà con trai tôi; nó đã qua đời hai năm trước, bạn cứ ở đây đi.”

“Thật là cảm ơn quá. Chú Zhao, phiền chú quá rồi…”

“À, không sao đâu… Chỉ là mượn nhà tạm thời mà thôi, không thành vấn đề đâu.”

Nhìn theo bóng lưng người đàn ông già kia xa dần, Bạch Linh Miệu nói với giọng đầy thông cảm: “Anh Li, có vẻ như do thiên tai lần trước mà rất nhiều người đã qua đời ở đây…”

Nghe thấy điều này, Lý Hỏa Vượng lập tức nhìn về phía Chu Gia Nguyên– người đang đứng yên lặng ở phía xa. Với sự hiểu biết của Lý Hỏa Vượng về Chu Gia Nguyên, chắc chắn anh ta sẽ cho rằng cái chết của những người này là lỗi của mình.

“Thôi đi, mọi chuyện đã qua rồi… Để tôi xuống giếng lấy nước, nấu bữa ăn nóng lên ăn.”

Vì ngày mai họ vẫn phải tiếp tục hành trình, nên bữa tối hôm đó chỉ ăn qua loa. Sau khi tắm rửa xong, cả hai người lên giường ngủ.

Lý Hỏa Vượng nghĩ rằng đêm nay sẽ không có chuyện gì xảy ra, nhưng vào lúc nửa đêm, Lý Tuổi – người đang trực ban đêm – đã gọi anh ta dậy.

Lý Hỏa Vượng nhìn Bạch Linh Miệu– người đang ngủ say bên cạnh mình– rồi hỏi Lý Tuổi bằng giọng thấp nhất: “Có chuyện gì vậy?”

“Bố ơi, họ đang hát kịch bên ngoài đấy.”

“Hả?” Lý Hỏa Vượng lại nhìn Bạch Linh Miệu một lần nữa, rồi cẩn thận bước xuống giường, mở cửa và ra ngoài.

Rất nhanh sau đó, dưới gốc cây bàng kia, Lý Hỏa Vượng nhìn thấy một nhóm người đang xếp thành vòng tròn và nhảy múa theo điệu nhạc nào đó.

Họ chính là những người dân trong làng đã từng xuất hiện dưới gốc cây bàng kia; ngay cả ông lão từng dẫn đường cho Lý Hỏa Vượng cũng có mặt trong số họ.

“Bố ơi, họ đang làm gì vậy?”

“Thôi, đừng nói to, để bố xem nào.”

Đôi lông mày của Lý Hỏa Vượng dần nhăn lại; có vẻ như mình đã vô tình liên quan đến một giáo phái hay tổ chức nào đó mà mình chưa từng biết đến.

Nhưng điều khiến anh ta bối rối là khi ông lão dẫn họ vào làng, mình đã cẩn thận kiểm tra rồi, và không hề cảm nhận thấy bất kỳ ý đồ xấu nào từ ông ta.

“Chẳng lẽ họ cũng giống như Sư Thái… về cơ bản vẫn được coi là những người tốt sao?” Lý Hỏa Vượng suy nghĩ một lúc rồi quyết định chỉ cần theo dõi xem họ đang muốn làm gì.

Dù họ có ý đồ xấu với mình hay không, ít ra với Hiện Tại Lý Hỏa Wan thì không cần phải sợ hãi gì cả.

Vì khoảng cách khá xa, những lời họ đang nói chỉ có thể vang đến tai Lý Hỏa Vượng một cách lẻ tẻ:

“Chịu đựng bao khổ sở, mọi việc đều không như ý… Con thật sự rất buồn…”