Muốn xem bói một quẻ, nhưng trong ngôi làng chài nhỏ này trên đảo Xing thì khó tìm được xương người để dùng cho việc bói quẻ lắm. Lý Hỏa Vượng đành phải sử dụng xương của chính mình; may mà sau khi dùng xong, xương đó vẫn không hề bị hỏng.

Sau khi dùng xương cánh tay của mình để bói quẻ xong, Lý Hỏa lại cấy chiếc xương đã nứt ra đó trở lại vào cơ thể mình.

“Bước tiếp theo là phải tìm ra nơi có những khe nứt trên xương đó,” Lý Hỏa Vượng lẩm bẩm và bắt đầu đi về phía ngôi làng chài ven biển này.

Toàn bộ ngôi làng khá nhỏ; chỉ cần đi vài bước là có thể gặp được người quen.

Anh ta nhìn thấy một người phụ nữ có khuôn mặt tái nhợt đang cùng con gái mua bánh bao. Người phụ nữ đó do dự rất lâu, cuối cùng mới mua cho mình một cái bánh bao làm từ ngũ cốc hỗn hợp, còn cho con gái mình mua nửa cái bánh bao có đường nâu.

Nhìn thấy hai mẹ con nghèo khó như vậy, Lý Hỏa Vượng cảm thấy lòng mình mềm lại; anh ta nhẹ nhàng giật cương ngựa để xe ngựa tiến lại gần họ.

“Ngài ơn cao!” Người phụ nữ vội vàng cúi đầu chào hỏi, trông rất lo lắng và e ngại.

Còn cô bé thì e thẹn ôm lấy mẹ mình, không dám ngẩng đầu lên.

“Tại sao người lại đưa con gái đến đảo Xing này?” Lý Hỏa Vượng hỏi.

“Chồng tôi đã qua đời… Tôi đến đây để tìm người thân giúp đỡ,” người phụ nữ nói một cách e dè, không dám nhìn thẳng vào mặt Lý Hỏa Vượng.

Lý Hỏa Vượng suy nghĩ một lát, rồi lấy tiền mà mình thắng được từ trò chơi lá bài ra, đưa trực tiếp vào tay cô bé.

“Dù con còn nhỏ, nhưng nửa cái bánh bao đường nâu cũng không đủ để ăn… Hãy dùng số tiền này mua thức ăn cho con đi.”

Không đợi người phụ nữ phản ứng gì thêm, Lý Hỏa Vượng đã cưỡi xe ngựa tiếp tục hướng về phía quán trọ ở xa.

Phép bói bằng bùa chú này… Đôi khi cũng hữu ích, nhưng đôi khi thì hoàn toàn vô dụng; không thể kiểm soát được thời điểm. Sau khi bói xong quẻ, chỉ có thể chờ đợi cơ hội tự nhiên xuất hiện mà thôi.

Đây chính là cơ hội tốt để nghỉ ngơi trong quán trọ, lấy lại sức lực để đối mặt với những thách thức sắp tới.

Khi bước vào quán trọ, mọi thứ vẫn giống như trước đây: tắm rửa, ăn uống, ngủ nghỉ…

Lý Hỏa Vượng ban đầu nghĩ rằng mình sẽ phải mất khá nhiều công sức mới tìm được Chu Gia Nguyên, nhưng không ngờ trên đảo này lại có người tìm thấy mình trước.

Đang trong giấc ngủ, Lý Hỏa Vượng bỗng nhiên tỉnh táo và mở mắt ra; anh đá nhẹ chiếc bánh bao bên cạnh giường vì cảm thấy có người ở bên ngoài cửa.

  “Bộp bộp bộp…” Cửa bỗng nhiên bị gõ liên hồi. “Lý Đạo trưởng có ở đây không? Lý Đạo trưởng có ở đây không?”

  Giọng nói bên ngoài rất khác thường, vừa nam vừa nữ, khiến nghe vào tai thật sự rất kỳ lạ.

  Nhanh chóng mặc quần áo xong, Lý Hỏa Vượng mở hé cửa và nhìn ra ngoài một cách cực kỳ cẩn thận.

  Người đến đó mặc áo lụa màu xanh dương, thắt ngọc bên eo, trông rất giàu có; dưới mũi anh ta còn để một bộ ria mép mỏng manh. Nhưng dù ăn mặc như vậy, anh ta lại còn trang điểm kỹ lưỡng. Ánh trăng chiếu lên khuôn mặt anh ta, làm cho nó trở nên trắng bệch.

  Lý Hỏa Vượng cảm thấy người này rất kỳ lạ, nhưng không thể nói ra được điều gì cụ thể khiến anh ta cảm thấy bất an.

  “Có phải Lý Đạo trưởng không? Ông chủ nhà tôi đã đợi lâu rồi, xin hãy theo tôi đi.” Người đó cúi người xuống và lại hỏi một cách niềm nở.

  “Ông chủ nhà bạn là ai?” Tay của Lý Hỏa Vượng không biết từ khi nào đã nắm chặt lấy chuôi kiếm Tử Thoi.

  “Ông chủ nhà tôi họ Gia Cát, tên là Uyên, tự là Thần Mạc, hiệu là Người Kể Chuyện… Lý Đạo trưởng đã từng bói cho ông ấy vào ban ngày, phải không? Vì vậy ông ấy mới biết rằng Lý Đạo trưởng đã đến đây.”

  Nghe những lời này, Lý Hỏa Vượng bỗng cảm thấy tim mình như thắt lại. Mình đã bói cho Chu Gia Nguyên, và người đó lại biết ngay là ai đã bói, thậm chí còn tìm đến đúng nơi này nữa.

  Có vẻ như việc bói toán này không nên được sử dụng một cách tùy tiện đối với những người có sức mạnh lớn; nếu không, kẻ thù biết được vị trí của mình thì thật là nguy hiểm.

  Thấy Lý Hỏa Vượng đứng im không trả lời, người đó bắt đầu thúc giục: “Lý Đạo trưởng, ông có đi không vậy? Nếu không, tôi sẽ đi báo tin cho ông chủ nhà.”

  “Hãy dẫn đường đi.” Với tiếng sầm của cánh cửa, Lý Hỏa Vượng mở cửa và theo người đó xuống lầu. Trong toàn bộ khách sạn An Tĩnh, chỉ có tiếng bước chân của hai người họ vang lên mà thôi.

  Khi ra đến bên ngoài khách sạn, dưới ánh trăng bạc, một cái kiệu màu trắng tinh khôi đứng trước mặt họ; bốn người lái kiệu mặc đồ đen đứng yên bất động như những tượng đá, trông rất kỳ quái.

“Lý đạo trưởng, xin lên kiệu đi thôi, nơi ông ở còn khá xa đấy, chúng ta phải nhanh lên một chút.” Người đó cười ha hả tiến lại gần kiệu và dùng đôi bàn tay khô cằn của mình kéo rèm kiệu ra.

Đôi lông mày của Lý Hỏa Vượng dần nhăn lại, trong lòng anh không khỏi lo lắng. Nhưng khi nghĩ đến chiếc quay len mà Chu Gia Nguyên đã tặng mình trước đó, cùng với giọng nói ân cần của người đó, cuối cùng Lý Hỏa Vượng vẫn quyết định lên kiệu.

Tiếng “kêu răng rắc” vang lên, và kiệu được những người khiêng kiệu đưa lên, lao về phía trước.

“Chúng ta sẽ mất bao lâu mới đến nơi ông Gia Cát ở?” Câu hỏi của Lý Hỏa Vượng không nhận được câu trả lời; khi anh nhấc rèm kiệu nhìn ra ngoài, người đó vừa rồi đã biến mất không dấu vết.

Không chỉ người đó mất tích, bốn người khiêng kiệu cũng có vẻ kỳ lạ: đôi tay chân họ như không có khớp nào, đi thẳng tắp mà không hề nhấp nhô, đôi mắt thì nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó mà không hề chớp mắt.

Những biến đổi kỳ lạ này khiến Lý Hỏa Vượng càng thêm nghi ngờ. “Chuyện gì đang xảy ra vậy? Chẳng lẽ những người này không phải do Chu Gia Nguyên cử đến sao?”

Trong tình trạng cảnh giác cao độ, môi trường bên ngoài kiệu dần thay đổi: những mái ngói đen chồng chất của làng chài dần biến mất, thay vào đó là lá tre màu xanh đậm. Giữa những cành tre màu xanh đen ấy, dường như có điều gì đó mơ hồ đang ẩn náu.

Tiếng “hi hi hi” như tiếng cười vang lên từ sâu trong rừng tre, nhưng khi Lý Hỏa Vượng lắng nghe kỹ hơn, anh chỉ nhận ra đó là tiếng lá tre lay động trong gió mà thôi.

Và thế là, ngồi trên chiếc kiệu lung lay, Lý Hỏa Vượng tiếp tục đi sâu vào rừng tre.

Hành trình này kéo dài rất lâu, suốt hai giờ đồng hồ trời, nhưng Lý Hỏa Vượng vẫn còn đang ở bên trong rừng tre.

“Rừng tre này thật là rộng lớn…” Đang lẩm bẩm tự nhủ, bỗng nhiên anh nhìn thấy điều gì đó khiến đôi mắt anh co lại thành những đường nhỏ.

“Khoan đã! Tảng đá kia tôi vừa mới thấy, các bạn chẳng hề di chuyển gì cả!”

“Cứ quay vòng mãi thế này! Dừng ngay cái kiệu lại!!”

Nghe thấy lời kêu gọi của Lý Hỏa Vượng, những người khiêng kiệu mặc đồ đen không những không dừng lại, mà còn vận động tay chân nhanh hơn nữa.

“Chuông!” Một tiếng dao rút ra khỏi vỏ, và trong chốc lát, một lỗ lớn đã được khoét trên sàn kiệu. Lý Hỏa Vượng đặt chân xuống bên trong.

Nhưng vừa mới đặt chân xuống đất, mặt đất phủ đầy lá tre khô vàng ấy dường như bằng cao su vậy, nhanh chóng sụp xuống, cố gắng “bọc lấy” anh ta.

Lý Hỏa Vượng giơ thanh kiếm lên, chém mạnh một cái. Cùng với tiếng kêu thảm thiết không giống con người, mặt đất đang sụp đổ bỗng nhiên phun trào máu đỏ thịt và nhanh chóng trở lại trạng thái ban đầu.

Đứng trong rừng tre, Lý Hỏa Vượng thở hổn hển. Không còn chiếc kiệu trắng hay những người khiêng kiệu đen nữa; chỉ còn mình anh ta một mình.

“Họ rốt cuộc là những thứ gì? Tại sao họ biết rằng tôi đã xem bói cho Chu Gia Nguyên? Chẳng lẽ những yếu tố xấu xa trên đảo Xing này đã hóa thành ma quỷ rồi sao?”