Dưới sự vây quanh của mọi người, Lý Tiểu Thái hô hào bước vào lầu Say Tiên.

Dù mới là buổi sáng, nhưng ngay lập tức đã có bảy tám món ăn cứng được bày ra trước mặt ông. Khi rượu Đào Hoa được mang đến, ngay lập tức có người nhìn thấy và nhanh chóng rót rượu cho Lý Tiểu Thái.

Lý Tiểu Thái cầm chén lên và uống một ngụm lớn, khiến mọi người xung quanh lại vỗ tay khen ngợi. Chẳng ai thể hiện sự khinh thường hay bất mãn đối với ông cả.

“Lý gia chủ thật là có hạn chế! Lý gia chủ thật là oai phong!!”

“Ôi trời, tôi không có khả năng uống rượu như vậy đâu; Lý gia chủ có thể chỉ dạy tôi cách luyện tập không?”

“Điều này thì đâu là gì chứ? Hồi đó, tôi cùng sư phụ của mình Lý Hỏa Vượng đi giúp Hoàng đế Thanh Kiều trừ yêu ma, các bạn thấy chưa? Cái thùng rượu cao như vậy, tôi Lý gia chủ đã cầm lên và uống hết một cách dễ dàng!”

“Lý gia chủ, hãy kể cho chúng tôi nghe xem lúc đó ông và sư phụ đã trừ yêu ma ở Thanh Kiều như thế nào nhé!”

“Ngày đó ở Thanh Kiều, mặc dù bên ngoài không có yêu ma quỷ quái, nhưng dưới lớp cỏ thì rất nguy hiểm. Nếu không có tôi bảo vệ sư phụ, có lẽ ông ấy đã gặp nguy hiểm rồi!”

Trong lúc ăn uống và kể chuyện, khuôn mặt Lý Tiểu Thái đỏ bừng lên, lưỡi cũng trở nên nói lắp bắp, nhưng ông vẫn cảm thấy chưa đủ.

Khi ăn xong, Lý Tiểu Thái hào hứng vẫy tay và nói: “Đi nào! Đi đến hẻm Son Môi! Tất cả chi phí đều do tôi chịu!”

Tiếng vỗ tay lại càng lớn hơn, gần như muốn làm bay tung mái nhà; mọi người xung quanh càng trở nên nhiệt tình hơn, gần như coi Lý Tiểu Thái như cha ruột của mình, điều này khiến Lý Tiểu Thái cảm thấy thỏa mãn như chưa từng có.

Khi Lý Tiểu Thái rời khỏi hẻm Son Môi với khuôn mặt hài lòng, đã là giữa trưa rồi. Ông không còn đói nữa; đặc điểm của hẻm Son Môi chính là mua cô gái thì được tặng bánh gạo nhân thịt lừa.

Sau một buổi sáng bận rộn, Lý Tiểu Thái cũng mệt mỏi; ông lững thững trên đường trở về nơi ở của mình.

Theo lý thuyết, người như ông khó có thể thuê được nhà ở thành phố Ngân Lăng, nhưng nhờ có Quý gia chủ có quan hệ rộng lớn, ông đã tìm được vài người bảo lãnh để giúp mình.

Tiếng “kheo kheo” vang lên khi cửa được mở; bên trong sân, bên cạnh cái giếng, có một cô gái mặc áo hoa đang giặt quần áo, tay chân rất nhanh nhẹn. Cô ta trông rất chăm chỉ.

Người phụ nữ này là

Ban đầu, ông Lý Tú Sĩ dự định lấy cô ấy làm vợ, nhưng sau vài lần đến khu phố Yên Chỉ Hàng, ông ta không còn quan tâm đến cô nữa.

Trên giường, ông ta chỉ nằm im như khúc gỗ; chẳng thể so sánh được với những cô gái trong các nhà hát múa rối. Giờ đây, cô ấy chỉ được dùng để giặt quần áo, nấu ăn… tựa như một người hầu gái.

Ông Lý Tú Sĩ nằm xuống giường và bắt đầu ngáy. Tao Nhi dừng việc giặt quần áo, lấy cái chậu gỗ ra từ nồi, múc nước nóng đã chuẩn bị sẵn, rồi dùng khăn lau mặt và cơ thể cho ông ta. Sau khi lau xong, cô cúi xuống tháo giày và tất cho ông ta để ngâm chân.

Khi mọi thứ đã được vệ sinh sạch sẽ, cô mới đắp chăn lên người ông ta, và còn dùng quần áo che hai bên gối để tránh gió lùa vào. Khi bên ngoài tối dần buông xuống, ông Lý Tú Sĩ mới từ từ thức dậy, ngửi thấy mùi thơm trong không khí, rồi bước xuống giường, ngồi xuống bàn và bắt đầu ăn tối.

Khi ông Lý Tú Sĩ ăn uống, Tao Nhi không được phép ngồi cùng bàn; cô phải đợi đến khi ông ta ăn xong mới được ăn phần thức ăn còn lại. Bữa tối chỉ có hai món rau và một món canh, cùng với trứng chiên; tất cả các món đều được xào với mỡ heo. Trước đây, ông ta chưa bao giờ nghĩ đến việc phải ăn những thứ này, nhưng bây giờ thì ông ta lại cảm thấy chán ghét chúng.

Uống một ngụm lớn canh bí đỏ, ông Lý Tú Sĩ lau miệng bằng tay áo, rồi chuẩn bị đi đến sòng bạc để kiếm tiền. Ông phải nhanh lên, nếu không sẽ bị kẹt bên ngoài do lệnh giới nghiêm ban đêm.

Khi vừa đi qua Tao Nhi, ông Lý Tú Sĩ bất ngờ nhìn thấy có máu trên quần cô ấy và lập tức trở nên vô cùng tức giận: “Chết tiệt! Cái gì vậy? Ai dám động đến tôi, ông chủ Lý này! Tôi sẽ giết hắn!”

Tao Nhi nhẹ nhàng lắc đầu và nói khẽ: “Chỉ là kinh nguyệt nhiều hơn bình thường một chút thôi…”

“Kinh nguyệt à? Tôi hỏi bạn là máu trên quần đó là sao! Đừng nói với tôi về chuyện kinh nguyệt!”

Sau khi nghe Tao Nhi giải thích, ông Lý Tú Sĩ mới biết rằng phụ nữ hàng tháng đều có hiện tượng chảy máu.

“À, ra vậy… Trước đây, mỗi khi em dâu tôi đi hát kịch, cô ấy luôn có vài ngày trở nên kín đáo lạ thường; tôi hỏi cô ấy, thì cô ấy lại mắng tôi một trận.”

Ông Lý Tú Sĩ vuốt ve vùng eo mình, lấy một ít bạc lẻ trong túi đưa vào tay Tao Nhi, rồi bước ra ngoài. “Ngày mai tối, hãy mua thịt cho tôi; tôi không muốn ăn rau nữa!

Vừa đến sòng bạc của ông Quý, Lưu Tiểu Thái lấy ra năm đồng tiền đồng mà mình đã dành dụm được, xoa xoa chúng trong tay và tự hào nói rằng với kỹ năng này, cả đời mình không lo thiếu thốn gì nữa.

Nhưng ngay khi anh ta chuẩn bị đến chỗ quen thuộc của mình, ông Quý – người có hình rồng khắc trên vai – đã gọi anh lại: “Này, Lưu Lang, đừng vội vàng kiếm tiền đi. Tôi có chuyện muốn nói với cậu.”

Hai người vào sân sau sòng bạc, nơi một chiếc nồi lẩu bằng đồng tím đang sủi bọt, và những miếng thịt cừu đã được cắt sẵn.

Lưu Tiểu Thái ngồi xuống và bắt đầu ăn; anh ta vừa ăn vừa nghĩ rằng mình may mắn thật khi được ông Quý giúp đỡ ngày xưa. “Ông Quý có chuyện gì à? Cứ nói thẳng ra đi! Ngài đã cứu tôi, tôi luôn coi ngài là ân nhân của mình!”

Ông Quý cười ha hả và rót rượu cho Lưu Tiểu Thái: “Tôi nghe nói trước đây cậu từng học hỏi từ một cao nhân phải không?”

“Tất nhiên rồi! Sư phụ của tôi… một người vĩ đại như thần tiên! Dù đầu bị chặt đi cũng có thể tái sinh! Những thứ yêu ma quỷ dữ kia, chỉ xứng đáng để làm món ăn cho ông ấy thôi!” Lưu Tiểu Thái vỗ ngực mạnh mẽ, như thể đang nói về chính mình vậy.

“Vậy thì Lưu Lang, với sự hướng dẫn của một cao nhân như vậy, chắc hẳn cậu cũng rất giỏi phải không?”

“Hehehe…” Lưu Tiểu Thái nhặt một miếng thịt cừu cho vào nồi lẩu, luộc qua rồi nhét vào miệng và tự hào nói: “Cũng tạm được đấy… Nhờ có sư phụ tôi, tôi có khoảng bốn mươi, không! Sáu mươi phần trăm thành công đấy!”

“Tốt lắm! Quả thật, từ xưa đến nay, những anh hùng luôn xuất hiện từ giới trẻ! Tôi thực sự ngưỡng mộ cậu!”

Lưu Tiểu Thái cười mãn nguyện; ông Quý – người nổi tiếng khắp nơi – còn đối xử với mình một cách lịch sự như vậy, lúc này anh ta cảm thấy vô cùng tự hào và đã nghĩ đến việc sẽ kể cho các bạn bè nghe về chuyện này vào bàn rượu ngày mai.

Anh ta hoàn toàn không nhận ra rằng, ông Quý đang giả vờ cau mày và nói: “Lưu Lang ạ, tôi đang gặp phải một vấn đề khó khăn… Cậu có thể giúp đỡ tôi được không?”

“Chính là một người anh em thân thiết của tôi… Không biết tại sao anh ta lại gặp phải tai họa, trở nên điên rồ không thể kiểm soát được… Dù tìm đến các sư sãi hay tu sĩ cũng không giúp ích gì được.”

“Nếu Lưu Lang thực sự có thể giúp tôi, thì sau này cậu sẽ được nhận tám mươi phần trăm số tiền kiếm được đấy!”