“Gì cơ? Tâm Tố Bắc Phong à? Hồng Trung Anh trai, anh có chuyện gì muốn nói với hắn sao?” Một người ăn xin trang phục như thầy tu ngạc nhiên hỏi. “Bắc Phong bây giờ đang ở đâu!” Giọng nói của Lý Hỏa Vượng trở nên gay gắt hơn; thanh kiếm màu tím trong tay hắn đã được đặt sát cổ người đàn ông kia.

Người vợ trẻ trung đứng bên cạnh thấy cảnh này liền vội vàng can thiệp: “Ôi trời, chúng ta đều là anh em mà, sao lại dùng dao đến thế chứ? Hồng Trung Anh trai, tôi biết rồi… Bắc Phong cùng hai người khác hiện đang ở cửa Đông của cung điện hoàng gia, họ định vào để xem Hoàng đế Đại Liang đang làm gì đấy. Không chỉ có Bắc Phong, mà còn tất cả các thành viên trong nhóm Tam Nguyên Tứ Hỉ đều ở đó.”

“Cửa Đông của cung điện hoàng gia…” Lý Hỏa Vượng siết chặt thanh kiếm trong tay; với một cái lắc cổ tay nhẹ, người đàn ông kia lập tức bị chặt đầu. Lý Hỏa Gan nhìn người đàn ông cuối cùng trong nhóm và nói từng tiếng một: “Lần nữa nhé… Bắc Phong bây giờ đang ở đâu?”

Người vợ trẻ trung nhìn thấy xác chết của chồng mình, đôi mắt tròn xoe, nước mắt lấp lánh: “Hồng Trung Anh trai, tại sao anh lại làm thế này… Chúng tôi thực sự không hề có ý làm hại anh đâu!”

Nhìn thấy vẻ mặt đáng thương ấy, Lý Hỏa Vượng bỗng nổi giận; hắn đá cô ta một cái, lưỡi dao sắc bén đã xé toạc da mặt cô ta, để lộ ra những khối thịt méo mó, như những bông hoa máu.

“A ha! Cô ta đang che giấu điều gì đó phải không? Tốt lắm… Ta sẽ xem cô ta còn có thể dùng những chiêu trò gì nữa! Một lần nữa nhé… Bắc Phong bây giờ đang ở đâu!” Lý Hỏa Gan nghiến răng nói, hai tay đã siết chặt cổ cô ta.

“Bắc Phong cùng hai người khác thực sự đã đi đến cửa Đông của cung điện hoàng gia… Thật đấy…” Người phụ nữ với khuôn mặt méo mó, hơi thở gấp gáp, lắp bắp nói.

Khi lực đè của Lý Hỏa Vượng ngày càng tăng, cô ta bắt đầu vùng vẫy… Nhưng sau khi đã cạn sức, những cử động của cô ta càng lúc càng yếu dần… Dù vậy, cô ta vẫn không hề xin tha.

Trước khi qua đời, cô ta nhẹ nhàng đặt đầu mình lên mu bàn tay của Lý Hỏa Vượng– những bàn tay đang đỏ tím vì siết chặt cô ta… Trên khuôn mặt méo mó ấy, không hề có vẻ sợ hãi hay tuyệt vọng trước cái chết… Mà thay vào đó, lại hiện rõ vẻ yêu thương không nỡ rời xa.

Cô ấy dùng hơi thở cuối cùng còn sót lại để nói nhẹ nhàng: “Ta có cây mộc, cây không có cành; lòng ta vui mừng khi nhìn ngươi, nhưng ngươi không biết…” Ngay sau khi nói xong, Li Huo Gan thấy thân thể cô ấy trở nên mềm nhũn, và bông hoa lan trên khuôn mặt cô cũng dần tàn úa.

“Hổ hổ hổ…” Lý Hỏa Vượng thở hổn hển, trong khi những chiếc xúc tu của Lý Tuổi cuốn lấy quần áo trên xác chết bên cạnh để lau đi máu trên mặt Lý Hỏa Vượng. “Kẻ này thật là phiền phức… Ngay trước khi chết, nó còn muốn làm tôi buồn nôn nữa… Trông nó giả tạo đến mức tôi suýt nữa tin thật rồi!”

Sau khi lấy lại hơi thở, Lý Hỏa Vượng đứng dậy. Anh vẫn còn nửa tin nửa ngờ vào những lời nói của kẻ đó, nhưng dù Bắc Phong có ở cổng đông của hoàng thành hay không, anh vẫn quyết định phải đi tìm hiểu.

Bên ngoài giờ đây đã trở nên càng ngày càng hỗn loạn; anh phải nhanh lên. Dù Bắc Phong bị giết hay trốn thoát, điều đó đều không phải là điều anh mong muốn. Lý Hỏa Vượng cúi xuống nhặt lấy miếng da mặt từ mặt đất, chuẩn bị dán nó trở lại mặt mình…

Nhưng ngay khi anh đang chuẩn bị làm vậy, anh bỗng dừng lại. “Đợi đã… Nếu tiếp tục dùng khuôn mặt này để đối mặt với những kẻ đó, liệu có hợp lý không?” Nhìn quanh một lượt, Lý Hỏa Vượng lại cúi xuống nhặt miếng da mặt đó lên và dán trực tiếp lên mặt mình, sau đó lấy ra một số đinh để cố định các góc. Khi hoàn tất việc này, diện mạo của Lý Hỏa Vượng đã hoàn toàn thay đổi, trở thành một người khác…

Nếu đã quyết định đóng vai, thì phải đóng trọn vẹn mới được. Lý Hỏa Vượng nhanh chóng đốt cháy những thứ liên quan đến Đạo Bào Màu Đỏ trên người mình và mặc quần áo của người chết bên cạnh. Giờ đây, với diện mạo hoàn toàn mới, anh mang theo sáu thanh kiếm mà anh đã lấy từ những xác chết khác, và đẩy cánh cửa gỗ trên tường ra ngoài.

Sau khi xác định hướng đi, Lý Hỏa Vượng lập tức nhảy lên con ngựa không chủ ở ven đường và phi nhanh về phía cổng hoàng thành. “Hoàng thành… Là nơi ở của Hoàng đế Đại Liang, chắc hẳn đó là nơi bảo vệ nghiêm ngặt nhất của Đại Liang.”

Trên đường đi, để xác minh thông tin có chính xác hay không, Lý Hỏa Vượng còn cố tình bắt hai người thuộc phe “Tọa Vong Đạo” khác; một người không nói gì cả, người kia cũng khẳng định rằng họ đang ở cổng bắc của hoàng thành. Khi gần đến hoàng thành, Lý Hỏa Vượng nhảy lên một mái nhà và nhìn về phía cổng đông; có vẻ như cuộc chiến đã bắt đầu, và trong bãi tuyết trắng xóa, thỉnh thoảng có người bay lên trời rồi rơi xuống đất

Lý Hỏa Vượng bò sát xuống đất, từ từ tiến lại gần. Mặc dù những người đang giao tranh này có những khả năng kỳ lạ và đa dạng, nhưng rõ ràng là phe trong cung điện thuộc về Quân Đội Hoàng Gia, còn phe bên ngoài thì thuộc về tổ chức Situ Wandering Dao.

  Những người của Situ Wandering Dao có hình dáng và trang phục khác nhau; do đó, rất khó để xác định ai là ai. Cũng khó mà biết liệu người có tên là Xīnsù Běifēng có ở trong số họ hay không, hoặc họ đang cố gắng ngồi thiền và niệm gì đó… Nhưng một mũi tên được bắn ra một cách chính xác đã xuyên thẳng vào trán họ. Trước tình hình căng thẳng phía xa, Lý Hỏa Vượng không vội vàng, mà âm thầm tìm kiếm giữa đám người của Situ Wandering Dao.

  “Phải chăng đó là hắn ta? Không đúng…” Lý Huǒthời nhớ lại thông tin mà mình đã thu thập trước đây từ Cơ quan Giám Sát Thiên Đạo; anh ta biết rằng người này có khả năng trao đổi các năng lực với người khác. Nghĩ đến điều này, ánh mắt Lý Hỏa Vượng rời khỏi đám người của Situ Wandering Dao và nhìn về phía cung điện.

  Quân Đội Hoàng Gia đang chiến đấu hết sức mạnh mẽ; trong số họ còn có những người đeo mặt nạ màu xanh lá cây cùng nhau chống lại kẻ thù, và dường như không có gì bất thường xảy ra.

  Trong khi Lý Hỏa Vượng đang quan sát lặng lẽ, cánh cổng thành cung đột nhiên mở ra; một người thuộc Quân Đội Hoàng Gia bước ra ngoài và vẫy tay gọi mọi người. Thấy có cơ hội, những người của Situ Wandering Dao lập tức lao vào bên trong, khiến tình hình chiến đấu trở nên hỗn loạn.

  “Có phải đó là hắn ta không? Chính là Xīnsù Běifēng sao?” Trái tim Lý Hỏa Vượng đập thình thịch; anh ta chăm chú nhìn về phía người đó. Người đó dường như cũng nhận ra điều gì đó, liếc nhìn về phía Lý Hỏa Vượng rồi quay người bước vào bên trong cung điện. Với một tiếng “vù”, tuyết xung quanh Lý Hỏa Vượng bị cuốn lên cao; anh ta lập tức ẩn mình và nhanh chóng di chuyển về phía đó.

  Khi Lý Hỏa Vượng đến cửa đông của cung điện, anh ta nhận thấy rằng trận chiến nhỏ này đã kết thúc với chiến thắng hoàn toàn thuộc về phe Situ Wandering Dao; nửa cánh cổng đẫm máu chính là bằng chứng cho điều đó. Người được cho là Běifēng chắc chắn đã vào bên trong! Lý Hỏa Vượng tăng tốc bước chân và tiếp tục tiến vào bên trong.

  Nhận thấy sự hỗn loạn này, rõ ràng không chỉ có Lý Hỏa Vượng mà còn có nhiều người khác cũng nhanh chóng lao vào bên trong con đường đầy xác chết đó. Liệu họ thuộc về phe Situ Wandering Dao hay Cơ quan Giám Sát Thiên Đạo thì không ai có thể biết được.

Theo sau những người này, Lý Hỏa Vượng nhanh chóng đến được bên trong cung điện. Nơi đây rõ ràng rất rộng lớn và phức tạp, nhưng Lý Hỏa Vượng không cần bản đồ – dấu vết máu và những dấu hiệu hướng dẫn lẻ tẻ đã giúp nó tìm đường.

Giống như bên ngoài cung điện, trên những bức tường màu đỏ, thỉnh thoảng xuất hiện những chiếc mặt nạ khổng lồ cao bằng người, làm từ chất liệu giống đồng; ở một số nơi, chúng còn bị rong rêu phủ đầy. Những chiếc mặt nạ này có hình vuông, đôi mắt to tròn, sống mũi hình tam giác và đôi tai rộng lớn; dưới ánh nhìn im lặng của chúng, toàn bộ cung điện trở nên cực kỳ uy nghiêm và trang trọng. Khi tiếp tục đi, dấu vết máu và vết chân ngày càng ít đi; ở góc đường phía trước, ánh sáng vàng rực rỡ đang lấp lánh… Lý Hỏa Vượng cẩn thận bước đến góc đường đó, và những gì hiện ra trước mắt khiến nó vô cùng kinh ngạc.

Vàng! Một khu vực rộng lớn hoàn toàn được phủ đầy vàng óng ánh; những cung điện bằng vàng ở xa xôi, những viên gạch vàng trên nền đất, thậm chí cả các thanh đỡ mái nhà cũng đều làm bằng vàng…

Thật kỳ lạ và huyền bí…