Trông thấy những con bọ hút máu kia đang trèo lên mặt giày mình, Lý Hỏa Vượng liền nhấc chân đạp chết chúng ngay tại chỗ, rồi nhìn cậu bé Yang trước mắt với vẻ áy náy hiếm thấy.

“Những thứ này thường xuyên bám vào chân người à?”

“Vì phải cày ruộng nước mà, trong nước luôn có những con bọ này; chỉ là không phải rắn nước thôi. Thực ra, chúng hút máu người cũng không sao đâu, người ta có tay mà, có thể nhổ chúng ra được.”

“Nhưng nếu chúng bám vào bò thì phiền lắm đấy… Bò không có tay mà, không thể tự nhổ chúng ra được, chỉ có thể để chúng hút máu thoải mái thôi. Vì vậy mới gọi chúng là ‘bọ hút máu bò’ mà.”

Lý Hỏa Vượng nhìn khuôn mặt non nớt của cậu bé Yang. Nếu ở thời đại sau này, có lẽ cậu bé cũng chỉ khoảng tuổi học lớp sáu tiểu học thôi, nhưng ở nơi này, cậu bé đã trưởng thành giống như người lớn rồi.

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Hỏa Vượng vỗ vai cậu bé và nói: “Từ nay trở đi đừng đi cày ruộng nữa. Độ tuổi của cậu lẽ ra phải ở trường học để học chữ, chứ không phải làm việc ngoài đồng ruộng. Những công việc đó để cho những người thuê đất làm là được.”

Khi Lý Hỏa Vượng nói ra ý định này, không lâu sau đó làng Niu Xin đã có thêm một thầy giáo mới.

Mặc dù làng Niu Xin khá hẻo lánh, nhưng chỉ cần có đủ tiền, việc tìm một thầy giáo chưa thi đỗ tiến sĩ văn học cũng không phải là điều khó khăn.

Điều này không chỉ áp dụng cho cậu bé Yang; Lý Tuổi cũng đang học ở trường học, và theo lời dặn của Lưu Hỏa Vượng, cậu ấy chỉ nghe mà không nói gì cả, chăm chỉ lắng nghe bài giảng của thầy giáo.

Ngoài họ ra, những người khác khi không có việc gì để làm thì đều đến bên cửa sổ để nghe lén, như thể việc nghe nhiều hơn sẽ giúp họ kiếm được nhiều điểm hơn vậy.

Thậm chí cả Lữ Nguyên Tiến cũng đưa cháu trai chưa đầy một tuổi của mình đến đó, nói rằng muốn cho cháu được hít thở không khí “văn minh” để sau này dễ dàng thi đỗ trạng nguyên hơn.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Lý Hỏa Vượng quyết định mở cửa ra; từ nay trở đi, bất kỳ ai trong làng muốn nghe giảng đều có thể đến trường học, coi đó như một phúc lợi dành cho cả làng Niu Xin.

Nhìn những người đang tập trung lắng nghe bài giảng trong trường học, Lý Hỏa Vượng mỉm cười nhẹ; tâm trạng u ám của anh ta cũng trở nên tốt đẹp hơn nhiều.

“Tại sao anh lại cười vậy?” Bạch Linh Miệu đứng bên cạnh anh ta và hỏi một cách ngạc nhiên.

“Nhìn này xem, dù chúng ta đã trải qua bao khó khăn trên đường đi, nhưng cuộc sống vẫn ngày càng tốt đẹp hơn. Điều họ mong muốn chẳng phải là những thứ này sao?”

Bạch Linh Miệu đưa tay ra, nắm lấy tay anh ta – đôi tay không còn da thịt nữa – và tựa người lại gần anh ta một chút.

“Đúng vậy, cuộc sống sẽ luôn tốt đẹp hơn. Vì vậy, sau này dù gặp phải bất cứ chuyện gì, đừng bao giờ nghĩ đến việc tự tử nhé. Dù có gì xảy ra, rồi cũng sẽ qua đi thôi.”

Lúc này, vị thầy giáo bên trong đang dạy các học trò của mình những kiến thức khác. “Những từ ngữ phức tạp như ‘chỉ, hự, giá, yếu’… các em học chúng cũng chẳng có ích gì đâu. Ta cũng không kỳ vọng các em có thể thi đỗ thành tiến sĩ học vấn đâu. Các em chỉ cần học những thứ thực dụng thôi, như biết đọc, biết tính toán!”

“Nếu học được những thứ này, các em sẽ có một kỹ năng tốt, đến đâu cũng không lo đói! Hôm nay chúng ta sẽ học cách tính toán bằng que gậy!” Thầy giáo nói xong, liền giơ cao một ống que gậy trong tay.

“Một ngày có mười một canh giờ!” Ông ta lấy ra mười một que gậy và xếp chúng xuống đất.

“Giả sử một người buôn hàng đến làng các em để bán hàng, trên đường đi họ mất năm canh giờ…” Thầy giáo lấy đi năm que gậy trong số đó. “Vậy họ còn lại bao nhiêu canh giờ để bán hàng và ngủ nghỉ?”

“Hmm?” Khuôn mặt của Lý Hỏa Vượng trở nên hoảng mang.

Cảm nhận thấy biểu cảm lạ lùng trên khuôn mặt Lý Hỏa Vượng, Bạch Linh Miệu hỏi một cách ngạc nhiên: “Sao vậy? Vị thầy giáo này không tốt sao?”…

“Một ngày có hai mươi bốn giờ, hai giờ là một canh giờ… Vậy thì một ngày rõ ràng là có mười hai canh giờ chứ. Không hiểu tại sao ông ta lại nói là mười một canh giờ…”

“Người này thậm chí còn không hiểu rõ những thông tin cơ bản về thời gian… Cũng đáng lẽ ra ông ta không thể thi đỗ thành tiến sĩ học vấn đâu. Tốt hơn hết là tìm cách cho ông ta từ chối công việc này, kẻo ông ta lại làm sai lệch con em chúng ta…”

Nghe những lời này của Lý Hỏa Vượng, đôi mắt pha lẫn màu hồng và trắng của Bạch Linh Miệu lộ ra vẻ nghi ngờ. “Lý Hỏa Vượng… Em đang nói gì vậy? Một ngày rõ ràng là có mười một canh giờ mà… Lý thuyết mười hai canh giờ đó xuất phát từ đâu vậy?”

“Gì cơ?!” Lý Hỏa Vượng cảm thấy như đầu mình vừa bị cái gì đó đập mạnh vào, tai ông ta ù ù vang lên.

Trước tiên, ông ta ngạc nhiên nhìn Bạch Linh Miệu; sau khi nhận được câu trả lời chắc chắn từ cô ấy, ông ta lập tức lao

“Nói nhảm gì, nếu không phải mười một giờ thì còn có thể là bao nhiêu giờ được chứ? Anh có ý kiến gì đặc biệt không?” Người thầy dạy học cảm thấy rất bực tức trước việc người đàn ông này đột nhiên xông vào giữa buổi giảng dạy và toàn thân anh ta được quấn kín bằng vải gạc trắng.

Lý Hỏa Vượng với khuôn mặt đầy sự sốc quay người lại, nhìn vào đôi mắt của tất cả mọi người đang nhìn mình và hỏi: “Một ngày chỉ có mười một giờ thôi sao?!”

Trước sự ngạc nhiên của Lý Hỏa Vượng, Yang Xiaowa cũng cảm thấy rất bối rối. “Đúng vậy mà, sư huynh Li, một ngày không phải luôn là mười một giờ sao? Có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

“Chỉ có mười một giờ à? Vậy có nghĩa là một ngày ở đây chỉ có hai mươi hai tiếng thôi? Hai tiếng đó đi đâu rồi?”

Trong chốc lát, Lý Hỏa Vượng cảm thấy thế giới này thật sự giống như một ảo ảnh.

Bạch Linh Miệu với vẻ mặt lo lắng bước vào lớp học và nắm tay anh ta, kéo anh ra ngoài. “Anh thực sự sao vậy? Một ngày chỉ có mười một giờ, điều đó không phải là bình thường sao?”

“Không… vẫn không đúng.” Lý Hỏa Vượng bình tĩnh lại và quyết định tự mình tìm câu trả lời. “Miǎo Miǎo, trong làng có cái gì để đo thời gian không? Hãy lấy hết ra đây, tôi cần sử dụng.”

“Cái gì để đo thời gian ư? Đồng hồ nước có được không? Nhà họ Bạch chỉ có thứ đó thôi.”

“Được!”

Rất nhanh sau đó, ba cái thùng gỗ liền kề nhau, cao từ trên xuống dưới, được đặt trước mặt Lý Hỏa Vượng. Thùng gỗ ở trên cùng chứa đầy nước, và nước từ đó chảy xuống thùng thứ hai qua một ống nhỏ. Thời gian giữa mỗi lần nước rơi xuống gần như bằng một giây; Lý Hỏa Vượng thậm chí còn ghi nhớ thời gian đó lại trong đầu mình.

Dù sao đi nữa, kết quả cuối cùng mà Lý Hỏa Vượng đạt được vẫn là một ngày chỉ có mười một giờ. Mặc dù cách tính này có chút sai lệch, nhưng không thể nào sai lệch đến hai tiếng đồng hồ được.

Lý Hỏa Vượng đã thức suốt đêm và cuối cùng cũng chấp nhận sự thật rằng một ngày ở thế giới này thực sự chỉ có hai mươi hai tiếng.

Anh ta dùng mu bàn tay xoa nhẹ khóe mắt mình đang đau nhức và thì thầm: “Hóa ra vậy à… Vì vậy mà trước đây tôi thường xuyên ngủ quá giờ, là bởi vì một ngày ở đây thiếu đi hai tiếng sao?”

Kể từ khi rời khỏi Tu viện Thanh Phong, mình luôn ngủ quá giờ hoặc cảm thấy thiếu ngủ; hóa ra vấn đề nằm ở thời gian.

Đứng phía sau anh ta, Bạch Linh Miệu nhìn anh với ánh mắt đầy lo lắng: “Lý Hỏa Vượng, anh lại đang làm gì điên rồ thế?”

Lý Hỏa Vượng đã chấp nhận ngay thực tế rằng một ngày chỉ có hai mươi hai tiếng; nếu cả thế giới này đều điên rồ, thì sự bất thường của thời gian cũng là điều dễ hiểu.

Anh đứng dậy và ôm nhẹ Bạch Linh Miệu: “Hè này, ở Tu viện Thanh Phong, một ngày có mười một canh giờ phải không?”

“Tất nhiên rồi.”

“Vậy sao em không nói cho anh biết?”

“Cần phải nói sao? Ai ngờ anh lại không biết chuyện này.”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, Chu Gia Nguyên ở xa nghe thấy tiếng kia nói với vẻ mặt đầy tính xấu xa: “Thấy chưa? Đây chính là tâm trạng mơ hồ, hoang mang! Bây giờ đã hiểu rõ hơn chưa?”